Ніна поняття не мала, куди їй прямувати. Справді не мала… «Можу перебути ніч на вокзалі. А далі що?» Раптом їй сяйнула думка порятунку: «У мене ж є старенька хатина в селі! Як я могла про це забути? Хоча назвати її будинком — трохи перебільшення, швидше, напівзруйнована халупа. Проте краще, ніж ночувати на вокзалі», — промайнуло в голові Ніни.
Зайшовши до приміської електрички, вона притулилася до холодного шибки й заплющила очі. Різко накотилися тяжкі спогади про останні події. Два роки тому Ніна втратила батьків і лишилася цілковито сама. Грошей на навчання вже не було, тож їй довелося покинути університет і працювати на ринку.
Після всього, що випало на її долю, фортуна, здавалося, усміхнулася Ніні: вона зустріла кохання. Томаш виявився добрим і порядним чоловіком. Усього за пару місяців вони скромно побралися.
Здавалося, життя налагоджується… Однак на Ніну чекало ще одне випробування. Томаш переконав її продати батьківську квартиру в самому центрі міста, щоб вкласти кошти в приватну справу.
Він так красиво розповідав про перспективи, що Ніна анітрохи не сумнівалася: чоловік робить правильно, і зовсім скоро вони забудуть про грошові негаразди. «Коли більш-менш станемо на ноги, заведемо дитину. Я так мрію стати мамою!» — думала наївна дівчина.
Але бізнес Томаша провалився. Постійні сварки через витрачені задарма гроші швидко зруйнували їхні стосунки. Зрештою Томаш привів до хати іншу жінку й вигнав Ніну.
Спочатку їй хотілося звернутися до поліції, та невдовзі зрозуміла: звинувачувати чоловіка немає в чому. Адже вона сама продала квартиру і віддала йому всі отримані кошти…
Вийшовши на безлюдну станцію, Ніна блукала порожньою платформою. Щойно настала рання весна, та на полях іще не починали працювати. Минуло три роки відтоді, як вона востаннє була біля тієї ділянки, — тепер там усе заросло чагарником і нагадувало руїну. «Та байдуже, я все владнаю і наведу порядок, ніби нічого й не змінювалося», — заспокоювала себе Ніна, хоча в глибині душі розуміла, що час уже не повернути.
Вона без зусиль знайшла старий ключ під верандою, але двері перекосило, й вони не піддавалися. Ніна щосили смикала ручку, проте даремно. Збагнувши, що сама не впорається, вона сіла на східці й гірко заплакала.
Зненацька дівчина зауважила дим і почула неголосний гамір на сусідній ділянці. Зрадівши, що поруч хтось є, побігла в той бік.
— Рут, ви вдома? — покликала вона.
Ніна завмерла, побачивши у дворі немолодого, неохайного на вигляд чоловіка. Він саме розпалював невелике багаття й грів воду в брудній металевій кружці.
— Ви хто? І де Рут? — запитала вона, відступаючи кілька кроків назад.
— Не бійтеся мене, прошу. І не кличте поліцію. Я нічого поганого не роблю. Я не вламувався в хату, мешкаю просто тут, на подвір’ї…
На превеликий подив Ніни, голос старого звучав лагідно й ввічливо, немов перед нею була освічена інтелігентна людина.
— Ви безпритульний? — спитала вона без тіні зверхності.
— Так, ви маєте рацію, — опустивши очі, визнав чоловік. — А ви тут живете? Не переймайтеся, я не буду вам заважати.
— Як вас звати?
— Мігель.
— А прізвище? — уточнила вона.
— Прізвище? — перепитав той, здивовано зводячи брови. — Фернандес.
Ніна з цікавістю оглянула Мігеля Фернандеса: хоча одяг був добряче зношений, він виглядав доволі охайним і чепурним.
— Я не уявляю, до кого ще звернутися… — сумно зітхнула дівчина.
— Що сталося? — доброзичливо поцікавився старий.
— Двері заклинило. Не можу їх відчинити.
— Якщо ви не проти, можу спробувати допомогти, — озвався безхатько.
— Я буду вам дуже вдячна, — сказала вона з надією в голосі.
Поки чоловік вовтузився коло дверей, Ніна присіла на лавку й замислилась: «Хто я така, щоб його зневажати? Адже я сама зараз без даху над головою… Ми з ним у подібному становищі».
— Ніньinha, поглянь, здається, все вдалося! — усміхнувся Мігель, легко прочинивши двері. — Але ви й справді тут ночуватимете?
— А де ж іще? — здивувалася вона.
— Тут є опалення?
— Начебто колись був електрообігрівач… — Ніна збагнула, що ані найменшого уявлення не має, як його знайти й під’єднати.
— Зрозумів. А дрова чи паливо якісь є? — перепитав старий.
— Без поняття, — відказала вона з відчаєм.
— Гаразд. Ви заходьте всередину, а я повернуся незабаром, — промовив він і швидко рушив із двору.
За годину, поки Ніна прибирала всередині, холоднеча й сирість будинку остаточно підкосили її настрій. Проте Мігель повернувся з оберемком дров, і вона відчула неабияке полегшення — приємно усвідомлювати, що поруч є бодай хтось.
Старий прочистив піч і розпалив у ній вогонь. Минуло близько години, й у кімнатах стало тепло.
— Готово! Бачите, піч уже працює, потроху підкладайте дрова, а на ніч краще нехай догорить. Тепла вистачить до ранку, — пояснив він.
— А ви куди зібралися? До сусідів? — поцікавилася Ніна.
— Так. Не судіть суворо, я тут тимчасово зупинився. Не хочу повертатися в місто… Не бажаю ятрити душу спогадами.
— Пане Мігелю Фернандес, не йдіть. Давайте хоч повечеряємо разом, вип’ємо гарячого чаю, а потім уже підете, — твердо запропонувала дівчина.
Старий не заперечив. Тихенько поклав своє пальто й умостився біля печі.
— Перепрошую, що питаю… — почала Ніна. — Але ви зовсім не видаєтеся схожим на безхатченка. Як так сталося, що ви опинилися на вулиці? У вас є дім, рідні?
Мігель повідав, що все своє життя викладав в університеті й присвятив молоді роки науці. Проте старість підкралася несподівано, й він зрозумів, що лишився самотній, коли вже було запізно щось змінювати.
Рік тому в нього з’явилася племінниця. Вона запевнила, що доглядатиме його, якщо він запише квартиру на неї. Мігель щиро зрадів і погодився.
Так дівчина завоювала довіру дядька. Вона розповідала, нібито знайшла чудовий будинок у передмісті з гарним садом і затишним подвір’ям. А щоб його придбати, мовляв, треба продати міську квартиру в гамірному районі.
Старий завжди мріяв жити там, де повітря чисте, а довкола тиша та спокій. Тож він не завагався. Після угоди з продажу племінниця запропонувала відкрити банківський рахунок, щоб не носити при собі купи грошей.
«Дядечку Мігелю, залиштеся тут у холі банку, поки я все владнаю. Дайте мені пакет із грішми, а то хтозна, може, хтось стежить», — загадково прошепотіла вона на вході.
Тетяна зникла всередині з пакетом, а він чекав її цілу годину, потім другу, потім третю…
Племінниця так і не повернулася. Зайшовши до зали, Мігель помітив, що там нікого немає, а в дальньому кутку видніються інші двері, через які можна було вийти.
Він був приголомшений, що найближча рідня так підло його обманула. Наступного дня старий спробував знайти племінницю за відомою адресою.
Двері відчинила незнайома жінка й пояснила, що Тетяна давно сюди не заходить, адже продала квартиру ще два роки тому…
— Яка жахлива історія… — гірко мовив старий. — Відтоді я й залишаюся на вулиці. Досі не вірю, що в мене більше немає даху над головою.
— Я теж вважала, що в моїй ситуації я самотня… — тихо озвалася Ніна й розповіла свою історію.
— Усе це нещасливий збіг обставин. Хоча я вже прожив велике життя… А ти? З університету пішла, ще й без власного дому лишилася… Та не сумуй, будь-яку проблему можна вирішити. Ти молода, і все в тебе вийде, — спробував підбадьорити дівчину Мігель.
— Давай більше не будемо про сумне, ходімо краще вечеряти! — злегка всміхнулася Ніна.
Вона з цікавістю дивилася, як старий апетитно їсть макарони з ковбасою. Їй стало його шкода — він виглядав таким самотнім і розгубленим.
«Яке це страшне відчуття — бути нікому не потрібним на вулиці та без будь-якої підтримки…» — подумала Ніна.
— Ніньinha, я, знаєш, можу допомогти тобі повернутися в університет. Там і досі є мої друзі. Гадаю, цілком можеш вступити за стипендійною програмою, — зненацька сказав Мігель. — Сам я перед колишніми колегами показуватися не хочу. Та я можу написати листа ректору. Його звуть Костянтин, він мій давній товариш. Без сумніву, допоможе.
— Дякую! Це було б просто чудово! — вигукнула Ніна, очі її засяяли.
— Спасибі за вечерю та за те, що вислухала. Але вже пізно, треба йти, — підводячись, сказав старий.
— Стривайте. Невже ви підете геть, просто зараз? — тихо спитала дівчина.
— Не хвилюйся. У мене є маленька халупа на сусідньому подвір’ї. Завтра забіжу, — усміхнувся він.
— Ні, так не годиться. Тут є три просторі кімнати, можна обрати будь-яку, що вам припаде до душі. Якщо чесно, я боюся сама лишатися в цій холодній хаті. З тією піччю теж не дуже розуміюся. Будь ласка, не кидайте мене саму, — попросила Ніна з надією в голосі.
— Гаразд. Я не полишу тебе, — серйозно мовив Мігель.
Минуло відтоді два роки…
Ніна склала всі випускні іспити на відмінно й поверталася на канікули до свого сільського будиночка. Хоча офіційно вона жила в гуртожитку, на вихідні й у відпустки завжди поспішала додому, де на неї чекав цей дім.
— Привіт! — радісно вигукнула Ніна, кидаючись в обійми дідуся Мігеля.
— Ніньinha, люба! Чому не зателефонувала? Я б зустрів тебе на станції. Як усе минуло? — радо запитав він.
— О, усе чудово! Майже всі іспити склала на відмінно! — похвалилася вона. — Я купила торт на честь дня народження. Постав, будь ласка, воду, відсвяткуємо!
Вони випивали гарячий чай, обговорюючи останні новини.
— Я тут виноград посадив. Зроблю накриту терасу, буде дуже зручно відпочивати, — з гордістю розповідав Мігель.
— Чудова ідея! Ти ж тепер справжній господар. А я приходитиму і знову повертатимуся в місто… — засміялася Ніна.
Чоловік на очах молодшав. Самотність перестала мучити його: у нього тепер був свій затишок і навіть «внучка» Ніньinha. А дівчина наново відчула смак до життя. Мігель Фернандес став їй рідною душею, немов дідусь, якого вона ніколи не мала.
Ніна дякувала долі за цей щасливий збіг: зустріч із людиною, яка замінила їй батьків і підтримала в найтяжчу мить.
Ha чoʍy сʍaжuтu яŭця: нaŭкpaщa nopaдa від шeф-кyхapя