— День народження я відсвяткую з друзями! Не чекай мене додому і нічого не готуй! — заявив чоловік…

Сонце повільно опускалося за горизонт, фарбуючи небо в насичені відтінки стиглого граната і соковитого апельсина. Легкий вітерець, що пахнув скошеною травою та квітучою липою, проникав у відкрите вікно, колихаючи легкий тюль. Майя стояла біля вікна, спостерігаючи, як тіні подовжуються, а день поступово поступається вечору. В руці вона тримала чашку недопитого чаю. У грудях нестерпно боліло, але сльози, здавалося, висохли й відмовлялися литися, полегшуючи страждання.

Сьогодні був день народження Віктора, її чоловіка. Тридцять років. Кругла дата, позначена золотими цифрами в календарі. Майя планувала цей день кілька тижнів, продумуючи кожну деталь: замовила його улюблений шоколадний торт із вишнею, приготувала за рецептом бабусі чоловіка фаршировану щуку, яку він так любив. Вона купила нову дорогу вудочку, про яку давно мріяв Віктор, думаючи, як він зрадіє, отримавши такий бажаний подарунок. Жінка уявляла тихий, затишний вечір удвох, розмови про майбутнє, теплі обійми й сміх, що наповнив би їхній дім, як це бувало завжди. Відзначити ювілей з родичами планували на вихідних, але ж не залишати його сьогодні без свята.

Однак за кілька хвилин до того, як Майя вже збиралася накривати на стіл, надаючи йому особливого затишку, пролунав дзвінок. Віктор. Його голос звучав приглушено, ніби він говорив десь нишком, як дитина, що боїться зізнатися батькам, що залишиться на ночівлю у друга.

— Майя, привіт. Слухай, тут така справа… — чоловік обірвався на півслові, і в ту мить Майя відчула, як всередині все похололо, ніби зимовий вітер проник у її душу.

— Ми тут із хлопцями вирішили… загалом, усе спонтанно вийшло… святкуємо просто зараз. У барі. Ну, ти розумієш, давно не бачилися. Мабуть, пізно повернуся. День народження я відсвяткую з друзями! Не чекай мене додому і нічого не готуй! Я повернуся занадто пізно, тому лягай спати, — промовив чоловік, і його голос став чужим.

Слова Віктора прозвучали як вирок, і час завмер. Майя мовчала, не в змозі вимовити ні слова. Їй здавалося, що вона оглухла, і в вухах дзвеніла лише порожня, тяжка тиша, що поглинула її надії.

— Майя? Ти мене чуєш? — голос Віктора прозвучав тривожно, ніби він усвідомив наслідки свого рішення.

— Чую, — прошепотіла Майя, насилу видавлюючи з себе слова, ніби кожне з них було важкою ношею.

— Ну добре. Загалом, не ображайся. Я завтра все поясню. Люблю тебе, — його останні слова прозвучали якось дивно, ніби чоловік намагався заспокоїти не лише Майю, а й самого себе.

Він завершив дзвінок, залишивши Майю одну — з розбитим серцем і холодним чаєм у руці. Вона поставила чашку на підвіконня й підійшла до столу. Аромат приготовленої щуки, ще недавно такий апетитний, тепер здавався їй нудотним і задушливим, нагадуючи про те, що життя іноді буває жорстоким. Торт з акуратно розставленими свічками у вигляді цифр «30» виглядав недоречно і сумно, наче сама доля насміялася з її старань. Майя провела пальцем по гладкій поверхні шоколадної глазурі, відчуваючи, як до очей підступають сльози, готові вирватися назовні.

Вона не розуміла. Чому? Чому саме сьогодні? Чому він так учинив? Невже він забув, як вона старалася, як готувалася до цього вечора? Невже йому було байдуже? Думки мучили жінку, і вона тонула у безодні невизначеності. Тільки з друзями святкував чоловік? А може, справа в іншій жінці? Зустрів когось із минулого? Чи нове знайомство?

Майя підійшла до дзеркала й подивилася на своє відображення. З дзеркальної поверхні на неї дивилася жінка з потьмянілим поглядом і почервонілими очима. Їй здавалося, що вона постаріла на кілька років за ці кілька хвилин, у яких розчинилися всі радість і надії, мов ранковий туман. Вона згадала, як Віктор колись казав, що любить її за щирість, за вміння радіти дрібницям, за теплоту. Де це все зараз? Відчуття втрати охопило жінку, наче крижаний зимовий вітер.

Майя відвернулася від дзеркала й пішла до спальні. На ліжку лежала нова вудочка, перев’язана яскравою стрічкою. Майя взяла її в руки й провела пальцями по поверхні рукояті. Вона уявляла, як Віктор зрадіє подарунку, як хвалитиметься ним перед друзями, але тепер цей подарунок здавався їй уособленням зруйнованих сподівань. Чому чоловік не приїхав додому, знаючи, що на нього чекає святкова вечеря? Чому повідомив так безглуздо?

Вона поклала вудочку назад на ліжко й вийшла зі спальні. Майя не знала, що робити, куди себе подіти. Їй хотілося кричати, плакати, трощити все навколо, вилити свої почуття на навколишній світ. Але вона просто стояла посеред коридору, відчуваючи, як її світ руйнується на очах, ніби картковий будиночок, що весело будувався роками, але раптом розбився об сувору реальність.

Вирішивши, що більше не може залишатися у квартирі, Майя накинула легкий плащ і вийшла на вулицю. Вечір огортав місто своєю прохолодою, а звуки життя доносилися здалеку, немов відлуння щастя, яке вона більше не могла відчути. У повітрі витав аромат квітів і вологої землі після денного дощу, загострюючи всі почуття. Майя йшла, не розбираючи дороги, намагаючись ні про що не думати й не дозволяти своїй душі зануритися у відчай.

Вона опинилася в парку неподалік від дому, у тому місці, де колись гуляла з чоловіком, сміючись і насолоджуючись одне одним. Тут було тихо і спокійно, ніби природа ховала свої таємниці від людини. Майя сіла на лавку під старим дубом і заплющила очі, дозволяючи собі просто завмерти в цій миті.

Раптом вона почула тихий плач. Відкривши очі, Майя побачила маленьку дівчинку, що сиділа на сусідній лавці. Дівчинка була зовсім одна й безутішно ридала, ніби світ навколо неї розвалився.

— Що сталося? — запитала Майя, наблизившись до дівчинки й обережно сівши поруч із нею.

Дівчинка підняла на Майю заплакані очі:

— Я загубилася, — прошепотіла вона, а її голос тремтів від страху. — Я загубила маму.

Це сказане з болем зізнання відгукнулося в серці Майї, яка сама почувалася загубленою в цей момент. Чоловік вирішив провести вечір із друзями — хіба це трагедія? Значно гірша ситуація у маленької дитини, що загубилася в такому великому світі. Ось воно справжнє горе: на його тлі вчинок чоловіка виглядав дитячою витівкою.

Майя обійняла дівчинку, відчуваючи, як її власний біль трохи відступає. Вона розуміла, що зараз повинна допомогти цій малечі, яка, так само як і вона, почувалася загубленою та самотньою. Турбота про інших завжди допомагала Майї відволіктися від власних переживань.

— Я тобі допоможу! Не хвилюйся. Напевно, твоя мама вже шукає тебе. І ви обов’язково знайдете одна одну.

Майя стиснула руку дівчинки, і та нарешті посміхнулася, витираючи сльози.

— Не плач! Все обов’язково буде добре. Навіть Мамонтеня знайшло свою маму. Де ви бачилися востаннє?

— Я побігла за хлопчиком, з яким гралася, і загубила маму. А коли повернулася на місце, де вона сиділа, її вже не було.

Рухаючись парком, Майя уважно вдивлялася вперед. Багато часу не минуло, як вони побачили жінку, яка кидалася парком, вигукуючи ім’я доньки.

Дівчинка кинулася до матері, і вони міцно обійнялися. Ридаючи, жінка просила доньку більше так нерозважливо не тікати далеко. Попрощавшись із дівчинкою та її мамою, Майя знову залишилася сама, але тепер вона почувалася трохи краще. Їй більше не хотілося кричати й плакати. Вона зрозуміла, що життя триває, і це відчуття було як ковток свіжого повітря. Поки не сталося справжнього лиха. Можливо, чоловікові справді хотілося відсвяткувати день народження з друзями? Адже це було його свято. Слід було вислухати його зранку, усе зважити та лише потім ухвалювати рішення. У те, що чоловік проводить час з іншою жінкою, зовсім не вірилося. Він був не такий… Часом навіть його мати дивувалася, як цей комп’ютерний геній, що віддавав перевагу посиденькам перед монітором, зрідка виходячи на прогулянку з друзями, зміг познайомитися з Майєю й створити сім’ю.

Майя повернулася додому. У квартирі було тихо й темно. Жінка не стала вмикати світло. Вона підійшла до вікна і знову подивилася на нічне місто. Вогні ліхтарів мерехтіли в темряві, створюючи химерні візерунки, і на мить вона відчула, що у світі є фарби, які варто роздивитися.

Майя вирішила, що завтра вона поговорить із чоловіком. Вона розповість йому про свої почуття, про свій біль, про своє розчарування. Вона дасть йому шанс пояснити все, і лише тоді робитиме висновки. Тримати образу в собі жінка не хотіла. Вона могла б удавати, що зовсім не засмутилася, але не бажала цього. Одна образа потягне за собою іншу, а коли наросте снігова куля, буде вже пізно щось змінювати. Усі проблеми слід вирішувати на березі. Тут і зараз.

Вона пішла до ванної й умилася, змиваючи залишки печалі з обличчя. Засинаючи, Майя думала про майбутнє. Вона не знала, що на неї чекає. Але вона сподівалася, що завтрашній день принесе їй відповіді й надію. Вона сподівалася, що знайде в собі сили пробачити Віктора, що їй лише здалося, ніби у його словах була фальш, і чоловік справді її любить. Хотілося почути розумне пояснення. Чому він не запросив друзів до себе, щоб попити чаю з тортом? Чому вирушив саме до бару? Перевіривши місцеперебування чоловіка за геоданими, Майя переконалася, що він дійсно у закладі, де часто зустрічався з друзями. Цим місцем володів один із друзів Віктора, і чоловік якось налаштовував там систему відеоспостереження. Майя згадала, що з їхнього комп’ютера досі відкритий доступ до камер. Вона змусила себе встати. Хотілося переконатися, що чоловік її не обдурив… У VIP-зоні, де зазвичай сиділи друзі, також була встановлена камера. Відкривши її, Майя побачила Віктора та трьох його близьких друзів. Чоловік не виглядав щасливим, наче його гризло почуття провини. Він щось відповідав друзям, випивав разом із ними, але час від часу дивився в екран телефону, ніби чекав, що дружина йому подзвонить.

Повністю заспокоївшись і переконавши себе, що нічого поганого не сталося, Майя все ж таки повернулася до кімнати, впала на ліжко й міцно заснула.

Ранок зустрів жінку сірим дощем, що стукав у вікно, але в її душі вже не було тієї туги й відчаю, що вчора.

Коли Віктор повернувся додому, він виглядав спустошеним. Він мовчки окинув поглядом стіл, на якому стояв розталий торт із похиленими свічками. Майя забула прибрати його до холодильника. Чоловік тяжко зітхнув, усвідомлюючи, як жорстоко обійшовся зі своєю дружиною.

— Пробач мені, — сказав Віктор, опустивши голову. — Я вчинив дуже нерозумно. Просто Вадим прилетів у місто лише на добу… Я зовсім не подумав про твої почуття та переживання. Мені немає виправдання. Я ж знав, як ти готувалася до цього дня… для тебе він був набагато важливішим, ніж для мене, адже ти так сильно прагнула мене порадувати. Стільки сил витратила…

Віктор розповів Майї про те, як друзі вмовили його відсвяткувати день народження разом, як він піддався їхнім умовлянням, як пошкодував про це вже за кілька годин, коли радість компанії розтанула, мов сніг під весняним сонцем.

— Я знаю, що вчинив неправильно, — промовив Віктор напруженим тоном. — Я знаю, що образив тебе. Але я люблю тебе, Майя. Я не хочу тебе втратити.

Віктор говорив щиро, а Майя слухала його, не перебиваючи й не промовляючи ні слова. Вона бачила в його очах каяття, відчувала, що чоловік говорить правду. Вони дивилися одне одному в очі, і час, здавалося, зупинився, дозволяючи їм насолодитися цією миттю.

Подружжя помирилося, вирішивши, що завжди говоритимуть відверто й усі важливі рішення ухвалюватимуть разом. Віктор усвідомив свою провину. Він уже давно не в тому віці, коли несеш відповідальність лише за себе. Зневага до старань коханої жінки зовсім не принесла йому радості, як і думка про її сум і переживання.

Віктор і Майя провели цей день разом, гуляючи під дощем, обіймаючи одне одного й розмовляючи про все на світі. До вечора в їхньому домі знову запанували тепло й затишок, ніби вони повернули собі часточку втраченого щастя.

Життя тривало. І Майя з Віктором зрозуміли, що якими б не були труднощі, які можуть зустрітися на їхньому шляху, вони все подолають разом.

Сонце виглянуло з-за хмар, осяваючи їхній дім своїм теплим світлом. Майя й Віктор стояли біля вікна, обійнявшись, і дивилися на світ, який знову здавався їм прекрасним і сповненим надій, немов яскрава картина, намальована їхніми мріями.