— Відповідай, що робить у моїй квартирі твоя колишня дружина? — Запитала Аліса у розгубленості чоловіка

Аліса Петрова поверталася додому після довгого робочого дня в архітектурному бюро. Вона працювала над проєктом реконструкції старовинного особняка і була повністю поглинута творчим процесом. Підіймаючись сходами до своєї квартири, жінка мріяла про гарячу ванну та тихий вечір із книгою.

Ключ повернувся у замку, двері відчинилися, і Аліса завмерла на порозі. У її вітальні, на її улюбленому дивані кольору морської хвилі, сиділа жінка. Поруч із нею, розвалившись у кріслі, розташувався Максим — чоловік Аліси. На журнальному столику красувалися два келихи вина.

— Відповідай, що робить у моїй квартирі твоя колишня дружина? — запитала Аліса у розгубленості чоловіка.

Максим підскочив із крісла, ледь не перекинувши келих. Його обличчя вкрилося червоними плямами.

— Алісо… ти рано… Це Вікторія, ми просто… обговорюємо деякі питання.

Вікторія неспішно підвелася з дивана. Висока білявка в елегантній сукні смарагдового кольору окинула Алісу оцінювальним поглядом.

— То це і є твоя нова дружина? — протягнула вона, звертаючись до Максима. — Мила така. Простенька.

Аліса спокійно поставила сумку на консоль у передпокої й пройшла до вітальні.

— Максиме, я чекаю на пояснення. ЗАРАЗ.

— Не кричи, будь ласка, — Максим нервово поправив комір сорочки. — Вікторія тимчасово зупиниться в нас. У неї складнощі з житлом.

— ТИМЧАСОВО? У НАС? — Аліса не вірила власним вухам. — Ти вирішив поселити тут свою колишню дружину без моєї згоди?

— Не перебільш… тобто, не роби з цього трагедію, — Максим спробував узяти дружину за руку, але та відсторонилася. — Це лише на пару тижнів. Вікторія продала квартиру, а нова ще не готова.

— І чому вона не може винайняти готель? Чи зупинитися в подруг?

Вікторія засміялася — дзвінко й фальшиво.

— Дорога, готелі — це так… вульгарно. А подруги всі одружені, не хочеться заважати. Максим запропонував, я погодилася. Зрештою, ми дорослі цивілізовані люди.

— Максим ЗАПРОПОНУВАВ? — Аліса повернулася до чоловіка. — Значить, це була твоя ініціатива?

— Я просто хотів допомогти, — пробурмотів він, уникаючи її погляду. — Ми ж розійшлися мирно, без скандалів. Я подумав, ти зрозумієш.

— Зрозуміти? — Аліса похитала головою. — Зрозуміти, що мій чоловік без мого відома запрошує пожити до нас свою колишню дружину? Вибач, але моє розуміння не поширюється на такі речі.

— Не будь такою егоїсткою, — втрутилася Вікторія. — Максим просто проявив людяність. Хоча тобі, мабуть, це почуття незнайоме.

Аліса повільно повернулася до неї. На її обличчі з’явилася дивна усмішка.

— Знаєте що, Вікторіє? Залишайтеся. Живіть скільки хочете.

Максим і Вікторія перезирнулися, явно не очікуючи такого повороту.

— Справді? — невпевнено запитав Максим.

— Звісно. Я ж не монстр якийсь, — Аліса знизала плечима. — Тільки в мене є кілька умов. По-перше, Вікторія спить у гостьовій кімнаті. По-друге, вона сама купує собі продукти й готує окремо. По-третє, прибирання за собою робить теж сама. І по-четверте, — вона зробила паузу, — я буду жити так, як звикла. Не зважаючи на сторонніх у своєму домі.

***

Ранок наступного дня почався незвично. Аліса встала о п’ятій ранку — на дві години раніше звичайного — і ввімкнула в спальні музику. Не надто голосно, але достатньо, щоб розбудити гостю в сусідній кімнаті.

— Що за чортівня? — пролунав сонний голос Вікторії з-за стіни.

— Доброго ранку! — весело відгукнулася Аліса. — Я роблю ранкову гімнастику. Звичка така.

Максим заворушився в ліжку, прочинив одне око.

— Ти ж ніколи не робила гімнастику о п’ятій ранку.

— Вирішила почати нове життя, — Аліса променисто посміхнулася. — Здоровий спосіб життя і таке інше.

Через пів години вона вирушила на кухню готувати сніданок. Дістала найгучніший посуд, який тільки змогла знайти. Гриміла каструлями, дзвеніла тарілками, з гуркотом роняла ложки.

Вікторія з’явилася на кухні близько сьомої — розпатлана, з темними колами під очима.

— Ти спеціально? — прошипіла вона.

— Що спеціально? — невинно закліпала віями Аліса. — Я просто готую омлет. Хочете? Ой, вибачте, забула — ви ж самі собі готуєте.

Вікторія щось пробурмотіла крізь зуби й віддалилася у ванну. Аліса задоволено посміхнулася і продовжила готувати.

За сніданком Максим сидів похмуріший за хмару.

— Алісо, припини цей цирк.

— Який цирк? — вона намазувала масло на тост. — Я живу звичайним життям. До речі, сьогодні ввечері прийдуть мої колеги. Ми обговорюватимемо новий проєкт. Сподіваюся, ви з Вікторією не будете проти?

— Твої колеги? Тут?

— А чому ні? Це ж мій дім теж. Чи ти забув?

Максим промовчав, уткнувшись у чашку з кавою.

Увечері квартира наповнилася голосами. Прийшли п’ятеро архітекторів із бюро Аліси — гучна весела компанія. Вони розташувалися у вітальні з ноутбуками та кресленнями, жваво обговорюючи деталі проєкту.

— Алісо, геніально! — вигукнув Ігор, молодий архітектор із копицею рудого волосся. — Ця арка просто чудова!

— Дякую, — усміхнулася Аліса. — Але мені здається, потрібно ще попрацювати над пропорціями.

Вікторія сиділа в кріслі в кутку, намагаючись читати журнал. Але зосередитися було неможливо — колеги Аліси говорили голосно, сміялися, сперечалися.

— Можна тихіше? — не витримала вона.

— Ой, вибачте, — Аліса повернулася до неї. — Ми вам заважаємо? Ви можете піти в гостьову кімнату, там тихо.

— Це вітальня, місце для ГОСТЕЙ, — процідила Вікторія.

— Абсолютно правильно. А мої колеги — мої гості. Усе логічно, правда?

Максим, який увесь вечір ховався у спальні, нарешті вийшов.

— Алісо, вже одинадцята вечора. Може, досить?

— Ох, справді? Як час летить! Хлопці, давайте перенесемося до мене в кабінет, там зручніше.

— У тебе немає кабінету, — нагадав Максим.

— Тепер є. Я переобладнала гостьову кімнату. Вікторія ж тимчасово, правда? Значить, кімната скоро звільниться. А поки нехай поживе у вітальні, на дивані. Він розкладається.

— ЩО? — Вікторія схопилася з крісла. — Максиме, ти це чув?

— Алісо, це вже занадто, — Максим стиснув зуби.

— Що занадто? Я використовую вільну кімнату для роботи. Вікторія може спати на дивані. Мільйони людей так живуть. Чи вона занадто розніжена для такого?

— Та як ти смієш! — Вікторія заверещала.

— Я смію робити у своєму домі що хочу, — спокійно відповіла Аліса. — Якщо вас це не влаштовує — двері там, де були вчора.

***

Минуло три дні. Вікторія облаштувалася у вітальні, але життя її перетворилося на жахіття. Аліса вставала о п’ятій ранку й вмикала музику. Потім голосно готувала сніданок. Удень приводила колег, увечері влаштовувала відеоконференції із замовниками. У вихідні запросила подруг на дівич-вечір.

— Алісо, це приголомшливо! — реготала Марина, її найкраща подруга. — Ти поселила колишню дружину чоловіка в себе вдома?

— Не я поселила. Максим притягнув. А я просто… адаптуюся до ситуації, — Аліса розливала шампанське по келихах.

— І як вона?

— Злиться, звісно. Але піти не може — гордість не дозволяє. Визнати, що не витримала.

— А Максим?

— А що Максим? Сам заварив цю кашу, нехай тепер розсьорбує.

Жінки розреготалися. З вітальні донісся роздратований голос Вікторії:

— ТИХІШЕ там!

— Ой, вибачте! — крикнула у відповідь Аліса. — Ми вам заважаємо спати на МОЄМУ дивані?

Подруги знову пирснули зі сміху.

Наступного дня Аліса влаштувала генеральне прибирання. О восьмій ранку суботи ввімкнула пилосос і почала методично чистити килими. Потім пересувала меблі, мила вікна, гриміла відрами.

— Ти знущаєшся! — Вікторія стояла у дверях вітальні, закутана в плед. — Субота ж!

— Саме так! Ідеальний день для прибирання. До речі, ви не могли б підняти ноги? Мені потрібно пропилососити під диваном.

— Максиме! — заволала Вікторія. — МАКСИМЕ!

Той з’явився зі спальні — пом’ятий, невдоволений.

— Що відбувається?

— Твоя дружина зовсім оскаженіла! Вона спеціально мені мстить!

— Мстить? — Аліса вимкнула пилосос. — За що мені вам мстити? За те, що ви непрохано вдерлися в мій дім? За те, що мій чоловік ухвалив рішення за мене? Чи за те, що ви назвали мене простенькою?

— Я просто констатувала факт, — фиркнула Вікторія.

— Чудово. І я просто прибираюся у своєму домі. До речі, Максиме, твоя колишня дружина залишає брудний посуд у раковині. Нагадай їй про третій пункт наших домовленостей.

— Алісо, припини, — Максим підійшов до дружини. — Це стає нестерпно.

— Для кого нестерпно? Для мене? Згодна. Присутність сторонньої жінки в моєму домі справді нестерпна.

— Вона не постороння, вона…

— Хто? Твоя колишня дружина. КОЛИШНЯ. Якій не місце в нашому домі. Але ти чомусь вирішив інакше.

— Я просто хотів допомогти!

— НІ, — Аліса похитала головою. — Ти хотів показати, який ти благородний. Великодушний. Сучасний. За мій рахунок.

— Це несправедливо…

— Несправедливо? НЕСПРАВЕДЛИВО? — Аліса розсміялася. — Знаєш, що несправедливо? Те, що я маю терпіти хамство цієї особи у власному домі!

— Особи? — Вікторія підвелася. — Та я…

— Так, ви — особа. Нахабна, безцеремонна особа, яка користується м’якотілістю мого чоловіка.

— Я не м’якотілий! — обурився Максим.

— Ні? Тоді чому вона досі тут?

Максим відкрив рота, але не знайшов, що відповісти.

— Отож, — Аліса знову ввімкнула пилосос. — А тепер ЗАБИРАЙТЕСЯ з вітальні. Мені потрібно закінчити прибирання.

***

Під кінець тижня напруга у квартирі сягнула межі. Вікторія ходила як фурія, Максим ховався на роботі допізна, а Аліса продовжувала жити своїм життям, ігноруючи невдоволення «гості».

У четвер увечері Аліса повернулася додому з величезним букетом півоній.

— Від таємного шанувальника? — єхидно поцікавилася Вікторія.

— Від вдячного клієнта. Ми виграли конкурс на найкращий проєкт реставрації, — Аліса поставила квіти у вазу. — До речі, завтра в нас корпоратив. Тут.

— Знову? — простогнав Максим.

— А що? У нас є привід для святкування. Чи ти не радий моїм успіхам?

— Радий, звичайно, але…

— Ось і чудово. Початок о сьомій. Буде осіб п’ятнадцять.

— П’ЯТНАДЦЯТЬ? — Вікторія ледь не поперхнулася чаєм. — У цій квартирі?

— Квартира велика, усім вистачить місця. Ви можете замкнутися у ванній, якщо хочете тиші.

— Максиме, зроби що-небудь із нею!

— Що я маю зробити? — він розвів руками. — Це її квартира теж.

— Між іншим, я вклала в цю квартиру більше грошей, ніж ти, — нагадала Аліса. — Моя премія за минулорічний проєкт повністю пішла на ремонт.

— До чого тут гроші? — спалахнув Максим.

— До того, що я маю право запрошувати гостей у дім, за який плачу.

— Ми обоє платимо!

— Так? А хто оплачував комунальні послуги останні пів року, поки ти «інвестував» у черговий сумнівний стартап?

Максим почервонів. Вікторія з цікавістю подивилася на нього.

— Стартап? Який стартап?

— Неважливо, — пробурмотів він.

— Дуже навіть важливо, — Аліса сіла в крісло. — Максим вклав наші сімейні заощадження в проєкт свого приятеля. Який благополучно прогорів. Але це ж дрібниці, правда? Головне — благородні жести, на зразок притулку для колишніх дружин.

— Алісо, досить!

— Що досить? Говорити правду? Чи мені треба мовчки зносити твої рішення, як хорошій покірній дружині?

— Ніхто не змушує тебе бути покірною…

— Правда? А що тоді? Приймати у своєму домі жінку, яка відверто мною нехтує?

— Я не нехтую, — вставила Вікторія. — Просто вважаю, що Максим міг знайти когось більш… підхожого.

— Більш підхожого? — Аліса розреготалася. — Ви маєте на увазі — більш зручного? Більш згідливого? Вибачте, я не з таких.

— Це помітно, — фиркнула Вікторія.

— І знаєте що? Я цим пишаюся. Я не дозволю витирати об себе ноги. Ні вам, ні навіть власному чоловікові.

— Я не витираю об тебе ноги! — обурився Максим.

— Ні? А як назвати те, що ти робиш? Приводиш у дім колишню дружину без моєї згоди, змушуєш мене терпіти її хамство, а потім ще й звинувачуєш у відсутності розуміння?

— Я думав, ти більш сучасна…

— Сучасна? — Аліса встала з крісла. — Знаєш, що сучасно? Поважати свою дружину. Радитися з нею. Зважати на її думку. А не ставити перед фактом.

— Вона має рацію, — несподівано сказала Вікторія.

Максим і Аліса витріщилися на неї.

— Що? — Вікторія знизала плечима. — Я можу не любити твою дружину, Максиме, але вона має рацію. Ти вчинив як останній егоїст.

— Ти ж сама попросила про допомогу!

— Попросила — так. Але не наполягала. Ти сам запропонував пожити тут. Сказав, що Аліса не буде проти. Я думала, ви все обговорили.

— Ми… я… — Максим зам’явся.

— Ти збрехав мені? — Вікторія нахмурилася. — Сказав, що дружина згодна, хоча навіть не питав її?

— Я збирався запитати…

— Коли? Після того, як я вже приїхала з валізами?

Максим мовчав, опустивши голову.

— Неймовірно, — Вікторія похитала головою. — І це той чоловік, із яким я прожила п’ять років. Як я могла бути такою сліпою?

— Віко, я…

— Не називай мене Вікою. Ми давно не близькі люди. І знаєш що? Аліса виявилася розумнішою за мене. Вона хоча б бореться. А я просто терпіла твої витівки роками.

Аліса спостерігала за цією сценою з цікавістю. От уже не очікувала такого повороту.

— Ви не так зрозуміли… — почав Максим.

— Усе я правильно зрозуміла, — відрізала Вікторія. — Ти не змінився. Усе той же егоїст, який думає лише про себе. Про те, як мати вигляд хорошого хлопця. Благородного. Великодушного. А те, що при цьому страждають близькі — неважливо.

Вона встала й попрямувала до вітальні.

— Куди ти? — розгублено запитав Максим.

— Збирати речі. Я з’їжджаю. Винайму номер у готелі, як і варто було зробити від самого початку.

***

Вікторія поїхала за годину. На прощання потиснула Алісі руку.

— Удачі вам. Ви сильна жінка. Сильніша, ніж була я.

Коли за нею зачинилися двері, у квартирі повисла дзвінка тиша. Максим сидів на дивані, обхопивши голову руками.

— Алісо, пробач мені. Я ідіот.

— Це не новина, — вона пройшла на кухню, поставила чайник.

— Я справді думав, що чиню правильно. Благородно.

— Моїм коштом.

— Так. Мабуть. Я не подумав про твої почуття.

— Мабуть? — Аліса обернулася. — МАБУТЬ?

— Добре, точно не подумав. Пробач.

— Вибаченнями справу не виправити, Максиме. Ти показав, що моя думка для тебе нічого не важить.

— Це не так!

— Так. Інакше ти б запитав мене, перш ніж запрошувати Вікторію.

Максим мовчав. Аліса залила окропом заварку, дістала печиво.

— Що тепер? — тихо запитав він.

— Не знаю. Мені потрібно подумати.

— Ти хочеш розлучення?

— Я хочу поваги. До себе, до свого дому, до своєї думки. Якщо ти не можеш мені це дати — тоді так, розлучення.

— Я можу. Я буду. Алісо, дай мені шанс.

— Шанс? — вона сіла навпроти нього з чашкою чаю. — Ти витратив усі наші заощадження без мого відома. Привів до оселі колишню дружину без моєї згоди. Який ще шанс?

— Останній. Будь ласка.

Аліса довго мовчала, розмірковуючи. Потім зітхнула.

— Добре. Останній шанс. Але на моїх умовах.

— Яких?

— По-перше, усі фінансові рішення ми ухвалюємо разом. Жодних таємних інвестицій.

— Згоден.

— По-друге, усі рішення щодо нашого дому — теж спільні. Ніхто не приходить жити без обопільної згоди.

— Звичайно.

— По-третє, ти йдеш до психолога. Розбиратися зі своїм егоїзмом та потребою мати вигляд героя за чужий рахунок.

— Психолог? Але…

— Без «але». Або психолог, або розлучення. Обирай.

Максим важко зітхнув.

— Гаразд. Психолог.

— І останнє. Ти вибачишся переді мною. По-справжньому. Не ці твої «пробач, я ідіот». А усвідомлено. Коли зрозумієш, у чому саме був неправий.

— Але я вже…

— Ні. Ти вибачився на автоматі. Щоб я перестала злитися. Це не зараховується.

Максим кивнув.

— Добре. Я подумаю. І вибачуся. По-справжньому.

— От і добре. А поки — спатимеш у вітальні. На тому самому дивані, де спала Вікторія.

— Але…

— Жодних «але». Ти хотів, щоб вона жила в нашій оселі — отримуй наслідки.

Аліса встала й попрямувала до спальні. У дверях обернулася.

— І так, завтрашній корпоратив не скасовується. Будеш допомагати мені з підготовкою.

— Звісно, — приречено кивнув Максим.

Аліса посміхнулася й зачинила за собою двері.

Наступний вечір минув гамірно та весело. Колеги Аліси святкували перемогу в конкурсі, вітали її з успіхом. Максим старанно підносив закуски, розливав напої, був попереджувальним та послужливим.

— Який у тебе турботливий чоловік! — захоплювалася Олена, головний архітектор бюро.

— Так, — усміхнулася Аліса, — він вчиться бути турботливим. Правда, любий?

Максим покірно кивнув, почуваючись украй ніяково.

Близько півночі гості почали розходитися. Аліса проводжала їх, приймала привітання та компліменти. Коли за останнім гостем зачинилися двері, вона обернулася до чоловіка.

— Дякую за допомогу.

— Нема за що, — пробурмотів він, збираючи порожні келихи.

— Знаєш, — задумливо промовила Аліса, — я сьогодні багато думала. Про нас, про наш шлюб, про те, що сталося.

Максим завмер, не знаючи, чого очікувати.

— І я зрозуміла одну важливу річ. Сміх — найкращі ліки від образи. Коли Вікторія називала мене простенькою, коли ти ігнорував мою думку — я могла б плакати, кричати, влаштовувати істерики. Але я вирішила сміятися. І знаєш що? Це спрацювало.

— Ти довела Вікторію до сказу своїм сміхом.

— Не сміхом. Спокоєм. Упевненістю. Тим, що не дозволила себе зламати. І це дратувало її найбільше.

— А мене?

— А тебе це змусило замислитися. Вперше за довгий час. Про те, що я не додаток до твого життя, а окрема людина. Зі своїми бажаннями, кордонами, принципами.

Максим опустив голову.

— Я справді поводився як останній егоїст.

— Так. Але в тебе є шанс виправитися. Якщо захочеш.

— Хочу. Дуже хочу.

— Тоді починай. Просто зараз. З прибирання після вечірки.

Максим кивнув і взявся збирати тарілки. Аліса спостерігала за ним із легкою усмішкою. Можливо, їхній шлюб ще можна врятувати. Якщо Максим справді зміниться. А якщо ні — що ж, вона вже довела, що здатна постояти за себе. З гумором, гідністю і без зайвої драми.