Олена вийшла з нотаріальної контори, тримаючи в руках довгоочікуване свідоцтво про право власності на дачу. Документ нарешті був готовий — рівно через шість місяців після смерті бабусі, як і належить за законом. Вересневий вітер тріпав папери, але Олена міцно стискала їх у руках. Це була не просто довідка — це була пам’ять про найдорожчу людину.
Бабуся Зінаїда Михайлівна завжди казала, що дача дістанеться саме Олені. Інші внуки жили в інших містах, приїжджали рідко, а Олена щовихідних допомагала бабусі на городі, фарбувала паркан, лагодила дах. Тепер невеликий будиночок із садом офіційно належав їй.
Піднімаючись сходами до квартири, Олена вже уявляла, як приїжджатиме сюди з дітьми влітку. Сину Артему було вісім років, доньці Насті — п’ять. Вони обожнювали бабусю Зіну й часто питали, коли поїдуть до неї в гості. Тепер можна буде показати дітям, де виросла мама, навчити їх доглядати за яблунями та збирати малину.
— Вітю, документи прийшли! — радісно повідомила Олена, заходячи в передпокій.
Віктор підвів голову від телевізора, кивнув і знову втупився в екран. Чоловік ніколи особливо не цікавився дачними справами. Коли бабуся була жива, іноді погоджувався поїхати на шашлики, але здебільшого волів проводити вихідні на дивані.
— Покажи, — байдуже сказав Віктор, простягаючи руку.
Олена передала документи. Віктор пробіг очима рядки, відзначив площу земельної ділянки та кадастрову вартість, потім повернув папери дружині.
— Добре, — коротко сказав чоловік і перемкнув канал.
Олена чекала більшого ентузіазму. Урешті-решт, тепер у їхньої родини з’явився заміський будинок, місце для відпочинку, можливість вирощувати овочі й фрукти. Але Віктор лише знизав плечима й заглибився у перегляд футбольного матчу.
Наступні два тижні минули спокійно. Олена кілька разів їздила на дачу, перевіряла будинок після дощів, прибирала опале листя. Ділянка потребувала уваги — треба було підготувати водопровід до зими, утеплити вікна, обрізати старі гілки. Віктор щоразу знаходив причину не їхати: то робота затримувала, то зустріч із друзями, то просто втома.
У суботу вранці Олена варила манну кашу для дітей, коли у двері подзвонили. Віктор відкрив — і до квартири увірвалась його мати Валентина Іванівна у супроводі сестри Людмили й племінника Дениса.
— Оленочко, люба! — вигукнула свекруха, широко розвівши руки для обіймів. — Як справи, як здоров’я?
Валентина Іванівна виглядала незвично урочисто. Зазвичай свекруха приходила в гості в домашньому одязі, а сьогодні була вбрана у найкращий костюм, акуратно причесана і навіть нафарбована.
— Добрий день, Валентино Іванівно, — відповіла Олена, витираючи руки кухонним рушником. — Проходьте, будете чай?
— Не відмовимось! — сестра чоловіка Людмила вже влаштовувалась за столом, а племінник Денис мовчки сів поруч.
Олена ввімкнула чайник і дістала печиво. Гості поводилися дивно — переглядалися, усміхалися якимись натягнутими усмішками. Віктор теж здавався напруженим, але мовчав.
— Чули, що ти вже все оформила зі спадщиною, — нарешті заговорила Валентина Іванівна, потираючи руки. — Як вчасно ти її отримала! Ось номер картки — давай нам половину!
Олена застигла з чашкою в руках. Свекруха простягала папірець із банківськими реквізитами, усміхаючись так, ніби просила позичити п’ять гривень.
— В дядька великі проблеми зі здоров’ям, — пояснила Людмила, киваючи в бік Дениса. — Операція терміново потрібна, а грошей немає. Ти ж розумієш, рідні люди в біді…
Олена насупилась і схилила голову набік, намагаючись осмислити почуте. Перед очима попливли спогади останніх років. Коли народжувалась Настя, і Олена лежала в лікарні після тяжких пологів, ніхто з родини Віктора навіть не навідався. Коли Артем зламав руку, і його терміново треба було везти до травмпункту, а машини не було, Валентина Іванівна відмовилася позичити свою, пославшись на зайнятість.
Коли в самої Олени виявили проблеми зі щитоподібною залозою, і лікарі наполягали на платному обстеженні, Віктор тиждень просив у матері грошей у борг. Валентина Іванівна тоді відповіла, що в неї й самої пенсія маленька, й порадила звернутися в поліклініку за направленням.
А тепер вона сидить за столом і вимагає половину спадщини, ніби це само собою зрозуміло.
— Ця дача — моя спадщина, — спокійно сказала Олена, ставлячи чашку на стіл. — Я не зобов’язана допомагати чужим «рідним».
Валентина Іванівна підвела брови, а Людмила обурилася:
— Як це «чужим»? Денис же — сім’я! Твій племінник!
— Племінник чоловіка, — уточнила Олена. — А дача дісталась мені від моєї бабусі.
— Але ж ви подружжя! — вигукнула свекруха. — Що в одного, те й в іншого! Вітю, скажи щось дружині!
Віктор сидів мовчки, розглядаючи візерунок на скатертині. Олена чекала, що чоловік її підтримає, пояснить матері, що спадщина не підлягає поділу. Але Віктор лише невизначено пробурмотів щось незрозуміле.
— Оленко, — солодким голосом заговорила Валентина Іванівна, — ну що тобі коштує? Дача ж усе одно пустує. Продаси її, поділите гроші. Денискові на операцію, собі на ремонт у квартирі. Усім буде добре.
— Я не збираюся продавати дачу, — твердо відповіла Олена. — Це пам’ять про бабусю. Туди будуть їздити мої діти.
— Діти ще маленькі, їм та дача ні до чого, — махнула рукою Людмила. — А от дядько Денис може померти без лікування.
Олена подивилась на племінника чоловіка. Денис виглядав цілком здоровим, навіть гладкуватим чоловіком років тридцяти п’яти. Одягнений дорого, на руці блищав золотий годинник, із кишені виглядав новенький телефон останньої моделі.
— А що саме в Дениса за хвороба? — поцікавилася Олена.
— Серце, — швидко відповіла Людмила. — Стенти треба ставити.
— Стенти за полісом ставлять безкоштовно, — зауважила Олена. — Мій тато торік робив таку операцію.
— Там черги великі! — вигукнула Валентина Іванівна. — А тут людина може не дочекатись!
— Тоді чому Денис сам не попросив грошей? — Олена уважно подивилася на племінника чоловіка. — Щось він мовчить увесь час.
Денис підвів очі й пробурмотів:
— Незручно якось. Мама з бабусею вирішили самі поговорити.
Олена кивнула. Картина прояснювалась. Валентина Іванівна й Людмила дізналися про спадщину й вирішили нажитися за чужий рахунок. А Денис, судячи з усього, і не збирався нічого просити.
— Валентино Іванівно, — сказала Олена, наливаючи собі чаю, — дача залишиться у моїй власності. Я не буду її продавати й не збираюся ні з ким ділитися грошима.
Свекруха почервоніла, але не здавалася:
— А якщо з тобою щось станеться? Вітя ж усе одно отримає! То, може, краще вже зараз по-людськи поділити?
— Якщо зі мною щось станеться, дача дістанеться моїм дітям, — холодно відповіла Олена. — Я вже склала заповіт.
Це була неправда — заповіт Олена ще не писала. Але слова прозвучали настільки переконливо, що гості перезирнулися з тривогою.
— Діти маленькі, не зможуть самі розпоряджатися, — спробувала заперечити Людмила. — Опікуном буде чоловік, значить, усе одно Вітя вирішуватиме.
— У дітей є мої батьки, — парирувала Олена. — Вони й будуть опікунами.
Валентина Іванівна більше не усміхалась. Її обличчя набуло неприємного виразу, губи стиснулись у вузьку лінію.
— Жадібна ти, Олено, — прошипіла Валентина Іванівна. — Своїй родині не допоможеш, а чужій бабці пам’ятники ставиш!
— Бабуся мені не чужа, — спокійно відповіла Олена. — А от хто тут чужий — ще розберемось.
Віктор нарешті підняв голову:
— Мамо, досить. Олена має рацію. Спадщина — це її особисте.
Але було видно, що ці слова даються йому нелегко. Олена розуміла — вдома його чекають докори та звинувачення.
— Ах ось як! — Валентина Іванівна схопилася з місця. — Значить, дружина тобі дорожча за матір?! Добре, запам’ятаємо!
Гості демонстративно зібралися й вийшли, гримнувши дверима. Віктор провів їх до ліфта, а коли повернувся, був похмуріший за грозову хмару.
— Навіщо ти так із мамою? — дорікнув чоловік. — Могла б і м’якше.
— А як треба було? — здивувалась Олена. — Віддати їм половину дачі?
— Ну, не половину, але щось допомогти можна було б.
— Чим допомогти? У них є руки, ноги, здоров’я. Нехай працюють.
Віктор нічого не відповів, але весь вечір ходив похмурий. А Олена думала, що це тільки початок. Тепер, коли родина чоловіка дізналася про спадщину, вони просто так не відстануть.
Через три дні Валентина Іванівна з’явилася знову — цього разу в повному «бойовому складі». Людмила привела ще двох сестер — Галину та Тамару, а Денис прийшов із дружиною та сином-підлітком. Олена відчинила двері — і побачила цілу делегацію родичів чоловіка.
— Заходьте, — сухо сказала Олена, розуміючи, що попереду серйозна розмова.
Гості розсілися по всій вітальні. Валентина Іванівна зайняла крісло, наче трон, інші розмістилися на дивані та стільцях. Віктор вийшов зі спальні, поглянув на зібраних родичів і мовчки сів у кутку.
— Олено, ми ще раз прийшли поговорити по-людськи, — почала свекруха, але в голосі вже звучали нотки роздратування. — Ти подумала над нашою пропозицією?
— Подумала, — коротко відповіла Олена. — Відповідь та сама.
— Значить, жадібна?! — різко підвищила голос Валентина Іванівна. — На здоров’я рідної людини тобі шкода?! Денис же померти може!
Галина одразу підтримала:
— У тебе все одно зайве, а в нас — біда! Невже шкода допомогти сім’ї?
Тамара кивала й додавала:
— Дача пустує, користі з неї ніякої. А тут життя людини на кону!
Олена уважно подивилася на Дениса. Той сидів, уткнувшись у телефон, і виглядав цілком здоровим. Ніяких ознак серцевої недостатності — дихав рівно, обличчя рум’яне, ще й живіт помітний.
— Денис, — звернулася до нього Олена, — покажи довідку від лікаря про необхідність операції.
Племінник чоловіка підвів очі:
— Яку довідку?
— Ну, якщо операція така термінова, мають бути документи від кардіолога, результати обстежень.
Жінки переглянулися. Людмила швидко заговорила:
— Навіщо довідки? Ми ж не чужі люди! Слову не віриш?
— Не вірю, — чесно відповіла Олена. — Особливо коли йдеться про великі гроші.
Обличчя Валентини Іванівни перекосилося від люті. Свекруха замахала руками й закричала:
— Таку невістку краще б і не знала! Жадібна, бездушна! Вітю, ти що — сліпий? Бачиш, яка в тебе дружина?!
Віктор сидів, опустивши очі. Його мовчання лише загострювало напругу в кімнаті. Всі чекали, що він стане на бік або матері, або дружини, але Віктор волів мовчати.
— Ми ж тебе в родину прийняли, як рідну! — продовжувала голосити свекруха. — А ти нас за чужих маєш!
— Ви мене в родину не приймали, — спокійно заперечила Олена. — Ви просто змирилися з тим, що ваш син одружився.
Кров кинулася їй у лице, але голос залишався рівним:
— І так, чужим родичам я допомагати не буду. Своїм дітям — так. Чужим — ні.
Олена встала, пройшла до спальні й повернулася з текою документів. Витягла з неї свідоцтво про право власності, поклала на стіл перед гостями й твердо промовила:
— Ось документи. Все оформлено на мене. І крапка.
Валентина Іванівна схопила папери, пробіглася очима по рядках, де чорним по білому було написано ім’я Олени як єдиного власника.
— А якщо ми до суду подамо? — з погрозою в голосі запитала Людмила. — Вітя ж чоловік, має права!
— Подавайте, — байдуже відповіла Олена. — Тільки спершу вивчіть закон. Спадщина не є спільно нажитим майном.
— Ми знайдемо юриста! — крикнула Галина. — Доведемо, що дачу треба ділити!
— Знайдіть, — погодилась Олена. — Нехай юрист вам пояснить, що спадщина одного з подружжя не підлягає поділу під час розлучення.
Слово «розлучення» прозвучало, як грім серед ясного неба. Усі замовкли, переварюючи почуте.
— Ти що, розлучитись зібралась? — нарешті спромоглася спитати Валентина Іванівна.
— А ви що, збираєтесь і далі приходити сюди з вимогами? — парирувала Олена.
Настала важка тиша. Віктор підняв голову, подивився на дружину наляканими очима, але мовчав.
Родичі ще кілька хвилин намагалися тиснути — то сльозами, то погрозами, то обіцянками повернути гроші згодом. Але Олена стояла на своєму. Нарешті терпець увірвався.
Олена підійшла до дверей, відчинила їх і спокійно сказала:
— Розмова закінчена. Прошу всіх залишити мою квартиру.
— Як ти смієш! — заверещала Валентина Іванівна. — Це квартира мого сина!
— Квартира оформлена на нас обох з чоловіком, — холодно відповіла Олена. — І я маю право вирішувати, кого тут приймати.
— Вітю! Скажи щось! — благально вигукнула мати.
Але син лише безпомічно розвів руками. Віктор розумів, що дружина має рацію, але не міг піти проти матері.
Гості неохоче почали вставати. Валентина Іванівна йшла останньою, кидаючи на невістку вбивчі погляди.
— Запам’ятай мої слова, — прошипіла свекруха на порозі, — добром це не закінчиться!
Вона гримнула дверима так, що задзеленчало дзеркало в передпокої.
Олена притулилась спиною до дверей і видихнула. Руки тремтіли від нервового напруження, але всередині панував спокій. Межу нарешті було проведено.
— Навіщо ти про розлучення сказала? — розгублено запитав Віктор.
— А навіщо ти мовчав, коли твоя мати мене принижувала? — відповіла Олена зустрічним питанням.
Чоловік опустив очі. Йому не було чого сказати.
Увечері, коли діти лягли спати, Олена підійшла до Віктора, який сидів на кухні й похмуро пив чай.
— Дай ключі, — простягнула руку дружина.
— Які ключі? — не зрозумів він.
— Всі ключі від квартири. І код на домофоні поміняємо.
— З якого дива?
— З того, що твоя мати пообіцяла, що добром не закінчиться. А отже, планує ще приходити. А я більше не маю наміру слухати образи у власному домі.
Віктор хотів заперечити, але погляд дружини був настільки рішучим, що він не наважився сперечатись. Мовчки витяг із кишені ключі й поклав на стіл.
— І мамі передай, — додала Олена, забираючи зв’язку, — що в моєму домі тепер ніхто не буде вирішувати за мене, як розпоряджатися моїм майном.
Віктор кивнув. Нарешті зрозумів, що дружина не збирається відступати. Дача залишиться за Оленою, а родичам можна забути про свої плани нажитися на чужому.
Олена заварила собі ромашковий настій і сіла біля вікна. За склом кружляло жовте листя — вересень добігав кінця, наближалась зима. Але Олена не боялася холодів. Дача була утеплена, документи в порядку, а родина тепер знала, де проходять межі.
Бабуся Зінаїда Михайлівна, мабуть, була б задоволена. Внучка не дала образити її останній подарунок і змогла захистити те, що по праву належало її дітям.
— Роби що хочеш, але щоб моя машина до ранку стояла на місці — інакше твій братик сяде за викрадення! Ти мене почув?