Анфіса стояла біля плити й мрійливо думала про те, що зараз вона могла б сидіти в затишному ресторанчику на Подолі, їсти смачний теплий салат із козячим сиром і пити дороге вино, а не чаклувати над п’ятнадцятьма порціями олів’є. Могла б одягнути гарну сукню, нафарбувати губи й виглядати як дружина успішної людини, а не як виснажена кухарка з розпатланим волоссям і плямами від майонезу на домашній кофті.
— Як смачно пахне! Ммм! — Марта Кирилівна вмостилася за кухонним столом, попиваючи чай із варенням. — Оце я розумію — їжа! Не те, що у ваших кафе та ресторанах. Там одну воду подають. За шалені гроші! Краще вдома поїсти: і ситно, і чисто, і знаєш, з чого воно приготовлене.
Невістка кивнула, мовчки продовжуючи нарізати моркву для вінегрету. Сперечатися зі свекрухою було марно.
Коли два тижні тому стало зрозуміло, що Марка підвищать, вона запропонувала відсвяткувати цю подію в ресторані. Але свекруха вмить перехопила ініціативу:
«Що за дурниці! Вдома і стіни допомагають! Я допоможу тобі все приготувати».
Допомагала вона, звісно, виключно порадами та критикою.
— А пам’ятаєш, як Марчик у школі брав участь в олімпіаді з фізики? — продовжувала Марта Кирилівна. — Я тоді всім казала, що мій син далеко піде! Мізки в нього не прості. Аналітичний склад розуму!
Анфіса на секунду заплющила очі.
Цю історію про олімпіаду вона чула разів двісті. І про те, як малий Марчик збирав радіоприймачі. І про те, як вчителька у третьому класі казала, що у хлопчика особливі здібності.
— Зате ця Гримза одразу розгледіла в ньому потенціал, — вела далі свекруха. — Розумна жінка, що не кажи. Жорстка, звісно, але справедлива.
Невістка усміхнулася.
Олену Вікторівну Громову всі співробітники університету позаочі називали саме так… Гримза. Жінка прийшла до них новим ректором пів року тому, влаштувала повну ревізію кадрів, половину старих викладачів відправила на пенсію і запровадила нові стандарти роботи.
Анфісі вона не подобалася… занадто різка, занадто категорична. Але результат був очевидний: університет дійсно став працювати ефективніше.
— Уявляєш, — казала Марта Кирилівна, — декан факультету! А Марку ж лише тридцять чотири. У його віці більшість ще асистентами працюють.
— Ми обоє працюємо в університеті вже вісім років, — тихо нагадала Анфіса. — І обоє кандидати наук.
— Ну так, звісно, дорога! Я не применшую твоїх чеснот. Але ж ти розумієш, що для того, аби керувати, потрібен особливий талант. Не кожному дано керувати людьми.
Анфіса зняла каструлю з картоплею з вогню і злила воду. Пара обпекла обличчя.
Так, вона розуміла. Розуміла, що її восьмирічний досвід викладання, її наукові статті, її дисертація з сучасної української літератури… все це нічого не значило порівняно з призначенням Марка. Для свекрухи вона була просто дружиною декана, яка має приготувати святковий стіл.
Хоча, щиро кажучи, вона була рада за чоловіка.
Чоловік дійсно проявляв себе як чудовий організатор: студенти його поважали, а колеги дослухалися до думки. Він заслужив це підвищення. І зарплата тепер буде пристойна. Може, нарешті вони зможуть дозволити собі власну квартиру, а не продовжуватимуть перебиватися в напівзруйнованій двокімнатній квартирі.
— А пам’ятаєш, Анфісочко, — лагідно проспівала свекруха, — як ти переживала, коли Громова прийшла? Думала, скоротять вас обох. А виявилося, навпаки! Вона одразу зрозуміла, який у неї під носом кадр росте.
— Мам, ми вдома! — пролунав голос Марка з передпокою.
Анфіса витерла руки об рушник і швидко поправила волосся. Чоловік зайшов на кухню разом із молодшим братом Денисом та двома колегами з факультету.
— Як справи, господині? — чоловік поцілував дружину в щоку, а потім обійняв матір. — Пахне смачно!
— Анфіса старається! Весь день на кухні стоїть, готує для твоїх гостей.
Марко виглядав задоволеним. Успіх був йому до лиця: він немов виріс у власних очах, тримався впевненіше, говорив голосніше.
— Слухай, а може замовимо ще піцу? — запропонував Денис. — А то народу багато буде.
— Навіщо піца? — тут же втрутилася Марта Кирилівна. — У нас усього повно! Анфіса такий стіл накриє, що пальці оближеш!
Анфіса подивилася на чоловіка, сподіваючись, що він підтримає ідею. Але Марко вже ствердно кивав матері:
— Мама має рацію. Навіщо витрачатися? Фіса у нас майстриня.
***
До десятої вечора квартира гуділа від голосів і сміху. Гості розважалися, сміялися, танцювали. Пляшки з горілкою та коньяком помітно спорожніли.
Господиня метушилася між кухнею та залом, прибираючи порожні тарілки, підливаючи напої та підрізаючи салати. Туфлі натерли ноги, спина боліла, але вона трималася. Все ж таки сьогодні був дуже важливий день.
— Фісо! — крикнув Марко, коли вона вчергове проходила повз. — Збігай за цигарками! У Володимира закінчилися.
Жінка зупинилася посеред вітальні наче вкопана.
У магазин? Зараз? Серйозно? Вона була в домашньому одязі, без косметики, до смерті втомлена.
— Марку, може хтось із чоловіків сходить? — тихо запропонувала вона.
— Що? — чоловік злобно примружився. — Ти господиня чи хто? Гості в домі, а ти капризуєш.
Анфіса стиснула губи й пішла за курткою.
— А тепер кави звари, — розпорядився Марко, коли вона повернулася з магазину. — І печиво до неї принеси.
— Марчику, а розкажи ще раз про призначення, — промурчала Марта Кирилівна. — Як Громова тобі про це повідомила?
Чоловік розправив плечі й почав у подробицях переказувати розмову з ректором.
Анфіса краєм вуха слухала його промову й усміхалася. Історія обростала новими деталями: тепер виявлялося, що Олена Вікторівна чи не благала його погодитися на посаду.
— Фісо! — знову пролунав крик із вітальні. — Де кава? Ми тут уже вмираємо від спраги!
Господиня занесла до вітальні тацю з чашками. Ноги гули від утоми.
— А тепер принеси коньяк, — скомандував чоловік. — Той, що у шафі стоїть.
— Марку, — жінка нахилилася до чоловіка, — може досить? Тобі завтра працювати…
— Що? — він різко повернувся до неї. — Ти мені смієш вказувати? У день мого призначення? Зовсім знахабніла?
Колеги збентежено перезирнулися. Щоки Анфіси вмить спалахнули від сорому.
— Я просто…
— Принеси коньяк і не розумничай! — відрізав чоловік.
Жінка принесла пляшку, поставила на стіл і хотіла піти, але чоловік різко схопив її за руку.
— Стій! Розлий по чарках. Тільки обережно.
Анфіса розливала коньяк, відчуваючи на собі погляди гостей. Дехто відверто бентежився від того, що відбувається, інші удавали, що нічого не помічають.
— Анфісо, — раптом подала голос Марта Кирилівна, — принеси мені капці зі спальні. Бо в мене ноги змерзли. І поквапся!
Невістка остовпіла від такого нахабства свекрухи. Вона випрямилася і з викликом подивилася на родичку:
— Ні! Не принесу.
У кімнаті запала тиша. Марта Кирилівна моргнула, немов не зрозуміла змісту слів.
— Що-що?
— Я сказала… ні. Я не служниця в цьому домі. Якщо вам потрібні капці, підіть і візьміть їх самі.
— Не зрозумів… ти що твориш? — обличчя Марка побагровіло від люті. — Як ти смієш так розмовляти з моєю матір’ю?
— Точнісінько так само, як ти смієш мені наказувати перед гостями, — відповіла Анфіса. Її голос звучав упевнено, хоча серце калатало як шалене.
— Та ти зовсім з’їхала з глузду! Мати тебе попросила…
— Мати мене ні про що не просила. Вона мені наказала. Як прислузі.
Марта Кирилівна сплеснула руками:
— Оце так! Яка невдячність! Після всього, що ми для неї зробили!
Гості сиділи заціпенівши. Хтось вивчав вміст своєї чарки, хтось ніяково кашляв.
— Значить так, — Марко вказав пальцем у бік матері. — Ти зараз же попросиш у неї вибачення. Зараз же! При всіх! І принесеш матері капці!
— За що? — уточнила дружина.
— За хамство. За неповагу!
— Не буду.
— Не будеш? Упевнена? Що ж… тоді збирай речі, — холодно відрізав Марко. — Якщо ти не вмієш поводитися в пристойному товаристві, то нам не по дорозі. Я з тобою розлучаюся.
Марта Кирилівна задоволено хихикнула. У цьому звуці було стільки зловтіхи, що в невістки по спині побігли мурашки.
— Добре, — відповіла вона, дивлячись чоловікові в очі. — Згодна.
І вперше за весь вечір усміхнулася.
***
Гості одразу ж почали розходитися, ніяково прощалися і бурмотіли щось про ранній підйом та справи.
Господиня сиділа на кухні, намагаючись не звертати ні на кого уваги.
Марко провів останнього гостя і повернувся до вітальні. Дружина чула, як він щось злісно шепотів матері.
— Думаєш, налякала мене? — за п’ятнадцять хвилин чоловік з’явився на кухні. — Думаєш, я не наважуся?
— Ні, не думаю, — спокійно відповіла Анфіса. — Ти вже все вирішив. І, чесно кажучи, я навіть рада.
Чоловік насупився, явно очікуючи зовсім іншої реакції дружини. Наприклад, сліз, благань про вибачення чи істерик.
— Ну і добре! Завтра ж подам заяву до ДРАЦСу.
— Подавай.
Марта Кирилівна з переможним виглядом зазирнула на кухню.
— Синку, не переживай. Це на краще. Ти тепер декан, тобі потрібна дружина до пари. А не ця сіра миша!
Анфіса допила чай і встала.
— Піду зберу речі.
— Та не поспішай ти так! — несподівано заперечив Марко. — Вранці збереш. Куди ти вночі підеш?
— Тебе це більше не повинно хвилювати. Зрозуміло?
Жінка пройшла до спальні, дістала з шафи невелику валізу і почала в неї складати найнеобхідніші речі. Вона зовсім не хвилювалася. Ще рік тому дружина ридала б, благала, обіцяла виправитися. Зараз же вона відчувала лише дивне полегшення.
— Ти серйозно? — Марко стояв у дверях, спостерігаючи, як дружина пакує речі. — Ось так просто візьмеш і підеш?
— А що? Ти сподівався, що я буду чіплятися за людину, якій не потрібна? Виходить, ти мене зовсім не знаєш, дорогий!
— Не потрібна… Я не казав, що ти мені не потрібна.
— Казав. Тільки іншими словами.
Анфіса поклала в сумку косметичку, зарядку для телефону та змінну білизну. Марко мовчав. Очевидно, він не на жарт розгубився.
— Фісо, не варто приймати різких рішень. Давай подумаємо…
Жінка здивовано подивилася на чоловіка:
— Марку, ти при гостях поводився зі мною як із прислугою. І мати твоя хихикала, коли ти сказав про розлучення. Ви мене принизили. Про що тут думати?
— Та я просто п’яний був! Ляпнув не те…
— Зате я тверезою слухала! Крім того, що у тверезого на умі, те в п’яного на язиці. Хіба не знаєш?
Анфіса застебнула валізу і попрямувала до виходу. У вітальні Марта Кирилівна прибирала зі столу, наспівуючи щось під ніс.
— Анфісо! — гукнула вона, сміючись. — А посуд хто мити буде?
— Не знаю. Але точно не я!
На вулиці був мороз, але дихалося легко. Жінка викликала таксі й поїхала до своєї близької подруги. Ольга відчинила двері й тривожно запросила її до квартири.
— Фісо? Що сталося? Ти чого з валізою?
— Розлучаюся, — коротко повідомила Анфіса. — Можна у тебе переночувати?
— Господи, звісно! Проходь, розповідай!
Подруги сиділи на кухні до третьої ранку. Ольга заварювала чай, хитала головою, лаяла Марка та його матір.
Анфіса розповідала й дивувалася… чому вона не плаче?
Вісім років шлюбу закінчилися, а вона почувається так, ніби тільки й чекала на розлучення.
— А що тепер робитимеш? — запитала Ольга. — Роботу шукатимеш?
— Ні, робота у мене є. І я не збираюся нічого змінювати. Правда, не знаю, як тепер буде… Марко ж декан.
— Ну то й що? Ти хороший викладач, статті пишеш. Він не має права тебе звільнити через особисті негаразди!
Анфіса кивнула, хоча всередині в неї ворушилися сумніви. Вона знала Марка. Він був мстивим, тому обов’язково спробує вижити її з університету. А іншої роботи за спеціальністю в місті майже не було.
Вранці жінка насамперед перевірила телефон. Чоловік дзвонив кілька разів і надіслав одне повідомлення:
«Приходь додому, поговоримо».
Вона не стала йому відповідати. Замість цього Анфіса набрала номер приймальні ректора.
— Алло, це Анфіса Круглова, викладач філологічного факультету. Можна записатися до Олени Вікторівни на прийом?
— А з якого питання? — поцікавився секретар.
Анфіса помовчала секунду, потім упевнено відповіла:
— З робочого. У мене є пропозиції щодо розвитку факультету.
***
Олена Вікторівна чекала на неї о дев’ятій ранку наступного дня.
— Проходьте, Анфісо Сергіївно. Сідайте! — ректор жестом указала на крісло навпроти. — Кажіть, що хотіли. Але попереджаю одразу, що часу в мене обмаль. Усього двадцять хвилин.
Жінка сіла, намагаючись виглядати впевненішою, ніж почувалася насправді.
— Олено Вікторівно, я хотіла поговорити про перспективи розвитку філологічного факультету. У мене є кілька ідей…
— Стоп! — ректор підняла руку. — Давайте почнемо з початку. Я ж знаю, що сталося у вас вдома позавчора. Новини в університеті розлітаються швидко.
Обличчя Анфіси вмить стало багряним.
— Я не за цим прийшла…
— А за чим? — Олена Вікторівна відкинулася в кріслі. — Хочете знати, чи встигла я офіційно оформити деканом вашого чоловіка?
Анфіса кивнула.
— Анфісо Сергіївно, ви самі відмовилися від цієї посади, — ректор зробила багатозначну паузу. — Три місяці я уважно вивчала кандидатури на позицію декана. У вас із чоловіком приблизно рівні досягнення: наукові статті, рейтинги серед студентів, адміністративний досвід. Але ваші роботи з сучасної літератури справили на мене більше враження. Вони новаторськіші, сміливіші.
Жінка мовчала, перетравлюючи почуте.
— Тому я викликала вас на співбесіду першою. Пам’ятаєте?
— Пам’ятаю, — хрипко відгукнулася Анфіса. — Ви запитали, чи готова я до додаткової відповідальності.
— Абсолютно правильно. І що ви мені відповіли?
— Що… що ми з Марком обоє гідні кандидати. І що якщо вибір стоїть між нами, то я поступаюся місцем йому. Не хочу конкурувати з чоловіком.
— Саме так! — Олена Вікторівна налила собі води з графина. — Я зрозуміла ваш вибір. Поважала його. Хоча вважала неправильним.
— Чому неправильним?
— Тому що особисті стосунки не повинні впливати на професійні рішення. Ви були кращим кандидатом, але відмовилися від посади заради сімейного щастя! — ректор подивилася Анфісі просто в очі. — І як… виправдалися ваші сподівання?
Жінка опустила голову. Їй хотілося крізь землю провалитися.
— Тепер ви прийшли сюди за чим, Анфісо Сергіївно? За помстою? За справедливістю? Чи дійсно хочете працювати?
— Хочу шанс. Просто шанс довести, що я можу.
— Це не лотерея, шановна, — різко промовила Олена Вікторівна. — Це не спортивні змагання і не дитячі квачі. Я не скасовуватиму рішення про призначення вашого чоловіка тільки тому, що він виявився поганим сім’янином.
— Я розумію…
— Але! — ректор підняла палець. — Мені завжди подобався ваш професіоналізм. І ваші ідеї розвитку факультету мене зацікавили. Тому пропоную наступне…
Анфіса випрямилася, уважно слухаючи кожне слово Олени Вікторівни.
— Протягом двох тижнів ви з чоловіком готуєте плани розвитку факультету на наступний рік. Кожен свій. Потім презентуєте їх викладацькому складу та студентській раді. Проведемо відкрите голосування. Чий проєкт виграє, той і стане деканом.
— Але Марка вже призначено…
— У нього іспитовий термін. Не забувайте про це! — Олена Вікторівна встала. — Згодні?
Анфіса відчула, як усередині розгорається азарт, бажання довести, амбіції, які вона так довго пригнічувала.
— Згодна, — відповіла вона твердо.
— Чудово! Але в мене є одна умова. Ніхто не має знати про нашу розмову. Офіційно це виглядатиме як конкурс проєктів серед викладачів.
— А якщо він відмовиться від участі?
— Тоді автоматично програє! — ректор простягнула руку для рукостискання. — Побачимо, Анфісо Сергіївно, на що ви здатні без огляду на сімейні обставини.
Анфіса потиснула простягнуту руку, відчуваючи, як тілом розливається дивна легкість.
— Дякую за шанс, Олено Вікторівно!
— Не дякуйте завчасно. Покажіть результат.
***
Два тижні Анфіса працювала як одержима.
Жінка винайняла маленьку студію поруч з університетом, жила на розчинній каві та канапках, але при цьому щодня відчувала приплив сил.
Її проєкт розвитку факультету ріс, обростав деталями та новими сенсами.
Вона запропонувала створити медіацентр для студентських публікацій, налагодити співпрацю з великими видавництвами, відкрити програму з цифрової журналістики. Анфіса ретельно розрахувала бюджет, знайшла потенційних спонсорів і склала план на три роки вперед.
Марко дзвонив лише перші три дні: спочатку люто вимагав пояснень, потім благав повернутися, обіцяв, що все буде по-іншому.
Жінка не відповідала на його дзвінки. Про конкурс проєктів він дізнався з офіційного оголошення, яке повісили на дошці факультету.
— Ти що твориш? — чоловік перестрів її в коридорі за день до презентації. — Вирішила зі мною змагатися? Ти придумала цей дурний конкурс?
— Помиляєшся! — спокійно відповіла Анфіса. — Я лише вирішила не здаватися!
— Хіба хороша дружина вставлятиме палиці в колеса чоловікові?
— Колишньому чоловікові, — виправила вона. — Документи на розлучення подані, пам’ятаєш?
Марко спробував щось заперечити, але вона не стала його слухати.
У день презентації актова зала була переповнена. Прийшли всі викладачі факультету, студентська рада, навіть деякі студенти молодших курсів. Олена Вікторівна сиділа в першому ряду, незворушна і сувора як завжди.
Марко виступав першим.
Його проєкт був добротним, але передбачуваним: стандартні заходи щодо підвищення успішності, закупівля нового обладнання, оптимізація розкладу. Говорив він упевнено, але без вогника.
Анфіса піднялася на сцену, коли оголосили її виступ. У залі панувала тиша. Всі чекали чогось незвичайного.
Вона переконливо презентувала свій проєкт. Жінка говорила про студентські стартапи, про міжнародні обміни, про те, як перетворити філфак із нудного академічного підрозділу на сучасний центр медіаосвіти.
— Ми можемо залишитися такими, якими є. Або стати тими, ким могли б бути. Вибір за вами.
Аплодисменти були довгими й гучними. Анфіса бачила захоплені обличчя студентів, схвальні кивки колег.
Марко сидів блідий, стиснувши губи.
Голосування було закритим. Результат оголосила сама ректор:
— Сімдесят три голоси за проєкт Анфіси Сергіївни Круглової. Двадцять один — за проєкт Марка Олеговича Круглова. Вітаю нашого нового декана!
Анфіса стояла на сцені, не в змозі повірити в те, що відбувається.
До неї підходили колеги, тиснули руки, вітали. Студенти вишикувалися в чергу, щоб поставити запитання про нові програми.
Марко зник одразу після оголошення результатів. Марта Кирилівна теж покинула залу з незадоволеним обличчям.
— Вітаю, — Олена Вікторівна підійшла крізь натовп до Анфіси, коли зала майже спорожніла. — Ви впоралися блискуче.
— Дякую. За все!
— Ви дякуйте собі. Я тільки дала можливість.
Увечері Анфіса запросила в гості Ольгу. На столі лежав контракт із посадовими обов’язками декана.
— Ну що, задоволена? — запитала подруга.
— Знаєш, — жінка подивилася у вікно, де горіли вогні вечірнього міста, — я думаю, це тільки початок.
Раптом на телефон прийшло повідомлення з незнайомого номера.
«Бачив вашу презентацію в записі. Вражає. Хотів би обговорити співпрацю. Ігор Семенов, головний редактор «Сучасника»».
Анфіса усміхнулася і почала набирати відповідь. Завтра буде новий день, сповнений можливостей. І вона збиралася використати кожну з них.
Справедливість перемогла. Тепер вона була на своєму місці. Нарешті.
— Забирай своє лахміття і зникни! — горлала зовиця, не уявляючи, що невістка отримала посаду директора їхньої компанії