Альона стояла перед дзеркалом у готельному номері, поправляючи складки весільної сукні, і відчувала, як знайоме тривожне стискання стискає горло. Сукня була справді красивою — шовкова, з тонкими мереживними вставками й легкими рюшами на спідниці. Вона коштувала їй та Сашкові недешево, але Альона була впевнена у своєму виборі. До того моменту, поки не почула думку майбутньої свекрухи.
— Вульгарно, — різко кинула Валентина Григорівна тиждень тому, коли вони прийшли показати сукню. Вона оглянула невістку з голови до ніг так, наче оцінювала товар на базарі. — І несмачно. Що з тебе взяти — провінціалка…
Альона відчула, як обличчя заливає жар сорому й гніву.
— А що саме вам не подобається? — спробувала вона заперечити.
— Все, дорога! — жінка роздратовано махнула рукою, усіяною перснями. — Оці ваші оборки… За моїх часів наречені обирали щось благородніше. А в тебе тут якийсь циганський наряд.
Сашко сидів на дивані, уткнувшись у телефон, і удавав, що не чує, що відбувається.
— Саш, а тобі моя сукня подобається? — прямо запитала Альона.
Він підняв очі, кинув короткий погляд на маму, потім на неї.
— Так, нормальна… — видавив він. — Головне, щоб тобі було зручно.
— Олександре, — строго вимовила мати, — не можна потурати всім капризам. Дівчині потрібно пояснити, де її місце. Весілля — це серйозна справа, а не дискотека якась.
— Мам, ну годі вже, — пробурмотів Сашко, але рішучості не проявив.
— Може, Валентино Григорівно, ви хоч раз задумувались, що в людей може бути різний смак? — тихо спитала Альона.
Свекруха прошила її холодним поглядом.
— Смак формується вихованням, мила. А виховання… ну, самі розумієте. Звідки йому взятися в дівчини з провінції, яка ще вчора картоплю копала?
Це стало останньою краплею. Альона встала.
— Я піду.
— Альоно, зачекай, — нарешті зреагував Сашко. — Мам, навіщо ти так?
— А що я такого сказала? — розвела руками Валентина Григорівна. — Просто правду кажу. Краще зараз хай зрозуміє, ніж потім буде соромно.
Альона нічого не відповіла й пішла. Що вона могла сказати? Що чотири роки навчалась у столичному університеті? Що працює в великому рекламному агентстві? Що батьки дали їй хороше виховання? Усе це звучало б як виправдання. А виправдовуватись перед цією жінкою Альона не збиралась.
Увечері Сашко прийшов із квітами.
— Пробач її, — сказав він, цілуючи Альону в чоло. — Вона просто хвилюється. Ти ж знаєш — я в неї єдиний син.
— А моя гідність для тебе взагалі щось значить? Чи важливіші мамині капризи?
— Альоно, не драматизуй. За тиждень весілля, усе владнається. Вона до тебе звикне.
— А якщо не звикне?
Сашко міцніше обійняв її.
— Звикне. Нікуди їй діватися. Ти ж така чудова.
Але тоді Альона вже зрозуміла: у конфлікті між матір’ю й дружиною Сашко завжди обиратиме нейтралітет. Усміхатиметься, переводитиме тему, сподіватиметься, що все само собою розсмокчеться.
І ось тепер вона стояла перед дзеркалом у день весілля, розглядала своє відображення й думала: «Може, й справді щось не так із сукнею?» Але ні — вона ідеально облягала фігуру, не вульгарно, не зухвало. Макіяж стриманий, зачіска — елегантна. Жодної «циганщини».
— Альоно, ти готова? — пролунав голос Сашка за дверима.
— Так, іду!
Церемонія в РАЦСі пройшла швидко. Валентина Григорівна сиділа в першому ряду в темно-синьому італійському костюмі, який, напевно, коштував більше ніж половина Альониної зарплати, і дивилася на все з виразом людини, якій це все глибоко чуже. Коли молодятам запропонували поцілуватися, вона демонстративно почала розглядати свої нігті.
— Мамо, ну ти як дитина, — прошепотів їй Сашко після церемонії.
— Не розумію, що ти в ній знайшов, — так само тихо відповіла жінка. — Така простенька. А міг би одружитися з Лізою Соболевою. Її тато — генерал, освіта в Лондоні…
— Мамо, я люблю Альону.
— Любов мине, — сухо відрізала Валентина Григорівна. — А діти залишаться. Яке виховання вони отримають від цієї провінціалки?
Альона стояла поруч і все чула. Прикидатися, що нічого не чує, вона давно навчилася.
Ресторан зустрів їх музикою й квітами. Стіл був щедро накритий — Валентина Григорівна наполягла на найдорожчому меню, натякнувши, що «сім’я має виглядати гідно». Альона знала, що за це платять її батьки й заощадження Сашка, але промовчала.
— Гарний ресторан, — сказала мама Альони, оглядаючи залу.
— Нічого особливого, — знизала плечима свекруха. — Нещодавно була тут на весіллі в Марини Петрівни. Її син одружився зі справжньою леді з хорошої сім’ї. От там був масштаб! І наречена — така вихована, елегантна…
— Наша Альоночка теж дуже вихована, — натягнуто всміхнулась мама.
— Ну звісно, звісно, — кивнула Валентина Григорівна, але в інтонації чітко читалося: «Що ви взагалі розумієте у справжньому вихованні».
Перші тости були традиційними. Батько Альони бажав молодим щастя, дядько Сашка — довгого життя. Альона почала трохи розслаблятися, навіть усміхнулась, коли її шкільна подруга Катя розповіла кумедну історію з юності.
— Пам’ятаєш, Льон, як ви з Дімкою всю ніч готувалися до іспиту з літератури, а потім проспали його? — сміялась Катя.
— Пам’ятаю, — усміхнулась Альона. — Потім він два тижні зі мною не розмовляв.
— А де він зараз? — спитав хтось із гостей.
— Кандидат наук, у Львові працює, — відповіла Катя.
— Цікаво, цікаво, — протягнула Валентина Григорівна, і Альона зрозуміла — зараз почнеться. — А спеціальність яка?
— Філологія. Викладач університету.
— Ах, філологія! — закотила очі свекруха. — А рекламник? Це ж просто розвага.
— Валентино Григорівно, — втрутився батько Альони, — наша донька — артдиректор у великій агенції.
— Артдиректор! — театрально вигукнула вона. — Як у внучки Віри Михайлівни. Та теж себе так називає. Тільки живе в однокімнатній і заробляє копійки. Зате звучить гарно — артдиректор!
Гості переглянулись. У повітрі повисла напруга.
Потім мікрофон взяла Валентина Григорівна.
— Дорогі гості! — почала вона з самовдоволеною усмішкою. — Хочу сказати кілька слів про нашу наречену.
Альона відчула, як усе всередині стискається. Сашко сидів поруч, напружено всміхаючись, але не збирався втручатися.
— Звісно, вона молода і ще багато чому має навчитися, — продовжувала жінка. — Сучасні дівчата чомусь вважають, що головне — це кар’єра. А жінка має вміти створювати затишок у домі, готувати, приймати гостей…
Пауза. Зала завмерла.
— Сподіваюся, мій син буде терплячим. Адже перевчити дорослу людину важко. Особливо якщо початкове виховання… як би то м’якше… залишає бажати кращого.
Мама Альони зблідла. Батько стиснув кулаки.
— Але ми постараємось, — продовжувала Валентина Григорівна медовим голосом. — Я, як свекруха, допоможу Альоні опанувати всі жіночі премудрості: як правильно готувати, як приймати гостей, як вдягатися зі смаком…
Гості засовались. Хтось ніяково відвів погляд.
— А ось і плаття, — голос став особливо солодким. — Подивіться на нього! Рюшечки, оборочки… Це ж не весільна сукня, це костюм для карнавалу!
Тиша. Всі розуміли — щось відбувається не так, але не знали, як реагувати.
— Що з неї взяти — дівчина з провінції, — додала свекруха, хитаючи головою. — У них там, мабуть, це вважається верхом моди.
І вона зробила крок уперед — до Альони.
— Бачите, дорогі гості? — голос Валентини Григорівни звучав впевнено, а мікрофон вона тримала, наче виступала по телебаченню. — Подивіться на ці рюші!
Її пальці, липкі від закусок, почали м’яти тканину сукні.
— Безглузді, недоречні! Що це за стиль? На весілля, серйозно! Це ж не свято, а якийсь балаган! А цей виріз — куди дивиться мій син?
Альона сиділа, наче завмерла, відчуваючи на собі сотні поглядів. Свекруха стояла поруч, продовжуючи м’яти спідницю, залишаючи жирні сліди на білому шовку.
— І тканина! — її голос ставав усе пронизливішим. — Дешевий синтетичний матеріал! Та я б у такому навіть на базар не вийшла!
Щось всередині Альони раптово обірвалося.
Вона різко підвелася, взяла свекруху за плечі — та навіть не встигла зрозуміти, що відбувається — і одним рухом втиснула її обличчям просто в центр триповерхового весільного торта.
Зала завмерла. Валентина Григорівна повільно підняла голову, і з її обличчя стікав крем, ягідний сироп і уламки шоколадних прикрас. Мікрофон глухо вдарився об підлогу.
— Мені набридли ваші повчання, — спокійно, але чітко вимовила Альона. — І набридло мовчати.
Вона підняла мікрофон, струсила з нього крихти й знову увімкнула:
— Дорогі гості! Це наш день, і ми будемо святкувати! Музиканти — грайте!
І вона пішла танцювати. Просто розвернулася і попрямувала в центр зали, рухаючись у ритмі живої музики. Її сукня — та сама, з «вульгарними» рюшами — розвивалась навколо, і в цьому було щось зухвале, вільне і прекрасне.
— Альоно, молодець! — першою закричала Катя й кинулася до подруги.
— Пора була! — додав брат Альони.
Поступово до них приєдналися всі. Спершу молодь, потім батьки, потім — без винятку всі гості. За кілька хвилин уже вся зала танцювала, а Альона стояла в центрі, сміялася й гукала:
— А тепер конкурс! Хто найкраще станцює гопака?
— Я! — відгукнувся Артем, друг Сашка.
— А хто заспіває пісню про кохання?
— Ми! — радісно закричали її подруги.
Незручність минулої сцени розвіялася. Гості зрозуміли: нудна вистава закінчилась, справжнє свято лише починається. Звучали нові тости — живі, теплі, щирі.
— За наречену! — вигукували з різних кутків.
— За сміливість!
— За жінку, яка вміє сказати своє слово!
Люди їли, пили, сміялись, брали участь у конкурсах. Хтось розповідав анекдоти, хтось співав, хтось просто обіймався.
— Альоно, давайте “Вгадай мелодію”! — запропонувала тітка Зіна.
— Звісно! Тільки спочатку — кожен виголошує свій найкращий тост!
Сашко підійшов до дружини, коли вона трохи перевела подих після танцю.
— Альоно… — почав він невпевнено.
— Що? — вона глянула з викликом, чекаючи чергового докору.
— Нічого, — він усміхнувся. — Просто я тебе люблю. І… вибач, що раніше не зупинив маму.
— Нічого страшного, — Альона взяла його за руку. — Тепер вона знає, з ким має справу.
— А якщо більше не заговорить з нами?
— Заговорить. Але вже по-іншому.
Валентина Григорівна залишила ресторан ще до основної страви. Альона помітила це майже випадково — вона була надто зайнята: приймала вітання та організовувала черговий конкурс.
— А де твоя мама? — спитала одна з гостей, озираючись.
— Поїхала додому, — коротко відповів Сашко.
— Шкода, — похитала головою жінка. — Пропустить найсмачніше.
Коли ближче до кінця вечора один із гостей, трохи перебравши — дядько Вова — спробував заявити, що «сучасна молодь зовсім розпустилася», його швидко перебили.
— Дядьку Вово, та ви що! — обурилася Альонина кузина. — Вона правильно зробила!
— І плаття красиве, — додала сусідка. — Елегантне. А рюшечки — зараз модно.
— Не важливо, модно чи ні, — втрутився батько Альони. — Ніхто не має права принижувати інших.
— Точно! — підтримав його дядько Сашка. — Раніше свекрухи різні були, але щоб так — прилюдно ображати — такого не пам’ятаю.
Додому вони повернулися під ранок — щасливі, втомлені, сповнені вражень.
— Хороше вийшло весілля, — сказав Сашко, знімаючи краватку.
— Так, — погодилась Альона, обережно знімаючи сукню. — Особливо фінал.
Через місяць після весілля, коли Альона прибирала вдома, несподівано задзвонив телефон.
— Алло?
— Це Валентина Григорівна. Саша вдома?
Голос був інший — менш самовпевнений, більш стриманий і нейтральний.
— Ні, він ще на роботі.
— Зрозуміло. Передайте йому, що я телефонувала.
— Добре.
Зазвичай на цьому розмова б і завершилася. Але свекруха раптово додала:
— І ще… передайте, що в суботу не прийду. У мене справи.
Альона зрозуміла — це вперше, коли Валентина Григорівна не зробила зауваження, не дала поради, не натякнула на недоліки. Вперше говорила як рівна.
— Добре, передам.
— Дякую, — несподівано м’яко сказала жінка й поклала слухавку.
Увечері Сашко повернувся додому, і Альона передала йому дзвінок матері.
— Зрозуміло, мабуть, образилася.
— Ні. Просто думає.
— Про що?
— Про те, що світ змінився. І невістки тепер інші.
Валентина Григорівна справді перестала навідуватись. Телефонувала раз на тиждень, розмовляла з сином десять хвилин — і на тому їхнє спілкування завершувалося.
— Як справи? — питала вона.
— Нормально. А у тебе?
— Те саме. Жива-здорова.
— Альона передає привіт.
— Передавай і ти.
Короткі, стримані розмови. Без претензій, без настанов, без втручання.
Сашко намагався налагодити стосунки:
— Може, з’їздимо до неї? Або запросимо?
Але Альона зупинила його:
— Не треба. Нехай буде так. Ми з твоєю мамою зрозуміли одна одну.
— Що зрозуміли?
— Вона зрозуміла, що я не терпітиму приниження заради спокою в сім’ї. А я — що іноді потрібно зробити рішучий крок, аби показати, хто є хто.
Іноді Альона згадувала той день. Як довго мовчала, як накопичувала в собі біль і злість. Як страшно було піднятись і зробити те, що зробила. І як легко стало потім.
Їхній шлюб виявився міцним. Можливо, саме тому, що Альона з самого початку дала зрозуміти: вона не збирається бути слабкою дружиною, готовою гнутись під кожного. Вона боролася за себе, за свою гідність, за своє щастя.
— Знаєш, — сказала вона Сашкові через рік, святкуючи річницю весілля, — я вдячна твоїй мамі.
— За що?
— За те, що навчила мене не мовчати. Не всі уроки приємні, але всі — важливі.
А весільну сукню Альона зберегла. Іноді діставала її з шафи, розглядала плямки від торта на подолі й усміхалася. Це були сліди її першої перемоги. І більше ніхто не наважувався назвати рюші «вульгарними».
Дорослі діти зіпсували наш медовий місяць, але отримали свій урок