— Ти не повіриш, кого я вчора зустріла в торговому центрі! — голос Маші в телефоні звучав збуджено. — Твою маму з Ірою! Вони обирали меблі для нової квартири!
— Якої ще квартири? — Карина відірвалася від підручників, які штудіювала перед завтрашнім іспитом. Втома накочувала хвилями — нічна зміна в кафе, чотири години сну, а тепер підготовка до сесії.
— Ти що, не знаєш? — здивувалася подруга. — Твої батьки купили Ірі двокімнатну в новобудові! Твоя мама так гордо про це розповідала — мовляв, подарунок улюбленій донечці на закінчення школи!
Карина відчула, як всередині щось обірвалося. Пальці стиснули телефон так сильно, що побіліли кісточки.
— Ти, мабуть, щось не так зрозуміла… — промовила вона, намагаючись зберігати спокій. — Батьки мені б сказали!
— Карин, вони там прямо з дизайнером радилися! Твоя мама хвалилася, що це буде найкраща квартира в районі! Сказала, що ви всією родиною на неї збирали!
Всім разом? Карина сумно всміхнулася. Тим самим «разом», яке чотири роки тому відправило її до університету з настановою «час дорослішати й самій про себе дбати»?
Спогади накрили миттєво. Перший курс, коли вона буквально рахувала кожну копійку. Жахлива кімната в сімейному гуртожитку. Підробітки офіціанткою ночами, аби лише заплатити за книжки. І нескінченні розмови з батьками: «Мамо, тату, мені потрібно трохи грошей на зимову куртку, стара вже зовсім тонка…» — «Карина, у нас немає зайвих коштів. Знайди підробіток, ти вже доросла.»
А тепер виявляється, що гроші були. Просто не для неї.
Попрощавшись із подругою, Карина сиділа в заціпенінні. Завтрашній іспит більше не здавався важливим. Вона відкрила ноутбук і перевірила розклад автобусів до рідного міста. Квиток на завтра зранку коштував майже половину з тих коштів, які в неї були. Вона натиснула «купити» без вагань.
Батьківський дім зустрів її знайомим скрипом хвіртки. Було дивно бачити, як за чотири роки тут усе змінилося: новий паркан, свіжа фарба на фасаді, блискуча черепиця на даху. «На це гроші знайшлися», — подумала Карина, стискаючи в руці рюкзак із речами, взятими на вихідні.
Вхідні двері відкрив батько, Олександр Геннадійович. Його здивоване обличчя швидко змінилося усмішкою:
— Карино! Якими долями? У тебе ж, наче, сесія!
— Привіт, тату! — Карина зайшла до хати, ігноруючи обійми батька. — Нам треба поговорити.
У вітальні на дивані сиділа Іра — молодша сестра, школярка, улюблениця батьків. Побачивши Карину, вона пожвавішала.
— Карина! А я якраз хотіла тобі подзвонити! У мене такі новини…
— Уже знаю! — перебила її Карина. — Чула про ТВОЮ квартиру!
Іра замовкла, переглянувшись із батьком.
— Ми хотіли тобі сказати… — почав Олександр Геннадійович. — Просто чекали зручного моменту!
— Зручного моменту? — Карина кинула рюкзак на підлогу. — А може, чотири роки тому був зручний момент? Коли я просила допомоги на гуртожиток? Або коли я хворіла й не могла працювати, а на ліки не вистачало?
— Карина, ти завжди була самостійною! — батько говорив спокійно, але в його голосі відчувалась невпевненість. — Ми з мамою вирішили, що тобі буде корисно самій будувати своє життя!
— А Ірі, значить, не корисно? — Карина подивилася на сестру, яка сиділа, опустивши очі. — Їй ви все вирішили подарувати на блюдечку?
Олександр Геннадійович зітхнув.
— У нас різний підхід до виховання! Ти сильна, завжди такою була! А Іра… Вона інша.
— Вона молодша, так? — гірко всміхнулась Карина. — Завжди була вашою принцесою, а я так — робоча конячка.
— Не говори так! — нарешті озвалася Іра. — Батьки просто хочуть допомогти мені розпочати доросле життя!
— А мені, значить, допомога не була потрібна? — Карина повернулась до сестри. — Ти взагалі уявляєш, як я жила ці чотири роки? Скільки нервів і здоров’я залишила, щоб одночасно вчитися і працювати?
У цей момент грюкнули вхідні двері, і в дім увійшла Тамара Василівна — їхня мати, обвішана пакетами з будівельного магазину.
— Хто це приїхав? — вигукнула вона радісно, заглядаючи у вітальню. — Карина! Який сюрприз!
Але, побачивши вираз обличчя старшої доньки, замовкла.
— Бачу, у вас тут родинна рада! — Тамара Василівна обережно поставила пакети на підлогу. — Щось сталося?
— Сталося те, що Карина дізналась про квартиру! — відповів Олександр Геннадійович, потираючи перенісся. — І тепер у нас… Складна розмова!
— А, ось воно що! — протягнула мати, знімаючи пальто. Її обличчя не виражало жодної провини чи збентеження. — Ну, рано чи пізно ти б усе одно дізналася! Ми просто хотіли розповісти після твоєї сесії, щоб не відволікати!
— Як турботливо з вашого боку! — саркастично відзначила Карина. — А може, ви просто боялися, що я приїду й зіпсую вам усю радість?
Тамара Василівна демонстративно зітхнула й сіла в крісло.
— Карина, давай без цих підліткових істерик! Ти вже доросла жінка, скоро інститут закінчиш!
— Саме так! — Карина підвищила голос. — Я закінчую навчання, за яке сама плачу, живу в гуртожитку, за який сама плачу, купую собі одяг і їжу на гроші, які сама заробляю! І весь цей час ви казали мені, що у вас немає грошей, щоб допомогти!
Олександр Геннадійович переглянувся з дружиною, ніби вони вели безмовний діалог про те, кому відповідати.
— Ми ніколи не казали, що в нас зовсім немає грошей… — повільно вимовив батько. — Ми говорили, що ти повинна навчитися самостійності!
— А Іра не повинна? — Карина подивилася на сестру, яка весь цей час нерухомо сиділа на дивані. — Їй вісімнадцять років, вона здорова, цілком могла б підробляти й знімати кімнату, як це робила я!
— Іра інша! — втрутилася мати. — Вона більш… вразлива! Їй потрібна наша підтримка!
— А мені, значить, не потрібна була? — Карина відчула, як усередині закипає лють. — Коли я ночами не спала, бо працювала на двох роботах, щоб оплатити навчання, мені не потрібна була ваша підтримка?
— Але ж ти справлялася! — просто сказала Тамара Василівна. — І подивись на себе зараз — сильна, незалежна! Ми пишаємося тобою!
Карина не вірила своїм вухам. Вони пишаються тим, що їй довелося виживати самій? Що вона падала з ніг від утоми? Що їй доводилося обирати між вечерею та проїзним?
— Пишаєтеся, значить… — усміхнулася Карина. — А чим саме ви пишаєтеся? — вимовила вона. — Ви навіть не розумієте, наскільки це несправедливо!
— Несправедливо? — Олександр Геннадійович насупився. — Ми ніколи не ставилися до тебе несправедливо!
— Та невже? — Карина гірко розсміялася. — Ви буквально створили для нас з Ірою різні правила гри! Мені — виживання в диких умовах, їй — повне забезпечення й квартира в подарунок!
Тамара Василівна стиснула губи.
— Ми батьки, ми краще знаємо, що потрібно нашим дітям! І якщо ми вирішили підтримати Іру саме так, значить, так і треба!
— А як щодо мене? Мені теж була потрібна ваша підтримка! — Карина відчула, як перехоплює горло, але змусила себе продовжити. — Я вчилася на відмінно, підробляла як могла, але все одно жила напівголодною! А ви жодного разу, ні разу не запропонували допомогу! Навіть коли бачили, в якому я стані!
Іра нарешті підняла голову й тихо сказала:
— Я не просила квартиру, Карино! Це батьки вирішили.
— О, я не звинувачую тебе, сестричко! — відповіла Карина з гіркотою. — Ти завжди вміла користуватися своїм статусом «молодшенької»! Я звинувачую їх! — вона кивнула в бік батьків. — Тому що саме вони створили цю несправедливість!
— Ми не зобов’язані перед тобою виправдовуватись за наші рішення! — різко сказав Олександр Геннадійович. — Це наші гроші, і ми вирішуємо, як їх витрачати!
— Саме так! — кивнула Карина. — Як і я вирішую, чи хочу підтримувати стосунки з людьми, які так зі мною вчинили!
Тамара Василівна, яка досі зберігала відносний спокій, раптом стрепенулась.
— То ти що, погрожуєш нам? Збираєшся відмовитись від родини через гроші?
— Не через гроші! — похитала головою Карина. — А через вас самих! Через подвійні стандарти! Через те, що ви чотири роки спокійно спостерігали, як я знемагаю, і пальцем об палець не вдарили, щоб якось допомогти!
— Ми виховували в тобі характер! — вигукнув батько, вдаривши кулаком по столу. — І виявилося, що мали рацію — ти стала сильною!
— Я стала сильною не завдяки вам, а всупереч вам! — холодно відповіла Карина. — І мені цікаво, що ви скажете, коли Іра, яка ніколи не знала труднощів, вперше з ними зіткнеться? Чи ви й тоді будете все за неї вирішувати?
Тамара Василівна підвелась з крісла, її обличчя спотворилося від роздратування.
— Ти нічого не розумієш у вихованні! У нас з батьком є чітке бачення, як треба ростити дітей! З тобою ми експериментували, можливо, були надто суворі…
— Експериментували? — Карина з гіркотою всміхнулась. — Тобто я була піддослідною мишкою, а Іра — вже вдала методика?
— Не перекручуй мої слова! — відрізала мати. — Ми зрозуміли, що надто рання самостійність не йде на користь! Ти стала черствою й невдячною!
— Невдячною? — Карина похитала головою. — За що мені бути вдячною? За те, що ви покинули мене напризволяще, а тепер пишаєтеся тим, що я випливла?
Іра раптом підвелась і стала між сестрою та батьками.
— Карина, якщо тобі так потрібні гроші, я можу відмовитись від квартири…
— Мовчи, Іро! — різко перебила її мати. — Ніхто ні від чого відмовлятись не буде! Ти не винна, що твоя сестра така заздрісна!
— Я не заздрю! — твердо сказала Карина. — Я вимагаю пояснень! Чому таке різне ставлення до дітей?
Олександр Геннадійович, який досі похмуро мовчав, підвів очі.
— Знаєш, Карино, ти завжди була вольовою! Коли тобі було п’ять років, ти сама зібрала рюкзак і заявила, що підеш вчитись! У сім — організовувала все в школі без участі дорослих! У чотирнадцять — сама знайшла підробіток, щоб купити комп’ютер! Ми з матір’ю бачили, що ти — природжений лідер! Такі люди ростуть через труднощі, подолання — це твоя природа!
— Це не виправдовує вашу байдужість! — відрізала Карина. — Виховувати силу волі можна було й по-іншому, не залишаючи мене без підтримки!
— А Іра завжди була м’якшою! — продовжив батько, ніби не чуючи дочки. — Ти пам’ятаєш, як у дитинстві вона плакала через кожну дрібницю? Як боялась іти в перший клас? Як до десяти років не могла заснути без нічника?
— І що? Це причина все життя її опікати, а мене змушувати виживати самотужки?
— Так! — несподівано голосно вигукнув Олександр Геннадійович. — Бо в цьому світі виживають сильні! І ми хотіли, щоб хоча б одна наша дитина змогла постояти за себе, коли нас не стане!
У кімнаті запала тиша. Карина дивилася на батька широко розплющеними очима, намагаючись осмислити його слова.
— То виходить, справа в цьому? — нарешті промовила вона. — Ви готуєте мене як майбутню опору для Іри? Щоб я утримувала її, коли вас не стане?
Тамара Василівна й Олександр Геннадійович швидко переглянулись.
— Ми не так це формулювали… — обережно почала мати. — Але ж природно, що сильна сестра підтримає слабшу?
Карина відчула, як всередині щось обірвалося. Ось воно що. Весь їхній «виховний план» був спрямований на створення сімейної ієрархії, у якій вона, Карина, зрештою мала стати опікуном для своєї розпещеної сестри.
— Звісно. Їй ви з мамою квартиру купуєте, а я маю все сама — і вчитись, і працювати, і вам ще за проживання платити!
— Карина…
— А потім ще й сестру на шию посадити? Чудовий план, нічого не скажеш! — з образою кинула вона батькові.
— Ти перекручуєш наші наміри! — насупився Олександр Геннадійович. — Ми просто хотіли, щоб ти виросла сильною!
— Я виросла сильною! — погодилась Карина. — Настільки сильною, що більше не потребую токсичної сімейки, яка бачить у мені лише інструмент для своїх цілей!
Вона підійшла до рюкзака й закинула його на плече.
— Карина, ти куди? — злякано запитала Іра. — Ми ж ще не поговорили!
— Ми вже все сказали! — відповіла Карина, дивлячись сестрі в очі. — Бажаю тобі щастя в новій квартирі! Насолоджуйся батьківською щедрістю, поки вона є!
— Що ти маєш на увазі? — Тамара Василівна підійшла ближче.
— Те, що прийде день, коли ви сподіваєтесь, що я візьму Іру під своє крило… — Карина усміхнулась. — Але цього не буде! Я не частина вашого плану! Ніколи не була і не буду!
— Ти не можеш просто так піти! — Олександр Геннадійович заступив дорогу. — Ми ж твої батьки!
— Батьки? — Карина глянула на нього з гіркотою. — Батьки не ставляться до дітей як до шахових фігур! Вони не ставлять одну дитину в привілейоване становище, змушуючи іншу розплачуватись за це! Ви були просто дорослими, які жили зі мною під одним дахом. І зараз я йду з цього дому. Назавжди!
Обійшовши завмерлого батька, Карина попрямувала до виходу. За спиною вона чула, як мати щось обурено говорить, як схлипує Іра, але не обернулася.
Вийшовши за поріг батьківського дому, вона глибоко вдихнула свіже повітря. Попереду була невідомість, але й свобода від маніпуляцій і несправедливості. І це було варте більше, ніж будь-яка квартира.
Два роки пролетіли як одна мить. Карина стояла біля вікна своєї квартири — невеличкої, але затишної однокімнатної, придбаної в іпотеку. Її власної квартири, кожен квадратний метр якої був зароблений її руками, безсонними ночами та впертістю.
Після того розриву з родиною вона жодного разу не пошкодувала про своє рішення. Закінчивши університет із відзнакою, вона швидко знайшла роботу в великій компанії, де цінували її працелюбність та самостійність. За два роки Карина виросла з рядового співробітника до керівниці проєктів, її зарплати вистачало не лише на іпотеку, а й на заощадження.
Час від часу вона отримувала повідомлення від Іри — короткі, незграбні спроби відновити зв’язок. Але Карина відповідала стримано й сухо. Рана зради була надто глибокою, щоби вдавати, ніби нічого не сталося.
Дзвінок у двері перервав її роздуми. Недільний ранок — дивний час для візиту, особливо коли нікого не чекаєш. Глянувши у вічко, Карина застигла: на порозі стояли батьки.
На мить вона вагалась, але все ж відчинила двері.
— Карино, люба моя… — невпевнено усміхнулась Тамара Василівна. Вона постаріла за ці два роки, під очима залягли глибокі тіні.
— Привіт, доню, — кивнув Олександр Геннадійович. Його колись владна постава змінилась на сутулу, а в волоссі побільшало сивини.
— Звідки ви дізнались мою адресу? — запитала Карина, не запрошуючи їх зайти.
— Іра сказала! — відповів батько. — Вона дізналася через спільних знайомих. Можна зайти? Нам треба поговорити.
Карина мовчки відступила, впускаючи батьків у квартиру. Вони озирались із неприхованою цікавістю, відзначаючи сучасний ремонт і стильні меблі.
— У тебе дуже… Гідно! — вимовила мати, присідаючи на край дивану.
— Дякую! — сухо відповіла Карина. — То навіщо ви прийшли?
Батьки переглянулися, ніби вирішуючи, хто почне важку розмову.
— У нас проблеми… — нарешті видавив Олександр Геннадійович. — Фінансові…
— Якого роду? — Карина схрестила руки на грудях.
— Мене скоротили! — продовжив батько. — Компанія збанкрутіла. А в нас кредити…
— Кредити на що?
— На ремонт і облаштування Іриної квартири, — зітхнула Тамара Василівна. — Ми вклали туди майже три мільйони. Хотіли все найкраще — італійські меблі, дизайнерський ремонт…
— І тепер не можете платити! — закінчила за неї Карина. — А я тут до чого?
— Ми подумали… — почав батько, але замовк, підбираючи слова.
— Ми знаємо, що в тебе гарна робота, — продовжила мати. — І ти завжди була відповідальною. Може, ти могла б взяти на себе виплати на кілька місяців? Поки тато не знайде нову роботу?
Карина не повірила своїм вухам.
— Ви серйозно?! Ви відмовлялися допомагати мені чотири роки навчання, змусили виживати самотужки, а тепер прийшли просити гроші на квартиру для Іри?
— Карина, ми ж сім’я! — Тамара Василівна спробувала взяти доньку за руку, але та відсторонилася. — У сім’ї заведено допомагати одне одному!
— Дивно, що ви згадали про це тільки тоді, коли вам потрібні мої гроші! — парирувала Карина. — А де була ця «сімейна допомога», коли я голодувала в гуртожитку?
— Ми ж казали тобі! — зітхнув батько. — Ми хотіли, щоб ти стала сильною!
— І я стала! — жорстко відповіла Карина. — Настільки сильною, що можу сказати «ні» людям, які мене використовують!
— Карина! — вигукнула мати. — Ми ж твої батьки! Як ти можеш так казати?
— Дуже просто! — Карина встала. — Я не буду платити за Ірину квартиру. Жодної копійки! Якщо вам потрібні гроші — нехай вона працює або продає свою італійську меблі!
— Але ж вона ще навчається! — обурився Олександр Геннадійович. — Їй ніколи працювати!
— А мені теж було ніколи, але чомусь я працювала! — усміхнулась Карина. — Я що, з іншого тіста зроблена? Чи природа на мені відпочивала?
— Ти не розумієш! — похитала головою Тамара Василівна. — Іра не така, як ти. Вона… м’якша.
— То нехай твердіє! — відрізала Карина. — Знаєте, я вдячна вам за те, що ви мені не допомагали! Так-так, не дивуйтеся! Завдяки цьому я навчилася покладатися тільки на себе й ніколи не опинюся в залежності від інших! А от Ірі… Ви зробили ведмежу послугу!
Вона підійшла до дверей і відчинила їх.
— Думаю, нам більше немає чого обговорювати. Передайте Ірі, що я бажаю їй знайти роботу і стати самостійною.Це протверезить і загартує характер. Ваші слова, не мої!
Олександр Геннадійович повільно підвівся з дивану. Його обличчя почервоніло від люті.
— Ти пошкодуєш про це, Карина! Колись і тобі знадобиться наша допомога!
— Можливо, — спокійно відповіла вона. — Але точно не ваша.
Коли двері зачинилися за батьками, Карина повернулася до вікна. Внизу вона побачила, як вони повільно йдуть до машини — згорблені, постарілі постаті, що втратили своє зверхнє самовпевнене обличчя. Вона не відчувала ні радості, ні тріумфу. Лише спокійну впевненість, що вчинила правильно.
Телефон завібрував — повідомлення від Іри: «Батьки сказали, ти відмовилася допомагати. Невже ти настільки жорстока?»
Карина усміхнулася і набрала відповідь: «Не жорстока, а справедлива. Продай квартиру, виплати кредит і почни жити самостійно. Повір, це неоціненний досвід. І хто знає, може, коли ти зрозумієш справжню ціну грошам і зусиллям, ми зможемо поговорити. По-справжньому.»
Відправивши повідомлення, вона відклала телефон і увімкнула музику. Попереду була вільна неділя, яку вона проведе так, як хоче сама. Без почуття провини. Без зобов’язань перед тими, хто не заслужив її лояльності. Просто вільна, сильна жінка у власному домі.
“To6і 50, тu сnpaвжня кoлoдa y ліжкy! A я ʍoлoдuŭ, ʍeні хoчeться гyлятu!” – з тaкuʍu слoвaʍu Muхaŭлo yвіpвaвся дo сnaльні…