— Або ти оплачуєш нам із друзями відпочинок у Єгипті, або я йду, — поставив чоловік ультиматум, але я його поставила на місце

— Хочу з друзями рвонути в Єгипет, — Антон розвалився на дивані, не відриваючи погляду від екрана телефону.

Марина застигла з тарілкою в руках. Вечеря, яку вона готувала останні дві години після виснажливого робочого дня, раптом здалася безглуздою.

Голос усередині шепотів: «Ти ослухалась, це жарт».

— Що ти сказав? — вона поставила тарілку на стіл, аби не впустити.

— Те, що почула, — Антон нарешті відірвався від телефону й подивився на неї з тією самовпевненою усмішкою, яку вона раніше вважала чарівною.

— Ми з Вітею і Жекою вирішили: час відпочити по-чоловічому. Єгипет, «все включено», вечірки, море. Мінімум тиждень. Ти оплатиш.

Марина повільно опустилася на стілець. Рік тому Антон втратив роботу в рекламній агенції.

«Тимчасово», казав він. «Просто перерва». Перерва розтягнулася на чотирнадцять місяців, заповнених іграми, шкідливою їжею та нескінченним «не зараз, я втомився» у відповідь на будь-які запитання про роботу.

— Антоне, ти розумієш, що я одна працюю? І ти хочеш, щоб я оплатила відпочинок не тільки тобі, а й твоїм друзям?

— А що такого? — знизав плечима він. — Вітя і Жека — нормальні хлопці. У них теж зараз непростий період, а ти добре заробляєш.

— Непростий період, — відгукнулася Марина. — У мене теж непростий період. Я працюю по дванадцять годин.

Антон різко сів, випростався:

— Я що, багато прошу? Я ж не прошу квартиру чи машину! Я прошу тиждень відпочинку! Тиждень! Коли ми востаннє кудись їздили?

— Торік, — тихо відповіла Марина. — Я оплатила нам тур до Туреччини.

— Та ладно! Туреччина, — зневажливо скривився він. — П’ять днів у третьосортному готелі. Я говорю про справжній відпочинок! Мені потрібне перезавантаження.

У голові Марини промайнуло: «А мені потрібне перезавантаження шлюбу».

— Я подумаю, — сказала вона замість цього.

Антон знову плюхнувся на диван, хапаючи геймпад від приставки.

— Подумай добре. Я вже хлопцям сказав, що їдемо.

Увечері Марина сиділа в кафе з Оленою, крутячись із бокалом вина. Олена дивилася на неї з відвертим роздратуванням.

— Три квитки до Єгипту за твій рахунок? — Олена ледве не поперхнулася кавою. — Він що, зовсім? Я завжди була проти твого шлюбу, але зараз він перевершив усі мої побоювання.

— Каже, йому потрібне перезавантаження, — Марина дивилася у вікно, де миготіли вогні вечірнього міста. — Може, й справді треба розвіятись…

— А тобі? — Олена нахилилася ближче. — Тобі не треба? Ти працюєш як кінь, утримуєш цього… — вона запнулася, підбираючи слово, — цього альфонса, а він ще й друзів своїх на твою шию вішає?

Марина здригнулася від слова «альфонс». Скільки разів за цей рік вона переказувала гроші Антону? Скільки разів купувала йому нові гаджети, щоб підняти настрій? Скільки разів оплачувала його «виходи з хлопцями»?

— Може, у нього справді криза, — пробурмотіла вона, але вже без упевненості.

— Маринко, прокинься! — Олена схопила її за руку. — Це не криза, це стиль життя. Я сама через таке пройшла. Пів року плакала, зате зараз живу і радію. Викинь цей баласт із життя.

Дорогою додому Марина думала про слова Олени. Стиль життя. Баласт. Альфонс.

Слова, які вона боялася застосувати до власного шлюбу. Відкриваючи двері квартири, вона почула гучний регіт Антона та його друзів.

На журнальному столику — порожні пляшки, на підлозі — обгортки від чипсів. Антон побачив її й гукнув:

— Ей, Маринка! Ми тут із хлопцями маршрут плануємо. Коли гроші перекинеш?

У суботу зранку Марина прокинулася від запаху кави. Антон стояв у дверях спальні з чашкою, з якої йшов пар.

— Доброго ранку, красуне, — він поставив каву на тумбочку й сів поруч на ліжко. — Я подумав, нам треба поговорити.

Марина сіла й взяла чашку. Це був перший раз за довгі місяці, коли Антон приніс їй каву в ліжко.

Щось у його усмішці здавалося фальшивим, натягнутим. Вона мовчки зробила ковток.

— Слухай, щодо Єгипту, — обережно провів він рукою по її плечу. — Я вчора, мабуть, занадто наполегливо запропонував цю ідею. Але ти зрозумій, мені справді потрібен цей відпочинок.

— Антоне, — Марина глибоко зітхнула, — ми можемо собі дозволити поїздку удвох. Але оплачувати подорож твоїм друзям…

— Удвох? — він відсмикнув руку, ніби обпікся. — Причому тут удвох? Я кажу про хлопців. Про чоловічий відпочинок. Без образ, Марино, але мені потрібно провітрити голову.

Марина поставила каву.

Всередині неї щось клацнуло, немов перемикач. Роки накопичених образ, ігнорування, неповаги перетворилися на розпечений клубок у грудях.

— А я? — тихо спитала вона. — Коли я востаннє відпочивала? Не перевіряла пошту у відпустці, не думала про роботу на пляжі, а справді відпочивала?

Антон закотив очі:

— Знову починається… Тобі ніхто не заважає взяти відпустку.

— І куди я поїду? — голос Марини затремтів. — Поки ти будеш «відриватися» з друзями за мої гроші?

— Ось воно що, — Антон підвівся, обличчя його перекосилося. — Значить, тепер гроші тільки твої? Мої, твої? Ми що, не родина?

Марина теж підвелася:

— Родина — це коли обидва вкладаються. Коли не тільки беруть, а й дають. Коли поважають одне одного.

— Ого! — Антон театрально розвів руками. — Які ми розумні стали! А може, ти просто егоїстка? Може, тобі шкода грошей на чоловіка?

— Мені шкода грошей на трьох дорослих чоловіків, які самі можуть заробити на свій відпочинок!

Антон підійшов упритул. Його очі звузилися, голос став низьким:

— Повторюю лише один раз. Або ти оплачуєш нам із друзями відпочинок у Єгипті — або я йду.

Марина відступила на крок. Вона очікувала продовження сварки, криків, звинувачень — але не цього. Не ультиматуму. Її руки затремтіли.

— Ти серйозно? — прошепотіла вона.

— Абсолютно, — відрубав Антон. — Я втомився просити подачки. Втомився від твоїх вічних «давай подумаємо». Або ти зі мною, або проти мене. Вирішуй.

У цей момент задзвонив телефон Антона. Він глянув на екран:

— Вітя дзвонить. Мабуть, дати уточнює, — він усміхнувся. — Що йому сказати? Що моя дружина — скупа, якій байдуже на чоловіка?

Марина дивилася на людину перед собою і не впізнавала його.

Куди подівся той Антон, у якого вона закохалася? Той, хто носив її на руках, читав вірші, мріяв про спільне майбутнє?

Вона згадала вчорашні слова Олени: «Баласт. Альфонс. Стиль життя».

Щось спалахнуло в її очах — не сльози, а рішучість. Вона повільно посміхнулася:

— Добре, Антоне. Я все зрозуміла.

— Що? — він завмер із телефоном у руці.

— Я сказала — добре. Ти маєш рацію. Я була егоїсткою, — її голос звучав напрочуд спокійно. — Давай твій Єгипет. Ти заслужив відпочинок.

Антон моргнув, недовірливо дивлячись на дружину:

— Серйозно? Ти не жартуєш?

— Які жарти, — Марина погладила його по щоці. — Ти ж мій чоловік. Я хочу, щоб ти був щасливим.

Він розплився в усмішці, обійняв її:

— Я знав! Знав, що ти зрозумієш! — потім відсторонився й відповів на дзвінок: — Вітя! Все в силі! Маринка погодилась! Бронюємо «п’ять зірок», як і хотіли!

Дивлячись на радісного чоловіка, Марина думала про зовсім інші зірки. Про ті, що скоро впадуть йому на голову.

Вона оплатила тур і сказала, що це буде сюрприз, а готель вони побачать уже після прильоту, а квитки назад вона вишле пізніше, щоб було дешевше.

***

— Та це жах якийсь! — голос Антона у телефонній трубці тремтів від люті. — Марино, ти хоч розумієш, що тут коїться?

Марина сиділа у кріслі, підібравши ноги, і потягувала червоний компот із келиха. Від моменту від’їзду Антона та його друзів минуло всього два дні.

— Що трапилось, коханий? — м’яко спитала вона. — Море недостатньо тепле?

— Тут взагалі немає ніякого моря! — закричав Антон. — Ми живемо в якійсь халупі за три кілометри від узбережжя!

Це не «п’ять зірок», це розвалюха з наліпкою на дверях! Тут таргани, Марино! Таргани розміром з мою долоню!

Вона зробила ще ковток.

— Неприємно, звісно. А як із харчуванням?

— Харчуванням?! — його голос зірвався на вереск. — «Все включено» — це рис і чай! Тричі на день! Вчора Жека знайшов у тарілці щось схоже на таргана, тільки мертвого!

— Жахливо, — прокоментувала Марина так спокійно, що Антон на мить замовк.

— Ти взагалі розумієш, що відбувається? — нарешті видавив він. — Прийшли ваучери на зворотні квитки?

— Ще ні, — Марина всміхнулася своєму відображенню в дзеркалі. — Знаєш, турфірма попереджала про затримки. Це ж акція, пам’ятаєш?

— Яка ще акція?! Витягуй нас звідси!

— Антоне, любий, я б з радістю, але в мене немає грошей.

— Що означає «немає грошей»? — приголомшено спитав він.

— Я витратила все на вашу подорож. Готель «п’ять зірок» і все таке. Сімейний бюджет вичерпано.

— Марина, — у його голосі з’явились благальні нотки, — це якісь жарти? Ми тут пропадаємо!

— Це не жарти, Антоне. Це життя. Іноді воно підкидає сюрпризи. Подзвони мамі, може, вона тобі перекине грошей?

Зв’язок урвався. Марина не передзвонювала. І не брала слухавку, коли Антон намагався додзвонитися знову.

А потім вона змінила номер телефону.

За два тижні Марина подала заяву на розлучення. Ще за тиждень — змінила замки у квартирі.

У перший день довгоочікуваної відпустки Марина гортала новинну стрічку й натрапила на замітку: «Троє чоловіків не можуть повернутись додому, застрягли в Єгипті без коштів».

Вона хмикнула, уявивши пошарпаного життям Антона, який випрошує допомогу в перехожих після майже місяця єгипетського «раю».

Сутеніло. Марина обрала на балконі найзручніше положення шезлонга й тільки-но відкрила пляшку улюбленого соку, як тишу розірвав дзвінок.

За ним — стукіт. А потім — шалене грюкання, від якого здригнулися двері.

— Марино! Відкривай негайно! Я знаю, що ти вдома!

Антон. Схудлий, засмаглий, з опухлим від злості обличчям.

— Що це за жах ти влаштувала?! — кричав він крізь двері. — Я чоловік! Це і моя квартира теж!

Марина підійшла до дверей, але не відчинила їх.

— Антоне, твої речі в мами. Я подала на розлучення. Сподіваюся, ти добре відпочив.

— Ти… ти не можеш так зробити! — його голос тремтів. — Це якесь божевілля! Ти руйнуєш родину через дурний жарт!

— Це не жарт, Антоне. Це моє рішення, — Марина сперлась на стіну поруч із дверима. — Знаєш, ти мав рацію.

Ти сказав: «Або ти оплачуєш нам із друзями відпочинок у Єгипті — або я йду». Я обрала обидва варіанти.

— Відчини двері! — він почав гатити сильніше. — Нам треба поговорити!

— Нам немає про що говорити. Рік бездіяльності, маніпуляцій, зневаги — й потім ультиматум. Я просто дала тобі те, чого ти просив.

За дверима пролунали ридання. Справжні, розпачливі.

— Марино, будь ласка… Я все усвідомив… Я змінюся…

— Я теж змінилась, Антоне, — вперше за довгий час вона відчула, що посміхається щиро. — На краще.

Пізніше, коли ридання стихли й кроки затихли на сходах, Марина повернулася на балкон.

Налила собі ще соку, взяла книжку, яку давно хотіла прочитати. Поруч примостився її кіт, муркочучи й виражаючи свою підтримку.

Пів року потому

— Єгипетський захід сонця неймовірний, правда? — Марина простягнула руку Олегу, який влаштовувався поруч на шезлонгу.

— Не такий неймовірний, як ти, — він поцілував її долоню й простягнув келих із прохолодним коктейлем.

Шість місяців минуло з тієї ночі, коли клацання нового замка на дверях ознаменувало початок її другого життя.

Якимось глузливим збігом долі саме на тій маркетинговій конференції, де вона блискуче виступила з доповіддю, її погляд перетнувся з пронизливими сірими очима Олега.

Він очолював креатив у головного конкурента їхньої компанії, і в перерві підійшов зі словами:
— Ваша презентація — перша за день, під час якої я не перевіряв пошту.

Того ж вечора, коли він запропонував вечерю, її внутрішній голос кричав про небезпеку.

— У мене за плечима такий шлюб, що будь-яке побачення здається жахливою помилкою, — усміхнулася Марина, приховуючи іронією свою настороженість.

— Це лише двоє людей за одним столом із їжею, — парирував Олег, нахиливши голову. — А рахунок я оплачу.

Ця невимушена самоіронія пробила її захист — сміх вирвався несподівано і легко.

І ось тепер єгипетське сонце золотило шкіру, а на сусідньому шезлонгу лежав чоловік, який навіть не натякав на «інвестування» у відпустку.

— Може, я візьму на себе більшу частину? — спитав він так природно, що всередині щось клацнуло: ось як це має бути, ось які стосунки бувають нормальними.

Телефон Марини завібрував. Вона поглянула на екран і всміхнулася. Він таки знайшов її новий номер.

— Вгадай, хто знову пише?

— Твій незабутній колишній? — Олег піднявся на лікоть. — І що тепер?

— Обіцяє подати до суду за мою «підлість». Каже, що я «зруйнувала його життя» і він «залишився без квартири».

— Кумедно, зважаючи на те, що квартира завжди була твоєю, — покрутив головою Олег. — Заблокуєш його?

— Навіщо? — Марина повернулася до нього. — Знаєш, кожне його повідомлення — це як нагадування про те, від чого я себе врятувала.

Вона відкрила повідомлення й показала Олегу довгу тираду з вигуками. Вони перезирнулися і розсміялися.

— Твій колишній — справжній драматург, — зазначив Олег. — «Ти розтоптала мої почуття, коли вигнала мене з дому після тортур в єгипетській дірі, а тепер насолоджуєшся життям, поки я страждаю!»

— Він забув згадати, що сам же цей «Єгипет» і вибрав. І що зараз живе в мами, яка його годує, пере його речі й дає гроші на чипси.

Олег обійняв її за плечі:

— Але знаєш, у певному сенсі мені хочеться подякувати йому.

— За що?

— За те, що своєю поведінкою змусив тебе відкрити очі. Інакше ми б не зустрілися.

Марина подивилася на захід сонця, потім на Олега. Сонце підсвічувало його волосся, підкреслюючи м’які зморшки навколо очей — сліди частих усмішок.

— Дивно, як усе складається, — сказала вона. — Пів року тому я думала, що світ валиться. А зараз…

— А зараз?

— А зараз я знаю: валилися не світ і не життя. Валилися стіни, які я сама навколо себе збудувала. А за їхніми уламками виявилось справжнє життя.

Телефон знову завібрував. Марина, не дивлячись, вимкнула його і кинула в пляжну сумку.

— Знаєш що? — вона підвелася й поцілувала Олега. — Давай завтра пройдемося по магазинах. Хочу купити подарунки твоїм дітям.

Дев’ятирічні близнюки Олега, Костя і Катя, залишилися з бабусею. Коли Марина вперше їх побачила, чекала настороженості.

Натомість діти зустріли її з відкритістю, а за місяць уже називали «тіткою Мариною» й просили допомогти з домашкою.

— Вони будуть у захваті, — усміхнувся Олег. — Особливо, якщо привезеш їм цих смішних фараонів.

— Домовились, — Марина усміхнулася й заплющила очі, підставляючи обличчя останнім променям сонця.

У цей момент вона була абсолютно щасливою. Не тому, що знайшла нового чоловіка. А тому, що знайшла себе. А все інше прийшло слідом.

Десь у пляжній сумці беззвучно приходили нові повідомлення від Антона. Але вони вже не мали значення. Ця сторінка була перегорнута назавжди.