— Іване, ти це серйозно? — Валентина Юріївна з подивом подивилася на чоловіка. — Кириле, ти чуєш, що він каже?
Кирило Костянтинович повільно видихнув і відклав газету:
— Сину, ти маєш усе добре обдумати. Все, я втомився, піду відпочивати.
Він швидко вийшов із кімнати, а Валентина з докором провела його поглядом.
— Тобі байдуже майбутнє твого сина? З цією дівчиною навіть соромно з’явитися у пристойному товаристві! Вона, мабуть, навіть не розрізнить, яка ложка для супу, а яка для десерту.
Кирило, вже стоячи у дверях, озирнувся:
— Я переживаю за долю Івана, але в ваших жіночих інтригах участі брати не буду.
Грюкнувши дверима, він зник. Іван поглянув на матір і з роздратуванням сказав:
— Мамо, чому ти так говориш про Таню? Вона ж зовсім не така, як ти собі уявляєш.
— А ти, синку, думаєш, що вона підходить тобі? Уявляєш із нею спільне майбутнє?
— Так, звісно! Я люблю Таню, і вона любить мене.
— Ну, це зрозуміло, що вона тебе любить. Але ти не думав, що, подивившись на неї збоку, зрозумієш, що вона тобі не пара?
Іван похитав головою:
— Мамо, ти її зовсім не знаєш. Таня — розумна, сучасна і дуже гарна дівчина.
— Іване, ким вона працює?
— Людиною, мамо.
— Ні, професія її яка?
— Швачка.
— От бачиш! А ти — спадкоємець великого сімейного бізнесу, імперії винного постачання!
Іван усміхнувся:
— Мамо, ти перебільшуєш. Ми просто займаємося постачанням вина. Імперія — це коли є власні виноградники.
— Це все дрібниці! Справжня імперія — це коли є великі гроші, а твоя Таня, мабуть, тільки мріяти може про таке життя. Вона тому й обрала тебе.
Не витримавши, Іван розвернувся і вийшов із дому. Його мати завжди була владною і вимогливою, але батько завжди заспокоював сина, мовляв, не варто зважати на її суворість. Вона просто любить усе контролювати. Зазвичай Іван погоджувався з матір’ю, а потім робив усе по-своєму. Але цього разу ситуація була надто серйозною.
Напередодні він представив Таню своїм батькам, а вранці мати влаштувала дівчині справжній допит. Іван розумів, що цього разу його мати просто так не здасться. Але й він не мав наміру поступатися. Він вирішив: вони з Танею одружаться, навіть якщо мати буде проти.
У свої 28 років Іван давно працював самостійно і не залежав від батьківських грошей. Йому хотілося, щоб у родині панував мир, але він був готовий і до боротьби.
Таня зустріла його стривоженим поглядом:
— Іване, здається, я не сподобалася твоїм батькам.
Він обійняв її:
— Не думай про це. Головне, що ти подобаєшся мені, а це — найважливіше.
— Чому ти не розповів мені, що в тебе така сім’я? — запитала Таня. — Може, тобі варто знайти когось зі свого кола?
Іван зітхнув і відсторонив її:
— Ти серйозно? Ти почала говорити, як моя мати.
Минув тиждень.
— Таню, добрий день! Я не відволікаю? — почувся голос Валентини Юріївни.
Таня здригнулася, ледве не випустивши слухавку. Вона саме знімала мірки з клієнтки.
— Ні, звісно, слухаю вас.
— Ти ж скоро станеш частиною нашої родини, тому я запрошую тебе на свій день народження, — сухо промовила Валентина Юріївна.
Вона назвала найдорожчий ресторан у місті, і Таня все зрозуміла. Це був хитрий план виставити її у невигідному світлі.
— Дякую за запрошення, — сказала Таня, ледве стримуючи сльози.
Клієнтка, жінка середніх років на ім’я Анастасія Костянтинівна, помітила її стан:
— Таню, що трапилося?
Таня розповіла їй усе, що сталося. Анастасія слухала, хмурячись:
— Не переживай, щось вигадаємо. Валентина іноді перегинає, але це можна виправити.
Таня відчула впевненість. Їй вперше здалося, що вона зможе впоратися з будь-якими викликами.
Таня витерла сльози, але сум залишався в її очах.
— Що я можу зробити? Вона мене не сприймає. Це вже вирішено.
— Таню, ти помиляєшся. Вона просто хоче принизити тебе, але ти маєш шанс показати, що достойна поваги. Можна навіть її вразити, — впевнено відповіла Анастасія.
— Як це зробити? — Таня сумнівалася, але в її голосі з’явилася надія.
— Ти занадто швидко опускаєш руки, а це неправильно, — сказала Анастасія, підбадьорюючи її.
Коли Іван дізнався, що його мати раптово вирішила святкувати день народження в дорогому ресторані, він був спантеличений. Валентина Юріївна завжди славилася економністю і не витрачала зайві гроші.
— Скоро у нас весілля, — урочисто пояснила вона. — Тому я вирішила представити твою наречену нашим друзям.
— Мамо, ти спеціально хочеш, щоб Таня виглядала невигідно? — прямо запитав Іван. — Якщо так, вона не прийде. І я також.
Валентина холодно посміхнулася:
— Сину, не поспішай із висновками. Я просто хочу, щоб ти подивився на свою майбутню дружину в нашому колі. Якщо вона справді така, як ти думаєш, ти не будеш хвилюватися, як вона виглядає, хіба не так?
Слова матері змусили Івана замислитися. Він розумів, що Валентина випробовує Таню, але водночас він хотів підтримати свою наречену. Тому вирішив допомогти.
— Таню, я хочу, щоб ти виглядала ідеально. Візьми гроші, купи собі гарну сукню, — запропонував він.
— Навіщо? — здивувалася Таня. — Хіба це щось змінить? Ти ж любиш мене такою, якою я є. Чи ти тепер соромишся мене?
— Ні, я не соромлюся, — почав виправдовуватися Іван. — Просто…
— Тоді вважай, що це твої проблеми, — сказала Таня, твердо відмовившись від його допомоги.
Іван був розгублений. Він розумів, що цей вечір може стати випробуванням, але боявся, що будь-який тиск з його боку тільки ускладнить ситуацію.
Настав день святкування. Таня провела цей час у підготовці разом із Анастасією Костянтинівною. Ця жінка була досвідченою і щиро бажала допомогти.
— Таню, сідай, усе вже готово. Скоро приїде Костя із сукнею, — сказала Анастасія.
— Дякую вам… Я навіть не знаю, як вас віддячити, — з вдячністю відповіла Таня.
— Просто повір у себе. У тебе все вийде, — усміхнулася Анастасія.
Після кількох годин навчання Таня вже впевнено користувалася столовими приборами, демонструючи бездоганні манери. Коли приїхав Костя, її впевненість тільки зросла. Він привіз елегантну сукню, яку вони ретельно підібрали.
— Таню, а що твій наречений каже на весь цей галас? — запитав Костя, жартівливо підморгуючи.
— Він пропонував гроші на сукню, але я відмовилася, — знизала плечима Таня.
Костя поглянув на Анастасію з іронією, але та строго відповіла:
— Жодних коментарів, Костю. Тримай свої думки при собі.
Примірка перетворилася на невелике свято. Костя, дивлячись на Таню, сказав:
— Ви виглядаєте просто приголомшливо! Хоча й у джинсах ви мали чарівний вигляд.
Таня почервоніла, але усміхнулася. Анастасія задоволено підсумувала:
— Завтра ми всі маємо побачити фурор. Таню, не бійся. Ми з Костею будемо поруч, і я впевнена, ти впораєшся.
Ці слова додали Тані впевненості. Вона вперше відчула, що здатна протистояти будь-яким викликам.
Іван нервово вдивлявся у двері ресторану, затамовуючи подих щоразу, коли вони відчинялися. Валентина Юріївна приймала привітання від гостей, мило розмовляла з тими, хто вручав подарунки, і з гордістю розповідала про майбутнє весілля свого сина. Вона з упевненістю додавала, що наречена ось-ось має прибути. Але в душі вона сподівалася, що Таня проявить розум і не прийде.
Коли всі гості зібралися, Валентина обернулася до Івана:
— Ну, Ваню, де ж твоя Танечка?
Іван лише знизав плечима:
— Я телефонував, але вона не відповідає.
— Що ж, це правильно. Мабуть, вона зрозуміла, що не варто з’являтися, — сказала мати холодно. Але в цей момент усі присутні обернулися до дверей.
Таня зайшла до зали. Її поява була вражаючою. Іван застиг від здивування, а Валентина Юріївна навіть втратила дар мови. Її чоловік, побачивши Таню, лише хмикнув із задоволенням, налив собі келих вина і спокійно зробив ковток, зовсім не зважаючи на дружину.
Таню було не впізнати: елегантна сукня глибокого кольору індиго чудово підкреслювала її фігуру, витончені туфлі додавали грації, а зачіска довершувала образ вишуканої й упевненої в собі жінки.
— Любове моя! — прошепотів Іван, швидко підходячи до неї.
— Ти мене не впізнав? — жартома запитала Таня, усміхаючись.
— Впізнав! Звичайно, впізнав! Ти просто неймовірна, — захоплено відповів він.
— А я думала, ти зустрінеш мене біля входу, — з легкою іронією зауважила Таня.
Іван зніяковів. Він і справді збирався чекати Таню зовні, але побоявся уявлення, як вона прийде у своїй повсякденній сукні, і всі почнуть перешіптуватися.
— Гаразд, мені треба привітати твою маму, — сказала Таня, усміхаючись.
Таня подарувала Валентині подарунковий сертифікат у салон краси — ідею підказала Анастасія. Цей подарунок коштував Тані всіх її заощаджень, але вона знала, що він буде доречним.
— Дякую, Таню, — сказала Валентина коротко, намагаючись приховати своє замішання.
Під час вечері Таня демонструвала ідеальні манери, навіть коли Валентина порадила їй скуштувати устриць, сподіваючись, що дівчина не впорається. Проте Таня легко впоралася з цим випробуванням, викликавши подив гостей.
Пізніше, коли Таня й Іван танцювали, вона почула уривки розмови:
— Валя казала, що з нареченої буде сміх, але я нічого смішного не бачу. Вона справжня красуня, у Вані хороший смак.
— Так, але подивись, як вона поводиться. Наче завжди була серед такого товариства, — відповів інший голос.
Ці слова стали останньою краплею для Тані. Вона зупинилася посеред танцю й рішуче направилася до виходу. Іван кинувся за нею.
— Таню, ти куди? — крикнув він, намагаючись її зупинити.
— Ваню, як ти міг дозволити своїй матері так зі мною поводитися? Ти ж чудово знав, що вона хотіла мене принизити! — сказала вона, зупинившись біля дверей.
— Таню, але ж усе обійшлося добре, — почав виправдовуватися Іван.
— А коли ці люди обговорювали мене, чому ти мовчав? — запитала Таня, не приховуючи обурення.
— Ти хотіла, щоб я почав сваритися з ними? Ти взагалі знаєш, хто такий Кудрявцев? — спробував захиститися він.
— Ні, і знати не хочу, — твердо відповіла Таня. — Але я знаю одне: у таке товариство я більше не повернуся.
— Як це? Ти ж станеш моєю дружиною, і ми будемо спілкуватися з ними.
Таня подивилася йому прямо в очі:
— Ваню, ти чудовий, але твоя мама і твоє коло спілкування — це не для мене. Шукай когось, хто підійде вашим стандартам.
Вона пішла, залишивши Івана в замішанні.
На вулиці до Тані під’їхала машина. У вікні з’явився усміхнений Костя:
— Така гарна дівчина не повинна гуляти одна. Може, підвезти? Або кави?
— Краще шаурму, — засміялася Таня, впізнавши його.
— Я знав, що ми зустрінемося. Чекав тут спеціально, — зізнався він.
— Знаєте, зараз я вперше за довгий час почуваюся вільною. І знаєте що? Добре, що мене запросили на це свято. Тепер я бачу все, як воно є, — сказала Таня.
З того вечора Таня й Костя більше не розлучалися.
Пісня безрідного під вікном: як гітара допомогла підкорити неприступне серце