Кіра стояла у дверному отворі, тримаючи в руках пакети з продуктами. На її обличчі читалося здивування, змішане з обуренням. Валерій же походжав вітальнею, періодично поглядаючи на годинник.
— Валерію, ти ж сказав, що гості прийдуть у суботу, — промовила вона, обережно ставлячи пакети на підлогу.
— ЯКУ суботу? Сьогодні п’ятниця! За дві години тут будуть Богдан із Євою, мої батьки та твоя подруга Влада! Ти що, ЗОВСІМ пам’ять втратила?
Кіра дістала телефон, перевірила дату. П’ятниця. Але в календарі жодних позначок про гостей не було.
— Валерію, ти мені про це не казав. Я щойно з роботи, у мене була важлива презентація…
— НЕ КАЗАВ? — голос чоловіка зірвався на крик. — Я тобі ще тиждень тому сказав! Ти як завжди витаєш у хмарах! Думаєш тільки про свою безглузду роботу!
— По-перше, моя робота не безглузда. По-друге, ти справді мені нічого не казав. Я б запам’ятала.
Валерій схопився за голову, зображуючи розпач.
— Боже, Кіро! Ну чому ти така БЕЗВІДПОВІДАЛЬНА? Мама спеціально скасувала поїздку до сестри, Богдан із Євою їдуть з іншого району! А в нас навіть салату немає!
— Добре, давай без паніки. Я зараз швидко щось приготую. У пакетах є м’ясо, овочі…
— ЩОСЬ? — Валерій підійшов до неї впритул. — Моя мати чекає повноцінну вечерю! Гаряче, закуски, десерт! А ти пропонуєш «щось»!
У цей момент задзвонив дверний дзвінок. Валерій зблід.
— Вони вже тут! ТВОЯ провина! Відчиняй сама і пояснюй, чому в нас нічого не готово!
Кіра глибоко вдихнула і пішла до дверей. На порозі стояла Мирослава — мати Валерія, жінка років шістдесяти з ідеально укладеною зачіскою і зверхнім виразом обличчя. Поруч — батько Валерія, Ярослав, чоловік із сивими вусами та добродушним поглядом.
— Кірочко, — протягнула Мирослава, оглядаючи невістку оцінювальним поглядом. — А ми думали, ти вже все приготувала. Валерій сказав, вечеря о сьомій.
— Добрий вечір, Мирославо, Ярославе. Проходьте, будь ласка. Невелика накладка вийшла, але я зараз усе організую.
— Накладка? — Мирослава пройшла у квартиру, демонстративно принюхуючись. — Навіть запаху їжі немає. Валерію, синку, що відбувається?
Валерій вискочив із вітальні з виглядом мученика.
— Мамо, вибач. Кіра ЗАБУЛА про вечерю. Я їй нагадував, але вона, мабуть, вважає свою роботу важливішою за сім’ю.
— Ось як, — Мирослава похитала головою. — Ярославе, я ж казала, що ця дівчина не для нашого сина. Навіть елементарну вечерю організувати не може.
Кіра стиснула зуби, але промовчала. Ярослав ніяково кашлянув:
— Мирославо, не починай. Кіра хороша дівчина, працьовита.
— Працьовита? На роботі вона працьовита, а вдома що? Валерій цілий день працює, приходить додому, а його навіть не годують!
— Я годую вашого сина щодня, — спокійно заперечила Кіра. — І працюю я не менше за нього.
— Ой, ну що там твоя робота, — відмахнулася Мирослава. — Сидиш за комп’ютером, картинки малюєш. Хіба це робота? Ось Валерій — він справжньою справою займається!
Знову пролунав дзвінок. Прийшли Богдан із Євою — друзі Валерія. Богдан, кремезний чоловік із лисиною, одразу ж голосно привітався:
— Валерію, друже! Ми тут вина принесли, як ти просив. Дороге, французьке!
Єва, мініатюрна блондинка в яскравій сукні, цмокнула Кіру в щоку:
— Кірочко, як пахне смачно! Що готуєш?
Кіра зніяковіла. Валерій одразу ж втрутився:
— Та ось, Кіра трохи затримується з вечерею. Присідайте поки що, вип’ємо вина.
— О, без проблем! — Богдан плюхнувся на диван. — Ми не поспішаємо. Правда, Єво?
Єва кивнула, але Мирослава одразу ж встряла:
— Взагалі-то, коли запрошують гостей, заведено все готувати заздалегідь. Але мабуть, декому це невідомо.
Кіра попрямувала до кухні, але Валерій схопив її за руку:
— Куди ти? Гості ж прийшли, треба їх розважати!
— Валерію, ти ж хотів, щоб я приготувала вечерю. Я йду готувати.
— Спочатку хоча б привітайся нормально, запропонуй закуски! Що подумають люди?
— Які закуски? Ти ж сам сказав, що НІЧОГО немає!
У двері знову подзвонили. Прийшла Влада — найкраща подруга Кіри, дівчина з короткою стрижкою та яскравим макіяжем.
— Кіро, привіт! Я тут тортик захопила, твій улюблений, із маракуєю!
— Владо, дякую величезне! — Кіра обійняла подругу.
— Тортик? — пирхнула Мирослава. — А нормальна їжа буде?
Влада здивовано подивилася на Кіру:
— А що відбувається? Кіро, ти якась розгублена.
— Все гаразд, — швидко відповів Валерій. — Просто Кіра трохи не розрахувала час. Сідай, Владо, випий вина.
Кіра все-таки вирвалася на кухню. Дістала м’ясо з пакета — на повноцінну гарячу страву часу не вистачить. Можна зробити швидкі закуски, нарізки… Вона гарячково почала різати овочі.
Валерій зазирнув у кухню:
— Ну що там? Мама вже скоса дивиться. Каже, за її часів господині все готували з ранку.
— Валерію, ДОСИТЬ! Я роблю, що можу. Якщо ти справді попереджав мене тиждень тому, то вибач, я забула. Але щось мені підказує, що ти просто вирішив це вранці й нікому не сказав.
— Та як ти можеш! При гостях мене звинувачувати! НЕВДЯЧНА!
З вітальні донісся голос Мирослави:
— Валерію, синку, може, замовимо їжу з ресторану? А то ми так до півночі просидимо голодні.
— Чудова ідея, мамо! — Валерій вийшов із кухні.
Кіра продовжувала різати овочі, коли до неї підійшла Влада:
— Подруго, що відбувається? Чому Валерій так поводиться?
— Він стверджує, що попереджав мене про гостей. Але я точно цього не пам’ятаю. У мене все записано в телефоні, і там нічого немає.
— Дивно. А його матуся як завжди у своєму репертуарі?
— Не починай, Владо. Мені й так важко.
Влада закотила очі, але промовчала. Взяла ніж і почала допомагати з нарізанням.
Через пів години на столі з’явилися імпровізовані закуски — овочева нарізка, сирна тарілка, швидкі канапе. Кіра винесла страви у вітальню.
— Ну нарешті! — вигукнув Валерій. — Хоча я замовив уже суші й піцу. Приїдуть за годину.
— Суші? — скривилася Мирослава. — Сира риба? Фу, яка гидота. У наш час готували нормальну українську їжу.
— Мамо, суші — це смачно і корисно, — спробував заперечити Валерій.
— Для японців, може, і корисно. А українській людині потрібна нормальна їжа. Ось моя подруга Зіна завжди готує котлети, супи, салати. А її невістка — золото, а не жінка. Встає о п’ятій ранку, щоб приготувати сніданок чоловікові.
Кіра мовчки сіла на вільне місце. Богдан розливав вино:
— Давайте вип’ємо за зустріч! Рідко збираємося всі разом.
— За зустріч! — підтримали решта.
Усі цокнулися, крім Кіри — вона взяла сік.
— Що, навіть випити з нами не хочеш? — зауважила Мирослава.
— У мене завтра важлива зустріч рано-вранці. Мені потрібна ясна голова.
— Важлива зустріч, — перекривила свекруха. — Знову твої картинки важливіші за сім’ю?
— Кіра — дизайнер інтер’єрів. Це серйозна професія, — несподівано заступився Ярослав.
— Серйозна? Розфарбовувати стіни? Ось лікар — це серйозна професія. Або інженер. А це так, дурниці.
Єва спробувала змінити тему:
— До речі, Кіро, ми з Богданом думаємо ремонт робити. Може, допоможеш із дизайном?
— Звісно, із задоволенням, — пожвавішала Кіра.
— Тільки не роби нам оці ваші модні штучки, — втрутився Богдан. — Знаєш, усі ці мінімалізми, лофти. Нам би щось класичне.
— Розроблю кілька варіантів, виберете, що сподобається.
— І недорого, сподіваюся? — додала Єва. — А то ви, дизайнери, ціни заламуєте космічні.
Кіра зітхнула:
— Обговоримо індивідуально.
— Ось бачите, — встряла Мирослава, — вже гроші рахує. Друзям можна й безкоштовно допомогти.
— Кіра професіонал. Її час коштує грошей, — знову спробував заступитися Ярослав.
— Ой, Ярославе, не починай! Що то за час? Помалювати годинку-другу? Я ось Зіні допомагаю штори вибирати безкоштовно, і нічого.
Валерій налив собі ще вина:
— Мама має рацію. Кіра іноді занадто зациклена на грошах. Ось нещодавно відмовилася допомогти моєму колезі з дизайном офісу.
— Тому що твій колега хотів, щоб я зробила проєкт за три дні та за копійки! — обурилася Кіра.
— Ну ось, знову ти починаєш! При гостях можна не сваритися?
Влада не витримала:
— Валерію, це ви з мамою на Кіру наїжджаєте весь вечір. Вона до чого?
— Владо, не втручайся в сімейні справи, — відрізав Валерій.
— Це не сімейні справи, це ХАМСТВО!
— Владочка має рацію, — несподівано підтримав Ярослав. — Мирославо, годі ЧІПЛЯТИСЯ до Кіри.
— Я чіпляюся? Я просто констатую факти! Невістка не готова до прийому гостей, ставить роботу вище за сім’ю, і взагалі…
У двері подзвонили — привезли суші та піцу. Валерій пішов забирати замовлення.
Поки його не було, Мирослава нахилилася до Єви:
— Бачиш, яка вона? Навіть повечеряти нормально не приготувала. Я Валері казала — одружуйся з Алевтиною, дочкою моєї подруги. Та й готує чудово, і вдома сидить, чоловіка чекає.
— Мамо, я все чую! — крикнув Валерій з передпокою.
Принесли їжу, розклали по тарілках. Богдан спробував розрядити обстановку:
— А пам’ятаєте, як ми в студентстві харчувалися однією локшиною швидкого приготування? І були щасливі!
— Це так, — посміхнувся Валерій. — Романтика була. А зараз…
Він багатозначно подивився на Кіру.
— А зараз що? — запитала вона.
— А зараз ти вічно зайнята, втомлена, невдоволена. Романтики ніякої не лишилося.
— Валерію, я працюю не менше за тебе. І домом займаюся. І готую щодня…
— Ой, не перебільшуй! Що ти там готуєш? Макарони з сосисками?
— Це НЕПРАВДА! Я готую повноцінні обіди й вечері!
— Діти, не сваріться, — втрутився Ярослав. — Давайте краще поїмо спокійно.
Усі взялися до їжі. Мирослава демонстративно колупала суші виделкою:
— І що в цьому смачного? Рис холодний, риба сира. Тоді як домашні котлетки!
— Мамо, якщо не подобається, є піца, — запропонував Валерій.
— Піца — це взагалі фастфуд. Шкідлива їжа. Ось тому в молоді й проблеми зі здоров’ям.
Єва вирішила підтримати розмову:
— До речі, про здоров’я. Кіро, ти така струнка! Як тобі вдається тримати форму?
— Дякую. Намагаюся правильно харчуватися, ходжу на йогу.
— Йога? — пирхнула Мирослава. — Ще одна модна дурість. Сидять, ноги задирають. Краще б по дому працювали — ось тобі й фізкультура.
— Йога — це стародавня практика, дуже корисна для здоров’я, — зауважила Влада.
— Стародавня? Ну так, для індусів стародавня. А нам, українцям, це ні до чого. У нас своя культура є.
Богдан голосно розсміявся:
— Мирославо, ви прямо як моя мама! Вона теж усе нове лає.
— А правильно робить! Нічого всяку дурню переймати. Ось раніше жінки знали своє місце — дім, сім’я, діти. А зараз що? Кар’єристки, феміністки…
— І що поганого в тому, що жінки будують кар’єру? — запитала Кіра.
— А те, що сім’ю забувають! Ось ти, наприклад. Валерій мій бідний голодний сидить, а ти на роботі пропадаєш.
— Валерій НЕ голодний! І взагалі, він чудово може сам собі приготувати поїсти!
— Сам? — Мирослава сплеснула руками. — Чоловік повинен САМ готувати? Це що за новини?
— Це називається рівноправність, — вставила Влада.
— Рівноправність! Теж мені, вигадали. Чоловік — добувач, жінка — берегиня вогнища. Так було завжди!
Валерій, бачачи, що розмова заходить у глухий кут, спробував змінити тему:
— Гаразд, давайте не будемо про політику. Краще розкажи, мамо, як там тітка Любов?
— Ой, не нагадуй! Уявляєш, її невістка вигнала свекруху з дому! Сказала, що хоче жити окремо! Ось до чого доводить ця ваша рівноправність!
Усі ніяково замовкли. Кіра встала:
— Я принесу чай і торт.
На кухні вона притулилася до стіни й заплющила очі. Як же вона втомилася від постійних причіпок та докорів. До неї підійшла Влада:
— Тримайся, подруго. Не звертай уваги на цю мегеру.
— Легко сказати. Вона ж мати Валерія. І він її в усьому підтримує.
— Може, варто серйозно поговорити з ним?
— Намагалася. Він каже, що я перебільшую.
Вони повернулися у вітальню з чаєм та тортом. Мирослава одразу ж розкритикувала і торт:
— Маракуя? Що за екзотика? Нормальний «Наполеон» чи «Медовик» — ось це торти!
— Скуштуй хоча б, — умовляв Ярослав.
— НЕ БУДУ! Не люблю всякі заморські штучки.
Єва взяла шматочок:
— Ммм, смачно! Владо, де купувала?
— У кондитерській «Солодкий рай». Там приголомшливі десерти.
— І дорогі, напевно, — зауважив Богдан.
— Ну, не дешеві. Але воно того варте.
— Ось! — вигукнула Мирослава. — Тринькають гроші на всяку дурницю, а потім скаржаться, що грошей не вистачає!
— Ми не скаржимося, — спокійно відповіла Кіра.
— Поки не скаржитеся. А як діти з’являться? На що жити будете?
— Мамо, ми поки що не плануємо дітей, — сказав Валерій.
— НЕ ПЛАНУЄТЕ? Тобі вже тридцять п’ять! Коли планувати-то?
— Коли будемо готові.
— Готові! Теж мені, нове покоління. Ми вас у двадцять років народили й не думали, готові чи ні!
— І може, варто було подумати, — пробурмотіла Кіра собі під ніс.
— ЩО ти сказала? — спалахнула свекруха.
— Нічого. Просто часи змінилися.
— Змінилися, змінилися… На гірше змінилися! Раніше повага до старших була, традицій дотримувалися!
Ярослав встав:
— Мирославо, ГОДІ. Ходімо додому, пізно вже.
— Як це годі? Я правду кажу!
— ГОДІ, я сказав! — несподівано гаркнув зазвичай спокійний Ярослав.
Усі здивовано подивилися на нього.
— Вибачте, — зніяковів він. — Просто втомився. Дякую за вечір. Кіро, було дуже смачно.
— Смачно? — почала було Мирослава, але чоловік узяв її під лікоть і повів до виходу.
Після їхнього відходу атмосфера трохи розрядилася. Богдан розлив залишки вина:
— Ну що, за Ярослава! Молодець мужик, поставив тещу на місце!
— Це свекруха, а не теща, — поправила Єва.
— Яка різниця! Головне, що вгамував.
Валерій насупився:
— Не треба так про мою матір. Вона просто дбає про мене.
— Дбає? — не витримала Влада. — Вона ПОВОДИТИСЯ ЗНЕВАЖЛИВО з Кірою весь вечір!
— Владо, ще раз кажу — не лізь у наші сімейні справи!
— А я й не лізу. Я просто захищаю подругу від ХАМСТВА!
— Яке хамство? Мама висловлює свою думку!
— ОБРАЗЛИВУ думку!
Богдан спробував заспокоїти сперечальників:
— Гаразд, хлопці, не сваріться. Усі ми втомилися, наговорили зайвого.
— Я нічого зайвого не говорив! — обурився Валерій.
Єва встала:
— Богдан має рацію, час розходитися. Дякую за вечір.
Вони пішли. Залишилися лише Влада, Кіра та Валерій.
— Може, мені теж піти? — запропонувала Влада.
— Так, іди, — буркнув Валерій.
Влада обійняла Кіру:
— Зателефонуй, якщо що.
Коли вона пішла, Валерій накинувся на дружину:
— Ти СПЕЦІАЛЬНО все зіпсувала! Не приготувала вечерю, нагрубила мамі!
— Я не грубила твоїй мамі. Це вона весь вечір мене ОБРАЖАЛА!
— Ображала? Вона просто висловлювала свою думку! А ти, як завжди, образилася!
— Валерію, твоя мати назвала мою роботу дурницями, мене — поганою господинею…
— А хіба ні? Ти ж СПРАВДІ забула про гостей!
— Я не забувала! Ти мені НЕ КАЗАВ!
— КАЗАВ! Сто разів казав!
Кіра дістала телефон:
— Дивись, ось наше листування за останній тиждень. ДЕ тут хоч слово про гостей?
Валерій відмахнувся:
— Я казав усно!
— Коли? Назви точний день і час!
— Та не пам’ятаю я! Але казав точно!
— Валерію, ти БРЕШЕШ. Ти забув попередити мене, а тепер звалюєш провину на мене!
— Я БРЕШУ? Та як ти смієш!
— А ти як смієш ПРИНИЖУВАТИ мене перед гостями? Підтримувати свою матір у її нападах!
— Це моя МАТИ! Я маю її поважати!
— А мене? Я твоя ДРУЖИНА! Ти маєш захищати мене, а не нападати разом із нею!
Валерій схопив пляшку вина і налив собі повний келих:
— Знаєш що? Мама мала рацію. Треба було одружитися з Аліною. Вона б не влаштовувала скандали!
Ці слова стали останньою краплею. Кіра відчула, як усередині щось обірвалося.
— Знаєш що, Валерію? Одружуйся з нею. Я ЙДУ.
— Що? Куди це ти зібралася?
— До Влади. А завтра почну шукати квартиру.
— Не сміши мене! Нікуди ти не підеш!
Кіра мовчки пішла в спальню і почала збирати речі. Валерій ішов за нею:
— Кіро, ПРИПИНИ цю істерику! Ти ж не серйозно!
— Абсолютно СЕРЙОЗНО. Я втомилася від твоєї неповаги, від причіпок твоєї матері, від того, що ти завжди приймаєш її сторону.
— Та що ти драматизуєш! Подумаєш, мама сказала кілька слів!
— Кілька слів? Вона ПРИНИЖУЄ мене при кожній зустрічі! А ти мовчиш або підтакуєш!
Кіра застебнула сумку. Валерій спробував її втримати:
— Кіро, зупинись! Давай поговоримо спокійно!
— НІ. Я втомилася говорити. Ти все одно не чуєш.
— Куди ж ти? Ніч надворі!
— Я вже написала Владі. Вона чекає.
Кіра пройшла повз чоловіка до дверей. Валерій кричав їй услід:
— ЙДИ! Але не думай, що я буду тебе просити повернутися! Сама приповзеш!
Кіра обернулася:
— Не дочекаєшся.
Вона вийшла, грюкнувши дверима.
Наступний ранок Валерій зустрів із хворою головою. Учора після того, як Кіра пішла, він допив усе вино, що лишилося. Квартира здавалася порожньою і незатишною.
Він зателефонував матері:
— Мам, Кіра пішла.
— Що? Як пішла?
— Зібрала речі й пішла до подруги. Сказала, що шукатиме квартиру.
— Ну й нехай іде! Знайдеш собі нормальну дружину, яка тебе цінуватиме!
— Мамо, може, ти була занадто різка вчора?
— Я? Різка? Валерію, я говорила правду! Якщо вона не може її прийняти, то це її проблема.
***
Через тиждень Кіра вийшла з будівлі суду, тримаючи в руках документи про розлучення. На вулиці на неї чекав Валерій із матір’ю.
— Кіро! — крикнула Мирослава. — Ти що коїш? Руйнуєш сім’ю!
— Сім’ю зруйнував ваш син, — спокійно відповіла Кіра.
— Моя сім’я тебе прихистила, годувала! А ти як гадюка…
— Мамо, не треба, — спробував зупинити її Валерій.
— Не треба? Вона ганьбить нас на весь район! Каже всім, що ми погані!
— Я нікому нічого не кажу. Просто розлучаюся і все.
— РОЗЛУЧАЮСЯ! — заверещала Мирослава. — Та хто ти така? Невдячна!
Перехожі почали озиратися на крики. Кіра спробувала пройти повз, але свекруха перегородила їй дорогу.
— Валерій на краще заслуговує! А ти… кар’єристка паршива!
— Знаєте що, Мирославо, — Кіра зупинилася. — Валерію, квартира належить мені. Батько подарував її за дарчою на весілля. З’їжджай до вечора. Усі документи в юриста.
— Що?! — зблід Валерій.
— ДО ВЕЧОРА. Можеш забрати тільки особисті речі.
— Кіро, почекай…
— НІ. Усе вирішено.
Мирослава металася між ними:
— Яка квартира? Ви ж разом купували!
— НІ. Це моя ВЛАСНІСТЬ.
Кіра розвернулася і пішла, не озираючись на крики колишньої свекрухи.
Увечері Валерій із двома валізами стояв на порозі батьківського дому.
— Синку, не переживай, — заспокоювала його Мирослава. — Знайдемо тобі кращу дружину. Аліна досі вільна.
Але через місяць тон матері змінився.
— Валерію! Коли ти знайдеш роботу? — кричала вона вранці. — Сидиш на моїй шиї!
— Мам, я шукаю…
— Шукаєш! Вже місяць шукаєш! А хто продукти купує?
— Я допомагаю по дому…
— По дому! Чоловік тридцять п’ять років по дому допомагає! Соромно!
Кожен день починався з докорів. Валерій пив, шукав роботу без особливого ентузіазму і слухав материнські нотації.
— Ось Аліна заміж вийшла, — повідомила Мирослава за сніданком. — За хорошу людину. З грішми. А ти…
У цей момент двері грюкнули. Увійшов Ярослав із великою сумкою.
— Тату, ти куди?
— До брата переїжджаю, — коротко відповів батько. — Набридло слухати ці концерти щодня.
— Ярославе! — обурилася Мирослава. — Ти що робиш?
— Подаю на РОЗЛУЧЕННЯ. Сорок років терпів, вистачить.
Він узяв документи зі столу й попрямував до виходу.
— Тату, почекай!
— Валерію, ти дорослий чоловік. Розбирайся сам зі своїм життям. І з матір’ю також.
Ярослав пішов, залишивши сина наодинці з розгніваною Мирославою.
— Ось бачиш? — накинулася вона на Валерія. — Твоя дружина всіх посварила! Чоловіка проти мене налаштувала!
— Мам, до чого тут Кіра? Батько сам вирішив…
— САМА! Нічого вона не сама! Спеціально все підлаштувала!
Відтоді скандали в домі не припинялися. Мирослава звинувачувала сина в руйнуванні сім’ї, він огризався, вони сварилися до хрипоти.
А Кіра облаштовувала свою квартиру заново. Прибрала темні шпалери, які подобалися Валерію, поставила світлі меблі.
Влада часто заходила в гості:
— Ти виглядаєш молодшою на десять років!
— Так і є, — сміялася Кіра. — Живу для себе.
Вона більше не готувала вечері до певного часу, не вислуховувала докори про безлад, не терпіла образ від свекрухи.
Вечорами читала, дивилася фільми, зустрічалася з друзями. Робота йшла чудово — без домашнього стресу з’явилися нові ідеї та енергія.
Одного разу на вулиці вона зустріла Єву.
— Кіро! Як справи? Валерій розповідав, що ви розлучилися…
— Так, розлучилися. У мене все добре.
— А він… він сильно змінився. Постарів, опустився. Живе з матір’ю, та його зводить постійно.
Кіра знизала плечима:
— Його вибір.
Ідучи додому, вона думала про те, як легко дихається, коли не потрібно виправдовуватися, пояснюватися і терпіти чужу агресію. Свобода виявилася прекрасною.
— Ну що, розбагатіла? Тепер і поговорити можна, — посміхнувся колишній. — Мама все пробачила, повертайся