— Ось, — і літня жінка простягнула Ірині якийсь бланк.
— Що це, мамо? — запитала донька й, узявши папірець до рук, почала уважно читати.
— Просто підпиши — і все! — вимогливо сказала Наталія Валеріївна.
— Передача частки? — уточнила Ірина, не вірячи очам.
— Так, — коротко відповіла мати. — Твій батько помер, а за законом частина його квартири переходить до нас. Давай, підписуй! — жінка нетерпляче ткнула пальцем у потрібний рядок. — Ось тут.
Деякий час Ірина мовчала. Зрештою, до неї дійшло, чого вимагає мати. Вона відклала ручку і, трохи невпевнено, сказала:
— Ні.
— Ти зобов’язана передати свою частку сестрі! — владно виголосила мати.
— Чому саме їй?
Батько дуже багато значив для Ірини. Він ніколи не хворів, завжди працював. Скільки себе пам’ятала, Ірина слухала з ним казки, а коли підросла — він водив її до художньої школи, потім на гімнастику, сидів із нею ввечері та допомагав з уроками. Для неї він був справжнім татом, і тепер, коли його не стало, було боляче. Усе, що від нього залишилося — це частка квартири. Тож, трохи подумавши, Ірина твердо заявила:
— Ні, не підпишу. Тато залишив це мені.
Мати ще з десять хвилин умовляла доньку переписати батькову частку на старшу сестру, але Ірина вперто стояла на своєму.
— Ти ще пошкодуєш про це! — сказала Наталія Валеріївна, зрозумівши, що дочка не має наміру підписувати.
Віка — це старша сестра. Колись була хорошою дівчиною, але це було давно. Коли Ірина пішла до школи, Віка захворіла на запалення легенів, і тоді мати злякалася: «Ну все, суцільні нещастя!» Потім у Віки була жовтуха, далі — короста, мабуть, підчепила її від кішки, що жила в під’їзді. Але й це не кінець: Віка зламала ногу, вивихнула палець. Тоді мати буквально збожеволіла. Вона почала оберігати старшу доньку як щось надзвичайно дорогоцінне: не дозволяла ходити до магазину, заборонила будь-які секції, а деякий час навіть носила за неї рюкзак до школи.
У цьому було щось не так. Віка стала центром уваги всієї родини, а Ірина відійшла на задній план. Їй було прикро, але вона тішилась думкою, що час не стоїть на місці — і скоро вона залишить цей похмурий дім. Так, після смерті батька дім справді став похмурим. Тепер Віка господарювала в найбільшій кімнаті, а Ірині дісталася маленька — всього лише дванадцять квадратних метрів. Але їй цього було достатньо.
Коли Ірина закінчила третій курс університету, її хлопець Геннадій, з яким вона зустрічалася вже другий рік, вирішив познайомити її зі своєю мамою — Юлією Григорівною.
— Добридень! — привіталась господиня, побачивши майбутню невістку.
— Добрий день, — відповіла Ірина, намагаючись виглядати впевнено.
Геннадій багато розповідав про свою маму, про братів — Олексія, — і про те, що вони живуть без батька. Він не засуджував його за те, що той пішов; мабуть, на те були свої причини. Натомість Геннадій дуже любив матір і завжди дбав про молодшого брата.
— Ходімо, покажу! — сказав Геннадій і повів Ірину до кімнати, яку ділив із братом.
Квартира була невеликою, двокімнатною, з маленькою кухнею, коридорчиком і двома кімнатами. Ірина одразу зрозуміла — жити тут вони не зможуть. Так, Геннадій уже зробив їй пропозицію, і вона погодилась, але…
— Не хвилюйся, — сказала Ірина своєму нареченому вже ввечері, — у мене є власна кімната. Тільки от…
Вона замислилася, а тоді додала:
— Я поговорю з мамою.
А от розмова з мамою не склалася.
— Мамо, — діждавшись, поки в Наталії Валеріївни з’явиться гарний настрій, Ірина підсіла до неї й, зітхнувши, сказала: — Я виходжу заміж.
— Нарешті! — вигукнула мати, так, ніби чекала на цей момент.
— Його звати Геннадій?
— Тоді перепиши свою частку на сестру.
Замість того щоб привітати доньку, мати знову підняла питання про спадщину її чоловіка, яка за законом перейшла молодшій дочці.
— Ми ж це вже обговорювали, — з роздратуванням у голосі відповіла Ірина.
Губи матері стиснулись, вона холодно глянула на доньку, відвернулась і, мабуть, хвилину думала. А потім заявила:
— Твоїй сестрі Віці потрібен спокій. Ти ж знаєш, яка вона тендітна! А поява в нашому домі чужого чоловіка порушить ідеальний баланс. Ні, — з холодом у голосі промовила жінка, — ви тут жити не будете, і це не обговорюється.
Сперечатись із матір’ю Ірина не стала, хоча й могла наполягти. Але яка це буде родина, коли теща дивитиметься на зятя як на ворога?
Вже ввечері Ірина розповіла Геннадію про рішення своєї мами.
— Не хвилюйся, — обійняв він свою наречену, — я вже працюю, зарплата нормальна. Знімемо однушку й будемо жити.
— Ага, — погодилась Ірина, притулившись до свого чоловіка й усміхнувшись.
* * *
За кілька днів Наталія Валеріївна попросила молодшу доньку дати їй гроші — мовляв, лікарі прописали ліки. Ірина позичила у подруг і віддала матері. Вважаючи це добрим знаком, вона вирішила ще раз підняти тему про свою кімнату.
— Ні! — одразу ж жорстко відповіла мати.
— Ну чому? — обурилася Ірина.
— У цьому домі я господиня, і я вирішую, хто тут житиме. Чоловіків тут не буде! Не подобається — збирай речі, — холодно вимовила мати.
Це був перший раз, коли Наталія Валеріївна відверто наказала доньці йти геть. Увесь цей діалог чула Віка — вона стояла у дверному проході своєї кімнати й уважно спостерігала за Іриною.
— Ти ж виходиш заміж, — нарешті озвалася Віка, — от хай він тебе й забезпечує! А перетворювати нашу квартиру на притулок для твого чоловіка я теж проти.
— Притулок? — здивувалась Ірина. — Він буде моїм чоловіком!
— Топай, топай, — з єхидною посмішкою відповіла старша сестра.
«Яка ж ти підла!» — подумала Ірина, але вирішила не сваритися з Вікою. Зрештою, у неї є Геннадій, і вони вже вирішили, де житимуть.
Через місяць відбулося скромне весілля. І знову Наталія Валеріївна здивувала молодшу доньку — вона не дала ані копійки, заявивши, що це справа зятя. Свекруха навіть не поцікавилася, чому мати Ірини не допомогла.
Геннадій, як і обіцяв, знайшов хорошу кутову квартиру на п’ятому поверсі. Можливо, саме тому оренда була невисокою. Але на той момент — це було найкраще рішення. Власниця жила в селі й була рада, що здала її молодятам. У квартирі було все: холодильник, пральна машина, новенький диван, плита і навіть мікрохвильовка.
— Справжній рай! — сказала Ірина, тримаючи в руках ключі від квартири.
— Наш рай, — погодився Геннадій.
* * *
За тиждень у гості прийшла Наталія Валеріївна. Вона поцікавилась, скільки коштує оренда. А коли зять вийшов, одразу звернулась до доньки з проханням:
— Мені треба купити зимові чоботи. Допоможи.
Останнім часом мати регулярно щось просила: то помаду, то курточку, то якусь сукню. Але все це коштувало грошей, а з фінансами в Ірини було важко. Вона вже почала підробляти, але хотіла допомогти чоловікові й не могла ігнорувати прохання мами.
— Я постараюсь, мамо, — відповіла Ірина, вже в думках прикидаючи свої скромні заощадження.
А ввечері, коли повернувся Геннадій, вона поклала перед ним аркуш із розрахунками.
— Ми пішли в глибокий мінус, — повідомила вона.
Ірина сподівалася, що цього місяця вони зможуть закрити кредит, який чоловік брав на весілля. Але замість цього їй довелося активувати кредитну картку, яку вона тримала «на чорний день».
— Паршиво, — погодився з нею Геннадій.
— Я щось придумаю, — тяжко зітхнула Ірина. Їй зовсім не хотілося цього робити, але й залазити в борги вона не хотіла. І тільки з однієї причини — вона ще вчилася. Свекруха допомогти не могла: у неї були свої витрати на молодшого сина Олексія, та й заробляла вона небагато. Тому Ірина вирішила діяти.
Через кілька днів Ірина прийшла до матері й простягнула їй гроші, які зібрала на зимові чоботи. Наталія Валеріївна задоволено взяла купюри й одразу заховала до кишені.
— Мамо, — почала Ірина й замовкла, аби дати матері змогу звернути на неї увагу.
— Що ще? — з піднятою бровою запитала Наталія Валеріївна.
— Я хочу продати свою частку, — рішуче заявила Ірина.
На мить обличчя господині дому почервоніло, вона стиснула пальці в кулак і з люттю подивилася на доньку.
— Навіть не смій! — крикнула вона так голосно, що Ірина здригнулася.
— Мені не вистачає грошей, — тихо сказала Ірина.
— Та начхати! — ще голосніше вигукнула Наталія Валеріївна. — І не смій більше заїкатись на цю тему!
— Ти не даєш мені жити у власній кімнаті, а оренда у Геннадія з’їдає всю зарплату! У цій квартирі є моя частка, плюс частка тата, — випалила Ірина, відчуваючи, як у ній закипає злість.
— Замовкни! — грубо перебила мати. — Ще хоч одне слово — і вилетиш звідси!
Вона загриміла кулаком по столу. Але Ірина вирішила йти до кінця.
— Я могла б ці гроші вкласти в іпотеку! — впевнено сказала вона.
— Заткнись! — знову закричала Наталія Валеріївна. Вона підвелася, схопила доньку й штовхнула її до виходу. — Геть звідси, невдячна! Вона, бач, вирішила свою частку продати! — пробурмотіла мати, показуючи Ірині дулю.
Поки дівчина вдягалася, Наталія Валеріївна продовжувала проклинати її. Ірина не очікувала, що мати так її ненавидить — у відповідь у ній народилася своя злість. Тому вже наступного дня, написавши офіційні листи з пропозицією викупити її частку, Ірина відправила їх рекомендованими листами своїй старшій сестрі Віці та матері Наталії Валеріївні.
* * *
Вже за кілька днів до Ірини додому примчала старша сестра.
— Ти зовсім з глузду з’їхала, геть останні мізки втратила! — Віка трясла тим самим листом, у якому Ірина пропонувала викупити свою частку.
— Я маю на це право! — набравшись сміливості, відповіла молодша сестра.
— Ти жадібна тварюка!
Останні роки між Іриною та Вікою були серйозні непорозуміння, здебільшого пов’язані з їхньою матір’ю. Віка лише підтакувала, й зараз, замість того щоб запропонувати Ірині переїхати до її кімнати, вирішила звинуватити її.
— У тебе є мужик, от і живи з ним, і не лізь до нас! Це наша квартира.
— І моя також! — парирувала Ірина.
— Ти довела маму до ліжка в лікарні! — Віка, червона від злості, продовжувала трясти листом.
— Я все одно продам! Мені потрібні гроші!
— Жаднюга! На цю квартиру працювала твоя мама і тато!
— От саме! — підвищивши голос, сказала Ірина. — Мій тато! Я народилась у цій квартирі, і маю свою частку. А коли тато помер, мені дісталась третина його частки — і я маю на це повне право!
— Дурепа! — кинула наостанок Віка. — Нічого ти не отримаєш!
Вона пішла, а з кухні вийшов Геннадій. Він усе чув, але не наважився втручатися в суперечку двох сестер.
— Ми щось придумаємо, — обійняв він дружину.
— Ні, — з тремтінням у голосі відповіла Ірина. — Розумієш, там моя кімната! Мати не пускає, а якщо і впустить — свекруха тебе з’їсть, а сестра помститься. Ні, — ще раз повторила Ірина, — я продам свою частку, це буде справедливо! Інакше ми на перший внесок іпотеки ще п’ять років накопичуватимемо. А я хочу жити, а не виживати.
— Я повністю згодна з чоловіком. Він не раз робив розрахунки — і вони були невтішні: через рік Ірина закінчить університет, почне працювати, але цього буде замало. Тому він підтримав її рішення продати частку. Він би теж хотів запропонувати щось подібне своїй матері, але його брат ще ходив до школи, та й загалом не хотілося — мати завжди їм допомагала, хоч і трохи, але допомагала.
— Завтра піду до суду, — трохи заспокоївшись, сказала Ірина. — Я запропонувала їм викупити мою частку, вони відмовились. Тоді нехай усе буде за законом.
— Ти ж розумієш, — обіймаючи дружину, мовив Геннадій, — вони тебе зненавидять. Ти станеш для них вигнанкою.
— А я вже давно вигнанка, — сумно відповіла Ірина. — Чужа.
Майже пів року тягнулися судові тяжби. Наталія Валеріївна плакала, благала суддю стати на її бік і відмовити в позові рідній доньці, але суд, дотримуючись закону, став на сторону Ірини й виніс рішення про продаж квартири.
Віка демонстративно перестала розмовляти з молодшою сестрою. Деякий час і Наталія Валеріївна уникала будь-якого спілкування з нею.
Коли Ірина купила собі двокімнатну квартиру, мати вирішила поновити контакт:
— Віко, мені треба поговорити, — нарешті подзвонила вона. — Давай зустрінемось?
На той час молодята вже оформили іпотеку. Грошей від продажу частки Ірині вистачило на двокімнатну квартиру в новому гарному районі: просторий двір, поруч школа і парк. Меблів поки не було, але вони купили великий матрац і поклали його на підлогу. Напевно, це був єдиний «меблевий» предмет у квартирі — але їм цього вистачало.
— Як же добре, що у нас є свій куточок, — усміхаючись, сказала Ірина Геннадієві.
Через тиждень друзі скинулись і купили їм кухонний стіл.
— Ось вам подарунок, — сказав один із друзів, ставлячи стіл. — Тепер буде приємно вечеряти!
Хтось подарував стару мікрохвильовку, хтось приніс плиту, а хтось — навіть пральну машинку. Потроху дім оживав.
* * *
Наталія Валеріївна вирішила запросити молодшу доньку на день народження. Ірина зраділа, хоча в душі була готова до чергової «тихої атаки». Віка, яка переїхала разом із матір’ю в нову квартиру, мовчала — вона взагалі припинила будь-яке спілкування з сестрою. Та й Ірина вже не відчувала до неї тепла.
Після вечері господиня дому звернулась до молодшої доньки:
— Мені потрібні гроші на ліки.
Такі прохання з боку Наталії Валеріївни стали регулярними. Попри розбіжності через квартиру, Ірина продовжувала щомісяця надсилати матері гроші — нехай і небагато, але допомагала. І от знову — нове прохання. Почувши його, Ірина відчула миттєвий спалах злості.
— А тобі Віка дає гроші? — запитала вона і подивилася матері прямо у вічі.
Геннадій, що сидів поруч, обережно стиснув Ірину за руку — ніби попереджаючи: не варто знову сваритись.
— А де мамині зимові чоботи, на які я тобі давала гроші? — запитала Ірина, вичекавши момент, і холодно глянула на сестру. — Ти віддала їх їй, а гроші, які я даю тобі на ліки, — теж віддаєш Віці. І що я бачу? — Ірина випросталась, брови піднялися. — У моєї молодшої сестрички нові шмотки, і телефончик, і чобітки. — Секундочку, — звернулася вона до Віки. — А ти коли востаннє працювала?
Це був заборонений прийом — таке питання завжди виводило Віку з рівноваги. Обличчя її миттєво почервоніло.
— Ти старша за мене на три роки, але після університету, якщо пам’ять мені не зраджує, працювала всього пів року. І весь цей час тебе утримує мама, — заявила Ірина.
Віка подивилася на свою молодшу сестру й різко промовила:
— Тобі легко говорити! У тебе ж є чоловік!
— Ха! — театрально засміялась Ірина. — А хто тобі заважає знайти свого коханого? — і, стиснувши долоню свого чоловіка, додала: — Якщо хочеш знати, Геннадій мене не утримує. Я теж працюю. Ми — сім’я. І тобі вже час подорослішати.
О, що тут почалося! Наталія Валеріївна згадала всі свої давні образи. Саме Ірина, на її думку, «розорила» їх, коли настояла на продажі своєї частки. Віка закричала, ніби це сестра винна в тому, що вона досі не вийшла заміж. Сестра згадала, як ще в школі Ірина «кокетувала» з її хлопцями, а ті, через місяць чи два, кидали її.
* * *
Прийшовши додому, Геннадій намагався заспокоїти дружину.
— Ну як так? — обурювалася вона. — Вона ж доросла! — мала на увазі сестру, а мати, замість того щоб відправити ту працювати, шукає якісь виправдання.
— Це їхнє життя, — обійнявши дружину, відповів Геннадій.
— Так, — одразу погодилася Ірина. — Зрештою, справді, яке нам до них діло? — Вона вічно мене дурила, а я вірила, що потрібні ліки чи одяг. Але якщо я й далі даватиму їй гроші — від наших заощаджень нічого не залишиться.
Чоловік міцніше обійняв дружину. Ірина подумала: саме у складні хвилини й виявляється справжнє кохання. Це не просто «метелики в животі», а повага та розуміння.
— Ти все робиш правильно, — прошепотів Геннадій і поцілував її в щічку.
Від дня народження Наталії Валеріївни минув майже місяць. Перший тиждень вона ображалася, але потім почала телефонувати доньці. І ось сьогодні прийшла в гості.
— Привіт, зятю, — привіталася вона, і господар дому з усмішкою запросив тещу на кухню, де його дружина якраз накривала на стіл.
Посидівши хвилин десять, з трагічним виразом обличчя Наталія Валеріївна сказала:
— У мене вже не те здоров’я, знову нирки болять, — і застогнала.
Мати подивилась на доньку, очікуючи пропозиції допомоги, але Ірина мовчала.
— Дай грошей, — нарешті промовила вона.
— На ліки? — уточнила господиня.
— А на що ж іще… — Наталія Валеріївна жалісливо глянула на доньку.
— Мамо, дай список ліків — я їх куплю. Але грошей не дам.
Обличчя матері тут же змінилось: від жалі не залишилося нічого, тепер вона дивилась на Ірину з жорсткістю.
— Мені потрібні саме гроші, — наполягла вона.
— Щоб утримувати мою сестру?
— Їй треба підлікуватися і прикупити одяг.
— Мамо, невже ти не розумієш, що своїми діями ти зіпсувала Віку?
— Ти не мати! От будуть у тебе діти, захворіють — і тоді пригадаєш мої слова!
— Не треба перекладати свої проблеми на мене. А грошей я не дам! — твердо сказала Ірина. — Якщо щось болить — напиши список ліків, і я постараюсь їх купити. Але утримувати сестру наша сім’я не буде.
Ірина зробила акцент на словах «наша сім’я», аби дати матері зрозуміти, що гроші — це спільні, не лише її.
— Яка ж ти черства! — вигукнула Наталія Валеріївна. — Не думала, що в мене така жадібна донька виросте… — Вона не договорила — мабуть, побоялася.
Мати пішла ні з чим, а на душі в Ірини залишився важкий осад.
* * *
А ввечері, коли Геннадій повернувся з роботи, Ірина приготувала йому сюрприз. Ще вчора вона зайшла до магазину й купила пінеточки для немовляти, поклала їх у коробочку й перев’язала кольоровою стрічкою.
— Ось, тримай! — простягнула дружина подарунок чоловікові.
— І що це? — здивовано запитав Геннадій. У голові він швидко прокрутив: свята вже минули, до дня народження ще далеко…
— Відкривай! — підштовхнула його Ірина з нетерпінням.
Геннадій так і зробив. Побачивши пінетки, він, наче дитина, зойкнув від щастя:
— Ти вагітна?
— Ти станеш татом! — з радістю відповіла Ірина.
— Хто?
— Ще не знаю.
Він, мабуть, хвилин п’ять не відпускав дружину, крутив її по кімнаті, сміявся, цілував, наче весь світ знову став яскравішим.
— Оце так! Навіть не знаю, як сказати про це мамі, — з хвилюванням в голосі мовила Ірина.
— Не мороч голову. Просто скажи — а там нехай самі думають, — усміхнувся Геннадій, намагаючись її заспокоїти.
— У тебе завжди все просто, — сказала Ірина і поцілувала його.
***
Наступного ранку Ірина зателефонувала матері й повідомила, що зайде в гості. Наталія Валеріївна, як завжди, сприйняла це по-своєму: мовляв, донька принесе гроші. Ірина ж, купивши торт, прийшла й поставила його на стіл.
— А що за привід? — поцікавилася Віка, визираючи з кімнати.
— Я вагітна! — усміхнулася Ірина.
Наталія Валеріївна лише хмикнула — не того вона чекала. Думала, донька принесе гроші, а тут — несподівана новина.
— Тобто, більше допомоги від тебе не буде? — засмучено запитала мати.
Віка, нічого не сказавши, взяла ніж, відрізала собі добру частину торта, поклала її на тарілку і пішла до себе в кімнату.
Ірина подивилася на двері, що зачинилися за сестрою, потім — на матір. У ту мить вона зрозуміла: в цьому домі їй більше нічого робити.
Минув тиждень. Ірина повернулась із роботи — через новий проєкт вона часто затримувалася, але той обіцяв хороші преміальні. Геннадій, прийшовши раніше, готував вечерю.
— Уявляєш, приходила твоя сестра, — сказав він, — просила грошей.
— Сподіваюся, ти їй не дав? — Ірина підняла брову з недовірою.
— Та ні. А повинен був? — усміхнувся він.
Ірина не розуміла сестру: доросла жінка, десятки романів, але досі не може влаштувати своє життя. Знала, що вона не отримає нічого від Ірини — от і вирішила звернутися до зятя.
Відносини Ірини з матір’ю та сестрою остаточно зіпсувалися. Через вісім місяців вона народила прекрасну дівчинку — Поліну. Наталія Валеріївна, супроводжуючи старшу доньку, прийшла привітати Ірину, але нічого не подарувала. Поняньчилась з онукою хвилину, сито поїла — і пішли.
Зате свекруха, Юлія Григорівна, взяла кредит і купила молодятам ліжечко та коляску. А дівер, Олексій, щойно закінчив школу, все літо працював кур’єром і подарував музичну іграшку — мобіль над ліжечком, що обертається з феями й метеликами.
— Мам, я потім тобі віддам гроші! — подякував Геннадій.
— Та годі! — вигукнула жінка. — Це ж для вашої донечки!
— Ну і що? — спокійно відповів він. — Не смій навіть думати про повернення. Краще купи щось для невістки.
***
Через рік Наталія Валеріївна померла. У висновку написали: серцевий напад. Хоча стосунки з матір’ю в Ірини не склалися, вона довго плакала — бо то ж мати, а не стороння людина.
На похорон довелося позичати гроші. Віка заявила, що мати залишила все їй. Але Ірині вже було байдуже: у неї була своя сім’я, свій дім — і душа була спокійна. Кожен має право вирішувати, кому й що залишити після себе.
***
Минув ще рік. Віка не дзвонила — та й навіщо? Ірина все одно не дала б грошей. І от якось увечері пролунав дзвінок у двері. Ірина відкрила — і побачила на порозі свою старшу сестру.
— Заходь, — невпевнено сказала вона, притримавши двері ширше.
Віка зайшла, зняла туфлі й увійшла до вітальні.
— Мами більше нема, — тяжко зітхнула вона, ніби це щось для неї означало. А потім, повернувшись до Ірини, заявила:
— Тепер ти маєш мене утримувати.
— Що?! — Ірина розсміялася, подумавши, що це якась безглузда жартівлива сцена.
— Мами нема, отже, ти будеш мене утримувати, — ще раз повторила Віка.
У відповідь Ірина закрутила пальцем біля скроні. В цей момент у двері знову подзвонили, і Віка швидко пішла відчиняти. У коридор зайшов чоловік і поставив три валізи.
— А це ще хто такий? — запитала Ірина, піднявши брови.
— Мій чоловік Артур, твій зять, — з гордістю відповіла Віка.
— Так… — Ірина не знала, сміятись чи хапатись за голову. Такого абсурду вона не очікувала.
— Він мій чоловік, і ми будемо жити у вас, — додала Віка.
— А де твоя квартира? — Ірині стало цікаво, вона підійшла ближче до сестри.
— Були проблеми… довелось продати. Борги, — не криючись, відповіла Віка.
— Борги?! — Ірина не стрималась і вигукнула так голосно, що Віка зморщилась.
У цей момент двері відчинились — на порозі стояв Геннадій з Поліною на руках.
— Ого… — тільки й вимовив він, побачивши Віку.
Геннадій зайшов у вітальню, з бровами піднятими догори, очікуючи від дружини пояснень.
— Та ось, моя сестра приїхала до нас жити. І не сама, а з «кавалером»! — Ірина театрально розвела руками.
— З чоловіком, — ображено поправила її Віка.
— Так-так, з чоловіком! Ось він — зять наш! — з іронією додала Ірина.
— До нас жити? — Геннадій спочатку подумав, що це жарт, але, побачивши серйозне обличчя дружини, зрозумів, що все по-справжньому.
Він передав доньку дружині й попросив її зайти до спальні.
А сам мовчки відчинив двері, взяв одну валізу й жбурнув її вниз по сходах. Артур хотів щось сказати, але одразу отримав удар у щелепу. Друга валіза полетіла слідом. Віка заверещала — то від страху, то через побої.
Артур, прийшовши до тями, кинувся на господаря дому, але знову отримав. Геннадій схопив його за комір і, як мішок з ганчір’ям, витяг на сходову клітку.
— Не виганяй мене! — закричала Віка в істериці. — Вона повинна мене утримувати!
— Утримувати? — люто перепитав Геннадій. — У нашій родині такого немає! Я дбаю про Ірину, а Ірина — про Поліну. І в цьому списку тебе немає. Зникни звідси! — крикнув він так, що Віка присіла й поповзла до дверей.
— Забирайся! — додав він і жбурнув останню валізу — прямо на Артура, що збирав речі внизу.
Коли своячениця залишила їхній дім, Геннадій спокійно зачиняв за нею двері.
* * *
Хвилину потому з дитячої вийшла Ірина, а слідом вибігла маленька дівчинка, тримаючи в руках малюнок.
— Тато, тато, тато! — заторохтіла Поліна, захоплено махаючи аркушем.
Геннадій присів навпочіпки, і дівчинка вмостилась йому на коліна, розгортаючи папірець.
— Дивись, я сама намалювала! — з гордістю сказала вона, показуючи яскраві каракулі.
До чоловіка підійшла Ірина. Вона нічого не запитувала — просто обійняла його і ніжно поцілувала. Потім поклала руку на його плече й разом з ним почала роздивлятись дитячий витвір.
На малюнку було все: летючий крокодил, море й, звісно ж, замок. Їхній дім. Їхнє нове життя.
Мій колишній чоловік залишив усе своє майно мені, а не своїм дітям і дружині: дізнавшись причину, я була приголомшена