— Чорт забирай, чому ти думаєш, що маєш право розпоряджатися нашими фінансами? — голос Надії прозвучав настільки холодно, що температура в кімнаті, здавалося, впала на кілька градусів.
— А ти не зазнавайся! Вічно вдаєш із себе святу! Зіпсували тебе гроші мого брата! — фиркнула гостя, нервово відсовуючи чашку.
Похмура тиша наповнила простір між двома жінками, поки Степан спостерігав за цією сценою, завмерши з кухлем у руках.
***
Простора квартира в центрі міста стала для Надії та Степана не лише домом, а й своєрідним «центром благодійності» для всієї рідні. За очі їх називали «наші щедрі банкомати» і «сімейна каса взаємодопомоги», хоча подружжя просто жило на чесно зароблені гроші. Доходи пари дозволяли допомагати близьким, не обмежуючи себе, і це стало звичкою.
Матерям вони щороку спонсорували поїздки до санаторію. Сестричці Степана, Анжеліці, та її чоловіку Дем’яну допомогли з дачною ділянкою. Здавалося б, звичайна людська підтримка, але все обернулося інакше.
Рідня настільки звикла до допомоги, що одного разу донька Анжеліки, вивихнувши ногу на фізкультурі, зателефонувала не батькові, а дядькові. Звісно, Степан примчав, оплатив лікування і купив племінниці величезного плюшевого ведмедя.
— Він же дядько, що такого? Нехай допомагає, — знизувала плечима Анжеліка, сприймаючи допомогу брата як належне.
У Надії з цього приводу було своє бачення. Вона лютувала, коли чоловік серед ночі схоплювався за першим дзвінком матері.
— Вибач, кохана, я повинен допомогти.
— І що цього разу?
— У мами холодильник зламався.
— Ти що, майстер з холодильників?
— Ні, але можу допомогти їй обрати новий. Ти ж знаєш, яка вона емоційна.
— Знаю…
— Поїдеш зі мною, якщо хочеш.
Зазвичай після таких поїздок Степан повертався виснаженим і з головою, повною чужих проблем. Його мати, Софія Миколаївна, майстерно перетворювала сина на емоційну губку для своїх переживань.
— Уявляєш, вона годину сиділа за довідкою до санаторію! А лікар нагрубіянив! — обурено розповідав він дружині.
— І що?
— Каже, що втомилася від паперової тяганини й більше не поїде. Натякає, щоб ти через свою подругу-лікаря довідку зробила. За її словами, «багато розуму не треба».
— Зрозуміло. Значить, і в санаторій більше не поїде.
Степан подивився на дружину з подивом.
— Ніхто неможливого не вимагає! Просто отримати довідку! Якщо не хоче в безкоштовній клініці, нехай іде в платну. Вона ж уперто обирає черги й скарги, щоб було на кого звалити своє невдоволення.
— Надю…
— Що? Моя мама так само ходить за довідками та ніколи не скаржиться. Втомилася — відпочинь, а не винось мозок оточуючим!
— Я думав, ти мене підтримаєш.
— У чому? У нескінченному потуранні твоїй матері? Вона їздить за наш рахунок, а тепер хоче, щоб ми ще й довідки їй добували.
— Але ж у тебе є подруга-лікар…
— Моя подруга Крістіна — це моя подруга, крапка. А те, що вона офтальмолог, твою матір не повинно хвилювати!
Надія згадала, як Софія Миколаївна телефонувала пізно ввечері, вимагаючи консультацію про жировик на повіці: «Вона ж лікар! Ну і що, що очний? Жировик-то на оці!»
Обманом заспокоївши свекруху, Надія знайшла в інтернеті назву мазі й видала це за пораду від подруги. А на сімейному святі Софія Миколаївна підловила Христину, яка ні про що не підозрювала: «Повна дурня — твоя мазь від жировика. Чого вас у тих інститутах навчають?»
Після цього Надія зареклася використовувати дружні зв’язки для догоджання свавіллю свекрухи.
— Гаразд, я сам вирішу це питання, — здався Степан.
— Мені здається, ми розпестили твою маму. Ще трохи — і вона сяде нам на шию.
— У тобі говорить зла невістка, — чоловік жартома погрозив пальцем, намагаючись розрядити обстановку.
— У мені говорить здоровий глузд. Я більше не братиму участі в цих іграх.
Інцидент забувся. Софія Миколаївна поїхала до санаторію, а повернулася якраз під передноворічну метушню, коли постало питання святкування.
Кілька років тому, коли фінансове становище подружжя зміцнилося, вони запропонували новий формат — орендувати котедж на турбазі серед соснового лісу.
— Нехай і твоя мама відпочине від готування. Усі будуть у гостях, ніхто не господар, — запропонувала Надія, і Степан підтримав ідею.
— Зняти будинок?! Ви що, здуріли? — Анжеліка зустріла пропозицію з підозрою.
— Чому?
— Де нам стільки грошей взяти?
— Якщо справа тільки в грошах, ми візьмемо оренду на себе. З вас — м’ясо для шашлику та напої.
Першого разу родичі були в захваті. Привезли продукти, подарунки, і свято вдалося.
Наступного року ентузіазм згас. Дем’янові не сподобалася подушка, Софія Миколаївна застудилася біля вікна, і загальний вердикт звучав похмуро: «Минулого разу було краще».
За рік Анжеліка сама зателефонувала братові:
— Коли виїжджаємо? — по-діловому запитала вона.
— Куди? — розгубився він, занурений у робочі проблеми.
— Як куди? На базу! Я вже налаштувалася, та й донька чекає — ти ж обіцяв їй ковзани, а там такий каток чудовий!
— Чесно кажучи, я ще не бронював…
— У сенсі?! А де нам святкувати? Ми вже звикли!
— Гаразд, я передзвоню.
Не встигши обговорити плани з дружиною, Степан доручив секретарці забронювати знайомий котедж.
— Знову туди ж? А зі мною порадитись не треба? — насупилася Надія.
— Я… це… — зам’явся чоловік.
— Зрозуміло. Твої настояли, хоча минулого разу їм усе не подобалося. Попередь сестру, нехай везуть свої подушки та ковдри. Я не хочу слухати скарги на «поганий сервіс».
Степан кивнув, внутрішньо визнаючи, що Анжеліка справді знахабніла. Ковзани, іграшки, спонсорування дня народження племінниці у розважальному центрі…
— Ти ж улюблений дядько! — казала сестра. — У нас із Дем’яном таких грошей немає. Все на їжу йде, а дитині свято потрібне. Зараз бути бідним не модно.
Степан тоді здивувався: виходить, без грошей на забаганки родичів він перестане бути потрібним? Відкинувши ці думки, він згадав щасливий погляд племінниці, яка отримала новий телефон. Заради таких моментів він і оплачував подарунки та поїздки.
Але скільки вовка не годуй…
Звикнувши до щедрості, родичі перестали радіти. Наступного разу вони не привезли нічого, крім символічних подарунків. Накривати на стіл довелося тещі та Надії. Анжеліка весь вечір скаржилася на безгрошів’я і звинувачувала чоловіка в зраді. Дем’ян похмуро втупився в телефон.
— Анжело, припини. За столом твоя донька, — не витримала Надія.
Почалася буря. Анжеліка в істериці втекла нагору, Дем’ян мовчки вийшов надвір, а їхня донька розридалася, вирішивши, що батьки розлучаються.
— Тато від нас піде?! — ридала дівчинка, поки Софія Миколаївна намагалася її заспокоїти.
— Що це таке? — пошепки звернулася Надія до чоловіка, але у відповідь отримала люту відповідь від свекрухи, яка назвала її «безсердечною гадиною».
— Знаєте, у мене Новий рік. І я не дозволю його зіпсувати, — відрізала Надія і, прихопивши келих, вивела свою маму на веранду. Там вони таки зустріли свято.
Після скандалу Анжеліка з Дем’яном помирилися. Про розлучення не йшлося. Софія Миколаївна і далі експлуатувала сина, а Надія чекала, коли у чоловіка урветься терпець.
— Нам час заводити своїх дітей. Мені здається, ти забагато витрачаєш на племінницю, — сказала Надія за рік.
— Можливо, — замислився Степан. Але на дитину потрібно було час, якого постійно бракувало через роботу та нескінченні прохання рідні.
— Нам треба відпочити, — запропонувала Надія одного вечора.
— Скоро Новий рік. Відпочинемо.
— Так, до речі…
Їхню розмову перервав дзвінок у двері.
— Сюрприз! — Анжеліка з донькою стояли на порозі.
— Не найкращий час для сюрпризів, — пробурмотіла Надія, яка мріяла про спокійний вечір із чоловіком.
— Став чайник, ми з тортом, — по-господарськи наказала гостя. — Увесь день голодна, нічого не встигаю.
Надії довелося накривати стіл, виклавши все, що готувала на вечерю для чоловіка.
— Я поговорити прийшла щодо Нового року, — почала Анжеліка.
— Я ще не бронював. Сама знаєш, постійно зайнятий, — винувато відповів брат.
— І добре, що не бронював.
Надія здивовано подивилася на зовицю, не очікуючи проблиску совісті.
— Ми хочемо в інше місце. Цей будинок набрид, та й сервіс там… не фонтан, — продовжила Анжеліка.
— Я теж хотіла сказати, що туди не поїду, — погодилася Надія. — Торік ми «відпочили» на славу.
— Загалом, не буду ворушити минуле. Раз ми не їдемо з вами, я б хотіла отримати цю суму готівкою.
Надія мало не поперхнулася від такої нахабності. Степан застиг із чашкою.
— Ми не їдемо, тому нашу частку прошу перевести мені на картку. Я сама вирішу, куди витратити.
Першою опам’яталася Надія:
— Чорт забирай, чому ти думаєш, що маєш право на наші фінанси? Це ви нам винні за всі роки, що відпочивали за наш рахунок!
— А ти не зазнавайся! Вічно вдаєш із себе святу! Зіпсували тебе гроші мого брата!
— Я й сама добре заробляю, твій брат тут ні до чого. А ти, окрім як просити, нічому не навчилася. Допивай чай і провалюй. Більше від нас не отримаєш ані копійки.
Дивно, але Степан не заперечив. Мовчки провів сестру з племінницею і замкнув двері.
Увесь вечір подружжя мовчало, уникаючи важкої розмови. Потім зателефонувала Софія Миколаївна, обрушивши на невістку потік звинувачень. Надія скинула виклик і заблокувала номер свекрухи.
Той Новий рік вони зустріли удвох. Нікому не повідомивши про свої плани, провели п’ять днів наодинці один з одним.
***
Після новорічних свят, проведених удвох, щось змінилося у їхніх стосунках. Надія помічала, як чоловік здригається при звуці телефону, ніби чекаючи нову порцію докорів від родичів. Але поступово напруга почала спадати.
— Знаєш, я багато думав, — сказав Степан одного вечора, коли вони влаштувалися на дивані з келихами вина. — Усі ці роки я був упевнений, що чиню правильно. Що турбота про сім’ю означає бути постійним банкоматом.
Надія мовчки слухала, не перебиваючи.
— Мені здавалося, що я просто виконую свій обов’язок. Але тепер розумію, що мої рідні давно перестали сприймати це як допомогу. Це стало… обов’язком.
— Боргів подяки не буває, — м’яко зауважила Надія. — Ти не зобов’язаний утримувати всю рідню тільки тому, що маєш можливість.
Степан кивнув, дивлячись у вікно на вечірнє місто.
— Я перечитав усі повідомлення, які вони надіслали за свята. Знаєш, що найдивніше? У жодному не було питання, як у нас справи. Лише претензії та звинувачення.
Дзвінки та повідомлення від родичів продовжували надходити із завидною регулярністю. Софія Миколаївна через підставні номери намагалася додзвонитися до невістки, щоб висловити свої претензії. Анжеліка писала брату довгі повідомлення про те, як він зрадив сім’ю і «обрав дружину замість рідної крові».
Навесні Степан і Надія вирішили взяти паузу в спілкуванні з його родичами. Без гучних заяв і ультиматумів — просто рідше відповідали на дзвінки, а на прямі прохання про фінансову допомогу ввічливо відмовляли.
— Куди поїдемо цього літа? — якось спитала Надія, гортаючи туристичний каталог.
— У Карпати? — запропонував Степан. — Там зараз красиво, і риболовля хороша.
— Згодна. Тільки цього разу нікому не скажемо, куди їдемо. Без образ і пояснень.
У липні вони вирушили на захід — тільки вдвох. Орендували невеличкий будиночок біля озера і провели два тижні, повністю відключившись від міської суєти. Степан навчився варити юшку зі свіжовиловленої риби, а Надія виявила в собі талант фотографа, фіксуючи красу природи.
Повертаючись до міста, їм не хотілося. Але робота кликала назад.
— Ми могли б купити такий будинок, — задумливо промовив Степан, коли вони пакували речі. — Не обов’язково тут. Можна десь ближче до міста.
— Знаєш, це чудова ідея, — усміхнулася Надія. — Свій будинок, подалі від усієї цієї метушні.
По дорозі додому вони заїхали в агентство нерухомості та залишили заявку на пошук заміського будинку. Критерії були прості: у сосновому бору, недалеко від озера чи річки й в межах двох годин їзди від міста.
Восени їм зателефонували з агентства — знайшовся ідеальний варіант. Двоповерховий дерев’яний будинок серед сосен, з каміном і терасою, що виходила на невелике озеро. Власники, літня пара, переїжджали до іншого міста до дітей і хотіли швидко та надійно продати житло.
— Це доля, — прошепотіла Надія, коли вони вперше увійшли до будинку і відчули запах дерева та соснової смоли.
Угода відбулася через місяць. Про купівлю вони нікому не сказали, вирішивши, що це буде їхнє власне тихе пристановище, місце, де можна відновити сили й побути наодинці.
До Нового року будинок був повністю облаштований. Вони привезли тільки найнеобхідніше, свідомо уникаючи міського комфорту та розкоші.
— А з ким ми святкуватимемо? — запитав Степан, коли до свята залишався тиждень.
— А давай запросимо моїх батьків, — запропонувала Надія. — І твою маму. Без Анжеліки та її претензій. Просто сімейна вечеря.
Степан здивовано подивився на дружину.
— Ти впевнена? Після всього, що було…
— Послухай, я не хочу війни, — Надія взяла його за руки. — Я просто хочу здорових стосунків. Твоя мама має право побачити сина на свято. Але на наших умовах — без скандалів і претензій.
Софія Миколаївна прийняла запрошення з обережністю, але погодилася. Перспектива провести свято на самоті була надто гнітючою.
Тридцять першого грудня у їхньому будинку зібралися найрідніші — батьки Надії та мати Степана. Спочатку атмосфера була напруженою, але поступово лід розтанув. Софія Миколаївна, на здивування невістки, допомагала накривати на стіл і навіть похвалила її салат.
— Чудовий будинок, — сказала вона, коли вони залишилися наодинці на кухні. — Степан вибирав?
— Ми разом, — відповіла Надія. — Хотіли місце, де можна просто бути собою.
Софія Миколаївна кивнула, дивлячись у вікно на засніжений ліс.
— Я… мабуть, маю вибачитися, — промовила вона несподівано. — Ці місяці були складними. Анжеліка постійно налаштовувала мене проти вас. А потім я захворіла, і ніхто, окрім сусідки, навіть не заглянув провідати.
Надія поклала руку на плече свекрухи.
— Ми не знали, що ви хворіли.
— Я б і не сказала, навіть якби ви запитали, — зізналася Софія Миколаївна. — Гордість не дозволила б.
Ближче до півночі, коли дім наповнився сміхом і запахом хвої, Степан взяв дружину за руку й повів до спальні.
— У мене для тебе подарунок, — сказав він, простягаючи маленьку коробочку.
Усередині була золота підвіска у формі будинку.
— Переверни, — попросив Степан.
На звороті було гравіювання: «Мій дім там, де ти».
— А в мене теж є для тебе подарунок, — усміхнулася Надія, дістаючи з тумбочки конверт.
Степан відкрив його й побачив результат УЗД.
— Ми… ми будемо батьками? — його голос здригнувся.
Надія кивнула, її очі світилися щастям.
— У середині літа. Встигнемо якраз завершити дитячу.
Вони повернулися до гостей за хвилину до бою курантів. Коли всі підняли келихи, Степан рішуче оголосив:
— У нас буде дитина!
Кімната наповнилася радісними вигуками. У той момент Степан зрозумів, що його справжня сім’я — тут, поруч із ним. І що турбота про близьких — це не лише фінансова допомога, а й уміння встановлювати здорові межі, щоб зберегти найважливіше — любов і повагу.
Після свят життя повернулося у звичне русло. Анжеліка кілька разів намагалася відновити стосунки, але вже на умовах брата — без фінансових претензій. Поступово вона змирилася з новими правилами й навіть стала рідше скаржитися на чоловіка.
Навесні Степан і Надія завершили облаштування дитячої. Софія Миколаївна допомагала обирати меблі та часто приїжджала на вихідні. Стосунки з невісткою поступово теплішали — не через гроші, а завдяки спільному очікуванню нового члена родини.
У липні, коли сосни навколо будинку наповнилися ароматом смоли, а озеро сяяло в променях сонця, на світ з’явилася їхня донька. І в цей момент будинок у сосновому бору остаточно перетворився на те, чим має бути справжній дім — не просто місцем для життя, а простором любові, де кожен може бути собою, без масок і очікувань.
А поряд, на тумбочці, стояла фотографія щасливої родини на тлі соснового лісу — нагадування про те, що іноді треба щось втратити, щоб справді знайти себе.
«Найцінніше, що можуть забрати в людини гроші, — це її щастя.» — Бенджамін Франклін
Як я позбулася чоловіка, який обіцяв кохання, а жив за мій рахунок