Юлія вже майже закрила свою витончену шкіряну сумочку, лишивши наостанок лише флакончик з дорогим олійкою для тіла. Цей вечір обіцяв бути спокійним, але раптом голос Романа розірвав тишу, мов різкий дзвінок.
— Завтра вдосвіта, о п’ятій, щоб ми вже були на ногах. Закругляйся зі своїми «цяцьками», збирай усе сьогодні, щоб не вештатися в темряві й часу не гаяти. Я вже приніс наші старі рюкзаки з гаража, чоботи перевірив — підошви тримаються. Батько дзвонив хвилин тридцять тому, каже, земля на ділянці вже чудово підсохла. Тож усі вихідні проведемо на картоплі.
Юлія завмерла, не опустивши блискучий флакон у сумку. Повільно повернувши голову до передпокою, вона відчула, як усередині миттєво стягується тугий вузол неприємного роздратування. На світлій підлозі з керамограніту, біля м’якого пуфика, стояв її чоловік. В одній руці Роман тримав потертий брезентовий рюкзак, від якого навіть за метр віддавало затхлістю сирого льоху та якимось давнім мишачим духом. В іншій він стискав пару велетенських гумових чобіт, до підошви яких прилипли шматки сухої сірої землі. Поряд із ними, на тумбочку, він поклав прозору упаковку дешевих бавовняних рукавичок із синіми гумовими пухирцями.
— Ми нікуди не поїдемо копати город до твоїх батьків! Це мій єдиний вихідний! Невже вони думають, що я їхня безкоштовна робоча сила?! Чому я повинна гнути спину на їхній дачі, поки твоя сестра ніжиться на морі?! Я не рабиня! — чітко, карбуючи кожне слово, вимовила Юлія, обережно ставлячи важкий скляний флакон на гладеньку поверхню туалетного столика.
Роман важко й шумно видихнув, показуючи своє крайнє невдоволення. Він кинув рюкзак на підлогу, не зважаючи на те, що металева пряжка з різким брязкотом вдарилася об дорогу плитку. У його очах читалося щире нерозуміння: як можна проміняти священний, на його думку, сімейний ритуал посадки картоплі на якісь там «баночки» чи відпочинок.
— Знову ти за своє. Юлю, ми ж це вже обговорювали тижнів зо два тому. Батьки чекають на допомогу. У них цілих два гектари землі, вони ж удвох фізично не впораються з посадкою. Батько тільки трактор замовив, щоб борозни нарізати, а картоплю в землю кидати та закопувати доведеться вручну. Ми зобов’язані поїхати і допомогти, це навіть не обговорюється. А Олену сюди взагалі не вплітай, вона пів року тому путівку купила, втомилася на своїй роботі і має повне право на нормальний відпочинок.
— Ах, значить, твоя тридцятирічна молодша сестричка має право потягувати коктейлі на шезлонгу в Туреччині, бо вона, бачте, втомилася перекладати папірці в офісі, а я не маю права провести свій законний вихідний у спа-салоні? — Юлія різко підвелася з банкетки. Її очі звузилися, скануючи фігуру чоловіка з голови до ніг, наче вона бачила його вперше. — Ти зараз серйозно припер до чистої квартири це смердюче гумове неподобство і пропонуєш мені проміняти оплачений курс масажу на позу страуса посеред грядок з картоплею під пекучим сонцем? Ти хоч розумієш, скільки я працювала цього тижня? Я закрила угоду на три мільйони, Романе! Я спала по чотири години на добу!
— Свій масаж перенесеш, нічого страшного не станеться. Зателефонуй адміністратору прямо зараз і скасуй запис, — тон Романа став жорстким, він зробив крок уперед, стягуючи легку вітровку і недбало кидаючи її на вішалку. — Земля чекати не буде. Пересохне — залишимося без урожаю на цілу зиму. Ми ж їмо цю картоплю, ми регулярно беремо у матері всілякі закатки, овочі, зелень. Треба відпрацьовувати те, що споживаєш. Бери рукавички, я спеціально твій розмір шукав на будівельному ринку, найменшу пару вибрав, щоб з руки не злітали, поки відра носитимеш.
Він підхопив із тумбочки пачку робочих рукавичок і простягнув їх дружині з таким виглядом, наче це був якийсь неймовірно щедрий подарунок, що здатен миттєво вирішити конфлікт, який назрівав, і змусити її радісно бігти до машини. Юлія кілька довгих секунд дивилася на цю абсурдну картину. В ній закипала глуха, обпікаюча злість.
Її дратувало в цій ситуації геть усе: і ці рукавички, що смерділи дешевою гумою, і фанатична впевненість чоловіка в тому, що його батьки мають повне право розпоряджатися її часом. Вона згадала свої руки — тонкі пальці з бездоганним манікюром, у який вона вклала чималу суму і дві години часу в четвер увечері. Уявити, як ці нігті впиватимуться в чорнозем, як під кутикулу заб’ється їдка пил, було вище її сил.
— Я не їм твою картоплю, Романе. Я купую собі руколу та авокадо в магазині за рогом. А ті три банки огірків, які твоя мати минулої осені силоміць впхнула нам у багажник, досі стоять у холодильнику нерозпечатаними, бо в них оцту стільки, що можна розчинити болти. Якщо твоїм батькам так дорогий цей город, нехай наймуть тракториста з сівалкою або місцевих чоловіків. Я дам грошей, якщо питання в цьому. Але я не поїду.
— Ти що, думаєш, усе на світі тільки й крутиться довкола грошей? — Роман зробив крок до дружини, і від люті його обличчя налилося багрянцем, голос зірвався на роздратований рик. — Це ж наша родинна традиція! Допомога найріднішим! Мама з шостої ранку вже на ногах, вже картоплю перебрала, росточки оглянула. Вона чекає на нас! А ти мені тут про свої манікюри та авокадо торочиш? Ти бодай раз у житті бачила справжню роботу, а не сидіння в шкіряному кріслі?
Юлія відчула, як у неї всередині щось остаточно обірвалося. П’ять років спільного життя, а він і досі вважає її керуючу посаду, її роботу — несерйозним «крутінням в кріслі». Усі її щоденні стреси, величезна відповідальність за команду, безкінечні розрахунки та стратегічні плани — для нього це було лише прелюдією до «справжнього діла», яке полягало у перетягуванні відер з напівгнилими бульбами.
Вона різким, майже хижим рухом вихопила з його рук ті грубі робочі рукавиці. Шорстка бавовняна тканина неприємно зачепила її доглянуті пальці, залишивши дрібну подряпину. Юлія глянула на них з таким презирством, наче тримала у руках якийсь шматок сміття.
— То копай собі той город сам, хоч до самого Китаю! Я залишаюся вдома. І спробуй мені тільки щось звідти привезти — хоч би й одну картоплину! — випалила Юлія, з розмаху жбурнувши грубі рукавиці прямо чоловікові в обличчя.
«Снаряд» глухо ляснув об вилицю Романа, зачепив плече і впав на підлогу. Він рефлекторно відсахнувся назад, часто кліпаючи очима від несподіванки й глибокої образи. У передпокої запала тяжка, густа тиша, яку порушувало лише ледь чутне цокання настінного годинника. Роман повільно підняв руку до щоки, відчуваючи неприємний біль там, куди влучив край жорсткої упаковки. Його погляд, що ще хвилину тому горів праведним гнівом, тепер став холодним і пронизливим, як у людини, яка щойно прийняла остаточне і вкрай неприємне рішення.
— Ось як ти тепер заговорила, — процідив він так тихо, що це було гірше за будь-який крик. — Значить, моя родина для тебе тепер — ніщо, порожнє місце, а я — якийсь там виконавець твоїх примх? Що ж, Юлю. Я все зрозумів.
Він нахилився, підняв рукавиці з підлоги і повільно, з якоюсь моторошною спокійністю, поклав їх назад на тумбочку. Юлія стояла, міцно притиснувши руки до грудей, її серце шалено калатало десь аж у горлі. Вона розуміла: ця сварка — вже не просто побутовий конфлікт через поїздку на дачу. Це був справжній тектонічний зсув, після якого їхній звичний світ вже ніколи не буде таким, як раніше. Роман розвернувся до неї спиною і почав методично застібати свій рюкзак, і кожен рух його пальців віддавався у вухах Юлії як похоронний дзвін за їхніми спокійними вихідними.
— Ти геть розум втратила через ці свої манікюри та СПА?! — гаркнув Роман, інстинктивно притискаючи долоню до почервонілої вилиці, куди щойно прилетів важкий моток грубої тканини. — Я тобі нормальною мовою пояснюю, яка ситуація, а ти шпурляєшся речами, як навіжена! Мої старенькі там самі на двох гектарах горбатимуться, у батька поперек відвалюється, мама з тиском мучиться, а тобі лиш би нігті пиляти та спину масажувати!
— Ах, тиск у них? Поперек відвалюється? — Юлія з огидою переступила через розкидані на підлозі рукавиці, наче це була дохла миша, і стрімко підійшла до комода, де лежав її смартфон. Вона розблокувала екран швидким рухом пальця, відкрила застосунок соціальної мережі і майже впритул піднесла яскравий дисплей до обличчя чоловіка. — А давай-но поглянемо, як сильно твої хворі пенсіонери потребують нашої допомоги! Дивись, Романе, дивись уважно і читай вголос, якщо зір дозволяє!
Роман неохоче скосив очі на прямокутник екрана, що яскраво світився. На фотографії, викладеній лише п’ятнадцять хвилин тому, його рідна сестра Олена позувала у відвертому бірюзовому купальнику на тлі іскристого басейну та пальм. В одній руці вона тримала високий келих із яскравим багатошаровим коктейлем, прикрашеним паперовою парасолькою, а на її обличчі сяяла безтурботна, сита посмішка. Нижче красувався свіжий підпис із купою веселих смайликів.
— Ну читай же! — жорстко зажадала Юлія, ткнувши нігтем з ідеальним френчем прямо у скло смартфона. — «Батьки спонсорували найкращий відпочинок на узбережжі! Обожнюю їх, шикарний подарунок до відпустки!». Ой, як цікаво виходить! Значить, на елітну путівку до Туреччини для тридцятирічної панночки у твоїх нещасних хворих стареньких гроші є, а найняти двох місцевих робітників із села за кілька тисяч гривень, щоб вони за день засадили той клятий город картоплею — грошей немає?
— Не лізь у чужу кишеню! Це їхня пенсія, їхні заощадження, зароблені ними самими! — Роман спробував відмахнутися від телефона, його обличчя вкрилося потворними бордовими плямами від люті й нездатності знайти вагомий контраргумент. Він переминався з ноги на ногу у своїх чистих міських кросівках, виглядаючи максимально безглуздо на тлі розкиданого по передпокою брудного городнього приладдя. — Вони Оленці вирішили зробити подарунок, вона сама живе, іпотеку платить, їй важко. А ми ж сім’я, ми маємо допомагати фізично. Не відвалиться з тебе, якщо пару відер по полю пронесеш!
У ту ж мить кишеньку Романових джинсів пронизав пронизливий дзвінок — набридлива мелодія гучно рознеслася по передпокою. То був відеодзвінок. На екрані мерехтіло фото його мами, Антоніни Петрівни, зроблене на тлі куща смородини. Чоловік миттю смикнувся, рефлекторно потягнувшись скинути дзвінок, щоб не розпалювати вже й так напружену атмосферу. Але Юлія випередила його.
— Доставай слухавку. І вмикай гучний зв’язок. Негайно, — її голос звучав як наказ генерала на полі бою, холодний і недвозначний. Гострий, пронизуючий погляд не обіцяв нічого доброго.
Роман, немов під гіпнозом, повільно витягнув свій смартфон. Великим пальцем він провів по зеленій кнопці, ввімкнув динамік і виставив телефон перед собою на витягнутій руці. На екрані з’явилося обличчя Антоніни Петрівни — велике, блискуче від поту. За нею виднілися потемнілі колоди старої дачної комори, іржаві граблі, прихилені до паркану, та вицвілі робочі куртки, що сушилися на мотузці.
— Ромочко, синку, ви вже готові? — вимогливий, скрипучий голос свекрухи миттєво заповнив собою весь простір чистого, світлого передпокою. — Я сподіваюся, твоя Юлька свої цяцьки вдома залишила й нігті обрізала? Завтра о п’ятій тридцять щоб були під каліткою, як багнет! Ми з батьком картоплю нарізали на посадку, там відер сорок вийшло. Нехай твоя міська фіфа одразу старі штани натягує, переодягатися ніколи буде. Роботи непочатий край, земля ж сохне!
— Ваша «міська фіфа», Антоніно Петрівно, завтра вранці надягає білий махровий халат і йде до басейну, — Юлія голосно й чітко промовила це, схилившись прямо до мікрофона чоловікового телефону. — А свою картоплю ви будете садити виключно власними силами. Або можете зателефонувати Оленці до Анталії, нехай негайно кидає шезлонг, вилітає найближчим рейсом і рятує ваш дорогоцінний врожай. У неї якраз підходящий купальник для грядок знайдеться.
— Що це ще за розмови?! — обличчя свекрухи на екрані смартфона миттєво спотворилося від дикого обурення, брови поповзли вгору, а голос зірвався на пронизливий вереск, від якого динамік телефону неприємно затріщав і почав фонити. — Романе, ти чому дозволяєш дружині так з матір’ю розмовляти?! Ми вас годуємо, з дачі сумками овочі тягаємо, вітаміни вам ростимо, здоров’я своє гробимо в цій клятій землі, а вона в басейн зібралася?! Ти чоловік чи хто?! Сказав жінці в город — значить, пішла в город! Ніяких салонів, у нас посівна! Ми ж на неї розраховуємо, хто відра за батьком носитиме?!
— Ви нас не годуєте, Антоніно Петрівно. Ми з Романом заробляємо достатньо, щоб купити собі абсолютно будь-яку їжу в найближчому супермаркеті — миту, розфасовану і без тонни налиплого бруду, — Юлія карбувала слова, дивлячись прямо в маленьку чорну лінзу камери. Вона, здавалося, транслювала свою лють просто в обличчя свекрусі. — А ваші регулярні подачки у вигляді кривої морквини та дрібної пророслої картоплі, які ви насильно пхаєте нам у багажник машини щоосені, обходяться мені в зіпсовані вихідні, вбитий настрій і зірвану поперек. З мене досить. Свій вихідний я проведу в спа-салоні. А ви копайтеся у своєму гної самі.
Роман судомно ткнув пальцем у червону іконку скидання виклику, безцеремонно обриваючи цей катастрофічний сеанс зв’язку. Екран згас, але важке, густе електричне напруження в повітрі нікуди не зникло. Він стиснув телефон у кулаці з такою звірячою силою, що пластиковий чохол жалібно хруснув. Чоловік важко дихав, роздуваючи ніздрі, немов загнаний у кут бик на арені.
— Ти що, спеціально мене при матері принизила? Вирішила показати, що мої рідні для тебе порожнє місце і ти на них плювати хотіла? — прошипів він, роблячи загрозливий крок у бік дружини й наступаючи прямо на брудний гумовий чобіт, що валявся на підлозі. — Так ось що. Якщо ти завтра вранці не сидітимеш у моїй машині, готова до виїзду, можеш взагалі забути про те, що в тебе є чоловік. Я не дозволю тобі так поводитися з моїми батьками!
Юлія не зрушила з місця ані на міліметр. Вона дивилася на чоловіка, з яким прожила в законному шлюбі п’ять років, і бачила перед собою абсолютно чужу, вороже налаштовану людину. Він стояв посеред світлого коридору, заваленого його брудним сільськогосподарським мотлохом, і цілком серйозно вимагав від неї рабського підпорядкування чужим забаганкам.
— Забути, що в мене є чоловік? — Юлія промовила це абсолютно рівним, позбавленим будь-яких емоцій тоном. Вона не відступила ні на крок, продовжуючи сканувати Романа холодним, оцінювальним поглядом. — Чудово. Запам’ятай, Романе. Раз ти зробив свій усвідомлений вибір на користь чужих амбіцій, їдь сам. Копай, тягай відра, виконуй накази Антоніни Петрівни. Але в мене є одна жорстка умова.
— Умови вона мені ставитиме в моєму ж домі! — огризнувся Роман, щосили штовхнувши носком кросівка рюкзак, який лежав на підлозі, від чого той з глухим скреготом поповз по гладкому керамограніту. — Я їду виконувати синівський обов’язок, поки ти будеш прохолоджуватися і витрачати сімейний бюджет на всілякі розваги!
— Мої гроші я заробляю головою, Романе, а не спиною зігнутою, — спокійно відповіла Юлія, повільно розвертаючись до високої шухляди. — А умова в мене одна, і вона дуже проста. Я категорично проти, щоб ти тягнув додому з тих плантацій хоч єдину картоплину, криву морквину чи пучок кропу. Якщо переступиш поріг цієї квартири з мішком своїх так званих «дарів природи», я особисто викину його у сміттєпровід, разом із твоїми брудними чобітьми та цим смердючим брезентом.
— Ти взагалі з глузду з’їхала?! — Роман аж руками сплеснув, його обличчя скривилося від неймовірного обурення, на шиї напружились жили. — Люди готові величезні гроші платити за таку чисту, натуральну їжу на фермерських ринках! Мої батьки ціле літо гарують, щоб ми не їли магазинну отруту, щоб льох був повний взимку! Це наша їжа, ми її разом їсти будемо!
— Ми? Ні, коханий. Ти будеш їсти, якщо так прагнеш давитися плодами своєї рабської праці, — Юлія сперлася руками на край туалетного столика, карбуючи кожне слово з безжальною чіткістю. — Давай-но порахуємо справжню вартість твоєї «безплатної» картоплі, мій ти великий агрономе. Бензин туди й назад на твоєму величезному позашляховику щовихідних. Амортизація підвіски на розбитих гравійних дорогах. Купівля гною, добрив, оплата найманого трактора. Мазі й пігулки для твоєї вічно ниючої спини після кожної поїздки. І найголовніше — вартість нашого з тобою робочого часу. За ті гроші, що йдуть на утримання цієї безкінечної сільськогосподарської повинності, я можу цілий рік замовляти добірні, миті овочі з елітної доставки просто до дверей. Тож їжте свою золоту картоплю самі. Я у цьому театрі абсурду більше не беру участі.
Вона різко розвернулася і попрямувала до спальні, гучно карбуючи крок по паркету. Роман залишився стояти у передпокої, важко дихаючи та намагаючись перетравити почуте. Проста, суха математична логіка дружини дратувала його навіть більше, ніж кинуті в обличчя рукавички. Він не знайшов вагомих контраргументів проти голих цифр, тому вирішив перейти до агресивних дій.
В квартирі розгорнулася сюрреалістична сцена роздільних зборів, що остаточно поділила простір на два ворогуючі табори.
Юлія відчинила шафу-купе у просторій світлій спальні. Вона методично, з підкресленим спокоєм, дістала зі своєї гардеробної стильну спортивну сумку пісочного кольору. На широке двоспальне ліжко лягли речі, що символізували комфорт та турботу про себе: білосніжний роздільний купальник з цупкої дорогої тканини, м’яке шовкове парео, масивний флакон сонцезахисного крему з ароматом кокоса та макадамії, набір зволожуючих масок для обличчя. Вона складала все це неквапливо, дбайливо розгладжуючи неіснуючі складки на тканині, повністю ігноруючи звуки, що доносилися з коридору.
У цей самий час у передпокої Роман із запеклістю утрамбовував свій скарб. Він витягнув із вбудованої комори стару, вицвілу спортивну сумку із заїдаючою блискавкою. Всередину з розмаху полетіли розтягнуті на колінах сірі штани з плямами трави, що в’їлася, вилиняла футболка, яку давно вже треба було пустити на ганчірки, і товсті колючі шкарпетки. Туди ж він запихнув два громіздких металевих термоси для чаю, які з різким брязкотом вдарилися один об одного.
— Та ти просто егоїстка, зациклена на своїх нігтях і кремах! — пролунав з коридору злісний вигук чоловіка, супроводжуваний лютим шурхотом щільних пластикових пакетів, у які він загортав робочі черевики з налиплим брудом. — Для тебе нічого святого немає, крім власного комфорту! Подивлюся я на тебе взимку, коли ти за добавкою домашнього пюре потягнешся!
— Взаємовиручка передбачає обопільну користь і повагу до чужого часу, а не бездумне виконання чужих наказів, — голосно, щоб перекрити шум зборів, відповіла Юлія зі спальні. Вона акуратно застебнула бокову кишеню своєї сумки, перевіривши наявність абонемента до спа-клубу. — А пюре я приготую з того, що куплю в супермаркеті. Ти, головне, свої брудні відра з землею на мій світлий килим не став, коли пакуватимешся.
Роман із силою смикнув блискавку на своїй сумці. Замок, не витримавши різкого ривка, розійшовся посередині, залишивши сумку напіввідкритою. Він брудно вилаявся крізь зуби, штовхнувши непіддатливу щільну тканину. Атмосфера в квартирі загострилася до межі, просякнувшись стійкою взаємною ненавистю. Відстань між подружжям зараз вимірювалася не метрами коридору, а прірвою абсолютного нерозуміння. В одній кімнаті пахло вишуканим парфумом і передчуттям розслаблення, в іншій — смерділо сирою гумою, затхлим брезентом і сліпою впертістю. І жоден з них не збирався поступатися своїми позиціями.
Юлія пила свій подвійний еспресо, ніби смакуючи останній ковток спокою перед неминучою бурею. Червоні цифри на дисплеї духовки пронизливо горіли: п’ята ранку. Здавалося б, для суботи це дикий час, але в їхній квартирі панувала дивна, напружена тиша, перервана лише розміреним гудінням кавомашини та густим, п’янким ароматом свіжозмеленої арабіки. Вона сиділа за барною стійкою у своєму новенькому білому спортивному костюмі, волосся ретельно зібране, на обличчі — легкий ранковий макіяж. Поруч, на мармуровій стільниці, чекала її пісочного кольору сумка, зібрана ще вчора. Вона не просто пила каву — вона спостерігала. Спостерігала за драмою, що розгорталася в коридорі, з абсолютною, майже холодною відстороненістю, наче глядач, якому пощастило зайняти найкраще місце на дуже невдалому спектаклі.
Роман стояв біля взуттєвої полиці, важко сопівши і крекчучи. Його одяг, здавалося, увібрав у себе всі негаразди дачного життя: вицвілі, розтягнуті сірі штани, густо вкриті плямами трави та землі, які вже, мабуть, не відпиралися, та стара, безформна куртка брудно-зеленого кольору. З неймовірними зусиллями він натягував на ноги важкі гумові чоботи, незграбними пальцями чіпляючись за жорсткі халяви. На ідеально чистій підлозі, поруч із ним, вже стояла ціла «батарея» брудних пластикових відер, вкладених одне в одне, а зі спільного балкона він притягнув і стару штикову лопату. Нарешті випроставшись, Роман витер піт з чола тильною стороною долоні і важко покрокував до кухні, залишаючи за собою ледь помітні пильні сліди на світлому керамограніті.
— Час вийшов, Юліє. Три хвилини, щоб переодягтися в щось путнє для роботи і зустріти мене біля ліфта, — Роман говорив різко, його голос бринів від роздратування. — Я не збираюся терпіти батьківські претензії через твої забаганки. Зараз ти встаєш, хапаєш свої рукавички і їдеш зі мною. Це твій прямий обов’язок перед моєю родиною, розумієш? Досить вже гратися в королеву. Там роботи до завтрашнього вечора мінімум, а то й довше.
— Знаєш, Романе, твій зовнішній вигляд зараз викликає хіба що сум і легке роздратування, — Юлія анітрохи не зрушила, граційно тримаючи тендітну чашечку двома пальцями. Її голос лишився абсолютно спокійним, але в ньому відчувалася незламна криця. — Ти стоїш посеред нашої сучасної оселі, з тією брудною лопатою, виглядаєш, як бомж, і серйозно думаєш, що можеш мені вказувати? Я ж тобі ще вчора ясно дала зрозуміти, які в мене плани на цей вихідний. Мій спа-абонемент уже оплачений, і о дев’ятій ранку на мене чекає майстер на пілінг і масаж. А щодо твоїх сімейних обов’язків — це виключно твоя особиста справа, яку ти, до речі, цілком свідомо взяв на себе.
Раптом у кишені Романової куртки пронизливо заверещав мобільний телефон. Гучний, деренчливий рингтон розірвав ранкову тишу, здаючись просто оглушливим. Чоловік гарячково занишпорив у глибокій кишені, витягнув апарат і, побачивши на екрані ім’я батька, інстинктивно стиснувся. Він виглядав, як спійманий на гарячому підлеглий перед суворим начальником. Роман натиснув кнопку відповіді й підніс динамік до вуха. Але Юлія, майже хижим рухом, зісковзнула з високого барного стільця, підійшла впритул до чоловіка і владно вихопила телефон з його рук, одночасно натискаючи великим пальцем на іконку гучного зв’язку.
— Агов! Ви що, там заснули?! — заревіло з динаміка. Прокурений, грубий голос свекра миттю заповнив собою всю кухню, аж стіни задрижали. — Ми з матір’ю вже давним-давно на землі стоїмо, трактор борознить поле, а земля на сонечку ж миттю кам’яніє! Де ваша машина, чому її досі немає біля хвіртки?! Ви що, збираєтеся до обіду спати, поки ми тут, старі, з останніх сил гнімо спини, щоб ви потім смачненьке їли?!
— Вітаю вас, Вікторе Степановичу, — Юлія вимовила це з такою чіткістю, що кожен звук, здавалося, відбивався від стін, її погляд при цьому невідривно впивався в обличчя чоловіка, посиніле від люті. — Причина затримки вашого сина — його просто дивовижна неквапливість у взуванні гумових чобіт. Він ось-ось виїде, цілком сам, повністю підготовлений до битви на городі. А вам, до речі, я би щиро порадила негайно набрати вашу доньку, Оленочку. Вона зараз на відпочинку, тож має чудову нагоду з вітерцем, здалеку, підбадьорити вас у ваших аграрних звитягах.
— Ти що собі дозволяєш, міська шльондро?! — з динаміка вибухнув справжній вулкан некерованої люті. Свекор перейшов на відвертий, аж істеричний вереск, від якого телефон у Юлиній долоні тремтів. — Твоя свята справа — бути тут і працювати до сьомого поту! Ми заради вас стараємося, а ви, невиховані йолопи, відвертаєтеся! Щоб твоєї ноги тут більше ніколи не було, неробоча падлюка!
— О, це для мене справжня насолода, Вікторе Степановичу, — Юлія з легким презирством, кінчиками пальців, шпурнула телефон назад Роману. — Чесно кажучи, я від першого дня й не хотіла топтатися у вашому гної та ламати нігті об оці ваші бур’яни. Тож… бажаю вам чудово провести час, копирсаючись у бруді під цим сонцем. І так, не забудьте скинути Оленочці кілька мальовничих кадрів з вашої переораної ниви. Хай дівчинка порадіє, ніжачись на шезлонгу.
Кров відлила від Романового обличчя, залишивши його розпашілим, майже багровим. Груди важко здималися, ніби його розпирало щось дике, нестримне. Він стиснув кулаки так сильно, що аж кісточки побіліли, тонко затріщали. У ту мить між ними обвалилися всі залишки поваги, прихильності, всі спільні спогади. На кухні стояли двоє чужих, заклятих ворогів, які більше не шукатимуть компромісів.
«Порожняк, гидота! — видихнув він крізь міцно стиснуті зуби, і від того звуку по спині пробіг мороз. — Ти тільки що втоптала в багнюку все, що для мене дороге, принизила батька. Цього я тобі ніколи не пробачу. Відтепер ти для мене – ніхто, порожнє місце.»
«Втоптала? — Юлія ледь помітно посміхнулася, струсивши невидиму пилинку зі свого ідеально чистого рукава. — Вони самі там по вуха сидять, і тебе тягнуть за собою, мов на прив’язі. Ти ж зробив свій вибір, бути безкоштовним робітником для людей, які тебе ні в що не ставлять. Тож відпрацьовуй свою гнилу картоплю.»
Роман рвучко розвернувся, схопив з підлоги брязкіткі пластикові відра, що з глухим стуком вдарили по його нозі. Зачепив держак лопати. За крок, наче тінь, вилетів у коридор. Дверний замок клацнув важким, металевим звуком, перекреслюючи останню надію.
Юлія повільно повернулася до барної стійки, допила вже охололий еспресо, ніби це був найважливіший ритуал ранку. З ледь помітною грацією перекинула на плече свою пісочного кольору сумочку, рушила до виходу. Попереду її чекав прекрасний відпочинок, і вже жоден розкопаний город цьому завадити не міг.
Ламайте двері, це квартира сина, — кричала свекруха, стоячи з чоловіком і дівером біля моїх дверей