— Я хочу, щоб твоя мати переписала на мене квартиру, — холодно кинув Віктор, його погляд був сповнений презирства

— Що це за гидота?! Це неможливо їсти! — він сердито жбурнув виделку на стіл і відсунув тарілку. Ніна вже кілька днів хворіла на сильний нежить і майже втратила нюх. Вона не могла нормально відчувати смак їжі й боялася пересолити. Попри хворобу, вона продовжувала готувати для родини та працювати віддалено, щоб не підводити колег. Виснаження було помітне на її обличчі, і саме через це вона ніяк не могла видужати.

— Вітю, може, з’їж сосиски? Мені дуже погано… Температура майже сорок. Дозволь мені трохи відпочити, — благала Ніна слабким голосом.

— Ти тільки й хочеш валятися! Скоро в двері не пролізеш від такого «відпочинку»!

— Вітю…

— Що «Вітю»?! Я вже втомився пояснювати всім, що ти не вагітна, а просто жирна! — відрубав він із неприхованою зневагою.

Ці слова ранили Ніну до глибини душі, але вона вже звикла до таких принижень. Коли у Віктора був поганий настрій, він не підбирав слів і не переймався її почуттями.

— Мамусю, відпочинь, я приготую сама, — мовила Аня, їхня донька, заходячи до кухні. Їй боляче було дивитися на матір, тому, повернувшись зі школи мистецтв, вона одразу стала допомагати.

— Тобі не біля плити треба стояти, а вчитися! Давай щоденник сюди! — гримнув Віктор, стукаючи кулаком по столу.

— Тату, у нас електронний щоденник… — невпевнено відповіла Аня.

— Принось телефон! Не вигадуй дурниць!

Аня простягла йому смартфон. Він переглянув оцінки й, не знайшовши до чого причепитися, переключився на її зовнішність.

— Подивися на себе! Ти як сільська дівка! Волосся розпатлане! Інші дівчата вже з хлопцями гуляють, женихів знаходять, а ти? У рваних джинсах і светрі без форми! Хто тебе таку захоче? Вічно сидітимеш у мене на шиї!

— Вітю, ну не кажи так… Аня гарна дівчинка, — прошепотіла Ніна.

— Ти краще помовчи й іди в кімнату! Лежи, якщо хвора!

— Тату, навіщо ти так із нами? — зі сльозами в очах спитала Аня. — Чим ми заслужили таке ставлення?

— Замовкни, поки я тебе не провчив! — гаркнув Віктор, стиснувши кулаки. Його дратувало, що донька все більше нагадує йому Ніну. А Ніна була для нього як кістка в горлі.

Аня витерла сльози, витягла з холодильника куряче філе й підсмажила його. Вона принесла шматок мамі й сіла поруч.

— З’їж хоч трошки.

— Не хочу, доню… Немає сил.

— Може, піти до аптеки?

— Не треба. Все необхідне є, я зранку купила ліки.

— Лікаря викликати?

— Не треба… Я просто трохи полежу.

— Хто митиме посуд?! — роздратований голос Віктора долинув із кухні.

— Я сама… — тихо відповіла Аня.

— Не зважай на нього, люба. Він просто втомився. Напевно, на роботі проблеми або щось болить. Ось і зривається, — виправдовувала Ніна.

Аня дивилася на матір із сумом. Іноді їй здавалося, що мама живе в якомусь іншому світі.

«Любить він нас… Він навіть себе любити не вміє», — подумала Аня, витираючи стіл.

Наступного дня Аня повернулася пізно — після концерту в танцювальній школі вони з подругами ходили в кафе. Вона була щаслива, але вдома її зустрів крик батька.

— Ти ні на що не здатна! Дитину виховати не вмієш! Навіщо їй ці танці та малювання?! Це марна трата часу! Вона має вступити до технічного училища й працювати там, де я скажу!

— Вона ж дівчинка, Вітю…

— І що з того?! Вона повинна робити те, що я кажу!

— Дай їй самій обрати, що їй до душі.

— Ти ніколи не поважаєш моєї думки! Для тебе я — порожнє місце!

— Це не так…

— Ось бачиш! Ти знову сперечаєшся!

— Вітю, що тебе не влаштовує?

— Мене все бісить! Ти не така! Донька не така! Навіть ця картина на стіні — вже 16 років мене дратує! Я хочу розлучення!

— Але ж, Вітю, у нас є донька… Як же ми тепер? — Ніна схлипувала, намагаючись стримати сльози. — Я ж тебе люблю… Роблю все, як ти хочеш… Картину можна зняти, — її голос тремтів. Цей пейзаж був роботою її батька, дорогою пам’яттю. Але заради миру в родині вона була готова відмовитися й від цього.

— Ти стараєшся? Подивися на себе! Ні фігури, ні вигляду! А це твоє волосся… Колгосп та й годі! Хто носить косу в наш час?! Я люблю блондинок, а ти що?

Аня більше не могла слухати ці приниження. Тихо зачинивши за собою двері, вона вирушила до бабусі.

Тетяна Степанівна добре знала про вибуховий характер зятя й уже звикла до частих відвідин онучки.

— Знову сварка вдома? — спитала бабуся, дивлячись на засмучену Аню.

— Так, бабусю… Чому мама терпить усе це?

— Не знаю, люба. Можливо, вона думає, що це і є любов.

— Якщо всі чоловіки такі, я краще взагалі не вийду заміж.

— Не всі однакові, дитино. Твій дідусь був зовсім іншим… — Тетяна Степанівна любила згадувати свого чоловіка. Він був талановитим художником, його роботи прикрашали міський музей. Один із його пейзажів висів у вітальні Ніни. — Ти успадкувала його талант. Не кидай малювати, ти обов’язково станеш відомою художницею.

— Бабусю, тато хоче, щоб ми зняли дідусеву картину…

— Що, може, він хоче свій портрет повісити замість неї? — з іронією сказала бабуся.

— Не знаю… Але іноді здається, що без нього нам жилося б краще.

Тетяна Степанівна промовчала. Вона намагалася не втручатися в життя Ніни, але останнім часом зовсім перестала заходити до їхньої квартири через важку атмосферу.

Наступного дня Аня повернулася зі школи й застала маму зі зміною у зовнішності.

— Мамо, що сталося з твоїм волоссям? — здивовано запитала вона, побачивши коротке знебарвлене волосся. Нінина колишня коса, її гордість, тепер була лише спогадом. Аня відчула жаль, але вже нічого не можна було змінити.

— Вирішила змінити зачіску, — ледь чутно відповіла Ніна. Аня промовчала. Віктор, повернувшись додому, глянув на дружину з презирством.

— Твоєму перукареві треба дати медаль за «майстерність». Зіпсував і так безнадійний випадок.

Ніна мовчала. Вона не могла зрозуміти, чому, попри всі її спроби, чоловік продовжував її принижувати. Весь день вона намагалася набратися сміливості для цього кроку, щоб зробити йому приємне. Але його це не зачепило.

Тим часом Аня зайшла до вітальні й помітила, що улюбленої картини дідуся вже немає на стіні.

— Мамо?! Де картина дідуся? — спитала вона, ледве стримуючи сльози.

— Я її зняла…

— Чому?! Це ж наша пам’ять про нього!

— Тата вона дратувала… Він хоче змін. Каже, що треба нові фарби в інтер’єрі.

— Ти хочеш, щоб я свою картину повісила?

— Твою мазанину? Не сміши мене. Тут висітиме годинник із зозулею. Я давно такого хотів, — злобно посміхнувся Віктор, дістаючи з пакета пластиковий годинник. Його вигляд був настільки потворним, що Аня не могла повірити, що батько хоче повісити це у вітальні.

— Це жахливо…

— Ти нічого не тямиш! — гаркнув Віктор. — Годинник висітиме тут, і крапка!

Він зручно вмостився на дивані, задоволено слухаючи гучне цокання годинника, що здавалося, відміряв час їхнього терпіння.

На кілька днів Віктор вгамувався, бачачи, що Ніна підкорилася. Він навіть іноді усміхався, дивлячись на годинник.

«Якщо це робить їх щасливими, я витерплю це жахливе тикання», — подумала Аня.

Але спокій був недовгим. Все повернулося до старих сварок.

— Що ти тут плутаєшся під ногами?! Не бачиш, що я телевізор дивлюся?! — крикнув Віктор, коли Ніна витирала підлогу.

— Я прибираю… Пилюки багато. Ти ж заборонив пилососити, тому мию вручну, щоб не заважати тобі шумом.

— Ти мене дратуєш самим своїм існуванням! Забирайся геть із моїх очей!

— Вітю, допоміг би хоч трохи…

— Відчепися, Ніно! Інакше залишишся без чоловіка назавжди! — проскреготів він, додаючи гучності телевізору.

Ніна відклала ганчірку й стала перед телевізором, перекриваючи екран своїм тілом. Віктор від несподіванки поперхнувся пивом, яке щойно пив, не відриваючи погляду від передачі.

— Ти що, страх втратила, жінко?! — роздратовано вигукнув він, хапаючись за серветку, щоб витертися.

— Скажи мені, що тобі ще потрібно для щастя? Я обрізала косу, перефарбувалася в блондинку. Картину прибрала, як ти й хотів. Донька покинула малювання й тепер ходить на твої інженерні курси. Що ще тобі не подобається?! — Ніна ледве стримувала сльози, її голос тремтів.

— Я втомився від вас обох! Хочеш знати, чого я хочу? — Віктор встав із дивана, надувся й спробував виглядати велично. — Щоб твоя мати переписала на мене свою квартиру!

— Яку ще квартиру?! — здивовано перепитала Ніна.

— Ту, в якій вона живе! Буду туди ходити відпочивати від вас. Один тиждень там, один тиждень тут — і всім буде добре! — нахабно заявив він.

— А що буде з мамою? Де вона житиме?

— На дачу нехай переїде! Вона й так любить возитися в городі. Та й недовго їй залишилося — хай звикає до землі!

Аня, яка витирала пил із вази, почула ці слова. Її руки затремтіли, і ваза впала на підлогу, розбившись на друзки.

— Ти така ж незграба, як і твоя мати! — гнівно кинув Віктор, злісно дивлячись на доньку.

— А, може, це не ми винні, а ти?! Ти — справжній тиран! — Аня стримувала сльози й ледь не кинула уламок вази в батька. Замість цього вона залишила все як є й вибігла з кімнати.

— Оце виховали! Нахаба росте! — пробурчав Віктор, але Аня вже його не чула. Вона швидко вдяглася й побігла до бабусі. Вона не могла дозволити батькові так зневажати Тетяну Степанівну.

Бабуся вислухала онуку, стурбовано зітхнула й задумалася.

— Боюся, що мама знову погодиться на його умови й перепише квартиру на нього. А тоді він захоче ще й дачу забрати, а мене відправить до будинку для літніх людей! — плакала Аня. — А мене здасть до інтернату, сказавши, що я йому чужа!

— Не хвилюйся, люба. Поки квартира оформлена на мене, він нічого не отримає. Я не підпишу жодних документів, — заспокоювала бабуся, хоча й сама розуміла, що хвилювання Ані цілком виправдані. Якщо з нею щось трапиться, майно перейде Ніні, а вона могла піддатися маніпуляціям чоловіка.

Тетяна Степанівна не спала всю ніч. Вранці вона серйозно поговорила з онукою. Аня залишилася в бабусі, а ввечері до них приєдналася Ніна. Вона ридала, ділилася своїми стражданнями, а бабуся мовчки слухала. Аня не могла зрозуміти, чому мама тримається за шлюб, у якому немає поваги.

Наступного ранку Ніна провела доньку до школи й повернулася додому. Вона ще сподівалася на диво, але вдома її чекала нова сварка.

— Де ця мала пропадає вже третій день?! Ти водиш її на малювання за моєю спиною? Мені сказали, що вона більше не відвідує інженерні курси! Навіщо я її туди записав?! Щоб ви мене осоромили?!

— Вітю, будь ласка, тихіше… У мене болить голова.

— Бо займаєшся нісенітницями! Краще б обід приготувала! Я вже два дні голодний!

— Я була у мами… Ми все вирішили.

— І що вона сказала? — його голос став лагіднішим.

— Мама переписала квартиру. Вона погодилася переїхати на дачу. Її речі вже зібрані. Завтра я її відвезу.

— Завтра?! Викликай таксі й поїхали зараз! Хочу відпочити від вас якнайшвидше! — гаркнув Віктор, почавши кидати свої речі у валізу. — Цього вистачить на перший час. Ти викликала машину?

— Так.

— Чудово! Вези мене до тещі, а її — на дачу. Нарешті побуду в тиші й спокої.

Ніна мовчки пішла до машини. Вони їхали мовчки. Ніна зупинилася біля вокзалу.

— Що це за місце?! Куди ти мене привезла?! — закричав Віктор.

— Їдь назад туди, звідки приїхав. Відпочинь. А я подаю на розлучення. Можеш не турбуватися, — Ніна спокійно вийшла з машини й пересіла в інше таксі, яке вже чекало.

Її шлях вів до нового життя.

— А як же квартира?! Поділ майна?! — з відчаєм заволав Віктор, судомно шукаючи останній шанс утримати контроль.

— Ось твоє майно, — Ніна байдуже вказала на його валізу з речами й простягнула квиток до селища, звідки він колись приїхав, щоб одружитися й оселитися тут. — За 16 років спільного життя все, що ти спромігся заробити, — це годинник із зозулею. Твої невдачі — не моя проблема. Квартира тепер записана на Аню. Тобі нічого не дістанеться. Прощавай, Вітю. Хоча ні — не прощавай. Ми ще не закінчили: ти платитимеш аліменти на Аню ще три роки. І ці гроші підуть на наше з донькою щасливе життя.

Віктор злісно щось вигукував їй услід, але Ніна вже не чула його слів. Вона залишила його біля вокзалу разом із його образами й ненавистю. Тим часом Тетяна Степанівна якраз міняла замки у квартирі. Шляху назад для Віктора більше не було.

Ніні було боляче, але вона усвідомила найголовніше: краще один раз розірвати цей «порочний вузол», ніж усе життя терпіти приниження, страждання й моральний біль.