Катя завжди знала, що її чоловік Слава — людина добра, але безцеремонна й нахабна. Особливо коли йшлося про її гроші. Те, що інші назвали б нахабством, Слава урочисто називав «турботою про родину».
Щоправда, під «родиною» він мав на увазі виключно СВОЮ — від брата й сестри до троюрідної тітки Зіни, яка, здавалося, матеріалізувалась із повітря щоразу, як тільки збиралися на родинні застілля.
Сама Катя довго не втручалась — вона справді добре заробляла. Фінансова аналітикиня, як-не-як, удвічі більше за чоловіка — що ще треба середньостатистичній жінці для спокою? От тільки спокою якраз і не вистачало. Бо у Слави була одна цікава особливість: свою зарплату він вважав своєю, а її — теж своєю. Ну, або майже своєю. Спільною. З легким нахилом у бік власних потреб і бажань своєї рідні.
— Кать, ну в тебе ж є гроші, — знизував він плечима з таким виразом обличчя, ніби пояснював прописні істини недосвідченій дитині. — Ти ж їх усе одно не витрачаєш. Лежать мертвим вантажем на рахунку. А в Мішки дитина до школи йде. Краще вже по-родинному допомогти, ніж просто так гроші тримати.
Мішка — брат Слави, невдаха-підприємець, який щороку починав «новий перспективний проєкт», і щороку забував повернути гроші за попередній. Усе обіцяв та обіцяв.
— Я їх не просто так тримаю, — намагалася пояснити Катя. — Я відкладаю на майбутнє. Хто знає, що може статися.
— От саме, — з радістю на обличчі людини, яку нарешті зрозуміли, вигукував Слава. — У тебе завжди все на майбутнє, на чорний день. А світлого дня так і не настане. А рідним допомагати треба зараз.
І щоразу, коли хтось із родини чоловіка просив грошей, Слава не задумуючись погоджувався. Міг навіть не попередити. Катя просто виявляла, що з тумбочки зникла чергова пачка купюр. Слава ніколи не ховався — навіщо? Він же добру справу робить, людям допомагає!
А саме тим людям, у яких із ним щасливий генетичний зв’язок. Для нього це було абсолютно нормально. Адже якщо вона сама живе скромно і не женеться за розкішшю, то гроші можна пустити на «добру справу». А те, що Катя цілеспрямовано відкладала на майбутнє, на квартиру більшого розміру або хоча б на відпустку раз на рік — Славу не цікавило. Бо сенс, на його думку, був лише у тому, щоб бути причетним до образу Великого Рятівника Родини.
Того вечора вони чекали гостей. Чергова «родинна вечеря» — традиція, від якої у Каті вже починалася печія за кілька днів до події. Ці зібрання завжди проходили з механічною передбачуваністю швейцарського годинника: приторно-солодкі компліменти, щедрий стіл (оплачений і приготовлений нею ж), і фінальний акорд — жалісна історія про когось із родини, кому терміново потрібна допомога.
Тобто, звісно ж, гроші. Карма, доля, життя — назвіть це як хочете, але якась незрозуміла сила раз за разом «підкидала» фінансові проблеми рідні Слави саме до родинних застіль.
Нарізаючи салат, Катя подумки робила ставки: хто сьогодні? Племінник Денис із його вічними «проєктами для навчання»? Сестра Марина з нескінченним ремонтом і потрібними витратами на зуби? Ремонт, до речі, триває вже третій рік, але чомусь постійно вимагає нових і нових вливань? Чи, може, свекруха Галина Семенівна заведе чергову жалісну історію про «життєво необхідні» ліки, які потім чарівним чином трансформуються в нову техніку або путівку в санаторій?
— Катю, а де в нас напої для свята? — Слава зазирнув на кухню, сяючи, як новенька монета. Для нього ці зібрання були як жива вода — мама дивилася на нього з обожнюванням і благоговінням, а родичі підносили до небес.
Для Слави не існувало солодшої музики, ніж хор голосів, що вихваляли його щедрість і великодушність. Особливо, якщо ця щедрість оплачена з Катіного гаманця.
— У холодильнику все, — буркнула Катя, шаткуючи моркву з таким завзяттям, ніби це була не морква, а щось, що уособлює всі її образи.
— Чудово! Мама ж любить свята. До речі, вона питала, чи не збираємось ми міняти машину? Бо син якоїсь там сусідки от нещодавно за готівку нову купив…
Катя ледь не впустила ніж. Три місяці тому вона казала чоловікові, що їхній автомобіль потребує серйозного ремонту. «Ну то завези на сервіс», — відповів він тоді, навіть не поцікавившись, скільки це коштує. Сімнадцять тисяч — ось скільки. І жодної копійки від Слави.
Ювілей свекрухи — подія, яку в родині Слави святкували з розмахом прем’єри в Національній опері. Сімдесят років — не жарт. Катя навіть замовила торт ручної роботи — не з пересічної крамниці — п’ять тисяч гривень щонайменше. Хоча могла б і сама спекти, але останні два тижні на роботі був такий аврал, що вона буквально падала з ніг, приходячи додому.
Слава, звісно, не запропонував допомогти — ні з організацією свята, ні з оплатою столу, ні, звісно, з тортом. «Ти ж краще розбираєшся в таких речах», — сказав він, коли вона запитала, чи не хоче він обрати торт сам. Звичайно, розбирається. Як і в оплаті рахунків за квартиру, і в купівлі холодильника торік, і в ремонті кухонних меблів, і в тисячі інших дрібниць, у яких Слава чомусь не брав фінансової участі.
Стіл ломився від частувань, гості сипали компліментами на адресу господині, але Катя шкірою відчувала: це все прелюдія. Головна дія ще попереду. І вона не забарилася.
— Славочку, любий, передай мені сіль, га? — попросила свекруха Галина Семенівна, дивлячись на сина з таким обожнюванням, ніби він не сіль передавав, а особисто відкрив їй родовище нафти.
Слава потягнувся через стіл, ледь не зваливши салатницю, і, похитнувшись, таки передав сіль мамі.
— Ой, дякую, синочку. Ти завжди такий уважний! Завжди помітиш, що мамі потрібно, — проспівала Галина Семенівна тоном, який зазвичай використовують у розмовах з немовлятами або улюбленими синами, щедро накладаючи йому подвійну порцію свого фірмового салату з крабовими паличками. — Твій батько завжди казав: сім’я — це головне. Син — опора родини, наш нащадок. Спершу рідні, а тоді все інше. От Славочка наш так і живе.
«Так і живе», — подумки посміхнулась Катя, методично розрізаючи котлету на дрібні шматочки. — «За мій рахунок. Цікаво, Галина Семенівна в курсі, що коли пів року тому в нас зламалась пральна машина, її благородний син тільки знизав плечима: “Ну, купи нову, з сушінням, ти ж хотіла”. І навіть не спитав, скільки це коштує і звідки взяти гроші».
— Він у нас просто золото! — захоплено підхопила Марина, сестра Слави, підморгуючи брату. — Славік, пам’ятаєш, як ти мені з переїздом допоміг? Подзвонила тобі ввечері, а наступного дня — бах! — і гроші вже на картці.
— А як же інакше, — задоволено кивнув Слава. — Просто в мене завжди бюджет, — він кинув швидкий погляд на Катю, — на таке закладено. Правда, люба?
Катя ледь не вдавилася. Той самий «переїзд» Марини обійшовся у 25 тисяч — на нові меблі. І гроші, звісно ж, були Кати. Не те щоб вона рахувала кожну копійку, але ситуація починала її дратувати — гості вихваляли Славу за щедрість, а вона, виходить, була просто невидимим спонсором цієї щедрості.
— З ювілеєм, дорога Ніно Сергіївно, — вимовила Катя з ввічливою усмішкою, яка з кожною новою похвалою на адресу її чоловіка ставала все більш натягнутою. Вранці вона спеціально встала раніше, щоб приготувати частування до свята, і хоча гості щедро хвалили її кулінарні здібності, всі ці компліменти блідли на тлі захоплення «благородством» Слави.
Свекруха кивнула, наче робила послугу, й продовжила захоплено дивитися на сина, який наминав за обидві щоки, сяючи від похвали, як начищений самовар.
— Славчику, пам’ятаєш, як ти Мішці з машиною допоміг торік? — втрутився у розмову чоловік Марини, Віктор, сухорлявий чоловік із пронизливим поглядом. — Не кожен брат так зробить. А тут — клац! — і проблема вирішена.
— Та ну вас, — відмахнувся Слава, але по його обличчю було видно, як йому приємна ця похвала. Він буквально розпушився, мов павич. — Для рідних не шкода.
«І справді, чого ж шкодувати, якщо досить просто простягнути руку до тумбочки дружини», — подумала Катя, але промовчала. Усмішка на її обличчі ставала все більш дерев’яною. Тепер вона на власній шкірі розуміла, що означає фраза «обличчя зводить від усмішки». Буквально зводить.
І тут племінник Слави, двадцятитрирічний Денис, нескладний хлопець із вічно опущеними плечима та поглядом побитого песика, відклав вилку й, постукуючи пальцем по тарілці з таким виглядом, ніби йому щойно спала на думку геніальна ідея, заявив:
— До речі, дядь Слав, хотів з тобою поговорити. Мені для навчання ноутбук потрібен. Цей уже ледве тягне, а в мене диплом на носі, програми не працюють. Тисяч сорок треба…
Катя завмерла. Вона повільно підвела очі від тарілки й подивилася на чоловіка. Слава, наче нічого не сталося, спокійно витер губи серветкою й кивнув, як добрий цар, що поблажливо вислухав прохання підданого.
— Звісно, без проблем! Коли потрібно? — вигукнув він з ентузіазмом. — Диплом, навчання — справа серйозна. Давай увечері, щойно додому прийду, перекину тобі на картку.
— Дядь Слав, а може, зараз скинеш? — пожвавився Денис, засовавшись на стільці. — Я там уже конкретну модель приглядів, там знижка до завтра…
— Розумієш, — зам’явся Слава, кинувши швидкий погляд на дружину, — не гони коней. Молодість. Все зробимо — не переймайся. Все ввечері вдома переведу. Не вказуй мені…
Катя знала, що це означає. «Вдома» — це коли Слава, дочекавшись вечора, просто залізе в її тумбочку, поки вона буде у ванній або на кухні, й візьме потрібну суму. Потім покладе гроші на свою картку й перекине племіннику.
І навіть не скаже про це — вона сама виявить зникнення, коли полізе за грошима на продукти. Як це було з грошима на нові шини торік, на «термінові» курси англійської весною й з десятком інших «невідкладних потреб». Для Слави її гроші давно стали спільними, точніше — його особистими.
— Синочку, золото моє, — зворушено застогнала Галина Семенівна, лагідно погладжуючи Славу по руці. — Справжній чоловік! Весь у батька — той теж сім’ю понад усе ставив. Усе для рідних!
— Це точно! — підхопила Марина, піднімаючи келих. — За Славика! За єдиного у світі брата, який ніколи не відмовить! Катю, — вона грайливо підморгнула невістці, — тобі ж просто лотерейний білет дістався, а не чоловік. Таке скарб знайти! Діамант!
Це була остання крапля. Катя згадала, як учора розповідала Славі, що нарешті збирається купити собі нове пальто — своє вона носила вже третій сезон. І замість того, щоб порадіти за неї, він лише скривився: «Навіщо ці витрати? У нас же ще платіж по іпотеці».
Наче цей платіж не вона вносила щомісяця зі своєї зарплати. Наче він сам не витрачав її гроші направо й наліво. П’ятнадцять тисяч на пальто для дружини — це «знову витрати». А сорок тисяч на ноутбук для племінника — це святе діло, яке не викликає жодних запитань.
За останній рік сума «сімейної допомоги» перевищила 350 тисяч. Триста п’ятдесят тисяч гривень! За ці гроші вони могли б з’їздити у відпустку. Двічі. Або зробити ремонт у власній квартирі, а не у квартирі сестри Слави. Або купити ту саму пральну машину з сушкою, про яку Катя мріяла.
І тут Катя не витримала. Вона різко встала, стілець заскрипів і від’їхав назад.
— Славо, а ти хоч раз витрачав свої, а не мої гроші на своїх родичів?! Хоч раз у житті?! — її голос дзвенів від напруги.
За столом усі завмерли. Виделки й ложки застигли на півдорозі до рота.
— Щ-що? — Слава моргнув, ніби його облили крижаною водою. Він нервово кліпав очима.
— Те, що ти почув, — чітко вимовила Катя, відчуваючи, як усередині спалахує вогонь праведного гніву. — Ти ж жодної копійки не витратив на всіх них зі своєї зарплати! Кожного разу, коли ти так великодушно погоджуєшся допомогти, ти лізеш у МОЮ тумбочку, береш МОЇ гроші, кладеш їх на свою картку — і тільки тоді робиш переказ! Всі твої «допомоги» — це МОЇ гроші!
Вона обвела поглядом присутніх.
— Це за мій рахунок ви всі вирішуєте свої проблеми! — продовжувала Катя, відчуваючи, як з кожним словом усередині стає легше, немов тяжкість, що тиснула на неї роками, поступово зникає.
— Це з мого гаманця 22 тисячі на «ліки», які чомусь перетворилися на нову плиту! — вона кинула гострий погляд на свекруху, яка нервово пригладжувала край скатертини, ніби хотіла його відірвати. — Це моїми грошима оплачено «невеличкий ремонт» Марини за останні три роки на десятки тисяч! Це з моєї тумбочки щомісяця зникають гроші то на одного, то на іншого!
Слава відкрив рота, очевидно, щоб щось заперечити, але Катя вже не могла зупинитись. Роки мовчання прорвали греблю.
— За останній рік з нашого рахунку на твоїх родичів пішло понад 350 тисяч! Триста п’ятдесят тисяч, Славо! — вона вдихнула, намагаючись угамувати тремтіння в голосі. — І знаєш, що найцікавіше? Мені вчора не можна було купити пальто за 15 тисяч — бо «навіщо ці витрати». А на ноутбук для Дениса 40 тисяч у нас, виявляється, є!
Марина нарешті відірвала погляд від тарілки й намагалася вставити своє колюче слово:
— Катю, ти чого так завелася? — Марина стиснула губи. — Ми ж рідня! Ви чоловік і дружина! Взаємодопомога — це норма в порядних родинах. Зрештою, у вас спільний бюджет, правильно? Значить, ці гроші й Славині теж…
Катя всміхнулася. Не зло, а якось втомлено й сумно, як людина, яка нарешті зрозуміла суть багаторічного обману.
— Родина? Добре. Давайте зараз, просто зараз Слава перерахує вам гроші зі своєї картки. Не «ввечері, коли додому прийдемо». Зараз! Славо, відкривай додаток! — вона дивилася чоловікові прямо в очі, а той відводив погляд, як школяр, що нашкодив.
— Покажи, скільки в тебе там залишилось після всіх твоїх «пожертв»? Чи, може, поясниш усім, чому не можеш переказати зараз? Бо там порожньо? І звідки «ввечері» чудесним чином з’являться гроші?
Свекруха засовалась на стільці:
— Катю, ну чого ти так нервуєшся? — Галина Семенівна поправила брошку на блузці. — Він же просто за Дениса хвилюється. Навчання — справа серйозна…
Катя підняла руку — і свекруха замовкла на півслові, наче хтось натиснув кнопку вимкнення звуку.
— Усе зрозуміло. «Щедрий» він тільки тоді, коли гроші мої.
У кімнаті запанувала така тиша, що було чутно, як б’ються серця присутніх. Навіть телевізор у кутку, який зазвичай гомонів фоном, ніби затих. Катя не кричала, не плакала, не влаштовувала істерик. Вона просто взяла сумку, спокійно підвелася й попрямувала до дверей.
На порозі вона зупинилася й озирнулася. Свекруха пригорнула до грудей серветку, ніби та могла захистити її від гніву невістки. Марина застигла з виразом ображеної гідності на обличчі, а Денис нервово крутив у руках телефон, наче не знав, куди себе подіти.
— Славо, ти можеш допомагати своїй родині скільки хочеш. Тільки спочатку спробуй сам на це заробити. А мені потрібна пауза. Подзвони, коли будеш готовий говорити чесно.
Вона вийшла, акуратно зачинивши за собою двері — без грюкоту й драми. У тиші квартири було чути, як Денис нервово барабанить пальцями по столу, а потім ніяково озвався, порушуючи тишу:
— Дядь Слав, то що з ноутбуком? — знову запитав Денис, нервово постукуючи виделкою по тарілці. — Мені ж справді для навчання потрібно…
Слава сидів, схиливши голову, в абсолютній тиші під важкими поглядами родичів, у яких раптом зник увесь запал і ентузіазм. В повітрі зависла ніяковість. Ніхто не знав, куди подітися і що сказати. Перед Славою раптово відкрилася перспектива дорослої відповідальності.
Через тиждень Катя сиділа в кафе з подругою. На ній було нове пальто — саме те, яке вона так хотіла купити. Після того пам’ятного вечора вона переночувала в мами, а потім зняла невелику квартиру недалеко від роботи. Їй потрібно було час, аби подумати, розібратися в собі й у стосунках зі Славою.
— Як ви там зі Славою? — обережно запитала подруга, помішуючи ложечкою свій чай.
— Поки не знаю, — чесно відповіла Катя. — Він дзвонив щодня. Каже, що все зрозумів і усвідомив. Навіть ремонт у машині сам оплатив.
Телефон завібрував — прийшло нове повідомлення. Катя глянула на екран — повідомлення від Слави: «Взяв додаткові зміни. Витрачатиму тільки СВОЇ гроші. Можемо поговорити?»
Вона замислилася, дивлячись на екран. Щось у Славі справді змінилося за цей тиждень. Можливо, він нарешті подорослішав і зрозумів, що родина — це не тільки його родичі, а й вона, Катя.
«Можна. Завтра ввечері,» — відповіла вона, відклавши телефон убік.
Іноді людям потрібне струшування, аби побачити очевидне. І якщо це струшування допоможе їм стати кращими — значить, воно було не даремним.
Як швидко «окремий рахунок» Слави спорожніє, а його рука знову потягнеться до тумбочки дружини?
— Як це «твоя квартира»? Ми всі тут живемо, і ти не можеш вирішувати, хто в ній житиме, а хто — ні! — видала свекруха