Вікторія прокинулася рано, ще до того, як за вікном розвиднилося. Надворі шумів осінній вітер, ганяв по двору жовте листя. Дощ закінчився лише під ніч, і тепер асфальт блищав від калюж. Вікторія встала з ліжка, накинула халат і пройшла на кухню. Сьогодні приїжджала свекруха, а отже, потрібно було все підготувати заздалегідь.
Чоловік, Ігор, ще спав. Вікторія тихо зачинила двері спальні та взялася до справи. Насамперед потрібно було прибрати квартиру — пропилососити, протерти пил, вимити підлогу. Потім — приготувати вечерю. Свекруха, Раїса Степанівна, була вимогливою жінкою. Любила критикувати, знаходити недоліки навіть там, де їх не було. Вікторія знала це з досвіду й намагалася не давати приводу для претензій.
На восьму ранку квартира вже блищала. Вікторія вимила вікна у вітальні, розставила свіжі рушники у ванній, змінила постільну білизну в кімнаті для гостей. Ігор вийшов зі спальні близько дев’ятої, потягнувся та позіхнув.
— Доброго ранку, — сказав чоловік, проходячи повз дружину на кухню.
— Доброго, — відповіла Вікторія, протираючи дзеркало в коридорі.
Ігор налив собі кави, сів за стіл і втупився у телефон. Вікторія закінчила з дзеркалом і пройшла на кухню.
— Ігорю, ти допоможеш мені сьогодні? Потрібно дещо приготувати, а часу обмаль.
Чоловік не відривав погляду від екрана.
— Допоможу, звичайно. Скажи, що робити.
— Можеш почистити овочі? Я поки займуся м’ясом.
— Ага, зараз, — Ігор продовжував гортати новини.
Вікторія дістала з холодильника курку, овочі, зелень. Почала обробляти м’ясо. Ігор допив каву, але від столу не підвівся. Продовжував сидіти з телефоном.
— Ігорю, ти допоможеш?
— Так-так, зараз.
Минуло ще десять хвилин. Вікторія закінчила з куркою, почала нарізати цибулю. Ігор так і сидів за столом.
— Ігорю!
— Що? — чоловік нарешті відірвався від телефона.
— Ти обіцяв допомогти.
— Вік, ти ж у нас господиня, ось і господарюй. Я не вмію готувати.
Вікторія стиснула ніж у руці. Кров прилила до щік.
— Тобто ти весь день сидітимеш з телефоном?
— А що такого? Мама приїжджає до мене, а не до мене на кухню. Ти ж сама хотіла все підготувати.
Вікторія промовчала. Сперечатися не було сенсу. Ігор підвівся з-за столу, взяв телефон і пішов у кімнату. Вікторія залишилася на кухні сама. Продовжила готувати.
До обіду на плиті кипіли три каструлі. Вікторія запікала курку, варила картоплю, тушкувала овочі. На столі стояли нарізані салати, закуски, хліб. Усе пахло смачно. Вікторія витерла руки рушником і подивилася на годинник. До приїзду свекрухи залишалося три години. Потрібно було ще накрити стіл, переодягтися, привести себе до ладу.
Ігор вийшов із кімнати близько другої.
— Пахне смачно, — зауважив чоловік, заглядаючи в каструлі.
— Дякую.
— Коли мама приїде?
— О п’ятій.
— Добре. Я піду прийму душ.
Ігор пішов у ванну. Вікторія дістала з шафи скатертину, розстелила на столі. Розставила тарілки, розклала прибори. Усе робила акуратно, не поспішаючи. Скатертина була білосніжною, тарілки блищали, келихи переливалися на світлі. Вікторія відступила на крок і оцінила результат. Красиво. Раїса Степанівна причепитися не зможе.
Коли все було готово, Вікторія пройшла до спальні й переодяглася. Одягла просте плаття темно-синього кольору, зачесалася, нанесла легкий макіяж. Подивилася на себе в дзеркало. Мала втомлений, але охайний вигляд.
Рівно о п’ятій пролунав дзвінок у двері. Вікторія вийшла в коридор. Ігор уже стояв біля дверей, відчиняв. На порозі з’явилася Раїса Степанівна — висока жінка з короткою стрижкою та суворим поглядом. Одягнена в пальто, в руках сумка.
— Ігорко! — свекруха обійняла сина. — Як я за тобою скучила!
— І я, мам. Проходь, роздягайся.
Раїса Степанівна зняла пальто, передала Вікторії. Вікторія повісила пальто на вішалку, взяла сумку.
— Здрастуйте, Раїсо Степанівно. Проходьте, будь ласка.
Свекруха окинула невістку оцінним поглядом.
— Здрастуй. Ти схудла?
— Ні, усе як завжди.
— Мені здається, схудла. Недобре це. Ігорю, ти дружину годуєш?
Ігор розсміявся.
— Годую, мам. Не переймайся.
Раїса Степанівна пройшла у вітальню. Зупинилася посередині кімнати, подивилася на всі боки. Вікторія стояла у дверному отворі, спостерігаючи.
— Чисто, — нарешті сказала свекруха. — Молодець.
Вікторія видихнула. Хоч одна похвала.
— Дякую.
Раїса Степанівна пройшла до вікна, подивилася на вулицю.
— Дощ закінчився. Добре. А то всю дорогу лило.
— Присідайте, Раїсо Степанівно. Я зараз чай заварю.
— Чай потім. Покажи, що приготувала.
Вікторія провела свекруху на кухню. Раїса Степанівна оглянула стіл, зазирнула в каструлі, понюхала. Обличчя залишалося непроникним.
— Курка запечена?
— Так.
— З часником?
— З часником і травами.
Свекруха кивнула.
— Добре. А це що?
— Овочі тушковані. І картопля.
— Салати?
— Два. Один із капустою, другий з огірками.
Раїса Степанівна пройшла вздовж столу, торкаючись країв скатертини.
— Скатертина нова?
— Ні, стара. Просто випрала.
— Зрозуміло.
Свекруха повернулася у вітальню. Вікторія залишилася на кухні. Ігор пройшов слідом за матір’ю, про щось говорив. Вікторія чула уривки розмови — щось про роботу, про колег, про новий проєкт. Раїса Степанівна уважно слухала сина, кивала, іноді ставила запитання.
Вікторія вийняла курку з духовки, переклала на таріль. Прикрасила зеленню. Поставила на стіл. Потім розлила по тарілках салати, виклала закуски. Усе було готово. Залишилося лише покликати всіх до столу.
Пройшла у вітальню.
— Раїсо Степанівно, Ігорю, ідіть, будь ласка. Усе готово.
Свекруха підвелася з дивана, пройшла на кухню. Ігор пішов слідом за матір’ю. Вікторія підійшла до столу, збираючись сісти.
— Мамо, сідай, — Ігор відсунув стілець для свекрухи. — Сідай ось сюди, на почесне місце.
Раїса Степанівна задоволено опустилася на стілець. Ігор сів поряд із матір’ю. Вікторія зупинилася біля столу, чекаючи, коли чоловік запросить її сісти.
— Мамо, ми з тобою першими будемо, — голосно сказав Ігор, навіть не глянувши на дружину. — Нехай потім решта підходять.
Вікторія завмерла. Слова чоловіка пролунали як удар. Решта? Хто решта? Вона готувала весь день, прибирала квартиру, старалася з усіх сил. І тепер чоловік говорить, що вона повинна чекати, поки вони з матір’ю поїдять?
Раїса Степанівна подивилася на невістку, потім на сина. Кивнула із задоволеним виглядом.
— Правильно, Ігорко. Ти молодець.
Вікторія стояла, не знаючи, що робити. Усередині все кипіло. Хотілося закричати, хотілося піти. Але замість цього Вікторія просто розвернулася і вийшла з кухні.
Пройшла в спальню, зачинила двері. Сіла на ліжко. Руки тремтіли. Кров стукала у скронях. Увесь день вона працювала, готувала, прибирала. І все це для чого? Щоб чоловік принизив її на очах у свекрухи? Щоб Раїса Степанівна вважала себе головною в цьому домі?
Вікторія заплющила очі. Потрібно було заспокоїтися. Подумати. Вирішити, що робити далі. На кухні чулися голоси — Ігор і Раїса Степанівна розмовляли, сміялися. Вікторія чула, як дзвенять тарілки, як наливають воду в келихи.
Минуло хвилин десять. Вікторія підвелася з ліжка, підійшла до вікна. Надворі сутеніло. Ліхтарі вже горіли, освітлюючи мокрий асфальт. Листя кружляло на вітрі, прилипало до шибок машин.
У двері постукали.
— Вік, ти чого там? — голос Ігоря звучав незадоволено. — Виходь уже.
Вікторія відчинила двері. Чоловік стояв у коридорі, схрестивши руки на грудях.
— Що сталося?
— Нічого.
— Тоді чому сидиш у спальні? Мама чекає.
Вікторія подивилася на чоловіка.
— Ігорю, ти серйозно не розумієш, що зробив?
— Що я зробив? — чоловік насупився. — Я просто запросив маму до столу.
— Ти сказав, що ви з нею їстимете першими. А я маю чекати.
— Ну і що? Мама гість, їй пошана.
— А я хто?
Ігор знизав плечима.
— Ти господиня. Господиня має обслуговувати гостей.
Вікторія прикрила очі. Слова чоловіка звучали так природно, ніби він справді так вважав. Ніби Вікторія була прислугою у власному домі.
— Ігорю, я готувала весь день. Я прибирала, накривала на стіл. І ти навіть не подякував мені. А тепер ще й принижуєш на очах у своєї матері.
— Принижую? — чоловік усміхнувся. — Вік, ти перебільшуєш. Це просто традиція. Старших спочатку саджають.
— Яка традиція? У якій родині така традиція?
— У нашій, — Ігор підвищив голос. — Мама завжди так робила. І я робитиму так само.
Вікторія мовчала. Сперечатися далі не було сенсу. Ігор розвернувся і повернувся на кухню. Вікторія залишилася стояти в коридорі. Усередині все стислося.
Минуло ще кілька хвилин. Вікторія пройшла у ванну, вмилася холодною водою. Подивилася на своє відображення в дзеркалі. Обличчя було блідим, очі червоними. Вікторія глибоко вдихнула, видихнула. Потрібно було взяти себе в руки.
Повернулася на кухню. Ігор і Раїса Степанівна вже закінчували вечерю. Тарілки були майже порожніми. Свекруха витирала губи серветкою.
— Смачно, — сказала Раїса Степанівна, дивлячись на сина. — Ігорко, ти добре вибрав. Дружина вміє готувати.
Ігор кивнув.
— Так, мам. Вік старається.
Вікторія підійшла до столу. Подивилася на їжу, що залишилася. Курка була майже вся з’їдена, салати розібрані, закуски теж. Залишилося зовсім небагато.
— Сідай, Вік, — Ігор кивнув на порожній стілець. — Доїдай, що залишилося.
Вікторія не сіла. Стояла, дивлячись на чоловіка.
— Я не їстиму.
— Як не їстимеш? — Ігор насупився. — Ти ж цілий день нічого не їла.
— Не хочу.
Раїса Степанівна підвела очі на невістку.
— Вікторіє, сідай. Не вередуй.
Вікторія подивилася на свекруху, потім на чоловіка. Розвернулася і вийшла з кухні. Пройшла у спальню, взяла куртку, сумку. Взулася.
— Ти куди? — Ігор вискочив із кухні.
— Вийду. Подихаю свіжим повітрям.
— Зараз? Мама ж приїхала!
— Нехай твоя мама побуде з тобою. Ви ж так хотіли.
Вікторія відчинила двері й вийшла з квартири. Грюкнула дверима. Ігор залишився стояти в коридорі. Раїса Степанівна вийшла з кухні.
— Що сталося?
— Не знаю, мам. Образилася на щось.
Свекруха похитала головою.
— Молоді дружини такі нервові. Нічого, охолоне і повернеться.
Ігор повернувся на кухню. Сів за стіл. Раїса Степанівна сіла поряд із сином.
— Ігорко, ти занадто м’який із нею. Потрібно одразу показувати, хто в домі господар.
— Я показую, мам.
— Недостатньо. Ось дивись, ти її попросив допомогти, а вона одразу образилася. Це неправильно.
Ігор мовчав. Раїса Степанівна поклала руку на плече сина.
— Дружина повинна поважати чоловіка. І матір чоловіка теж. Це основа міцної родини.
— Так, мам. Я розумію.
— Тоді будь суворішим. Не давай їй сідати на шию.
Ігор кивнув. Раїса Степанівна підвелася з-за столу.
— Я піду вмиюсь. А ти поки подумай, як розмовляти з дружиною.
Свекруха вийшла з кухні. Ігор залишився сидіти за столом. Подивився на недоїдену курку, на порожні тарілки. Узяв телефон, почав гортати новини.
Вікторія йшла вулицею швидким кроком. Вітер скуйовджував волосся, холодне повітря обпікало обличчя. Вікторія не помічала нічого навколо. Усередині все кипіло. Слова чоловіка звучали в голові знову і знову. «Ми з тобою першими будемо, нехай потім решта підходять». Решта. Вона, Вікторія, яка готувала весь день, прибирала, старалася. Вона — решта.
Вікторія пройшла два квартали, зупинилася біля парку. Сіла на лавку. Дістала телефон. Подивилася на екран. Жодних дзвінків, жодних повідомлень. Ігор навіть не подумав написати, вибачитися. Вікторія поклала телефон назад у сумку.
Сиділа на лавці хвилин двадцять. Холоднішало. Вікторія підвелася, пішла далі. Зайшла в кав’ярню, замовила чай. Сіла біля вікна. Дивилася на перехожих. Думала.
Ігор поводився так не вперше. Вікторія згадувала інші випадки. Коли чоловік запрошував друзів і очікував, що Вікторія готуватиме й прибиратиме. Коли Раїса Степанівна приїжджала і робила зауваження, а Ігор мовчав. Коли чоловік приймав рішення без неї, не питав думки.
Вікторія допила чай. Розплатилася. Вийшла на вулицю. Пішла назад додому. Ішла повільно, обмірковуючи, що скаже чоловікові. Потрібно було поговорити. Серйозно. Інакше нічого не зміниться.
Підійшла до будинку. Піднялася ліфтом. Відчинила двері. У квартирі було тихо. Вікторія зняла куртку, повісила на вішалку. Пройшла у вітальню. Ігор сидів на дивані, дивився телевізор. Раїса Степанівна сиділа поруч, в’язала.
— Прийшла, — зауважив чоловік, не відриваючи погляду від екрана.
Вікторія пройшла на кухню. Посуд був брудний, лежав у раковині. Залишки їжі стояли на столі. Ніхто навіть не подумав прибрати. Вікторія подивилася на весь цей безлад. Усередині щось клацнуло.
Вікторія розвернулася і вийшла з кухні. Пройшла у спальню. Дістала з шафи сумку. Почала складати речі.
За хвилину у двері постукали.
— Вік, ти чого? — голос Ігоря звучав роздратовано.
Вікторія не відповіла. Продовжувала складати одяг у сумку. Ігор відчинив двері, увійшов до спальні.
— Ти що робиш?
— Збираюся.
— Куди?
— До подруги. Переночую в неї.
Ігор схрестив руки на грудях.
— Через що весь цей цирк? Я ж сказав, сідай, доїдай.
Вікторія повернулася до чоловіка.
— Ігорю, ти принизив мене. При своїй матері. Після того, як я весь день готувала й прибирала.
— Я не принижував. Просто мама гість, їй належить увага.
— А я хто?
— Ти дружина. Дружина повинна дбати про сім’ю.
Вікторія застебнула сумку.
— Ігорю, я не прислуга. І не буду нею.
— Та що ти вигадуєш?! — чоловік підвищив голос. — Ти знову перебільшуєш!
— Я йду.
Вікторія взяла сумку, пройшла повз чоловіка. Ігор схопив її за руку.
— Ти серйозно збираєшся піти? Через таку дрібницю?
Вікторія вивільнила руку.
— Це не дрібниця. Це неповага.
Вийшла зі спальні. Раїса Степанівна стояла в коридорі.
— Вікторіє, ти куди?
— На свіже повітря.
— У такий час? Уже пізно.
Вікторія вдягла куртку, взяла ключі.
— Раїсо Степанівно, якщо ви з Ігорем хочете бути першими за столом, готуйте тепер самі.
Свекруха розгублено кліпнула.
— Що? Про що ти?
— Про те, що я більше не буду обслуговувати тих, хто мене не поважає.
Вікторія відчинила двері й вийшла з квартири. За спиною почула крик Ігоря:
— Вік! Негайно повернися!
Двері зачинилися. Вікторія спустилася сходами, вийшла на вулицю. Дістала телефон, набрала номер подруги.
— Алло, Олено? Це Віка. Можна до тебе приїхати? Мені треба переночувати.
— Звичайно, приїжджай. Що сталося?
— Потім розповім.
Вікторія спіймала таксі. Доїхала до будинку Олени. Подруга зустріла з чаєм і печивом. Вікторія розповіла все, що сталося. Олена слухала, хитала головою.
— Вік, ти правильно зробила. Таке терпіти не можна.
— Я не знаю, що робити далі.
— А що тут думати? Якщо чоловік не розуміє, що поводиться як хам, значить, йому потрібен урок.
Вікторія випила чай. Вимкнула телефон. Лягла спати на дивані в кімнаті Олени. Заснула не відразу. Думки крутилися в голові. Ігор так і не зрозумів, що зробив не так. Раїса Степанівна вважала себе правою. А Вікторія втомилася доводити очевидне.
Уранці Вікторія прокинулася від запаху кави. Олена вже була на кухні, готувала сніданок.
— Доброго ранку. Як спалося?
— Нормально. Дякую, що прихистила.
— Та нема за що. Залишайся, скільки потрібно.
Вікторія вмилася, випила кави. Увімкнула телефон. На екрані висвітилося десять пропущених від Ігоря та три від Раїси Степанівни. Повідомлень не було. Вікторія поклала телефон назад у сумку.
— Дзвонили? — запитала Олена.
— Так. Ігор та його мати.
— Відповідатимеш?
— Ні. Нехай подумають.
Вікторія провела в Олени весь день. Подруга відволікала розмовами, дивилися фільм, гуляли парком. Надвечір Вікторія вирішила повернутися додому. Потрібно було забрати речі, поговорити з Ігорем серйозно.
Під’їхала до будинку близько восьмої вечора. Піднялася ліфтом. Відчинила двері. У квартирі стояла тиша. Вікторія увійшла в коридор. На вішалці висіло лише пальто чоловіка. Раїси Степанівни не було.
Пройшла на кухню. Стіл був завалений брудним посудом. Тарілки із засохлими залишками їжі, каструлі, сковороди. Запах несвіжої їжі висів у повітрі. Вікторія подивилася на весь цей безлад. Ніхто навіть не спробував прибрати.
Ігор вийшов із кімнати. Обличчя в чоловіка було похмурим, очі червоними.
— Прийшла.
— Так.
— Де ти була?
— В Олени.
Ігор пройшов на кухню, подивився на брудний посуд.
— Ти хоч прибереш це?
Вікторія підвела брови.
— Ні.
— Як ні?
— Я не буду прибирати за вами з твоєю матір’ю.
Ігор підібгав губи.
— Вік, годі дуркувати. Ти ж господиня.
— Господиня, яку відправили чекати, поки гості поїдять. Пам’ятаєш?
Чоловік відвів погляд.
— Це була традиція.
— Яка традиція, Ігорю? Принижувати дружину?
— Я не принижував!
— Принижував. І мати твоя підтримала.
Ігор замовк. Вікторія пройшла в спальню, почала складати речі в сумки. Ігор зайшов слідом.
— Ти знову йдеш?
— Так. Назавжди.
— Що?!
Вікторія продовжувала складати одяг.
— Я більше не хочу жити з людиною, яка не поважає мене.
— Вік, та припини ти! Через один вечір розводити драму!
— Це не один вечір. Це роки. Ти завжди ставив матір вище за мене. Завжди приймав її бік. Завжди вважав, що я повинна всім догоджати.
Ігор сів на ліжко.
— Ти перебільшуєш.
— Ні. Я втомилася терпіти.
Вікторія закрила сумку. Подивилася на чоловіка.
— Де мама? — запитала Вікторія.
— Поїхала вранці. Сказала, що не хоче бути причиною сварки.
— Розумно.
— Вік, давай поговоримо нормально. Без істерик.
— Я не істерю. Я просто повідомляю тобі, що йду.
Ігор підвівся з ліжка.
— Ти не можеш так просто піти!
— Можу.
— А квартира? Вона на двох оформлена!
— Я знаю. Подам на поділ майна.
Ігор зблід.
— Ти хочеш розлучитися?
— Так.
Чоловік мовчав. Вікторія взяла сумки, пройшла до дверей.
— Почекай, — Ігор перегородив шлях. — Вік, давай усе обговоримо. Я… Я розумію, що був не правий.
— Тепер розумієш?
— Так. Вибач. Я не хотів тебе образити.
Вікторія подивилася на чоловіка.
— Ігорю, ти образив мене не словами. Ти образив мене своїм ставленням. Ти вважаєш мене прислугою. А твоя мати вважає, що має право диктувати мені, як жити.
— Мама просто старого загартування.
— Це не виправдання.
Ігор опустив руки.
— Що мені робити, щоб ти залишилася?
— Нічого. Уже пізно.
Вікторія вийшла з квартири. Ігор залишився стояти в коридорі. Двері зачинилися. Вікторія спустилася вниз, сіла в таксі. Поїхала назад до Олени.
Наступні дні минули як у тумані. Вікторія влаштувалася в подруги, почала шукати адвоката. Ігор дзвонив щодня, просив повернутися, обіцяв змінитися. Раїса Степанівна теж дзвонила, говорила, що Вікторія руйнує сім’ю. Але Вікторія не піддавалася. Рішення було ухвалено.
За тиждень Вікторія прийшла до юридичної консультації. Адвокатка вислухала історію, кивнула.
— У вас є підстави для розлучення. Спільно нажите майно ділитиметься порівну.
— Добре.
— Ви впевнені у своєму рішенні?
Вікторія кивнула.
— Абсолютно.
Документи були подані того ж дня. Ігор отримав повідомлення через три дні. Подзвонив Вікторії, кричав у слухавку.
— Ти справді подала на розлучення?!
— Так.
— Через одну вечерю?!
— Через багато років неповаги.
— Вік, ти збожеволіла!
— Ні. Я просто зрозуміла, що заслуговую на більше.
Вікторія відімкнула телефон. Більше не відповідала на дзвінки чоловіка. Раїса Степанівна намагалася приїхати до Олени, але подруга не відчинила двері. Свекруха стояла під дверима, кричала, що Вікторія зруйнувала життя її сина. Але Вікторія не вийшла.
Процес розлучення зайняв кілька місяців. Ігор намагався затягнути, не погоджувався на поділ майна. Але адвокатка Вікторії була досвідченою, добилася свого. Квартира була продана, гроші розділені порівну. Вікторія отримала свою частку, винайняла однокімнатну квартиру в іншому районі.
Ігор намагався зустрітися з колишньою дружиною кілька разів. Писав повідомлення, дзвонив. Вікторія не відповідала. Одного разу він підстеріг її біля будинку. Вікторія вийшла з під’їзду, побачила чоловіка.
— Вік, давай поговоримо.
— Нам нема про що говорити.
— Вибач мені. Я був ідіотом.
Вікторія подивилася на колишнього чоловіка.
— Ігорю, ти не був ідіотом. Ти просто не поважав мене. А я втомилася бути людиною другого сорту.
— Я змінюся!
— Пізно.
Вікторія обійшла чоловіка й пішла далі. Ігор не пішов слідом за колишньою дружиною. Залишився стояти на місці.
Минуло пів року. Вікторія влаштувалася на нову роботу, познайомилася з новими людьми. Життя стало спокійнішим, без постійних претензій і принижень. Одного разу в кав’ярні Вікторія зустріла знайому Раїси Степанівни. Та підійшла до столика.
— Вікторіє? Яка зустріч!
— Здрастуйте, Віро Павлівно.
— Ти як? Чула, ви з Ігорем розлучилися.
— Так.
Віра Павлівна сіла навпроти.
— Раїса Степанівна досі не може заспокоїтися. Говорить, що ти зруйнувала сім’ю.
Вікторія посміхнулася.
— Сім’ю зруйнував той, хто не вмів поважати.
— Ти про Ігоря?
— Про нього і про його матір.
Віра Павлівна кивнула.
— Знаєш, я завжди казала Раїсі, що вона занадто балує сина. Але вона не слухала. Тепер ось результат.
— Який результат?
— Ігор один. Жінки від нього тікають. Нещодавно зустрічався з однією дівчиною. Через місяць вона пішла. Сказала, що не хоче бути прислугою.
Вікторія допила каву.
— Значить, урок не пішов на користь.
— Мабуть, ні.
Жінки попрощалися. Вікторія вийшла з кав’ярні. Ішла вулицею, думала. Ігор так і не зрозумів, що був не правий. Раїса Степанівна продовжувала вважати себе правою. А Вікторія просто жила своїм життям, без принижень і неповаги.
Увечері Вікторія повернулася додому. Приготувала собі вечерю, сіла за стіл. Їла повільно, насолоджуючись тишею. Ніхто не вказував, коли їй сідати. Ніхто не говорив, що вона повинна чекати, поки інші поїдять. Вікторія була господинею свого життя. І це було найкраще рішення, яке вона коли-небудь ухвалювала.
Через рік Вікторія познайомилася з Андрієм. Чоловік був ввічливим, уважним. Поважав її думку, допомагав по дому, ніколи не принижував. Вони зустрічалися пів року, потім Андрій освідчився. Вікторія погодилася.
Весілля було скромним, тільки найближчі. Вікторія була щаслива. Андрій довів, що можна бути чоловіком і водночас поважати жінку. Можна бути сином люблячої матері й водночас ставити дружину на перше місце.
А Ігор так і залишився один. Раїса Степанівна продовжувала опікувати сина, готувати йому, прибирати. Ігор жив із матір’ю, працював, але особисте життя не складалося. Кожна нова дівчина йшла, не витримавши ставлення чоловіка, який не вмів поважати.
Вікторія іноді думала про минуле. Але не шкодувала ні про що. Той вечір, коли Ігор сказав, що вони з матір’ю їстимуть першими, став переломним. Вікторія зрозуміла, що більше не хоче бути людиною, яку у власному домі просять встати з-за столу останньою. І вона пішла. Без крику, без істерик. Просто пішла й почала нове життя.
Життя, у якому її поважали. Життя, у якому вона була на першому місці. Життя, на яке вона заслуговувала.
— Моя мама важливіша! Звільни кімнату! — зажадав чоловік, коли свекруха вирішила переїхати в мою квартиру