Зінаїда повільно опустила виделку на тарілку. Недільний обід у домі Романа Петровича проходив за звичним сценарієм — свекор сидів на чолі столу, роздаючи вказівки та зауваження всім присутнім. Особливо діставалося їй, невістці, яку він відверто зневажав.
— Знову пересолила суп, — Роман Петрович відсунув тарілку з таким виглядом, ніби там була отрута. — Елементарну страву зіпсувати — це треба примудритися. Моя покійна дружина готувала так, що пальчики оближеш, а ти…
— Мені подобається, як Зіна готує, — тихо вставив Святослав, чоловік Зінаїди.
— МОВЧАТИ! — гаркнув батько. — Ти взагалі чоловік чи ганчірка? Дружина тобі мізки промила остаточно. Подивися на себе — ходиш як приблудний пес, слова проти неї сказати не можеш!
Зінаїда стиснула серветку під столом. Три роки вона терпіла знущання свекра, три роки вислуховувала його образи, бо Святослав благав її потерпіти — «батько літня людина, у нього характер важкий після смерті мами».
— Романе Петровичу, — Зінаїда намагалася говорити спокійно, — може, досить при гостях…
— А що таке? — свекор повернувся до неї всім корпусом. — Правда ріже очі? Ти в МІЙ дім прийшла, тож будеш слухати те, що я кажу. Славік міг би знайти собі нормальну бабу, а не цю… — він презирливо махнув рукою в її бік.
За столом сиділи також брат Романа Петровича — Єлисей зі своєю дружиною Варварою, та їхня донька Єсенія. Усі мовчали, опустивши очі в тарілки.
— Я навчалася в кулінарному технікумі, — Зінаїда намагалася захиститися. — У мене диплом кухаря…
— ДИПЛОМ! — розсміявся Роман Петрович. — Та твій диплом хіба що в туалеті використовувати! Готуєш як свиня, виглядаєш як опудало, а ще й рот відкривати смієш!
Святослав сидів червоний як рак, але мовчав. Зінаїда подивилася на чоловіка — той відвів погляд.
— Знаєш, що мене найбільше бісить? — продовжував обурюватися свекор. — Що ти взагалі уявила про себе? Думаєш, раз заміж вийшла, то тепер можеш тут командувати? НІ, люба! Це МІЙ дім, МОЇ правила!
— Тату, може, досить? — несміливо спробував втрутитися Святослав.
— ЗАТКНИСЯ! — відрізав батько. — От через таких, як ти, баби на шию сідають! Подивися на Єлисея — ось це чоловік! А ти? Тьху, ганьба!
Єлисей незграбно кашлянув, але промовчав. Варвара нишком погладила його по руці.
— І взагалі, — Роман Петрович знову повернувся до Зінаїди, — коли вже онуків дочекаюся? Три роки минуло! Чи ти й на це не здатна? Безплідна, чи що?
Це була остання крапля. Зінаїда різко встала з-за столу.
— Чуєш, ЧОЛОВІЧЕ, а ти нічого не сплутав? — її голос дзвенів від стримуваної злості.
У їдальні запанувала мертва тиша. Роман Петрович повільно піднявся зі стільця, його обличчя почервоніло.
— Що ти сказала, дівко?
— Те, що чув, — Зінаїда випросталася. — Я тобі не служниця і не хлопчик для биття. ДОСИТЬ знущатися з мене!
— Та як ти…
— ЗАТКНИСЬ! — несподівано для всіх закричала Зінаїда. — Тепер ти послухаєш! Три роки я терплю твої витівки, три роки мовчу, коли ти поливаєш мене брудом! Але знаєш що? З мене ДОСИТЬ!
— Зіно… — почав був Святослав.
— І ти МОВЧИ! — вона повернулася до чоловіка. — Ти дозволяєш батькові ПРИНИЖУВАТИ мене щодня! Ти БОЯГУЗ, Славо! БОЯГУЗ!
— Не смій так розмовляти з моїм сином! — заревів Роман Петрович.
— А що, тільки тобі можна всіх ОБРАЖАТИ? — Зінаїда підійшла до свекра впритул. — Ти думаєш, раз у тебе дім і гроші, то можна всіх за людей не вважати? Помиляєшся, СТАРИЙ!
— ЗАБИРАЙСЯ з мого дому! — Роман Петрович трясся від злості. — Геть звідси, розпуснице!
— Із задоволенням! — Зінаїда зняла фартух і кинула його на стіл. — І Святослав піде зі мною!
— Зіно, почекай… — чоловік розгублено дивився то на неї, то на батька.
— Вибирай, Славо. Або ти йдеш зі мною, або залишаєшся тут ЛИЗАТИ татусеві п’яти до кінця своїх днів!
— Якщо підеш із нею, можеш не повертатися! — прогарчав Роман Петрович. — Я тебе із заповіту викреслю!
Святослав зблід. Зінаїда гірко посміхнулася.
— От і все. Тепер зрозуміло, що для тебе важливіше — гроші татуся чи дружина. Залишайтеся тут усі зі своїми мільйонами!
Вона розвернулася і пішла до виходу.
— Зіно, постій! — Святослав схопився. — Тату, вибачся перед нею!
— ЩО?! — Роман Петрович ледь не задихнувся. — Я маю вибачатися перед цією… цією…
— Перед моєю ДРУЖИНОЮ! — вперше за три роки Святослав підвищив голос на батька. — Ти ОБРАЖАЄШ її щодня! Так більше тривати не може!
— Ах, не може? — свекор зловісно примружився. — Тоді ВАЛИТЕ обидва! І щоб духу вашого тут не було!
Єсенія, яка весь цей час мовчала, раптом встала.
— Дядьку Ромо, ви не маєте рації. Зінаїда хороша жінка, а ви справді надто ЖОРСТОКИЙ до неї.
— І ти туди ж! — вибухнув Роман Петрович. — Усі проти мене змовилися!
— Ніхто не змовлявся, — подав голос Єлисей. — Просто ти справді перегинаєш палицю, брате. Зінаїда права — не можна так з людьми поводитися.
— Зрадники! — Роман Петрович схопився за серце. — Усі зрадники! ГЕТЬ звідси! Усі ГЕТЬ!
Гості почали спішно збиратися. Зінаїда вже стояла в передпокої, одягаючи пальто. Святослав підбіг до неї.
— Пробач мені, Зіночко. Я був боягузом. Поїхали додому.
— У нас немає дому, Славо. Ми винаймаємо квартиру на гроші твого батька, пам’ятаєш?
— Знайдемо іншу. Я влаштуюся на другу роботу, впораємося якось.
Зінаїда подивилася на чоловіка довгим поглядом.
— Знаєш що? Я їду до мами в Ужгород. Подумаю там, ЧИ ПОТРІБЕН мені чоловік, який три роки дозволяв мене принижувати.
— Зіно…
— Усе, Славо. Я втомилася. Коли вирішиш, що для тебе важливіше — татові гроші чи сім’я, зателефонуєш.
Вона вийшла за двері. Святослав залишився стояти в передпокої, не знаючи, що робити.
— Славік! — пролунав рев батька з їдальні. — Іди сюди, безхребетна амебо!
Святослав стиснув кулаки й повернувся в їдальню. Роман Петрович сидів за столом, червоний і скуйовджений.
— Ну що, задоволений? Баба тебе кинула! Я ж казав — вона тебе не любить, лише за гроші вийшла!
— Вона вийшла за мене, коли в мене нічого не було, — тихо сказав Святослав. — Це ти запропонував нам переїхати сюди.
— Щоб доглянути за вами! І правильно зробив — бачиш, яка вона виявилася! Хамка!
— Тату, — Святослав сів навпроти батька, — мама б не схвалила твоєї поведінки.
Роман Петрович здригнувся, як від удару.
— Не смій згадувати матір!
— Вона завжди казала, що треба поважати людей. А ти…
— ЗАМОВЧИ! — батько стукнув кулаком по столу. — Твоя мати була святою жінкою! Не те що ця твоя…
— Тату, я ЙДУ, — Святослав встав. — І не повернуся, доки ти не вибачишся перед Зіною.
— Скатертиною дорога! — прохрипів Роман Петрович. — І спадщини не чекай!
Святослав знизав плечима і вийшов. Роман Петрович залишився сидіти в порожній їдальні серед брудного посуду.
***
Минув тиждень. Роман Петрович сидів у своєму кабінеті й переглядав документи. Точніше, намагався переглядати — літери розпливалися перед очима. З тієї злощасної неділі в нього почалися проблеми зі здоров’ям — скакав тиск, боліла голова.
Телефон мовчав. Святослав не дзвонив, Єлисей теж уникав спілкування після того скандалу. Навіть Єсенія, яка раніше часто заходила в гості, зникла.
У двері постукали.
— Увійдіть!
Увійшла хатня робітниця Маргарита Аркадіївна — літня жінка, яка працювала в домі ще за життя дружини Романа Петровича.
— Романе Петровичу, обід готовий.
— Не хочу їсти.
— Ви третій день майже нічого не їсте, — м’яко зауважила хатня робітниця. — Так не можна.
— Маргарито Аркадіївно, — Роман Петрович відкинувся в кріслі, — скажіть чесно, я справді так погано поводився із Зінаїдою?
Хатня робітниця помовчала.
— Ви були… суворі до неї. Дуже суворі.
— Але ж вона справді погано готує!
— Вибачте, Романе Петровичу, але це неправда. Зінаїда Ігорівна чудово готує. Я сама куштувала її страви — дуже смачно.
Роман Петрович витріщився на хатню робітницю.
— Але… чому ж ви мовчали?
— А хіба ви б послухали? Ви ж нікого не слухаєте, Романе Петровичу. Вибачте за прямоту.
Старий відкинувся в кріслі. Справді, коли він востаннє прислухався до чиєїсь думки?
— Ідіть, Маргарито Аркадіївно. Я поїм пізніше.
Хатня робітниця вийшла. Роман Петрович дістав телефон і набрав номер Святослава. Довгі гудки, потім автовідповідач. Він кинув слухавку.
Увечері пролунав дзвінок у двері. Роман Петрович зрадів — невже син повернувся? Він поспішив відчинити.
На порозі стояв незнайомий молодий чоловік у діловому костюмі.
— Роман Петрович Свиридов?
— Так, це я.
— Мене звати Мирослав Денисович Журавель, я представляю юридичну компанію «Правовий стандарт». Мені доручено передати вам ці документи.
Він простягнув теку. Роман Петрович здивовано взяв її.
— Що це?
— Позов про поділ майна. Ваш син Святослав Романович вимагає виділення своєї частки у спадщині вашої покійної дружини.
— ЩО?! Але ж вона все мені залишила!
— Згідно із законом, син має право на обов’язкову частку. Усі подробиці в документах. Всього найкращого.
Юрист пішов. Роман Петрович з тремтячими руками відкрив теку. Справді, позов. І підпис Святослава.
Він схопився за телефон і знову набрав номер сина. Цього разу Святослав відповів.
— Так, батьку?
— Ти що робиш?! Який ще позов?!
— Батьку, ти сам сказав, що позбавиш мене спадщини. Але за законом я маю право на частку в маминій квартирі й дачі. Це вона купувала на свої гроші, коли працювала головним бухгалтером.
— Сину, ти з глузду з’їхав! Це ж зрада!
— Ні, батьку. Зрада — це коли батько принижує дружину сина і вважає це нормальним. Я знайшов роботу, ми із Зіною винаймаємо квартиру. Нам потрібні гроші.
— Вона повернулася?! Ця…
— Не починай. Так, Зіна дала мені другий шанс. Але якщо ти скажеш про неї хоч одне погане слово, я припиню будь-яке спілкування назавжди.
— Святославе…
— Вибачся перед нею, батьку. Публічно вибачся, і я заберу позов.
— НІКОЛИ!
— Тоді побачимося в суді.
Святослав відключився. Роман Петрович в шаленстві жбурнув телефон об стіну.
***
Минув місяць. Роман Петрович сидів у приймальні адвоката Арсенія Платоновича Мельника — одного з найкращих юристів міста.
— Романе Петровичу, ситуація складна, — адвокат похитав головою. — Ваш син справді має право на частину майна покійної дружини.
— Але ж вона залишила заповіт на мою користь!
— Так, але дача і квартира на Тихій вулиці були куплені до вашого шлюбу, на особисті кошти Олени Михайлівни. За законом, син має право на половину.
— Половину?!
— Боюся, що так. Якщо справа дійде до суду, ви програєте.
Роман Петрович вийшов з офісу цілком розбитий. Удома на нього чекав ще один сюрприз — Маргарита Аркадіївна з винуватим виглядом повідомила, що звільняється.
— Але чому?!
— Романе Петровичу, я вже немолода, хочу до доньки в Полтаву переїхати. Онуків поняньчити.
— Маргарито Аркадіївно, я підвищу вам зарплату!
— Справа не в грошах, — жінка сумно посміхнулася. — Просто… у цьому домі стало надто самотньо і холодно. Вибачте.
Вона пішла того ж дня. Роман Петрович залишився у величезному будинку абсолютно сам.
Увечері він спробував приготувати собі вечерю. Макарони злиплися, котлети підгоріли. Він із тугою згадав, як критикував страву Зінаїди. А вона ж справді смачно готувала…
Вночі йому стало погано. Серце кольнуло так, що він ледве зміг дотягнутися до телефону й викликати швидку допомогу. У лікарні лікарка — молода жінка, на ім’я Віра — суворо відчитала його:
— Романе Петровичу, у вас передінфарктний стан. Стрес, неправильне харчування, самотність — усе це дуже погано впливає на серце у вашому віці.
— Що мені робити?
— По-перше, уникати стресів. По-друге, правильно харчуватися. По-третє, не залишатися на самоті. Вам потрібен догляд.
Роман Петрович повернувся додому цілком пригнічений. Дім здавався величезним і порожнім. Він блукав кімнатами, і всюди йому ввижалися привиди минулого — ось Зінаїда накриває на стіл, ось Святослав сміється з якогось жарту, ось Олена, його покійна дружина, докірливо хитає головою…
Він дістав телефон і набрав номер Єлисея.
— Алло, брате?
— Єлисею, це я. Можеш приїхати?
— Романе, я зайнятий. У мене важлива зустріч.
— Єлисею, мені погано…
— Виклич лікаря. Вибач, мені час. — Короткі гудки. Роман Петрович опустив слухавку. Навіть рідний брат відвернувся від нього.
***
Минуло ще два тижні. Роман Петрович отримав повістку до суду — слухання за позовом Святослава було призначено наступного місяця. Адвокат Мельників радив іти на мирову, але гордість не дозволяла.
Одного з вечорів пролунав дзвінок у двері. Роман Петрович, який тепер сам собі готував і прибирав (нову хатню робітницю знайти не вдавалося — чутки про його кепський характер розійшлися по всьому району), пішов відчиняти.
На порозі стояла Зінаїда. Сама, без Святослава.
— Здрастуйте, Романе Петровичу.
— Чого тобі треба? — він хотів сказати грубо, але сил не було.
— Можна увійти? Нам треба поговорити.
Він мовчки відступив убік. Зінаїда пройшла до вітальні, озирнулася.
— Погано виглядаєте, Романе Петровичу.
— Не твоє діло.
— Моє. Ви — батько мого чоловіка. Дід моїх майбутніх дітей.
Роман Петрович здригнувся.
— Ти… вагітна?
— Так. Другий місяць.
Старий важко опустився в крісло.
— Святослав знає?
— Звісно. Він щасливий. Хотів сам вам сказати, але…
— Але я все зіпсував, — закінчив Роман Петрович.
Зінаїда сіла навпроти.
— Романе Петровичу, навіщо ви це робите? Навіщо відштовхуєте всіх, хто вас любить?
— Любить? — він гірко посміхнувся. — Хто мене любить?
— Святослав. Попри все, він вас любить. І переживає. І я… я теж до вас добре ставилася, доки ви не почали мене принижувати.
— Я… я не хотів, — Роман Петрович раптом зламався. — Після смерті Олени я немов озвірів. Мені здавалося, що весь світ проти мене. А ти… ти була чужою. Я боявся, що ти забереш у мене сина.
— А замість цього самі його відштовхнули.
— Так, — він опустив голову. — Я старий дурень.
Зінаїда встала, підійшла до нього і поклала руку на плече.
— Ще не пізно все виправити. Вибачтеся. Щиро вибачтеся, і ми повернемося.
— Повернетеся?
— Так. Святослав сумує за вами. І я… я розумію, що ви просто самотня людина, яка не вміє виражати свої почуття інакше, ніж через агресію.
Роман Петрович підняв на неї очі. У них стояли сльози.
— Зінаїдо, ПРОСТИ мені. ПРОСТИ старого ідіота. Я був неправий, жорстоко неправий. Ти хороша дівчинка, хороша дружина моєму синові. Прости…
Зінаїда обійняла свекра.
— Прощаю. Але більше ніколи, чуєте, НІКОЛИ не дозволяйте собі хамити мені чи комусь іншому.
— Обіцяю, — прошепотів він.
***
Через тиждень дім Романа Петровича знову наповнився життям. Святослав і Зінаїда повернулися, привізши з собою речі. Позов було відкликано, адвокат Мельників полегшено зітхнув.
Роман Петрович справді змінився. Він більше не критикував страви Зінаїди (які справді виявилися відмінними), не робив дошкульних зауважень, не кричав. Коли Єлисей із сім’єю прийшли в гості й побачили цю зміну, то не повірили своїм очам.
— Брате, що з тобою сталося? — запитав Єлисей.
— Я зрозумів, що сім’я — це не власність, — відповів Роман Петрович. — І що поваги не можна вимагати силою. Її треба заслужити.
Єсенія підійшла і цмокнула дядька в щоку.
— Ось тепер ви мені подобаєтеся, дядьку Ромо!
За обіднім столом панувало пожвавлення. Зінаїда розповідала про свої плани відкрити невелике кафе домашньої кухні, Святослав із гордістю говорив про нову роботу в архітектурному бюро, Варвара ділилася новинами зі своєї роботи в бібліотеці.
— А як ви назвете малюка? — запитала Єсенія.
— Якщо хлопчик — Мирон, якщо дівчинка — Василіса, — відповіла Зінаїда.
— Красиві імена, — схвалив Роман Петрович. — Онука чи онучку буду балувати!
— Тільки не надто, — попередив син. — А то характер зіпсуєш.
— Як у мене? — Роман Петрович сумно посміхнувся.
— Тату, ти виправляєшся. Це головне.
Після вечері, коли гості розійшлися, а Святослав із Зінаїдою пішли до себе, Роман Петрович залишився сидіти у вітальні. Але тепер самотність не обтяжувала його — він знав, що кімнаті, у спальні, сплять його син і невістка, що скоро в домі зазвучить дитячий сміх.
Він дістав альбом із фотографіями й відкрив на знімку покійної дружини.
— Прости мені, Оленочко. Я був дурнем. Але, здається, ще не все втрачено.
Йому здалося, що Олена з фотографії посміхнулася трохи тепліше.
***
Вранці Романа Петровича розбудив аромат свіжої випічки. Він зайшов на кухню й побачив Зінаїду, яка діставала з духовки рум’яні булочки.
— Доброго ранку, Романе Петровичу! Сніданок майже готовий.
— Доброго ранку, донечко.
Зінаїда обернулася, здивована таким зверненням.
— Можна я буду кликати тебе донечкою? — збентежено запитав свекор. — У мене ж ніколи не було доньки…
Зінаїда посміхнулася й обійняла його.
— Звісно, можна. Тату.
У цю мить на кухню зайшов заспаний Святослав.
— О, мої улюблені люди вже обіймаються! І без мене!
Він приєднався до обіймів. Роман Петрович стояв, обіймаючи сина й невістку, і думав про те, як близько він був до того, щоб втратити все це назавжди. Добре, що Зінаїда виявилася мудрішою і сильнішою, ніж він думав. Добре, що вона дала відсіч його хамству і змусила одуматися.
— Гаразд, досить сентиментів! — він відсторонився, ховаючи сльози, що навернулися на очі. — Давайте снідати, доки все не охололо.
Вони сіли за стіл. Роман Петрович узяв булочку, відкусив і завмер.
— Зіночко, це божественно!
— Дякую, тату, — вона збентежено посміхнулася.
— Ні, справді! Я таких смачних булочок не їв… навіть не пам’ятаю, коли!
— Я ж казав, що вона чудово готує, — вставив Святослав.
— Так, синку, ти мав рацію. А я був старим упертим ослом.
Вони засміялися. Роман Петрович дивився на них і думав, що це найкращий ранок за останній рік.
Йому вже 7 місяців, а виглядає як новонароджений! Історія цього малюка облетіла весь світ