— Ти не можеш так вчинити з моєю сестрою, — Віталій нервово барабанив пальцями по столу.
— Можу і зроблю, — Дана відклала документи з роботи вбік. — Скільки можна, Віталю? Вони приїжджають без попередження, живуть тижнями, а я маю терпіти? Твоїй сестрі з чоловіком доведеться йти в готель, я їх не пущу.
— Але вони їдуть здалеку, не можуть же вони в готелі зупинятися.
— Чому ні? У них є гроші на квитки туди-сюди, отже, і на готель знайдуться.
Віталій важко зітхнув. Його сестра Катерина знову подзвонила годину тому, повідомивши, що вони з чоловіком вже в дорозі та прибудуть до вечора. Як завжди, без попередньої домовленості.
— Дано, це моя сестра. Я не можу сказати їй, що вона не може переночувати в нас.
— А я не можу більше жити в прохідному дворі! — Дана підвищила голос. — У мене важливий проєкт на роботі, мені потрібно зосередитися. Пам’ятаєш, як минулого разу вони гостювали два тижні? Я спала по чотири години, тому що твоя дорога сестриця з чоловіком шуміли до другої ночі!
У їхній трикімнатній квартирі було просторо для двох, але коли приїжджали Катерина і Дмитро, дім перетворювався на прохідний двір. Гості займали вітальню, розкидали речі, не прибирали за собою. Дана давно мріяла поговорити з чоловіком про це, але все відкладала. Сьогодні терпець урвався.
— Віталію, я купила цю квартиру, вклала всі свої заощадження. Ти допомагав із ремонтом, і я ціную це. Але це наш дім, а не безплатний готель для твоїх родичів.
— Ти так говориш, ніби вони чужі люди, — Віталій насупився.
— Ні, вони не чужі. Але й не господарі тут. У них свій дім є. А ми навіть попередити їх не можемо, що зараз незручно приїжджати.
У цей момент телефон Віталія задзвонив. На екрані висвітилося ім’я сестри.
— Не кажи їй нічого, — прошепотіла Дана. — Ми обговоримо це, коли вони приїдуть.
Але її погляд говорив про протилежне. Віталій зрозумів: дружина не відступить.
Близько сьомої вечора у двері подзвонили. Дана глибоко вдихнула, готуючись до неприємної розмови. Віталій відчинив двері, і у квартиру буквально увірвалися Катерина і Дмитро з величезними сумками.
— Братику! — Катерина кинулася обіймати Віталія. — Як же я скучила!
Вона прослизнула в передпокій, навіть не глянувши на Дану, і одразу попрямувала до вітальні, ніби до себе додому.
— Привіт, Даночко! — крикнула вона вже звідти. — У вас що-небудь поїсти є? Ми в потязі нічого не їли, така гидота там.
Дмитро, більш стриманий, кивнув Дані й потиснув руку Віталію.
— Вибач за раптовий візит, — сказав він тихо. — Катерина вирішила спонтанно.
Дана перехопила погляд чоловіка – у ньому читалося благання. Але вона вже вирішила для себе.
— Катерино, Дмитре, — покликала вона, входячи до вітальні. — Нам потрібно поговорити.
Катерина вже розташувалася на дивані, скинувши туфлі.
— Про що, Дано? — вона підняла брови. — Ми так втомилися з дороги.
— Ось саме про ваш приїзд. Я дуже шкодую, але зараз ми не можемо вас прийняти на ночівлю.
У кімнаті повисла тиша. Катерина повільно випросталася на дивані.
— Ти що, жартуєш? — її голос здригнувся.
— Ні, я серйозно. У мене зараз дуже важливий період на роботі, я веду великий проєкт. Мені потрібно працювати вечорами, рано вставати. До того ж, ви не попередили заздалегідь.
— Віталію! — Катерина повернулася до брата, шукаючи підтримки. — Скажи їй!
Віталій стояв у дверях, блідий і розгублений.
— Дано, може, хоча б на одну ніч? — спробував він.
— Ні, — твердо відповіла Дана. — Ми обговорили це. Я допоможу знайти недорогий готель поблизу.
— Я не вірю, що чую це, — Катерина схопилася з дивана. — Ти виганяєш нас на вулицю?
— Я пропоную вам зупинитися в готелі. Це не одне й те саме.
— Це ти налаштувала його проти мене! — Катерина тицьнула пальцем у бік Дани. — Віталію, як ти дозволяєш їй так поводитися з твоєю сестрою?
Дмитро, який досі мовчав, поклав руку на плече дружини.
— Катерино, заспокойся. Може, справді, нам краще знайти готель?
— Ти теж? — Катерина різко скинула його руку. — Чудово! Усі проти мене!
Вона вибігла в коридор, схопила свою сумку і відчинила вхідні двері навстіж.
— Ходімо, Дмитре! Я не залишуся там, де мені не раді!
Дмитро винувато подивився на господарів квартири й поспішив за дружиною. Двері зачинилися з гуркотом.
У квартирі настала тиша.
— Задоволена? — Віталій подивився на дружину з образою. — Ти щойно зруйнувала мої стосунки із сестрою.
— Я захищаю наш дім і наш спокій, — відповіла Дана. — Це було необхідно.
Телефон Віталія вибухнув треллю — на екрані висвітилося «Мама». Почалося.
На роботі Дана не могла зосередитися. Після вчорашнього скандалу Віталій не розмовляв із нею, спав у вітальні. А вранці вона отримала десяток повідомлень від свекрухи з докорами.
— Щось ти сьогодні не у формі, — помітила її подруга й колега Світлана, заглянувши до кабінету. — Проблеми?
— Родичі чоловіка, — коротко відповіла Дана.
— А, невгамовна сестриця з чоловіком приїхали? — Світлана присіла на край столу. — Знову без попередження?
— Так, але цього разу я не пустила їх ночувати. І тепер я ворог народу.
Світлана присвиснула.
— Сміливо. І як відреагував Віталій?
— Образився. Не розмовляє зі мною. Але я не могла інакше, Світ. Вони думають, що можуть використовувати нашу квартиру як безплатний готель.
— І правильно зробила, — Світлана кивнула. — До речі, ти ж не знаєш…
— Чого не знаю?
— Твоя зовиця Катерина розповідала спільним знайомим, що вони з чоловіком планують переїхати у ваше місто. І жити збираються у вас, доки не знайдуть роботу й не облаштуються.
Дана відчула, як земля йде з-під ніг.
— Що? Коли вона це казала?
— Місяць тому. Моя двоюрідна сестра працює з подругою Катерини. Вона чула, як Катерина хвалилася, що в брата з дружиною трикімнатна квартира, одна кімната пустує, тож їм буде де жити.
Дана стиснула руки в кулаки. Ось воно що. Невипадкові візити, промацування ґрунту…
— Дякую, що сказала, — Дана рішуче підвелася. — Піду до начальника, візьму кілька відгулів. Потрібно розібратися з цим раз і назавжди.
***
У рідному місті Віталія та Катерини Дана не була давно. Маленьке, провінційне, воно здавалося застиглим у часі. Дана знайшла дім батьків чоловіка без зусиль – Віталій часто показував їй фотографії.
Поліна Жукова, відчинивши двері й побачивши невістку, не змогла приховати подиву.
— Дано? Що трапилося? Віталій…
— З Віталієм усе гаразд, — поспішила заспокоїти її Дана. — Я приїхала поговорити з вами.
У маленькій затишній кухні вони розташувалися навпроти одне одного. Микола Жуков, батько Віталія, приєднався до них, похмуро розглядаючи неждану гостю.
— Навіщо ти вигнала Катерину? — одразу перейшла до справи Поліна. — Вона приїхала вся у сльозах.
— Я не виганяла її. Я запропонувала зупинитися в готелі, тому що зараз невідповідний час для гостей. У мене важливий проєкт на роботі.
— І це привід відмовити рідній сестрі чоловіка у притулку? — обурився Микола. — Хіба ми так виховували Віталія?
— А як ви його виховували? — несподівано для себе запитала Дана. — Чому він не може сказати «ні» сестрі, навіть коли це необхідно?
Поліна і Микола перезирнулися.
— Що ти маєш на увазі? — обережно запитала Поліна.
— Я маю на увазі, що Катерина звикла отримувати все, що хоче. Віталій розповідав, як у дитинстві віддавав їй свої іграшки, солодощі, кишенькові гроші. Як пропускав свої заходи, щоб сидіти з нею. Зараз вона доросла жінка, але продовжує користуватися братом.
— Ти перебільшуєш, — махнув рукою Микола. — Вони завжди були дружні.
— Дружба – це рівність. А тут Віталій завжди віддає, а Катерина лише бере. Ви знаєте, що вона планує переїхати у наше місто й жити в нас?
У кухні повисла тиша. Поліна опустила погляд.
— Катрусенька казала, що вони з Дмитром думають про переїзд…
— І планують жити в нашій квартирі, — закінчила за неї Дана. — Без нашої згоди. Я дізналася про це випадково, від знайомих. Ні Катерина, ні Віталій мені нічого не говорили.
Микола насупився.
— Але у вас велика квартира…
— Яку я купила на свої гроші, — твердо сказала Дана. — Миколо Петровичу, Поліно Іванівно, я приїхала не сваритися. Я хочу, щоб ви зрозуміли: я люблю вашого сина. Але не дозволю зруйнувати нашу сім’ю через те, що Катерина звикла отримувати все, що забажає.
Поліна несподівано заплакала.
— Це моя провина, — зізналася вона. — Катерина була пізньою дитиною, ми її балували. Віталій завжди був таким відповідальним, самостійним…
— А чому Дмитро втратив роботу? — запитала Дана, згадавши слова Світлани про плани переїзду.
Микола зітхнув.
— Завод скоротили наполовину. Багато хто залишився без роботи. Дмитро хороший хлопець, але тут тепер важко щось знайти.
Дана замислилася. Ось воно що. Не просто примха Катерини, а реальні проблеми.
— Я можу допомогти Дмитру знайти роботу в нашому місті, — сказала вона нарешті. — У мене є зв’язки в міському господарстві. І Катерині теж можна пошукати місце в дитячому садку. Але жити вони будуть окремо. Спершу можуть винаймати квартиру, потім, якщо все складеться, куплять свою.
Поліна з надією подивилася на невістку.
— Ти справді допоможеш їм?
— Правда. Але за однієї умови: жодних маніпуляцій. Жодних дзвінків зі звинуваченнями. Ми дорослі люди й маємо поважати кордони одне одного.
Микола кивнув, визнаючи справедливість її слів.
— Ти права. Ми розпестили Катерину. Може, час їй подорослішати.
Коли Дана повернулася додому, Віталій чекав на неї в передпокої. Він виглядав стривоженим.
— Ти де була? Я дзвонив тобі весь день!
— Їздила до твоїх батьків, — просто відповіла Дана, проходячи в кімнату. — Нам потрібно поговорити, Віталю.
Він опустився на диван поруч із нею, спантеличений.
— До моїх батьків? Навіщо?
— Щоб прояснити ситуацію. Ти знав, що Катерина з Дмитром планують переїхати й жити в нас?
Віталій відвів очі.
— Катерина згадувала, що вони думають про переїзд…
— І ти не сказав мені?
— Я хотів, але… Боявся твоєї реакції. Це ж ненадовго, лише на пару місяців…
— Віталію, — Дана взяла його за руку. — Я твоя дружина. Ми маємо приймати такі рішення разом. Ти поставив мене в жахливе становище.
Віталій зітхнув.
— Пробач. Просто Катерина моя сестра, і їй важко зараз. У Дмитра проблеми з роботою…
— Я знаю. І я готова допомогти їм з роботою тут. Але не жити з нами. Це наш дім, Віталю.
Віталій подивився на дружину зі здивуванням.
— Ти справді готова допомогти їм з роботою? Після всього, що було?
— Так. Тому що вони твоя сім’я. Але ми теж сім’я, і наші інтереси не менш важливі.
У цей момент у двері подзвонили. На порозі стояли Катерина і Дмитро з валізами.
— Мама сказала, ви погодилися, що ми поживемо у вас, — із порога заявила Катерина, проходячи всередину. — Ми вже виписалися з готелю.
Дана і Віталій перезирнулися.
— Катерино, тобі неправильно передали, — Віталій уперше заговорив твердо. — Дана запропонувала допомогти вам із роботою, але жити ви будете окремо.
— Що? — Катерина розгубилася. — Але мама сказала…
— Вона не могла такого сказати, — Дана похитала головою. — Ми обговорили все дуже чітко. Я обіцяла допомогти з роботою та пошуком орендованої квартири. Але жити ви будете окремо.
Катерина повернулася до брата, її очі наповнилися сльозами.
— Віталію, невже ти дозволиш?..
— Катерино, — Віталій перервав її, — досить. Усе життя я поступався тобі в усьому. Але зараз йдеться про мій дім і мою сім’ю. Дана права. Ми допоможемо вам, але жити ви будете окремо.
Катерина в шоці втупилася на брата. Вона ніколи не чула від нього відмови.
— Ходімо, Катерино, — Дмитро м’яко взяв дружину за лікоть. — Ми знайдемо, де зупинитися.
— Ви можете переночувати в нас сьогодні, — запропонувала Дана. — А завтра я допоможу знайти варіант орендованої квартири.
Дмитро з вдячністю кивнув.
— Дякую. І… вибачте за завдані незручності.
Катерина нічого не сказала, але дозволила відвести себе у вітальню.
Коли вони залишилися самі, Віталій обійняв дружину.
— Дякую, — прошепотів він. — Ти була права. Мені давно час було навчитися говорити «ні».
Пройшло три місяці. Дана сиділа у своєму кабінеті, розглядаючи макет оновленого парку. Проєкт був успішно завершений, і начальство високо оцінило її роботу.
У двері постукали. На порозі стояла Катерина з букетом квітів.
— Можна? — невпевнено запитала вона.
Дана кивнула, здивована візитом.
— Це тобі, — Катерина простягнула квіти. — На подяку. І як вибачення.
— Дякую, — Дана прийняла букет. — Як у вас справи? Як Дмитро на новій роботі?
— Чудово, — Катерина присіла навпроти. — Йому подобається. І мені теж пощастило з садочком. А квартира, яку ти допомогла знайти, просто чудова. Ми думаємо назбирати на перший внесок по іпотеці.
— Я рада за вас.
Катерина помовчала, перебираючи ремінець сумки.
— Дано, я хотіла вибачитися. Ти була права щодо мене. Я звикла, що Віталій завжди поступається, і користувалася цим. Це було неправильно.
— Усі ми робимо помилки, — м’яко відповіла Дана.
— Мама розповіла мені, як ти приїжджала до них. Як запропонувала допомогти з роботою. Це було… несподівано. Після нашої сварки.
— Ви сім’я Віталія. Значить, і моя також. Просто нам потрібно навчитися поважати кордони одне одного.
Катерина кивнула.
— Ми з Дмитром хотіли запросити вас на вечерю в суботу. У нашу нову квартиру. Якщо ви не зайняті…
Дана посміхнулася.
— Із задоволенням прийдемо.
***
Увечері Дана і Віталій сиділи на балконі своєї квартири, спостерігаючи за заходом сонця. Уперше за довгий час вони відчували спокій і гармонію.
— Знаєш, — сказав Віталій, — я ніколи не думав, що одного разу скажу «ні» Катерині. Усе життя я був старшим братом, який має захищати й поступатися.
— Іноді відмова — це теж форма турботи, — відповіла Дана. — Катерина ніколи б не стала самостійною, якби продовжувала покладатися на тебе в усьому.
— Ти мудріша за мене, — Віталій обійняв дружину. — Дякую, що не побоялася стати на захист нашої сім’ї.
Телефон Віталія задзвонив. На екрані висвітилося ім’я сестри.
— Катерино, привіт, — відповів він. — Так, ми пам’ятаємо про суботу. Що принести?… Добре, домовилися.
Він закінчив розмову й повернувся до дружини.
— Катерина питає, чи можемо ми привезти десерт на вечерю.
Дана розсміялася.
— Бачиш? Тепер вона навіть питає заздалегідь.
Вони сиділи в тиші, насолоджуючись моментом. Їхній дім знову став їхньою фортецею. А сімейні стосунки нарешті знайшли здоровий баланс — із повагою та кордонами. Іноді потрібно набратися сміливості й сказати «ні», щоб потім можна було з радістю говорити «так».
Мрія гулящого чоловіка