Лара дивилася на літню жінку з валізою в руці, що стояла на порозі її квартири, і не могла повірити своїм очам. Валентина Петрівна, її колишня свекруха, стояла з таким виглядом, ніби прийшла в гості до старої подруги.
— Ларочко, дорога, — почала вона протяжно, — мені зовсім нікуди йти. Дмитро привів цю свою… як її… Ольгу до себе. А молодим я заважати не хочу, розумієш? Вони там будують своє кохання, а мені в моєму віці що робити? Тимчасово пустиш?
Лара мовчки відійшла вбік, пропускаючи свекруху. Що вона могла сказати? Виставити шістдесятирічну жінку на вулицю? Так, розлучення було болючим. Так, Дмитро виявився тим ще типом, який після дванадцяти років шлюбу раптом «знайшов себе» в обіймах двадцятип’ятирічної колеги. Але до чого тут його мати?
— Валентино Петрівно, — тихо сказала Лара, зачиняючи двері, — я не розумію. У вас є своя квартира. Чому ви маєте жити тут?
— Ах, Ларочко, — зітхнула свекруха, вмощуючись на дивані та розв’язуючи шнурки черевиків, — ти ж знаєш, яка в мене квартирка. Крихітна. А тут простір, повітря. Дмитро сказав, що ти все одно сама у двокімнатній. Що тобі варто прихистити стару жінку?
Лара стиснула кулаки. Звісно, Дмитро так сказав. Зручно влаштувався — нову коханку до себе поселив, а матір спихнув колишній дружині. І нікого не хвилює, що вона відчуває.
— Це тимчасово, — повторила Валентина Петрівна, вже розстібаючи пальто. — Поки не влаштуюся якось.
Перший тиждень Лара намагалася увійти в її становище. Готувала сніданок на двох, купувала ліки, які «терміново знадобилися» свекрусі, мовчки прибирала за нею. Валентина Петрівна була не найакуратнішою квартиранткою — постійно залишала брудний посуд у раковині, розкидала речі по кімнатах, голосно дивилася серіали допізна.
— Ларо, дорога, — звернулася вона якось вранці, — у мене така маленька пенсія. Не могла б ти підкинути трохи грошей на продукти? І на таблетки від тиску. Зовсім немає грошей.
Лара мовчки відкрила гаманець і дала дві з половиною тисячі. Потім ще півтори на «новий БАД для серця». Потім тисячу на «смаколики до чаю».
— Валентино Петрівно, — обережно сказала Лара через місяць, коли чергове прохання про гроші змусило її зазирнути в майже порожній гаманець, — можливо, варто жити за статками? Я теж не мільйонер.
Свекруха різко повернулася до неї, і в її очах блиснув знайомий вогник. Лара знала цей погляд — передвісник грандіозного скандалу.
— Що ти сказала? — голос Валентини Петрівни піднявся на октаву. — Жити за статками? Та як ти смієш! Я тебе в родину прийняла як рідну! Дванадцять років ставилася до тебе як до дочки! А тепер ти мені тицяєш копійками в ніс?
— Я не тицяю, я просто…
— Та що ти можеш розуміти в житті, бездітна! — закричала свекруха, розмахуючи руками. — Я свого сина виростила сама, після того як чоловіка не стало! Працювала на трьох роботах! А тепер мені шкода грошей на таблетки від серця? Та я сусідам розповім, яка ти насправді! Невдячна!
Лара витримала цю сцену мовчки. І наступну теж. І ту, що трапилася через «невідповідну» вечерю. Валентина Петрівна виявилася справжнім майстром скандалів — вона вміла кричати годинами, привертати увагу сусідів, звинувачувати у всіх смертних гріхах.
Після чергової вистави Лара набрала номер Дмитра.
— Дімо, забери свою матір, будь ласка.
— Ларо, ну що ти. Я ж будую особисте життя. Мама і так через розлучення переживає. А ти все одно сама у двокімнатній, тобі що варто?
— Мені варто моїх грошей, нервів і спокою.
— Не драматизуй. Мама — літня людина, їй потрібна підтримка. У тебе є можливість допомогти — допоможи.
Гудки в слухавці. Він просто повісив слухавку.
Лара сиділа на кухні й розуміла, що більше не може. Валентина Петрівна почувалася повноправною господинею, влаштовувала сцени з будь-якого приводу, постійно вимагала грошей і ні на секунду не сумнівалася в тому, що має повне право так поводитися.
«Свекруха думала, що після розлучення я буду утримувати її зі страху, але вона не знала, що в мене зовсім інші плани», — подумала Лара, дивлячись у вікно на сірий лютневий двір.
Наступного ранку, коли Валентина Петрівна пішла до поліклініки, Лара викликала слюсаря. Замки поміняли за годину.
Увечері свекруха повернулася з прогулянки — вона любила ходити по магазинах і скаржитися продавцям на життя. Але ключ не повертався в замку.
— Ларо! Ларо, відчини! — стукала вона у двері. — Що за жарти такі?
Лара вийшла на сходовий майданчик, спокійно дивлячись на розгублену жінку.
— Це не жарти, Валентино Петрівно. Збирайте речі, я викликала таксі.
— Що? Ти збожеволіла? Куди ти мене виганяєш?
— Додому. До сина. Де вам і місце.
— Але я ж не можу! Там Ольга живе! Мені незручно!
— А мені було зручно? — спокійно запитала Лара, спостерігаючи, як обличчя свекрухи змінюється, стає жорстким, готовим до атаки.
— Та як ти смієш! — завищала Валентина Петрівна. — Я стара жінка! У мене хворе серце! Ти не маєш права!
— Маю. Це моя квартира.
— Я до сусідів піду! Розповім усім, яка ти!
— Розповідайте. Тепер мені все одно.
Валіза зібралася швидко — багато речей у свекрухи не було. У таксі Валентина Петрівна мовчала, лише важко дихала і час від часу театрально хапалася за серце.
Біля під’їзду будинку Дмитра Лара вийшла першою і допомогла винести валізу. Піднялися на третій поверх. На дзвінок відчинив здивований колишній чоловік у домашніх штанях.
— Ларо? Мамо? Що відбувається?
— Відбувається те, що я повертаю вам маму, — сказала Лара, заштовхуючи валізу в передпокій. — Валентина Петрівна більше не живе в моїй квартирі.
З кімнати вийшла Ольга — симпатична білявка в домашньому халаті. Побачивши свекруху, її обличчя витягнулося.
— Але ж мама не може тут жити! — запротестував Дмитро. — У нас тут… ми ж…
— Будуєте особисте життя, — закінчила Лара. — Чудово. Будуйте. Але без моєї участі.
— Ларо, ти не розумієш, — заговорив Дмитро тим тоном, яким зазвичай пояснюють очевидне маленьким дітям. — Мамі потрібна допомога. Вона старенька, хвора. У неї маленька пенсія.
— У неї є син. Нехай він і допомагає.
— Але в мене нова сім’я!
— А в мене нове життя. І в цьому житті немає місця для ваших проблем.
Валентина Петрівна, яка до цього моменту мовчала, раптово вибухнула:
— Дмитро! Ти бачиш, як вона зі мною? Вигнала стару жінку на вулицю! Безсердечна! Я ж її як дочку любила!
— Мам, ну що ти, — розгублено пробурмотів Дмитро, але Лара бачила, що він у паніці.
— Хочеш вигнати матір — це твоя совість, — сказала Лара, повертаючись до дверей. — Але в моїй квартирі більше ні ногою ніхто з вас не буде. Я двері не відчиню.
— Ларо, постривай! — крикнув Дмитро їй у спину.
Але вона вже спускалася сходами, не обертаючись на істеричні крики свекрухи й розгублені голосіння колишнього чоловіка.
Вдома Лара насамперед увімкнула комп’ютер і зайшла на сайт турфірми. Грошей, які вона збирала на нові меблі, цілком вистачило на путівку до Туреччини на два тижні. «Все включено» — саме те, що потрібно після місяця життя з Валентиною Петрівною.
Увечері пролунав телефонний дзвінок. Дмитро.
— Ларо, ну як можна бути такою жорстокою? Мама плаче.
— Нехай плаче у вашій квартирі.
— Але ми з Ольгою тільки почали жити разом! Розумієш?
— Розумію. Розумію, що це ваші проблеми.
— Ларо, ну будь людиною. Ми знайдемо інше рішення, але не зараз. Дай нам час.
— У вас був час. Цілий місяць, поки я утримувала твою маму. Тепер час вийшов.
Вона поклала слухавку і вимкнула телефон.
Наступні три дні її телефон розривався від дзвінків. Дмитро, Валентина Петрівна, навіть незнайомі номери — мабуть, свекруха підключила до кампанії своїх подруг. Лара не відповідала нікому.
У четвер вранці вона стояла біля вікна з чашкою кави та спостерігала, як у дворі граються діти. Тиша у квартирі здавалася блаженною після місяця постійного шуму, претензій і скандалів.
Дверний дзвінок порушив спокій. На майданчику стояла заплакана Ольга.
— Ларо, можна поговорити?
— Про що?
— Про Валентину Петрівну. Я розумію, що ви посварилися, але…
— Ми не сварилися. Я просто встановила межі.
— Вона така… складна, — тихо сказала Ольга. — Вона вважає, що я зруйнувала сім’ю. Влаштовує сцени щодня. Дмитро на роботі пропадає, а мені доводиться з нею залишатися. Вона говорить жахливі речі.
Лара майже посміхнулася. Місяць тому вона б пожаліла дівчину, дала пораду, можливо, навіть запропонувала допомогу. Тепер же вона просто спокійно дивилася на неї.
— Це ваші сімейні проблеми.
— Але, можливо, ми якось домовимося? По черзі або…
— Ні.
— Але вона ж не може жити на вулиці!
— У неї є своя квартира і є син. Нехай розбираються.
Ольга постояла ще хвилину, мабуть, сподіваючись на продовження розмови, але Лара мовчала.
— Я думала, ви зрозумієте, — тихо сказала дівчина, повертаючись до сходів.
— Я розумію. Розумію, що кожен має вирішувати свої проблеми сам.
У п’ятницю Лара дізналася від сусідки тітки Каті, що весь будинок гуде про їхні сімейні розбірки.
— Ларочко, а правда, що ти свекруху вигнала? — запитала літня жінка, зустрівши її біля поштових скриньок.
— Правда.
— Ох, як же так… Вона ж старенька.
— Не настільки старенька, щоб не влаштовувати скандали й не вимагати гроші.
— Але все-таки… сім’я.
— Тітко Катю, — стомлено сказала Лара, — сім’я — це коли всі один одного поважають. А не коли одні користуються іншими.
Жінка задумливо кивнула. Мабуть, у її житті теж були подібні ситуації.
У суботу Лара отримала останнє повідомлення від Дмитра: «Ти змінилася. Стала жорсткою та егоїстичною». Вона видалила його, не відповівши.
У неділю вона допила ранкову каву, ще раз перевірила документи для поїздки й замкнула квартиру. Таксі вже чекало біля під’їзду.
У літаку, дивлячись в ілюмінатор на хмари, що пропливали повз, Лара думала про те, як легко вона дозволила іншим користуватися собою. Дванадцять років шлюбу вона була зручною дружиною — не вимагала, не скандалила, пробачала дрібні образи. Місяць після розлучення вона була зручною колишньою невісткою — утримувала свекруху, терпіла її витівки, не обурювалася.
Стюардеса запропонувала напій. Лара вибрала шампанське і підняла келих в тост за себе — за жінку, яка нарешті зрозуміла, що значить жити для себе.
Десь далеко Валентина Петрівна, імовірно, влаштовувала черговий скандал Дмитрові та Ользі, вимагаючи вирішення свого житлового питання. Десь там її колишній чоловік намагався знайти спосіб позбутися матері, не виглядаючи при цьому поганим сином. Десь там нова кохана вчилася жити з істеричною свекрухою.
А Лара летіла назустріч морю і сонцю, і вперше за багато років не відчувала себе винною ні перед ким.
Літак набирав висоту, а вона посміхалася, уявляючи, як буде снідати на терасі готелю, читати книгу на пляжі й засинати під шум хвиль. Два тижні тільки для себе — яка розкіш.
Телефон лежав у сумці вимкненим. І Лара не збиралася його вмикати ще дуже довго.
Внизу залишилися чужі проблеми, чужі претензії та чужі спроби змусити її почуватися винною. А попереду було її нове життя, де вона сама вирішувала, кого пускати до свого будинку і кому допомагати.
Стюардеса оголосила про початок зниження. Лара допила шампанське і посміхнулася своєму відображенню в ілюмінаторі. Так, можливо, вона справді змінилася. Стала жорсткішою. Але хіба це погано — захищати свої межі?
Літак торкнувся злітної смуги, і Лара подумала, що це символічно. Посадка в нове життя.
«Аліменти Пашеньки»