На околиці міста, у тихому та спокійному місці, знаходився невеликий заклад під назвою «Куточок». Це місце не прагнуло популярності серед модної публіки, а приваблювало переважно місцевих жителів своєю домашньою атмосферою. Тут уже третій рік працювала Аліна.
Напередодні нового робочого дня дівчина методично протирала столики, заглиблена в тривожні думки про майбутні платежі за квартиру. Фінансове становище ставало все складнішим після того, як з життя пішла її мати. Доводилося брати додаткові години роботи, а про давно омріяну мрію здобути вищу освіту доводилося поступово забувати.
— Аліно, прокидайся! Гості скоро прийдуть, — пролунав голос Зіни, досвідченої кухарки поважного віку.
Аліна здригнулася й попрямувала на кухню. Строга, але справедлива Зіна завжди ставилася до неї з теплотою, підгодовувала під час обідів і часом давала із собою випічку.
— Йду, Зіно Петрівно! — озвалася Аліна, поправляючи фартух.
День тягнувся повільно: гості приходили та йшли, а вона продовжувала виконувати свої обов’язки — приймала замовлення, привітно спілкувалася з клієнтами, розносила їжу. До кінця дня ноги нагадували про довгу зміну.
Коли до закриття залишалося трохи часу, двері закладу рипнули, і всередину зайшов чоловік у бездоганному костюмі. Його дорогі аксесуари, особливо годинник, свідчили про значний статок. Він обрав місце біля вікна, дістав телефон і почав щось швидко набирати.
Підійшовши з блокнотом, Аліна ввічливо поцікавилася замовленням. Чоловік підвів погляд, і в його очах промайнуло щось здивоване, наче він упізнав когось із минулого.
— Принесіть подвійний еспресо, — промовив він, продовжуючи уважно розглядати дівчину.
Її це дещо збентежило. Вона поспіхом записала замовлення і далі відчувала на собі його пильний погляд.
Під час розрахунку Аліна помітила велику купюру під чеком — таких щедрих чайових вона ще не отримувала. Намагаючись повернути гроші, почула лише м’яку фразу: «Залиште собі, ви це заслужили».
Наступні дні повторювалися однаково: чоловік приходив, замовляв каву, залишав щедрі чайові. Зіна Петрівна, помітивши ці подарунки долі, занепокоєно запитала:
— Що цьому пану від тебе потрібно?
— Поняття не маю, — знизала плечима Аліна. — Він просто заходить, п’є каву і залишає гроші.
— Будь обережна, дівчинко, — застерегла кухарка. — Багатії такими доброчинностями не розкидаються.
Чоловік справді не робив жодних спроб зав’язати знайомство чи виявити якийсь недобрий інтерес. Просто приходив, спостерігав і залишав значні суми.
Одного вечора він залишив суму, рівну місячному заробітку Аліни. Не витримавши, вона наздогнала його на парковці.
— Зачекайте! — вигукнула вона, тримаючи гроші в руках. — Що все це означає?
Чоловік обернувся, і при світлі ліхтарів його обличчя здавалося втомленим.
— Мене звати Павло Андрійович, — сказав він після паузи. — Зустріньмось завтра в кафе «Мелодія». Там я все поясню.
— Навіщо? — здивувалася Аліна.
— Я розповім завтра, — відповів він, відчиняючи машину. — Після роботи. Це важливо для нас обох.
Усю ніч вона провела без сну, перебираючи можливі причини такої щедрості. Вранці зателефонувала подрузі, розповіла про дивного чоловіка та майбутню зустріч.
— Ти що, з глузду з’їхала? — злякалася подруга. — А якщо він небезпечний?
— У такому костюмі? — усміхнулася Аліна.
— Тим гірше! — заперечила подруга. — Надішли мені адресу, фото і телефонуй кожні пів години!
Після роботи Аліна попрямувала в «Мелодію», де Павло Андрійович вже чекав її за столиком у кутку.
— Вітаю, — почала вона, сідаючи навпроти. — Досить загадок. Поясніть.
Павло Андрійович зітхнув, його руки помітно тремтіли.
— Почну прямо… Я твій батько, Аліно.
Дівчина завмерла, втративши дар мови. Все життя вона вважала, що батько їх покинув, ніколи не шукав.
— Це неможливо, — прошепотіла вона нарешті.
— Твоя мама — Наталія Сергіївна? — запитав він. — Працювала медсестрою в лікарні?
Аліна кивнула, відчуваючи, як всередині все стискається.
— Чому? — змогла вона вимовити. — Чому ти нас залишив?
— Я був молодий, дурний і помилявся, — зізнався чоловік. — Мені запропонували кар’єру в іншому місті. Думав, що зможу забезпечити вас грошима… потім зустрів іншу жінку.
Сльози покотилися по щоках Аліни. Вона завжди хотіла зустрітися з батьком, поставити тисячі запитань, але зараз не могла знайти потрібних слів.
— Я намагався знайти вас пізніше, — продовжив Павло Андрійович. — Але ви кудись переїхали, змінили номер…
— Мами немає вже два роки, — сказала Аліна, витираючи сльози. — Вона нічого про тебе не розповідала.
Павло Андрійович опустив повіки, і на його обличчі відобразився невимовний біль.
— Чи є можливість спокутувати свою провину? — промовив він тихим голосом.
Аліна лише мовчки похитала головою. Минуло надто багато часу. Втрачено стільки моментів…
— Я просто хочу пояснитися, — продовжив він, дивлячись на доньку з щирим каяттям. — Історія нашої зустрічі доволі несподівана. Один мій діловий партнер живе неподалік вашого кафе. Саме він згадав про тебе.
— І що ж він розповів? — Аліна витерла сльози, що навернулися.
— Він сказав, що там працює дівчина на ім’я Аліна, яка дуже нагадує твою маму, — Павло Андрійович зробив паузу. — Коли я побачив тебе… Ти точна копія Наталі.
Аліна втупилася у вікно. За склом перехожі поспішали у своїх справах, не підозрюючи про бурю емоцій, що вирувала в її душі.
— Я довго не міг знайти спосіб підійти, — зізнався батько. — Тому просто спостерігав. Залишав гроші, намагаючись хоч якось допомогти.
— Час не купиш грошима, — майже пошепки сказала Аліна.
— Я це розумію, — кивнув Павло Андрійович. — Але мені потрібен шанс. Минуле вже не повернути, але зараз я можу бути поруч.
Аліна різко підхопилася, так що стілець заскрипів. Кілька відвідувачів звернули на них увагу.
— Мені потрібно подумати, — коротко кинула вона і стрімко попрямувала до виходу.
Вдома Аліна довго плакала. Роками вона носила в собі ненависть до незнайомого батька. А тепер він з’явився перед нею, просив пробачення, і вона не знала, як реагувати.
Телефон не вщухав день за днем. Павло Андрійович залишав повідомлення, які Аліна механічно видаляла, навіть не читаючи. Вона пропустила роботу, пославшись на хворобу.
Зінаїда Петрівна, стривожена, заглянула до неї додому, принісши домашню випічку.
— Розкажи, що сталося, — м’яко попросила кухарка, сідаючи на край дивана і лагідно погладжуючи дівчину по волоссю.
Аліна не змогла стриматися. Всі слова полилися потоком.
— Що ж тепер робити? — запитала вона, закінчивши розповідь.
— Як ти сама себе почуваєш? — Зіна Петрівна уважно вдивлялася в її обличчя.
— Гнів, образа, розгубленість, — Аліна обхопила коліна руками. — І дивне відчуття, ніби знайшла щось давно втрачене.
— Знаєш, — зітхнула Зіна Петрівна, — життя підносить нам різні випробування. Люди роблять помилки. Іноді вони усвідомлюють це надто пізно.
— Думаєте, він справді кається? — Аліна підвела очі.
— Не впевнена, — похитала головою Зіна Петрівна. — Але єдиний спосіб дізнатися — дати йому шанс.
Після відходу Зінаїди Петрівни Аліна довго сиділа біля вікна, розглядаючи темне небо. Зірки нагадували їй про матір, яка любила разом із нею милуватися ними.
Наступного ранку Аліна взяла телефон. Вона набрала номер батька.
— Зустріньмось, — сказала вона, коли Павло Андрійович відповів. — Сьогодні о шостій. У парку, біля фонтану.
Павло Андрійович прибув за пів години до призначеного часу. Аліна помітила, як він нетерпляче крокує навколо фонтану, поправляє краватку, звіряє годинник.
— Я вирішила дати вам шанс, — тихо сказала Аліна, підійшовши непомітно. — Але це не означає, що я пробачила.
Обличчя батька осяяла радість. Він простягнув руку, але тут же її опустив, не наважуючись обійняти доньку. Вони почали прогулюватися, рухаючись поруч і розмовляючи. Вперше за довгі роки.
Дні перетворилися на тижні, а тижні — на місяці. Павло Андрійович відкрив для Аліни свій світ: бізнес, корпоративні заходи, дорогі автомобілі.
— Це неймовірно, — сказала Аліна після одного з ресторанів. — Вчора я була простою офіціанткою, а сьогодні тут, з вами.
— Пора переходити на «ти», — тепло усміхнувся батько.
Їхні стосунки ставали теплішими. Павло Андрійович ділився історіями свого життя: як створив бізнес, які помилки робив. Аліна поступово звикала до думки про батька.
Одного разу Павло Андрійович з’явився з особливим виразом обличчя.
— У мене є пропозиція, — почав він, сідаючи поруч з Аліною на диван. — Я хочу оплатити твоє навчання в університеті.
Аліна здивовано застигла. Це була її заповітна мрія, але прийняти такий подарунок…
— Ні, я не можу, — похитала головою вона.
— Зачекай, послухай, — нахилився ближче Павло Андрійович. — Це не спроба спокутувати провину. Це бажання забезпечити тобі майбутнє, яке я мав би дати тобі давно.
Аліна задумалася. Його слова були щирими.
— Я подумаю, — тихо відповіла вона.
Через тиждень Аліна погодилася. Обрала факультет управління. Павло Андрійович повністю оплатив навчання, купив квартиру неподалік університету.
Навчання давалося їй легко. Аліна швидко опановувала матеріал. Вона почала працювати у компанії батька: спочатку помічницею, потім менеджеркою. Її цінували за кмітливість і працелюбність.
Минуло кілька років. Аліна сиділа в кабінеті батька, обговорюючи новий проєкт. Павло Андрійович дивився на доньку з гордістю.
— Знаєш, що я думаю? — запитав він, відкидаючись у кріслі. — Ти могла б стати моїм заступником.
Аліна здивовано підняла голову.
— Це серйозно? — перепитала вона.
— Дуже, — кивнув Павло Андрійович. — Ти талановита. У тебе є характер. І ти моя донька.
Аліна подивилася у вікно. Там, далеко внизу, люди поспішали у своїх справах. Хтось мчав на зустріч, хтось просто прогулювався. У кожного була своя історія.
— Я більше не та дівчинка, — тихо сказала Аліна. — Не та офіціантка, яка рахувала кожну копійку.
— Ти стала сильнішою, — усміхнувся батько.
— Я все ще пам’ятаю біль, — повернулася до нього Аліна. — Але більше не живу минулим.
Павло Андрійович підвівся. Підійшов до доньки. Він міцно обійняв її.
— Дякую за наданий шанс, — прошепотів він.
— Дякую, що не здався, — відповіла Аліна.
Вони стояли біля вікна. Батько і донька, знову разом після довгої розлуки. Попереду чекала робота. Нові проєкти. Нові виклики. Вони будували майбутнє разом. І це було важливіше за все.
Одна з найбільш трендових коротких стрижок, яка допоможе вам виглядати стильно та надзвичайно креативно