— Це що я зараз почула? Виганяти мене з квартири? Як їм таке взагалі спало на думку? Тільки нехай спробують! — обурено подумала Дарина, стоячи за дверима в передпокої.
— Даринко, я вже вдома! — Антон зачинив двері й, скинувши взуття, одразу пішов на кухню.
— Привіт, коханий! Як справи? — Дарина на мить відірвалася від готування й усміхнулася.
— Як завжди: справ повно, метушня… — Антон зітхнув і обійняв дружину за плечі, поцілувавши в щічку. — А в тебе що нового?
— Та нічого. Все за планом. Пару угод закрила, клієнти задоволені, — вона повернулася до плити, помішуючи смачно пахнучий соус. — На вечерю сьогодні макарони з морепродуктами.
— Обожнюю твої макарони, — з передчуттям смачної вечері промовив Антон. — Ти в мене просто кулінарний геній.
— Знаєш, твоя мама сьогодні дзвонила, — Дарина дуже обережно почала розмову, сервіруючи стіл.
— І що їй знову треба? — чоловік трохи напружився, але одразу ж зобразив усмішку.
— Хоче завтра навідатися до нас, — дружина усміхнулася, помітивши, як чоловік намагається приховати емоції.
— Ну що ж, нехай приходить. Хто ж їй заборонить? — він розслабився й сів за стіл.
Наступного дня свекруха справді прийшла. Побачивши Дарину, вона засяяла неприродною усмішкою.
— Даринко, люба, як я рада тебе бачити! — Ольга Юріївна обійняла її.
— І вам добрий день, заходьте, — Дарина запросила її до вітальні.
— Як у вас тут затишно! — свекруха вмостилася на дивані, оглядаючи кімнату. — Оце не перестаю дивуватись, яка ти молодець, усе так зі смаком облаштувала.
Квартира, в якій вони жили, дісталася Антону від бабусі. У ній відчувався дух часу, але було так затишно й душевно, що сім’я вирішила майже нічого не змінювати в інтер’єрі, лише трохи його оновити.
Усе тут було продумано: старовинні меблі, картини й навіть штори пасували до затишної старовини.
— Дякую, — Дарина сухо усміхнулася, вона знала характер свекрухи, яка вічно всім незадоволена. — Як ваше самопочуття?
— Та що про це казати, все ті ж болячки, — зітхнула Ольга Юріївна. — Знаєш, Даринко, я все думаю, як же тобі з Антошою пощастило. Твій чоловік такий уважний, працьовитий.
— Так, це правда, пощастило, — Дарина сіла навпроти, уважно дивлячись на свекруху.
— Бережи його, дівчинко. Таких чоловіків ще пошукати треба, — свекруха усміхнулася, але в її очах промайнуло незадоволення.
Дарина давно звикла до її манери спілкування — начебто привітної, але з відтінком прихованого осуду. Кожен її візит залишав після себе осад, як після гіркого ліків.
— Я, чесно кажучи, переживаю за вас. Обоє працюєте, як бджілки, а квартира… Їй же теж треба увага, Дарина.
— Усе під контролем, — стримано відповіла невістка.
Коли Антон повернувся додому, то одразу ж відчув незручність і напругу, що витала в повітрі.
— Привіт, мамо, — поцілував він у щоку Ольгу Юріївну. — Як ти?
— О, Антошко, нарешті! — вона одразу ж переключилася на сина. — Все добре в мене, просто трохи хвилююся за вас. Робота — це, звісно, важливо, без неї ніяк. Але й вдома треба більше часу проводити. І тобі, і твоїй дружині. Особливо їй.
— У нас усе прекрасно, мамо, — Антон сів поряд з Дариною й обійняв її. — У мене дружина просто геній — і господиня чудова, і підприємець відмінний. Ми все встигаємо.
— Звісно, хто ж сперечатиметься, сину! — Ольга Юріївна усміхнулася, але її погляд залишався холодним.
Після її відходу Дарина довго мовчки сиділа, розмірковуючи над тим, як іноді важко догодити свекрусі. Заспокоювало одне — Антон завжди розумів її, підтримував і вмів втішити.
— Кохана, не бери близько до серця, — сказав він, обійнявши її. — У мами — своя думка, а в нас — своя. І ми самі вирішуємо, як нам жити.
— Та я знаю. Просто трохи прикро, я ж стараюсь, — Дарина усміхнулася крізь сльози, що підступили до очей. — Дякую, що ти в мене є.
Так вони й жили, намагаючись не звертати уваги на докори та шпильки Ольги Юріївни. Дарина вірила, що їхнє кохання витримає будь-які труднощі, і що чоловік завжди буде на її боці та залишиться з нею до кінця.
Доля звела її з Антоном випадково. Вони зустрілися на вечірці у спільних знайомих. Тоді Дарина тільки починала розвивати власну справу й рідко відвідувала такі заходи.
— Можна скласти тобі компанію? — з доброзичливою усмішкою звернувся до неї Антон.
— Звісно, я Дарина, — трохи сором’язливо відповіла вона, простягаючи руку.
— А я Антон. Дуже приємно. Чим займаєшся?
— Нещодавно відкрила свій бізнес, — сказала вона, намагаючись приховати хвилювання.
— Цікаво, і що це за бізнес? — його інтерес здавався щирим.
— Інтернет-магазин ексклюзивних прикрас, — Дарина усміхнулася трохи впевненіше.
— А ти ким працюєш?
— О, банально — я інженер, — відповів він з теплом у голосі. — Ти молодець, люблю речі, зроблені з душею.
Увесь вечір вони захоплено спілкувалися. Виявилося, що у них багато спільного. Відтоді вони часто зустрічалися. І були щасливі.
— Антоне, тобі не здається, що наша зустріч була зовсім не випадковою? — якось запитала дівчина, коли вони відпочивали в парку.
— Якщо чесно, так, була така думка, — він подивився їй в очі. — Я одразу зрозумів, що ти особлива. І що ти — моя доля.
— Ти мені теж одразу сподобався, — усміхнулася вона.
З кожним днем їхні почуття ставали сильнішими.
Невдовзі відбулося весілля — скромне, але щире: тільки найближчі друзі та родичі розділили з ними цю радість.
— Я така щаслива, Тошо, — прошепотіла Дарина чоловікові на вухо під час першого танцю. — Ти для мене — цілий світ.
— А ти для мене, — відповів він, міцно обіймаючи її.
Сімейне життя, як це завжди буває, приносило і радощі, і випробування. Дарина продовжувала розвивати свій бізнес, і її зусилля приносили плоди: онлайн-магазин ставав усе популярнішим, і незабаром вона змогла найняти першого працівника.
— Антоне, уявляєш — сьогодні рекордні продажі! — з сяючою усмішкою сказала якось дружина.
— А я завжди вірив у тебе, кохана, — чоловік щиро пишався її успіхами. — Ти в мене справжня бізнеследі.
— Дякую за твою підтримку, — дружина обійняла його. — Без тебе я б не впоралась.
Втім, не всі раділи їхньому щастю. Свекруха все більше сумнівалася у невістці. Її успіх здавався їй несерйозним, і дедалі частіше Ольга Юріївна думала про те, що Дарина просто використовує її сина.
— Хіба ти сам цього не бачиш? Вона використовує тебе, твою квартиру, твою турботу, — казала вона при кожній нагоді.
— Мамо, досить, — твердо відповідав Антон. — Дарина — моя дружина, і я її кохаю. Постарайся це прийняти.
— Я просто хвилююсь за тебе, сину, — не вгамовувалась мати. — Вона якоюсь дурнею займається. Ну, правда! Це ж усе несерйозно. Якісь прикраси, інтернет-магазин… Ось ти — інженер, з гідною зарплатою. І житло в тебе своє. А вона просто прилаштувалась до тебе й горя не знає.
Ольга Юріївна часто замислювалася над долею сина та його дружини. Вона ніяк не могла змиритися з думкою, що ця жінка — невідповідна пара для Антона.
«Мій хлопчик, він такий чуйний, такий добрий, — шепотіла вона, шукаючи підтвердження своїм словам. — А ця Дарина… Вона просто використовує його у своїх цілях».
У пам’яті жінки спливла перша зустріч із невісткою. Та зразу здалася їй надто самостійною та самовпевненою. Відтоді неприязнь лише посилювалась.
Ольга Юріївна з кожним разом усе більше переконувалась, що Дарина не пара її синові. Надмірна цілеспрямованість невістки викликала у неї тривогу. Вона мріяла бачити поряд з Антоном більш домашню й турботливу жінку, готову присвятити себе родині, а не кар’єрі.
— Антоне, вона тобі не підходить, — твердила мати. — Ти заслуговуєш на таку жінку, яка поставить тебе на перше місце, а не свої справи й бізнес.
— Мамо, досить, — Антон усе частіше дратувався. — Зрозумій вже: Дарина — моя дружина, і по-іншому не буде.
Але Ольга Юріївна не здавалася. Вона вишукувала моменти, щоб посіяти сумнів у серці сина.
— Антош, а ти впевнений, що вона не покине тебе, коли її бізнес піде вгору? — якось замислено запитала мати, наливаючи синові чаю.
— Чому ти так думаєш? — здивувався він.
— Вона така амбіційна. Ти для неї — лише тимчасова опора, а потім вона просто піде, знайде собі заможнішого, — зітхнула Ольга Юріївна. — Подумай про це.
Ці слова тривожили Антона. В глибині душі він довіряв дружині, але міркування матері змушували його сумніватися. Щоправда, щоразу, коли він бачив люблячі очі Дарини, усі сумніви зникали.
Тим часом свекруха будувала нові плани, як посварити сина з дружиною. Вона була готова на все, аби повернути сина під свою опіку, убезпечивши його від цієї «невідповідної» жінки.
«Головне — діяти обережно, — думала вона. — Син не повинен запідозрити, що я навмисне провокую його».
Тепер мати ретельно добирала слова, щоб кожна розмова виглядала як звичайна турбота, але залишала легкий осад сумніву. Ольга Юріївна розуміла, що будь-який необережний крок може її видати, і ставала дедалі вигадливішою, мріючи колись розірвати зв’язок, якого вона зовсім не схвалювала.
Одного разу Дарина, збираючись провести з коханим чоловіком романтичний вечір, повернулася додому раніше, ніж зазвичай. Вона поспішала. У руках у неї були пакети з продуктами для смачної вечері. Проте, щойно переступивши поріг, Дарина почула невиразні голоси з вітальні й зупинилася, упізнавши голос свекрухи.
— Синочку, просто позбудься її. Виганяй зі своєї квартири, і все буде добре, — наполягала Ольга Юріївна.
Відповіді чоловіка Дарина, на жаль, не почула. Але й того, що вона почула, було достатньо, щоб її серце стислося від болю.
Першим поривом було ввірватися в кімнату й вимагати пояснень або навіть плюнути свекрусі в обличчя. Але якась сила зупинила жінку. Наче в напівсні, вона схопила пакети й, намагаючись не зчиняти галасу, вийшла з квартири.
Опинившись на вулиці, Дарина відчула страшенну слабкість. Ледве стримуючи сльози, вона попрямувала до найближчого кафе, щоб трохи оговтатись і обміркувати все, що почула.
Думка про те, що чоловік не підтримує її або, можливо, сумнівається в ній, завдавала нестерпного болю.
— Чому вона мене так не любить? — тихо запитувала себе Дарина, аналізуючи ситуацію. — Я ж завжди намагалася бути доброю дружиною і невісткою. А чоловік? Може, Антон справді не впевнений у мені? Або вже знайшов когось на стороні?
Гнів і образа поступово змінилися підозрами й страхом. Щоб не втратити контроль над ситуацією, Дарина вирішила непомітно спостерігати за поведінкою чоловіка, щоб зрозуміти, чи не приховує він чогось від неї.
Того вечора вона повернулася додому пізніше, ніж зазвичай, сподіваючись уникнути зустрічі зі свекрухою. На душі було важко, але Дарина розуміла — потрібно триматися.
Усі наступні дні вона поводилася холодно й відсторонено. Уважно аналізувала кожне слово і кожен жест чоловіка. Антон майже одразу помітив її відчуженість, але не міг зрозуміти, що сталося.
— Даринко, що трапилось? Ти стала іншою, — з тривогою запитав він якось увечері під час вечері.
— Усе нормально, — відрізала вона, уникаючи його погляду.
— Ти впевнена? — чоловік обережно взяв її за руку, але вона різко відсмикнула її.
— Так, — сухо відповіла Дарина. — Просто втомилася.
Чоловік був спантеличений. Він відчував зміни, але не міг їх пояснити. Його тривога зростала з кожним днем, і він не розумів, як достукатися до серця дружини.
Дарина ж продовжувала спостерігати, стаючи дедалі замкнутішою. Так, Антон усе ще турбувався про неї, але підозра не відпускала. Здавалося, між ними виросла невидима стіна, і Дарина не розуміла, як її зруйнувати.
Поступово вона почала сумніватися не лише в чоловікові, а й у собі, у своїх почуттях.Думки про те, що свекруха, можливо, мала рацію, мучили її.
Дарина дедалі глибше занурювалася у власні сумніви. І вже майже дійшла до думки, що їм потрібно розлучитися.
— Даринко, давай поговоримо, благаю тебе, — Антон благально дивився дружині в очі, намагаючись упіймати її погляд.
— Про що? — Дарина намагалася зберігати спокій, але голос зрадницьки тремтів.
— Ти змінилася, — він сів навпроти, дбайливо взяв її за руку. — Ти стала відстороненою й холодною. Я більше не можу так. Будь ласка, скажи, що сталося.
Дарина зрозуміла, що більше не може мовчати.
— Антоне, я все чула. Твою розмову з матір’ю, — зізналася вона, голос був напружений. — Вона казала, що я використовую тебе, і що ти маєш вигнати мене з квартири.
Антон важко зітхнув, обмірковуючи, як усе пояснити дружині.
— Так, така розмова справді була. Але ти почула не все, — почав він м’яко. — Ти не чула, як я сказав матері, що це останній раз, коли вона говорить щось подібне про тебе. Я дав зрозуміти: якщо це повториться, вона більше не зможе приходити до нас.
Дарина здивовано подивилась на чоловіка.
— Це правда?
— Звісно! Невже ти досі не зрозуміла, що я тебе справді дуже люблю?
— Яка ж я дурепа… Навіщо я мовчала так довго? І себе мучила, і тебе заодно! — з полегшенням вигукнула вона.
— От і я хотів тебе про це запитати. Навіщо? Почула якусь дурницю — і місяць зводила мене з розуму. Нас ніхто не зможе розлучити, якщо ми самі цього не захочемо, — тихо сказав Антон.
З того дня Дарина заборонила свекрусі приходити до них у гості. Це стало її непохитною умовою для збереження шлюбу.
А коли в подружжя народився син, Ольга Юріївна змушена була бачитися з онуком лише у ті рідкісні моменти, коли Антон сам привозив дитину до неї.
Він не любить ліфти… Оповідання