Світлана протирала пил із фотографій на комоді, коли почула кроки Андрія в коридорі. Березень видався вогким, і навіть увімкнені батареї не могли прогнати сирість із їхньої двокімнатної квартири в Харкові.
На підвіконні в’янули фіалки, єдине, що нагадувало про той теплий травень, коли вони тільки одружилися.
Андрій з’явився на кухні у старих джинсах і розтягнутій футболці. Волосся стирчало в різні боки, а на щоці залишився слід від подушки.
— Що, вже встала? — він потягнувся до чайника. — А я думав, у суботу можна й довше поспати.
— Поспати… — Світлана повісила ганчірку на гачок біля мийки. — Твоя мати вже двічі дзвонила. Запитує, коли ми прийдемо допомагати з дачею.
Андрій кашлянув. За вікном пролетіла зграйка горобців, а десь у дворі загавкав собака.
— І що ти їй відповіла?
— Сказала, що подумаємо. — Світлана дістала з холодильника сир і почала розкладати його по тарілках. — Тільки от не зрозумію, навіщо нам щовихідних туди їздити? У Олени Володимирівни є ж син Віктор. Він що, білоручка?
— Вітька працює у дві зміни, — Андрій сів за стіл і почав посипати сир цукром. — Йому ніколи.
— Ага, ніколи, — Світлана присіла поруч із чоловіком. — А я, значить, людина безтурботна? Я теж працюю, між іншим.
Андрій промовчав, відсьорбнув із чашки чай і байдуже втупився у вікно. Там, за склом, у сусідньому будинку на балконі сусід возився з велосипедом. Перевернув колесами догори й підтягував ланцюг.
— Слухай, а пам’ятаєш, як ми познайомилися з твоєю ріднею? — сказала Світлана і відкусила шматочок хліба. — Тоді мені здалося, що вони такі гостинні…
***
Той вересень видався напрочуд теплим. Світлана тоді працювала продавцем у магазині тканин, а Андрій працював слюсарем на заводі. Зустрічалися вони вже пів року, от і настав час знайомитися з батьками.
— Мама дуже чекає на тебе, — говорив Андрій, поправляючи комір сорочки. — Вона цілий тиждень готувалася.
Квартира Олени Володимирівни розташовувалася у п’ятиповерхівці. Світлана одразу скривилася, коли зайшла в під’їзд. Пахло хлоркою та котячим туалетом. На стінах хтось намалював непристойні вирази.
— Проходьте, голубки!
Олена Володимирівна зустріла їх на сходовій клітці. На ній красувався ошатний сарафан із дрібними квіточками, а волосся було акуратно підкручене.
У квартирі панував особливий затишок літньої людини: всюди стояли вазочки з квітами та цукерками, на стінах висіли килими, а в кутку красувався старий телевізор із мереживною накидкою.
— Ой, яка красуня! — вигукнула мати Андрія, розглядаючи Світлану. — А я якраз борщ зварила. Світланко, допоможи мені, будь ласка, стіл накрити.
І тут же простягнула стос тарілок. Світлана ще не встигла до ладу озирнутися, а вже опинилася на кухні.
У вітальні на дивані сидів брат Андрія. Хлопець років двадцяти п’яти, кремезний, із легкою неголеністю і байдужим поглядом.
— Привіт, — буркнув він.
Весь вечір Олена Володимирівна раз у раз просила Світлану то соус подати, то хліб нарізати, то посуд прибрати. А Віктор так і просидів на дивані, зрідка киваючи в бік матері та щось бурмочучи у відповідь на її запитання.
— Вітенька в мене такий хороший помічник, — щебетала Олена Володимирівна, коли син пішов диміти на балкон. — Тільки втомлюється дуже на роботі. Я його зайвий раз і не прошу нічого робити, нехай сили збирає.
Через місяць зіграли весілля. Гостей було небагато, але все пройшло весело й душевно. А коли справа дійшла до подарунків, Олена Володимирівна урочисто вручила молодятам два згорточки.
Світлані дісталася блузка з ринку — синя, з паєтками, явно з розряду «дешево та сердито». А Андрієві — шкіряний ремінь у красивій коробочці.
— Ой, вибачте, що так скромненько, — защебетала свекруха. — Пенсія маленька, ледве-ледве на життя вистачає…
Віктор хмикнув і відвернувся до вікна. А Світлана прикусила язика, хоча дуже хотілося запитати, звідки тоді у безробітного сина такі дорогі кросівки…
***
Минуло пів року. Світлана звикла готувати, прибирати, прати. Андрій працював іноді по дві зміни, приходив стомлений, і вона не хотіла його зайвий раз турбувати.
Свекруха звикла приходити кожні два дні. З’являлася як за розкладом, близько восьмої ранку, коли Світлана саме збиралася на роботу.
— У мене килим зовсім запилився. Винеси на балкон, витруси гарненько. А то в мене спина болить, не можу важке підіймати.
Або:
— Збігай у «АТБ». Мені молоко потрібне й хлібчик. А то йти так далеко, ноги набрякають…
Світлана мовчки виконувала всі прохання. Брала сумку, йшла в магазин, купувала продукти. Возилася з її килимом, який на вигляд явно дістався свекрусі від її бабусі.
Але ж поруч, у сусідній квартирі, жив Віктор. Здоровий чолов’яга, який цілими днями сидів удома та грав у комп’ютерні ігри. Але мати його не чіпала.
— Вітеньку не можна турбувати, — пояснювала Олена Володимирівна. — Він же втомлюється на роботі. Хоча між змінами відпочиває, але все одно…
І ось настав той самий четвер. Світлана поверталася з магазину з важкими пакетами, коли побачила свекруху на сходовій клітці.
— Якраз вчасно! На ринку картопля по знижці з’явилася. З’їзди, купи мішок. А то мені з моїм радикулітом важко…
Світлана зробила глибокий вдих і видихнула дуже повільно, дивлячись їй у вічі.
— Ні!
— Що значить «ні»? — Олена Володимирівна розгублено закліпала.
— Те й значить. У вас син удома сидить — нехай він і їздить. Я не ваша прислуга.
Далі почалося те, що можна було б назвати концертом з оркестром. Олена Володимирівна так зморщилася, що стало видно всі зморшки на шиї.
— Невдячна! — завищала вона. — Лінива! Та як ти смієш!
Побігла до її квартири до вішалки, схопила куртку Світлани й жбурнула на підлогу.
— Ось тобі! За твою нахабність!
Потім розвернулася і пішла до себе.
Світлана стояла в передпокої, дивлячись на зім’яту куртку, і думала: за що, власне, вона має бути вдячна? За блузку з ринку? За нескінченні доручення? За те, що до неї ставляться як до безкоштовної домробітниці?
***
Далі було три дні тиші. Ніхто не дзвонив, у двері ніхто не стукав. Світлана навіть насолоджувалася несподіваним спокоєм.
Вона могла спокійно поснідати, не поспішаючи зібратися на роботу, ввечері посидіти з книжкою. Андрій теж помітив зміни.
— Щось мама давно не з’являлася, — сказав він за вечерею, накручуючи спагеті на виделку.
— А я й не сумую, — чесно зізналася Світлана.
На четвертий день, коли Світлана смажила котлети, телефон Андрія заверещав як пожежна сирена.
— На гучний постав, — попросила вона, помішуючи цибулю на сковороді.
— Синку, ось, дожила я до таких років…
«Знову те саме», — подумала Світлана і закотила очі.
— …а невістку отримала таку — ні допомогти старій людині, ні в магазин сходити. Сиджу тут одна, нікому не потрібна…
Андрій почухав потилицю і насупився.
— Мам, давай без твоїх театральних постановок. Я ж тебе чудово знаю.
— Вона мене ображала!
— Коли це я вас ображала? — не витримала Світлана. — Я просто сказала про Віктора…
— А Вітю не чіпай! — розлютилася свекруха. — Якщо він удома сидить — значить, так треба!
— Ось саме це мене і дратує! — Андрій нарешті зірвався. — Усе життя його як кришталеву вазочку бережеш!
У слухавці повисла така тиша. Стало чути, як на сковороді шипить олія.
— Добре, синку, — голос Олени Володимирівни став крижаним. — Якщо не хочеш зіпсувати мені день народження, давай закриємо цю тему. Раз і назавжди.
Андрій вимкнув телефон і втупився у вікно.
— Знаєш, іноді мені здається, що мама живе в якомусь своєму світі. Там Вітька — вічна дитина, яку треба оберігати від усіх життєвих негараздів, а всі інші — статисти в її виставі.
Світлана мовчала, притулившись щокою до його спини. У повітрі запахло горілим. Вона метнулася до плити й матюкнулася.
***
Увечері Андрій мовчав дуже красномовно, з таким виглядом, ніби весь світ завинив перед ним.
— Ну що ти стоїш як пам’ятник Шевченку? — не витримала Світлана. — Зрозуміло, зрозуміло! Помирюся я з твоєю матінкою!
Андрій повернувся і посміхнувся. Задоволений, що домігся свого.
Наступного дня Світлана накапала собі в склянку кілька крапель валер’янки, випила залпом, покрутила телефон у руках і нарешті зателефонувала свекрусі.
Перший гудок. Другий. На третьому відповіли.
— Слухаю.
— Здрастуйте, Олено Володимирівно… — почала Світлана, відчуваючи, як пересихає рот. — Я хотіла перепросити за той інцидент. Вибачте, я була не права.
Пауза затяглася так надовго, що Світлана подумала, чи не перервався зв’язок.
— Я цього й чекала, — нарешті вимовила свекруха. — Ну що ж, якщо так, допоможеш мені з днем народження?
— Звичайно! З великим задоволенням!
— Чудово. Я тобі список страв надішлю. До побачення.
Світлана вже збиралася класти слухавку, як раптом почула приглушені голоси. Олена Володимирівна, мабуть, забула відключити телефон і тепер розмовляла з кимось.
Світлана завмерла, притиснувши слухавку до вуха.
***
— Ну що, Вітенька, бачиш, вийшло як треба? — пролунав голос свекрухи. — Довели ми нашу принцесу до ручки…
Світлана відчула, як по спині пробіг холодок.
— …тепер буде шовкова.
— Еге ж, — почувся голос Віктора. — А то занадто багато про себе надумала. Думала, найрозумніша тут…
Світлана стиснула телефон так сильно, що його корпус заскрипів.
— Нехай знає своє місце.
— Не переживай, — хмикнув Віктор. — Якщо що, я їй ще раз колеса проткну.
Ось воно що. Значить, це їхніх рук справа. Світлана якось виявила, що колеса її машини спущені, довелося викликати таксі, щоб не запізнитися на роботу.
— Гаразд, ходімо чай пити, — сказала свекруха. — А то охолоне…
У квартирі повисла тиша. Світлана поклала телефон у кишеню і притулилася до стіни.
— Ну що ж, дорогі мої родичі, — прошепотіла вона. — Захотілося пограти? Тоді давайте грати.
За вікном пролетіла ворона і сіла на гілку. Настав час показати, хто тут насправді господар становища.
***
День народження Олени Володимирівни припав на суботу. З самого ранку Світлана метушилася на кухні. Нарізала салати, смажила м’ясо.
До другої години дня у квартирі свекрухи зібралися гості. Сусідки по під’їзду, далека родичка з Львова, колеги з колишньої роботи. Набралося чоловік десять.
— Ах, це все ми з Вітенькою готували! — щебетала іменинниця, пурхаючи між столами. — Три дні не покладаючи рук працювали!
Світлана мовчки розставляла тарілки. Слухала, як свекруха розповідає гостям:
— А невістка, уявляєте, Клавдіє Петрівно, навіть картоплю почистити відмовилася. Каже, ніколи їй. Ось така лінива попалася…
Після традиційних тостів та гори подарунків гості взялися до частування.
Першою закашлялася сусідка. Потім далека родичка схопилася за склянку з водою. Слідом інші гості почали кривитися і запивати їжу водою.
— Господи помилуй, та чому ж усе таке солоне? — простогнала колега іменинниці. — Їсти неможливо!
— Язик німіє! — підтримала інша. — Наче морської води напилася!
Усі погляди були спрямовані на Олену Володимирівну. Та почервоніла і з круглими очима втупилася на Світлану.
— Це… це невістка винна! Вона…
— Яка невістка? — перебила її сусідка. — Ти ж сама щойно хвалилася, що все із сином готувала! У фарбах розписувала, як невістка навіть пальцем не поворухнула.
Повисла ніякова тиша. Світлана повільно встала з-за столу.
— Якщо хотіли перетворити мене на покірну служницю, то ваша вистава провалилася.
Вона попрямувала до виходу, але зупинилася біля Віктора.
— Гроші за колеса повернеш мені до копійки!
Андрій сидів із відкритим ротом. Гості завмерли як соляні стовпи. А Світлана, гордо піднявши голову, вийшла з квартири, тихо прикривши за собою двері.
За спиною щось дзенькнуло, здається, іменинниця впустила свою улюблену цукорницю.
***
Сонце хилилося до обрію. Світлана сиділа у своєму улюбленому кріслі біля вікна, пила чай і смакувала посмак від дня народження свекрухи.
Двері відчинилися, повернувся Андрій.
— Це що взагалі було? — він зупинився у дверях вітальні.
Світлана поставила чашку на підвіконня і лише посміхнулася. На вулиці вже запалилися ліхтарі. Кінець березня, пахло весняною свіжістю.
На дротах сиділи голуби, десь удалині задзвонили церковні дзвони. Цей дзвін здавався їй урочистим.
– Заміжній жінці свій дім не потрібен! Переїжджай до мене, а квартиру віддай моїй сестрі! – наречений поставив умову перед весіллям