— Я приїхала за тишею і спокоєм, а у вас тут жах, — обурилася сестра і почала збирати речі

Візит Олени зі Стьопою до родичів був запланований на найближчі вихідні.

— Мені просто треба видихнути, Ганно, — говорила вона телефоном. — І Стьопі змінити обстановку корисно.

Ганна, пам’ятаючи їхній попередній візит рік тому, зітхнула, але погодилася. «Лише два дні», — заспокоювала вона себе та Артема.

Перша доба минула в хаосі, але терпимо. Стьопа досліджував усі шафи, Олена скаржилася на колишнього чоловіка, начальника і ціни на все.

Артем засів у кімнаті під приводом термінової роботи. Недільного вечора Ганна натякнула, що завтра всім рано вставати: їй — на роботу, Артему — на робочі дзвінки. Олена широко усміхнулася:

— Ой, та ми вас чудово розуміємо! Ми тут тихенько самі. Я аж забула, як це — побути в тихій квартирі. У нас сусіди зверху — слони, вічно тупають. Я тут у вас як за кам’яною стіною. Тижнів зо два відпочину — і знову в бій.

Ганна завмерла з тарілкою в руках. Артем, почувши це з-за дверей кімнати, повільно заплющив очі.

Два тижні з нею і зі Стьопою… Це було схоже на опис одного з кіл пекла Данте.

Годині о другій ночі, коли нарешті стихли звуки мультиків (Олена дозволяла Стьопі дивитися їх до переможного), Артем і Ганна провели нараду на кухні, пошепки, при світлі холодильника.

— Прямо сказати не можу. Посваримося, — з тугою мовила Ганна.

— Говорити марно. Вона не чує. Їй потрібен залізобетонний, незаперечний фактор, — філософськи зауважив Артем, дивлячись у темряву за вікном.

І раптом його погляд упав на коробку зі старими інструментами в кутку лоджії. Там лежав перфоратор, що залишився від минулого ремонту. Ідея визріла миттєво, як спалах.

— У нас починається ремонт, — тихо, але дуже чітко промовив він.

Ганна подивилася на нього з нерозумінням, потім із жахом, а згодом у її очах загорівся холодний вогник.

— Тотальний?

— Ні. Точковий. Але дуже… наполегливий, шумний і пильний. Вони мають захотіти поїхати самі, бо тут стане неможливо перебувати. Але ми будемо невинні, як агнці Божі. Ми просто змушені усувати аварійну ситуацію.

План під назвою «Операція Перфоратор» був простий і геніальний. Подружжя не ламатиме стіни, вони створюватимуть відчуття тотального ремонту за допомогою звуків, візуальних перешкод і тактильних незручностей.

Вранці, коли Олена вийшла на кухню з пом’ятим обличчям, Артем уже ходив квартирою з рулеткою і серйозним виглядом, щось заміряючи та записуючи в блокнот.

— О, Олено, доброго ранку! — бадьоро привітався він. — Вибач за турботу. Виникла маленька проблемка.

— Яка? — насторожилася Олена.

— Водопостачання. Точніше, розводка в стіні, у ванній. Там, за всіма ознаками, прихований витік. Може, труба стару ізоляцію прорвала. Треба розкривати стіну, дивитися.

— Ой, Боже! — вигукнула Олена. — Це ж треба, я приїхала — і одразу такі проблеми!

— Та ні, вона давно назрівала, — втрутилася в розмову Ганна, розносячи каву. — Просто тепер зовсім притиснуло. Але нічого, Артем усе сам зробить. Тільки… буде трохи шумно і пильно. І ванною, мабуть, пару днів користуватися не можна буде.

Олена зблідла. Думка про життя без ванної з семирічною дитиною була лячною.

Артем тим часом уже щосили готувався до «ремонту». Він притягнув із комірчини рулон будівельної поліетиленової плівки та почав завішувати дверний отвір у ванну, вітальню і частину коридору, створюючи лабіринт зі скрипучого целофану.

— Що це? — запитав Стьопа з цікавістю.

— Це щоб пил, який летітиме зі стіни, не розносився всією квартирою, — похмуро пояснив Артем. — Пил від бетону — він же в’їдливий. У легенях осідає.

Олена невпевнено кашлянула. Справжній перфоратор Артем використовувати не став — шкода було і сусідів, і свої вуха.

Але в нього був старий, наполовину зламаний, який страшенно вібрував і тарахтів, проте довбати ним будь-що було неможливо.

О 10-й ранку, коли Олена спробувала подивитися телевізор, а Стьопа — побудувати фортецю з диванних подушок, Артем почав «роботу».

Він зачинився у ванній і ввімкнув перфоратор. Звук був просто нестерпний: не глухий удар, а високочастотний віск, що деренчав, від якого зуби зводило.

Артем працював ривками: тридцять секунд пекельного гуркоту, хвилина тиші (Артем у цей час пив воду і перевіряв повідомлення), потім знову тридцять секунд.

За годину Олена, вже з тремтячими руками, постукала в завішені плівкою двері.

— Артеме! Чи довго ще? Стьопа не може зосередитися!

Артем визирнув, увесь у «пилу» (він злегка обмазався борошном для більшої правдоподібності).

— Ой, вибач! Це найгучніший етап — знімаю стару плитку і верхній шар штукатурки. До вечора, мабуть. Але завтра буде ще гірше — буду штробити алмазною коронкою. Це взагалі…

Він сумно похитав головою, даючи їй домислити решту, і знову сховався за плівкою, увімкнувши тарахтілку.

Увечері Артем «виявив нову проблему». Зібравши всіх за вечерею (яка проходила під плівкою, що звисала зі стелі), він оголосив:

— Так, новини погані. Витік, виявляється, не один. Сигналізація сусідів знизу спрацювала — у них на стелі мокра пляма. Значить, справа у стояку. І, можливо, в електропроводці, яка поруч іде. Завтра доведеться знеструмити всю квартиру на пів дня і розкривати вже ось цю стіну, — він багатозначно тицьнув пальцем у стіну між кухнею і вітальнею, саме там, де стояв диван.

Обличчя Олени стало восковим.

— Знеструмити? На пів дня? Ноутбук, телевізор, холодильник…

— Холодильник, може, і виживе, — знизав плечима Артем. — А от без світла й інтернету, так, доведеться посидіти. У темряві, зі свічками, як у давнину. Може, навіть романтично.

— Мамо, а що таке «штробити алмазною коронкою»? — запитав Стьопа.

— Це коли дуже-дуже голосно, — крізь зуби відповіла Олена.

Ранок почався з того, що Артем урочисто клацнув рубильником у щитку. У квартирі запанувала гробова тиша, яку порушувало лише дзижчання вимкненого холодильника.

— Усе, — сказав Артем. — До третьої дня електрики не буде. Йду закуповувати витратні матеріали.

Він пішов, залишивши Ганну, Олену та Стьопу в напівтемряві (штори були задерті для «захисту від пилу»). Ганна ввімкнула «режим співчутливого шевця».

— Олено, я щиро перепрошую. Я знаю, що ти хотіла відпочити… А тут таке. Пил, шум, темрява. Стьопа взагалі змучився, бідненький. Він же рухатися не може — всюди плівка, всюди «небезпечно, не ходи».

— Так, — похмуро погодилася Олена, дивлячись, як син безцільно катає машинку підлогою.

— Знаєш, — Ганна нахилилася до неї, ніби довіряючи секрет. — Мені навіть здається, це небезпечно. Цей пил — він же алергенний. А у Стьопи в дитинстві був діатез. І невідомо, що Артем там у стіні знайде… Може, й азбест якийсь, чи грибок. Він мені вчора фотки показував з інтернету — жах, що буває у міжпанельних швах.

Олена широко розплющила очі. Тепер занепокоєння за дитину, що завжди було її сильною рисою, обернулося проти неї самої.

— Ти серйозно? Грибок?

— Артем каже, поки не розкриє — не дізнаєшся. Але він оптиміст, — зітхнула Ганна.

У цей момент повернувся Артем і не один, а з другом, Сашком, таким же майстром імпровізації. Сашко був одягнений у комбінезон, сандалі на шкарпетки й ніс величезну, поважного вигляду болгарку (яка була абсолютно неробочою).

— Усе, — похмуро сказав Артем. — Будемо різати. Сашко, проходь, ось тут ділянка.

Чоловік кивнув, оцінювально подивився на стіну, штовхнув ногою перфоратор, що лежав на підлозі, і промовив хрипким голосом, немов із вестерну:

— Зараз навіть рвонути може. Дружина вдома?

— Вдома, — кивнув Артем.

— Ні-і, це не за технікою безпеки. Їм на повітря треба. Хоча б на годину.

Це була остання крапля. Олена схопилася з місця, як ошпарена.

— Усе! Я все зрозуміла! Ми їдемо!

— Куди? — з награним подивом запитала Ганна. — У тебе ж квитків немає…

— Купимо! На першу електричку! — Олена вже бігла до кімнати, змітаючи зі шляху целофанові завіси. — Стьопо, збирай іграшки! Жити тут не можна! Ти чув, дядько Сашко сказав — «рвонути може»! Наше життя під загрозою!

— Але, Олено… — спробував втрутитися Артем, приховуючи усмішку.

— Ні, Артеме, я тобі дякую за гостинність, але у мене дитина! — кричала вона з кімнати, жбурляючи речі у валізу. — Я приїхала за тишею і спокоєм, а тут апокаліпсис! Пил, грибок, знеструмлення, все може вибухнути! Ні, вже краще до своїх слонів-сусідів. У них хоч стіни цілі!

Через сорок хвилин вони вже стояли в передпокої. Квартира являла собою жахливе видовище: плівка, що звисала зі стелі, інструменти, розкидані підлогою, «запилені» поверхні. Артем і Ганна намагалися вдавати жаль.

— Ну, якщо ти так вирішила… Ми ж так сподівалися, що ти відпочинеш, — сказала Ганна, обіймаючи сестру.

— Відпочила, рідна, як у бомбосховищі, — фиркала Олена. — Одужуйте. У сенсі, з ремонтом.

— Пиши, як доїдеш, — сказав Артем, допомагаючи їй винести валізу.

Двері за ними зачинилися, і настала тиша. Артем, Ганна і Сашко мовчки дивилися один на одного. Потім Сашко запитав:

— Ну що, я так просто тягнув до вас болгарку?

— Не дарма, — розсміявся Артем. — Зараз підемо в гараж, я якраз хочу подивитися, що у мене в машині стукає. А потім буде найкращий у світі шашлик!

За годину квартира була приведена до ладу: плівку знято, інструменти прибрано, світло та інтернет увімкнено. А згодом трійця посмажила шашлики, вирішивши цим відсвяткувати виконання свого плану. Артем і Ганна сиділи на чистому дивані у вітальні й задоволено усміхалися одне одному.

— Цікаво, вона колись здогадається? — запитала жінка, пригортаючись до чоловіка.

— Якщо й здогадається, то років через десять. І то не факт. Вона зараз усім розповідатиме, як врятувала сина з епіцентру будівельної катастрофи. Вона — героїня. А ми — нещасні жертви несправної сантехніки. Усі задоволені.

— Крім сусідів знизу. Їм ще доведеться пояснювати, навіщо я до них учора приходив дивитися на ідеально суху стелю і залишив пляшку вина як відступні.

— Дрібні витрати, — махнув рукою Артем. — Головне — територія вільна. І знаєш, що? Завтра я справді полагоджу кран на кухні, що підтікає.

Подружжя розсміялося, задоволене собою і тим, що їм вдалося «відвоювати» свою квартиру. Сестра зателефонувала Ганні, щойно вони зі Стьопою дісталися дому. Її голос був добрим і веселим:

— Як ви там справляєтеся?

— Нормально, але справ ще багато… затягнеться, гадаю, днів на десять, — побідкалася Ганна, натякаючи тим самим, що сестрі не варто приїжджати до них найближчим часом.

— Ну, давайте, успіхів вам, — промовила Олена і поклала слухавку.

Наступного разу вона дала про себе знати лише за два місяці. Але Ганна відповіла їй, що вони з чоловіком не можуть прийняти гостей, оскільки поїхали до його батьків.