— Ти що, зовсім здурів? Де Юля?! — Зоя увірвалася у вітальню, очі червоні від сліз.
Ілля ліниво підвів погляд від екрана телефона, потягуючись на дивані немов кіт на сонці.
— Яка Юля? Про що ти?
— Наша донька! Її немає в садочку, вихователька сказала, що ти її забрав годину тому!
— Уперше чую. Може, переплутали з кимось?
Його байдужий тон змусив Зою здригнутися. У його очах майнуло щось хиже, задоволене.
За пів року до цього все почалося з дрібниць. Ілля переставляв речі Зої, ховав ключі від автівки, підмінював цукор сіллю в її чашці.
— Іллюш, знову мої окуляри кудись зникли, — Зоя обшукувала кухню, мружачись на розмитий світ.
— Та ти ж сама їх вічно губиш! — сміявся він, відкушуючи яблуко. — Перевір у холодильнику!
— У холодильнику? Ти серйозно?
— Ну а що? Весело ж! Не будь такою нудною!
Олена Ігорівна, що приїхала в гості до доньки, похитала головою, спостерігаючи цю сцену:
— Зоєчко, це вже занадто. Дорослий чоловік, а поводиться як підліток.
— Мам, він просто жартує.
— Дивні в нього жарти, — втрутилася Інга, сестра Зої, входячи на кухню. — Пам’ятаєш, як він тобі сказав, що твою машину евакуювали? Ти ж пів дня по інстанціях бігала!
Зоя тоді лише рукою махнула. Їй хотілося вірити, що це справді невинні розіграші.
Але жарти ставали злішими. Одного разу Ілля зателефонував Зої на роботу, змінивши голос, представився лікарем із міської лікарні та повідомив, що її матір потрапила в реанімацію після серцевого нападу.
Зоя кинула все й примчала додому, ридаючи в таксі.
— Мамо! Мамочко! Ти жива! — вона влетіла у квартиру й кинулася до Олени Ігорівни.
— Зоєнько, що трапилося? Чому ти плачеш?
— Мені подзвонили… сказали, що ти в реанімації… що в тебе серце…
Ілля вийшов із кухні, посміхаючись і витираючи руки рушником:
— Ну що, повелася? Бачила б ти своє обличчя! Просто як у кіно!
Зоя завмерла.
— Ти… ти це зробив?!
— Розслабся! Просто перевіряв, як швидко ти приїдеш, якщо щось трапиться. Результат непоганий — двадцять три хвилини.
— Перевіряв?! Я ледь не померла від страху!
— Та годі тобі! Зате тепер я знаю, що ти любиш свою маму. Хоча іноді сумніваюся — може, все це театр для публіки?
Олена Ігорівна дивилася на зятя з жахом.
Ірина Валеріївна, свекруха, завжди ставала на захист сина:
— Зоя, ти все перебільшуєш. Іллюша просто весела людина, з почуттям гумору!
— Веселий? Ірино Валеріївно, він учора сказав Юлі, що я поїхала назавжди! Дитина ридала три години поспіль!
— Ну, подумаєш! Діти швидко забувають. А ти вічно скиглиш через дрібниці! Ось Христина, його колишня, та розуміла гумор!
Жанна, зовиця, енергійно кивала:
— Точно! Христина була душею компанії! А ти якась… сіра мишка.
— Сіра мишка? — Зоя стиснула кулаки до болю. — Я сіра мишка, бо не хочу жити в постійній напрузі?
— У напрузі? Від чого? Від невинних жартів? — Ілля закотив очі. — Може, проблема в тобі? Може, ти просто занадто вразлива?
Михайло, брат Зої, спробував поговорити з Іллею по-чоловічому:
— Слухай, зять, може, досить знущатися із сестри?
— О, захисничок з’явився! — Ілля налив собі віскі з кришталевого графина. — Що, сестричка наскаржилася?
— Вона плаче щодня!
— Значить, слабка. Природний відбір, братан. Слабкі ламаються, сильні виживають.
— Ти що верзеш?
— Правду життя! Якщо вона не може витримати пару невинних жартів, як вона роститиме дитину? Я її загартовую!
— Загартовуєш? Ти її знищуєш по шматочках!
— Не драматизуй. До речі, а ти точно її брат? Може, матуся колись нагуляла? Ви ж зовсім не схожі — ти високий, а вона маленька!
Владислав Ігорьович, дядько Зої, застав черговий «жарт». Ілля зателефонував на роботу Зої, представився її чоловіком і повідомив начальству, що вона негайно звільняється за сімейними обставинами.
— Ілле, це переходить усі межі, — сказав Владислав Ігорьович, коли дізнався про те, що трапилося.
— А що такого? Перевіряю, наскільки її цінують на роботі! Якщо не звільнять одразу — значить, цінують. Якщо звільнять — значить, не дуже й потрібна була!
— Ти розумієш, що це її кар’єра? Її репутація?
— Репутація? — Ілля розреготався. — Яка репутація в секретарки? Каву варити й папірці перекладати — ось і вся репутація!
— Вона офіс-менеджер із вищою освітою!
— Гучна назва для тієї ж секретарки! Знаєш, дядьку Владиславе, може, досить її захищати? Або у вас там свої справи?
— Що ти маєш на увазі?
— Ну, ви часто зустрічаєтеся. Може, племінниця не просто племінниця? А, дядьку?
— Ти мерзотник!
— Я реаліст! І взагалі, це наші із Зоєю сімейні справи!
Кульмінація настала того дня, коли Ілля вирішив провернути свій «головний розіграш». Він забрав Юлю із садочка й відвіз до своєї подруги Анни.
— Іллюшо, ти впевнений, що це розумна ідея? — запитала Анна, дивлячись на перелякану дівчинку, яка тулилася до стіни.
— Чудова ідея! Подивимося, як Зойка забігає по місту! Може, хоч схудне від біганини!
— Але це ж занадто жорстоко…
— Не жорстоко, а повчально! Буде знати, як мені перечити! Учора заявила, що більше не терпітиме моїх жартів. Ось нехай подивиться, що буває, коли мені погрожують!
Юля сиділа в кутку чужої квартири й тихо плакала:
— Тітонько, я хочу до мами…
— Посидь поки, мала. Тато скоро забере.
Зоя металася по квартирі, обдзвонюючи всіх знайомих, родичів, сусідів. Олена Ігорівна та Інга приїхали негайно, як тільки отримали її істеричний дзвінок.
— Спокійно, Зоєнько, знайдемо! — Олена Ігорівна обіймала доньку, яка тремтіла як осінній лист.
— Мам, а якщо він її повіз кудись далеко? Якщо він остаточно збожеволів?
— Не панікуй! — Інга набирала номер Михайла. — Мишко, терміново приїжджай! Ситуація критична!
А Ілля сидів на дивані й спостерігав за метушнею із задоволеною посмішкою:
— Чого ви всі носитеся? Може, вона просто гуляє десь у дворі?
— Гуляє?! Їй п’ять років! Вона не знає дороги додому! — кричала Зоя.
— Ну й що? У наш час діти були самостійніші! У п’ять років уже по всьому району бігали!
— Ілле, якщо ти щось знаєш, говори негайно! — Олена Ігорівна підійшла до зятя впритул.
— Тещо, не наїжджайте на мене! Я тут взагалі ні до чого! Може, це ви її сховали, щоб мене підставити?
Через три болісних години істерики й пошуків Ілля нарешті «здався»:
— Гаразд, гаразд! Досить ридати як білуга! Юлька в Анни сидить!
— У якої Анни?! — Зоя вчепилася в його сорочку. — Де вона?!
— У подруги моєї. Я просто хотів перевірити, як ти відреагуєш на зникнення дитини. Раптом ти радітимеш, що доньки вдома немає?
— Ти… ти… — Зоя не могла підібрати слів від жаху.
— Що я? Я показав тобі, що значить по-справжньому втрачати дитину! Тепер цінуватимеш, що я поруч і захищаю вас! Без мене ти б її давно загубила через розсіяність!
— Без тебе я б її не губила! — закричала Зоя.
— Не факт! Ти ж вічно розсіяна! Весь час усе забуваєш і губиш!
У цей момент у квартиру увірвався Михайло:
— Де моя племінниця?! Де Юлька?!
— Та заспокойтеся всі нарешті! — Ілля дістав телефон. — Зараз подзвоню, нехай привезе дорогоцінну принцесу.
Юлю повернули через годину після того, як увесь будинок перевернули догори дном у пошуках зниклої п’ятирічної дівчинки. Сусіди обдзвонювали лікарні, мати металася по квартирі, збираючи речі для заяви в поліцію. І ось двері розчинилися — на порозі стояв Ілля із задоволеною посмішкою, тримаючи за руку заплакану доньку.
Дівчинка кинулася до матері й розридалася. Зоя притискала доньку, а її погляд, спрямований на чоловіка, палав такою ненавистю, що навіть повітря навколо, здавалося, нагрілося.
— Усе, Ілле. Це кінець. Завтра ж подаю на розлучення.
— Розлучення? — він розсміявся, немов почув вдалий жарт. — Через жарт? Та ти здуріла!
— Це не жарт. Це злочин.
— Злочин? Не сміши! Я просто погуляв із донькою!
— Ти знущався наді мною пів року! Принижував, залякував, змушував сумніватися в собі! — голос Зої тремтів від накопиченого болю та злості.
— Я робив тебе сильнішою! — Ілля розвів руками, зображуючи нерозуміння.
— Ні, ти робив мене нещасною! І Юлю теж!
Ірина Валеріївна, до цього моменту мовчала в кутку вітальні, втрутилася з тією покровительською інтонацією, яку Зоя так ненавиділа:
— Зоя, не гарячкуй! Іллюша хотів як краще!
— Як краще? — Зоя обернулася до свекрухи. — Ірино Валеріївно, ваш син садист!
— Не смій так говорити про мого сина! — жінка схопилася зі стільця, немов її вдарили.
— А я й не буду! Тому що він мені більше не чоловік!
Жанна, сестра Іллі, до цього сиділа в телефоні, нарешті відірвалася від екрана й фиркнула:
— Та кому ти потрібна без Іллі? Сама з дитиною залишишся!
— Краще сама, ніж із психопатом!
— Психопат? — Ілля повільно встав, і в його рухах з’явилося щось хиже. — Я психопат? Та я тебе з багна витягнув! Ти була ніким!
— Я була щасливою! До тебе!
— Щасливою? — його голос сочився сарказмом. — З матусею-пенсіонеркою?
— Так! Тому що там було кохання! А не знущання!
— Кохання! — він розреготався так голосно, що навіть Юля здригнулася в обіймах матері. — Кохання — це для слабаків! Є тільки сила і влада!
— Ось і живи зі своєю владою! Один!
— Подивимося, як ти заспіваєш, коли залишишся без грошей!
— Мені начхати на твої гроші!
— Правда? А на квартиру теж начхати? Вона на мені записана!
— Залиш її собі!
— І автівку!
— Забирай!
— І всі речі!
— Мені нічого від тебе не треба!
Олена Ігорівна, мати Зої, яка мовчки спостерігала за тим, що відбувається, з коридору, рішуче ступила до кімнати й взяла онучку на руки:
— Зоєнько, збирайся. Поїдемо до нас.
— Мам, я…
— Жодних «але»! Збирайся!
Інга, молодша сестра Зої, вже моторно складала речі племінниці в дорожню сумку:
— Юлечко, поїдеш до бабусі! Там весело!
— А тато? — тихо запитала дівчинка, усе ще схлипуючи.
— Тато… тато залишиться тут.
Ілля посміхнувся з тією самовпевненістю, яка так дратувала Зою:
— От і валіть усі! Без вас тут буде спокійніше! Анна давно пропонує переїхати!
— Анна? — Зоя повільно обернулася, і в її голосі почулися нотки, яких Ілля раніше не чув. — То вона не просто подруга?
— А ти тільки зараз здогадалася? Гальмо! Ми вже три місяці разом!
— Три місяці… — Зоя похитала головою, немов до кінця усвідомлюючи масштаб зради. — І ти ще смів знущатися наді мною?
— А що такого? Ти ж ганчірка! Навіть зрадити не можеш!
— Не хочу!
— Не можеш! Тому що нікому не потрібна!
Владислав Ігорьович, старший брат Олени Ігорівни, який до цього мовчки стояв біля стіни, раптово підійшов до Іллі й з усього розмаху вдарив його по обличчю:
— Це за мою племінницю!
— Ти… ти як посмів?! — Ілля тримався за палаючу щоку, дивлячись на чоловіка з непідробним подивом.
— А це за Юлю! — додав Михайло, брат Зої, завдавши удару з іншого боку.
— Я вас засуджу! — прошипів Ілля, намагаючись відступити до стіни.
— Спробуй! — Михайло стиснув кулаки, і в його очах читалася така злість, що Ілля інстинктивно позадкував. — У мене є записи всіх твоїх «жартів»! Зоя мені надсилала!
— Які записи?! — голос Іллі злетів на октаву вище.
— Аудіо, відео! Усе твоє хамство записано!
— Це незаконно!
— А знущатися з дружини законно?
Ірина Валеріївна кинулася до сина:
— Іллюшенько! Мій хлопчик! Зоя, подивися, що ти наробила!
— Я? Я наробила? — Зоя розвернулася до свекрухи всім корпусом. — Ваш син — чудовисько, а винна я?
— Так! Тому що не змогла його зрозуміти!
— Зрозуміти садиста? Дякую, не хочу!
Жанна поспішила підтримати матір, відклавши нарешті телефон убік:
— Ось Христина розуміла!
— Христина втекла за рік! — вигукнула Зоя. — Вона мені все розповіла! Як він її доводив! Як знущався!
— Брешеш!
— Подзвоніть їй! Запитайте!
Ілля раптово поблід так, немов уся кров відринула від обличчя:
— Ти спілкувалася з Христиною?
— Так! Вона мене попереджала! Але я не слухала! Думала, кохання все змінить!
— Кохання… — він скривився, немов спробував щось гірке. — Знову ця нісенітниця!
— Це не нісенітниця! Це те, чого в тебе ніколи не було!
— Зате в мене є гроші!
— І що? Купиш на них щастя?
— Куплю нову дружину! Молоду й гарну!
— Прапор тобі в руки!
Зоя рішуче взяла доньку за руку:
— Юлю, йдемо!
— Мамо, а ми повернемося?
— Ні, сонечко. Ми поїдемо до бабусі.
— Назавжди?
— Поки так.
Ілля крикнув услід, і його голос луною відбився від стін коридору:
— Біжи! Все одно повернешся! Приповзеш на колінах!
Зоя обернулася, і її погляд був спокійним, як поверхня озера перед бурею:
— Ніколи!
— Подивимося! Без мене ти ніхто!
— А з тобою я була нещасною! Краще бути ніким, ніж нещасною!
— Пафосно! Подивимося, як заспіваєш за місяць!
— Ілле, — Зоя зупинилася у дверному отворі й повернулася до нього. Її голос став напрочуд спокійним. — Пам’ятаєш, ти завжди говорив, що я передбачувана?
— Ну й що?
— Просто подумай про це. Коли відчинятимеш свій сейф.
— Що? Який сейф? — у голосі Іллі почулися перші нотки занепокоєння.
— Той, де ти зберігаєш документи. І гроші.
— Ти… ти не могла! — він поблід ще сильніше.
— Могла. Поки ти розважався з Анною, я теж не сиділа склавши руки.
— Що ти зробила?! — його голос зірвався на крик.
— Нічого особливого. Просто переклала все в інше місце. Для збереження.
— Це крадіжка!
— Це забезпечення аліментів. Тридцять відсотків від усього. Як належить за законом.
— Поверни негайно!
— Звернися до юриста. У мене є всі чеки. Усі твої перекази Анні. Усі витрати на її подарунки. А наша донька в цей час доношувала старі речі.
— Ти… ти все спланувала? — Ілля дивився на дружину так, немов бачив її вперше в житті.
— Я вчилася в найкращого. У тебе. Ти ж любиш сюрпризи?
— Це не смішно!
— А мені не було смішно пів року. Тепер твоя черга. Ха-ха.
Ілля рвонув до спальні, до сейфа, захованого за картиною. За хвилину звідти пролунав його крик, сповнений відчаю та невіри:
— Де все?! Де документи?!
Зоя усміхнулася — уперше за багато місяців щиро:
— До речі, квартира оформлена на мене. Я перевірила документи. Ти забув, що підписував довіреність три роки тому? Коли їздив у відрядження?
— Це підробка! — голос доносився зі спальні, стаючи дедалі істеричнішим.
— Ні. Це твій підпис. Нотаріально завірений.
— Але як…
— Твоя мама допомогла. Вона сказала, що це сюрприз для мене на річницю. Ти ж не читаєш, що підписуєш, коли мама просить?
Ірина Валеріївна зблідла й опустилася в крісло:
— Я… я не знала…
— Звісно, не знали, Ірино Валеріївно. Ви хотіли як краще для сина. Щоб у нього була квартира на ім’я дружини. Для податкової.
— Це обман!
— Це ваша ідея. Три роки тому. Я просто скористалася.
Ілля вискочив зі спальні, схопився за голову:
— Автівка! Де ключі від автівки?!
— Автівка продана. Учора. Поки ти був з Анною.
— Як продана?! Вона на мені!
— Була. Доки ти не оформив генеральну довіреність. На мене. Місяць тому. Пам’ятаєш, підписував папери на купівлю гаража?
— Там не було про автівку!
— Було. Дрібним шрифтом. Ти ж ніколи не читаєш дрібний шрифт.
— Це… це… — Ілля задихався, немов повітря в кімнаті стало занадто густим.
— Це те, чого ти мене навчив. Завжди бути напоготові. Не довіряти. Перевіряти. І готувати запасний план.
— Ти зруйнувала моє життя!
— Ні. Я врятувала своє. І Юлине.
— Я знайду спосіб усе повернути!
— Щасти. Усі документи в мого юриста. До речі, це дядько Владислав. Він юрист. Хороший юрист.
Владислав Ігорьович кивнув із професійною незворушністю:
— Усе законно, Ілле. Можеш перевіряти.
— Ви всі змовилися!
— Ні, — сказала Зоя, поправляючи куртку на плечах доньки. — Ми просто втомилися від твоїх знущань. І вирішили діяти.
— Анно! — Ілля гарячково схопив телефон. — Анна мене прихистить!
— Анна поїхала годину тому, — спокійно повідомила Інга, застібаючи блискавку на дитячій сумці. — Я їй розповіла про Христину. І про Світлану. Твою першу дружину. Яку ти довів до лікарні.
— Звідки ти знаєш про Світлану?! — вигукнув він, обертаючись до Зої.
— Від неї самої. Вона попередила Христину. Христина — Зою. Зоя — Анну. Коло замкнулося, — спокійно відповіла дружина, колихаючи на руках доньку.
— Це змова! — Ілля метався по кімнаті.
— Це наслідки твоїх дій із садизму, — холодно констатував Михайло, адвокат Зої.
Жанна, що сиділа в кутку дивана, нервово перебирала пальцями край кофти. Вона все життя захищала брата, виправдовувала його вчинки, але зараз… Зараз відео зі знущаннями над Зоєю пекло її пам’ять.
— Ілля, у мене є накопичення… — тихо промовила вона, не наважуючись підняти погляд.
— У тебе? — він різко повернувся до сестри, і в його очах майнула надія. — Ти мені допоможеш?
Жанна замовкла, борючись із внутрішнім конфліктом. Образ племінниці, яка плакала в кадрі, доки батько «жартував» над її матір’ю, не давав спокою.
— Я… я подумаю… — ледь чутно прошепотіла вона.
— Жанна бачила відео, — втрутився Михайло, — як ти знущався над Зоєю. Як довів Юлю. Вона теж мати. У неї є совість.
Ілля рвонувся до сестри, схопив її за плечі:
— Жанно! Ти ж моя сестра!
— Ілля… те, що ти робив… це неправильно… — сльози текли по її щоках. — Як можна так? Вона ж тобі довіряла…
— І ти туди ж?! — заревів він.
Ірина Валеріївна, мати Іллі, яка до цього мовчки сиділа в кріслі, повільно підвелася й підійшла до сина.
— Синку, — вона обережно взяла його за руку, — може, це урок? Може, варто змінитися?
Ілля смикнувся:
— Мамо! Хіба не ти казала, що я завжди правий?!
Старенька подивилася на нього довгим поглядом, повним болю та розчарування:
— Я помилялася. Прости мені, Зоє. Я виростила чудовисько.
— Мамо! — голос Іллі зірвався на крик.
— Це правда, Ілле. Ти став жорстоким. Я це допустила. Заплющувала очі, коли треба було зупинити.
— Усі проти мене! — він оглянув кімнату, зустрічаючи лише холодні, сповнені осуду погляди.
— Ні, — тихо сказала Зоя, — усі за справедливість.
Вона нахилилася до доньки, яка притихла в неї на руках:
— Юлю, попрощайся з татом.
Дівчинка повернула голову до батька. У її очах не було дитячої любові та прихильності — лише страх і нерозуміння.
— Бувай, тату…
— Юлько! Юлечко! — Ілля зробив крок до них, але Зоя відступила. — Тато тебе любить!
Дівчинка подивилася на нього серйозними очима:
— Якби любив, не лякав би.
Ці прості слова дитини розрізали повітря гостріше за будь-яке звинувачення. Ілля завмер, а потім повільно опустився на диван, немов усі сили враз покинули його.
— Що мені тепер робити? — прошепотів він.
— Жити, — відповіла Зоя, прямуючи до виходу. — Як умієш. Без нас. За день, щоб звільнив квартиру. Нагадаю, вона моя.
— Я змінюся! — крикнув він їй услід.
— Пізно.
— Дай мені шанс!
Зоя обернулася востаннє:
— Ти його отримав. І витратив на знущання.
— Зоє!
— Прощавай, Ілле. У тебе залишилося 24 години, не змушуй виселяти насильно.
Вона вже виходила за поріг, коли зупинилася:
— До речі, — у її голосі не було ні злості, ні тріумфу, лише втома, — твій начальник отримав усі записи твоїх «жартів». І твої листування з Анною в робочий час. Думаю, завтра в тебе буде цікава розмова.
— Ти знищила мене… — видихнув Ілля.
— Ні. Ти сам себе знищив. Я просто допомогла це побачити всім іншим.
Двері зачинилися з глухим звуком. Жанна та Ірина Валеріївна пішли слідом, не сказавши ані слова. Ілля залишився сам у квартирі, яка завтра вже не буде його домом.
Різка трель — перший дзвінок. Номер начальника на екрані. Ілля скинув виклик. Другий дзвінок — банк, кредитний відділ. Третій — Анна, і по одній лише тривалості гудків було зрозуміло, що розмова буде неприємною.
Він вимкнув пристрій й опустився на підлогу. Великий жартівник, як він сам себе називав, залишився без глядачів. Маніпулятор позбувся об’єктів для ігор. Садист втратив владу над жертвами.
А тим часом Зоя сиділа в таксі, міцно обіймаючи доньку.
Її план, копітко розроблений місяцями, втілився в життя. Кожен документ оформлений за законом, кожна його махінація зафіксована, усі докази його справжнього обличчя зібрані та передані куди слід.
— Мам, — тихенько покликала Юля, — а тато тепер не буде нас лякати?
Зоя міцніше притиснула доньку до себе:
— Ніколи більше, мала.
— Обіцяєш?
— Обіцяю.
І цю обіцянку вона збиралася виконати за будь-яку ціну. Занадто довго вони жили в страху, занадто багато вистраждали. Тепер на них чекало нове життя — без принижень, без знущань, без постійного очікування чергового «жарту».
Машина м’яко котилася нічними вулицями, везучи їх до бабусі, до тепла, до спокою. А позаду залишалася людина, яка так і не зрозуміла простої істини: зло завжди повертається до того, хто його творить.
— Геть з моєї квартири! Наробили справ, тепер сидите, задоволені! — прошипіла дружина