Сніжинки неквапливо кружляли у світлі ліхтарів, нагадуючи танцівниць у білосніжних сукнях. Марія Андріївна застигла біля вікна своєї квартири на четвертому поверсі, заглиблена у лютневу темряву. Щоразу, коли фари проїжджаючих машин освітлювали двір, її серце починало битися частіше. Незабаром мав повернутися Андрій з чергового відрядження.
Їхня зустріч відбулася десять років тому в університетській бібліотеці: вона — студентка філологічного факультету, він — перспективний економіст. Це був красивий роман, який привів до раннього шлюбу та народження сина. Тоді здавалося, що щастя триватиме вічно. Але останні два роки все змінилося.
— Мамусю, правда, тато приїде сьогодні? — голос шестирічного Кості вирвав її з роздумів.
— Так, сонечко, — відповіла Марія, намагаючись усміхнутися, попри тривогу в грудях.
— Спечімо його улюблений пиріг із капустою?
— Ура! — радісно вигукнув хлопчик. — Я допоможу!
На кухні поширився аромат свіжої випічки. Марія згадувала, як раніше Андрій завжди поспішав додому, зачарований саме цим запахом. «Дім має пахнути пирогами», — казала його мати, Ніна Василівна, навчаючи молоду невістку готувати.
Ніна Василівна жила з ними вже три роки після перенесеного інсульту. Ця добра, але сувора жінка залишалася єдиною, хто ще міг впливати на сина. Хоча останнім часом навіть її авторитет втратив значення.
Клацання ключа в замку змусило Марію здригнутися. На порозі з’явився чоловік — змучений, неголений, з червоними від утоми очима. Від нього ледь вловимо пахло чужими парфумами.
— Вечеря готова? — різко запитав він, ігноруючи сина, який кинувся до нього.
— Тату! — вигукнув Костя, намагаючись обійняти батька за ноги.
— Відчепися, я втомився, — відштовхнув його Андрій. — Навіщо знову ці пироги? Перестаньте витрачати гроші.
Марія промовчала. Вона навчилася тримати язик за зубами, коли чоловік був у такому стані. Без слів вона накрила на стіл і поклала найбільший шмат пирога на тарілку Андрія.
За столом запанувала гнітюча тиша, яку порушував лише дзвін столових приборів і тихий голос Ніни Василівни, що розповідала онукові історії про свою молодість.
— Як минуло відрядження? — обережно поцікавилася Марія, коли Андрій доїв.
— Нормально, — коротко відповів він. — Досить питань.
— Я просто хотіла…
— Просто що? — він різко відсунув тарілку. — Набридли твої нескінченні розпитування! Тільки й робиш, що стежиш за мною!
Костя налякано пригорнувся до бабусі. Ніна Василівна похитала головою:
— Андрійку, заспокойся. Маша ж просто цікавиться…
— І ти туди ж? — гаркнув він. — Усі ви проти мене!
У цей момент телефон Андрія задзвонив. Він вийшов у коридор, але навіть через зачинені двері було чути жіноче щебетання. «Альона», — подумала Марія. Вона давно знала це ім’я, хоча ніколи не зустрічала ту, кому воно належало.
Коли Андрій повернувся, його обличчя спотворила гримаса люті.
— Досить! — він схопив свою сумку. — Забирай свого виродка і вимітайся!
— Андрію! — вигукнула Ніна Василівна. — Опам’ятайся!
— Мовчи, мати! Усі дістали! Ви всі мене дістали!
Він схопив Марію за руку і потягнув до виходу. Костя, схлипуючи, побіг слідом.
— У комуналці перезимуєш! — проричав чоловік, виштовхуючи дружину з сином просто у заметіль.
Останнє, що побачила Марія, було зле обличчя Андрія і сльози на обличчі Ніни Василівни, яку той грубо відштовхнув від дверей.
Знадвору бушувала завірюха. Марія міцно притискала до себе тремтячого від холоду Костю, намагаючись укрити його своїм пальтом. Грошей на таксі не було — всі банківські картки залишилися в Андрія. Її телефон розрядився ще вдень.
— Мамусю, мені холодно, — жалібно прошепотів Костя.
— Терпи, сонечко, ми щось придумаємо.
Наче у відповідь на її тиху молитву поряд зупинився старий «Запорожець» із помітною вм’ятиною на крилі.
— Сідайте швидше, — долинуло зсередини машини м’яке запрошення літнього чоловіка. — У таку погоду не можна залишатися на вулиці з дитиною. Я Михайло Петрович, колись працював механіком, тепер на пенсії.
Марія вагалася лише секунду. Що могло бути страшнішим, ніж замерзнути разом із сином?
Михайло Петрович виявився справжнім ангелом. Він доправив їх у свою скромну квартиру, де його дружина, Анна Григорівна, одразу взялася допомагати: напоїла гарячим чаєм, закутала в теплі пледи й знайшла старий одяг для Кості.
— Є куди піти? — запитала Анна Григорівна, коли Костя нарешті заснув.
— Є кімната в комуналці, залишилася від бабусі, — прошепотіла Марія. — Але я давно там не була…
— Вранці Міша тебе відвезе, — впевнено заявила жінка. — А зараз відпочивайте.
Комуналка на околиці Липівська зустріла їх підозрілими поглядами сусідів. П’ять сімей на одну кухню і спільний туалет — це завжди випробування. Однак іншого вибору не було.
Кімната виявилася маленькою, але охайною. Пожовклі шпалери, скрипучий диван, хитка шафа. Костя тут же видерся на підвіконня, розглядаючи засніжений двір.
— Мам, ми тут будемо жити?
— Тимчасово, сонечко. Поки не знайдемо кращий варіант.
Михайло Петрович часто заходив до них, допомагаючи з ремонтом. Завдяки його досвіду в кімнаті з’явилися нові полиці, а на спільній кухні перестав капати кран. Згодом сусіди стали доброзичливішими, особливо після того, як Марія почала пекти свої фірмові пироги для всіх.
Михайло Петрович усе життя працював на автомобільному заводі. Навіть на пенсії він не міг сидіти без діла — зібрав свій «Запорожець» зі старих запчастин, який місцеві прозвали «Франкенштейном». Разом із дружиною Анною Григорівною вони прожили сорок років, виховали трьох дітей, які тепер мешкали в різних містах. Літнє подружжя знаходило радість у допомозі тим, хто цього потребував.
— Знаєш, Машо, — казала Анна Григорівна, вкладаючи Костю спати, — ми з Мішею теж пережили багато. У дев’яностих завод простоював, роботи не було. Думали, не виживемо. Але люди допомагали одне одному, ділилися останнім. Тепер наша черга віддати добро.
Тим часом Андрій насолоджувався свободою з Альоною. Він одразу привів її в дім, ігноруючи протести матері. Однак щастя тривало недовго. Альона швидко зрозуміла, що жити з тираном неможливо, і втекла з молодим фітнес-тренером.
А
У комуналці Марія познайомилася з Дмитром, програмістом, який орендував сусідню кімнату. Після звільнення з великої компанії він намагався створити власний стартап. Паралельно підробляв репетитором. Він допомагав Кості з математикою і часто складав компанію вечорами, розповідаючи дивовижні історії про комп’ютери та роботів.
Дмитро опинився в комуналці після невдалого розлучення. Його проєкт зі створення освітніх застосунків так і не здобув популярності. Дружина не витримала постійних фінансових труднощів і пішла до більш заможного чоловіка. Однак Дмитро не втратив віру в людяність і зберіг здатність співпереживати.
Перше знайомство з Марією, коли він побачив її заплаканою разом із маленьким Костею, зворушило його серце. Можливо, він упізнав у них себе — такого ж розгубленого та самотнього…
Поступово життя почало налагоджуватися. Марія знайшла роботу офіціанткою в кафе «Бузок», де її кулінарний талант швидко оцінили. Через деякий час вона вже стала помічницею шеф-кухаря.
Власник закладу, Степан Аркадійович, почав виявляти до неї інтерес. Вишукані залицяння, подарунки у вигляді квітів та безліч компліментів. Він здавався повною протилежністю Андрію – чарівний, успішний, турботливий.
Дмитро намагався застерегти її:
— Машо, будь уважною. У його бізнесі щось нечисто. Мене насторожують люди, які приходять туди ввечері.
— Ти просто заздриш, — відповідала вона, хоча всередині відчувала тривогу.
Неприємність підкралася непомітно. Степан запропонував їй взяти кредит для розвитку бізнесу, обіцяючи величезний прибуток. А за тиждень зник, залишивши Марію з величезним боргом і розбитими надіями.
У цей момент зателефонувала сусідка Андрія: Ніні Василівні стало зле. Вона не пережила другого інсульту. Перед самою смертю вона змінила заповіт, залишивши квартиру та свої заощадження онукові та колишній невістці.
Андрій примчався, щойно дізнався про спадок:
— Це моє! Ти все підлаштувала!
— Іди геть, — рішуче відповіла Марія. — Я більше тебе не боюся.
Степана затримали в Таїланді. Його аферу з підставними кредитами викрили, і гроші вдалося повернути. На аукціоні Марія придбала кафе «Бузок» і за допомогою Дмитра перетворила його на затишне місце з оригінальною кухнею та дитячою кімнатою.
Михайло Петрович зайняв посаду головного механіка – його універсальні навички, від ремонту кавомашини до обслуговування вентиляції, виявилися неоціненними. Анна Григорівна часом приходила допомагати з випічкою, і її фірмові пряники стали візитівкою кафе.
Дмитро завжди був поруч. Він допомагав із документацією, проводив час із Костею, підтримував у складні моменти. Якось увечері, коли вони працювали над звітами допізна, він просто взяв її за руку. І Марія зрозуміла – це справжнє щастя.
За рік у них народилася донька Надія. Костя з гордістю мав звання старшого брата та активно допомагав мамі з сестричкою. А Дмитро став тим батьком, про якого хлопчик завжди мріяв.
Іноді Андрій проходив повз «Бузок». Він бачив через вікно щасливу Марію, підрослого Костю, який допомагав Дмитру з новим обладнанням. Якось він навіть зайшов випити кави, але, зустрівшись поглядом із колишньою дружиною, мовчки пішов.
У маленькому Липівську й досі вважають, що немає затишнішого місця, ніж кафе «Бузок». Якщо прислухатися до розмов відвідувачів, можна почути дивовижну історію про те, як зимова заметіль змінила долю однієї родини, подарувавши їм справжнє щастя.
Щороку, з першими сніжинками, Марія стоїть біля вікна свого кафе й згадує ту страшну ніч. Тепер вона знає – іноді потрібно втратити все, щоб знайти справжню любов і щастя. А заметіль… вона лише очищає шлях до нового життя.
Мій син привів додому наречену, але щойно я її побачила, одразу зателефонувала в поліцію