— Ти що, геть збожеволіла? Свою доньку ми щойно з пологового винесли! — Олексій грюкнув дверцятами шафи так, що вони дзенькнули. — А ти починаєш розмову про усиновлення?
Олена стояла біля вікна, вдивляючись у безбарвний лютневий ранок. Пологовий розташований на околиці їхнього містечка; з палати було видно сірі п’ятиповерхівки й голе гілля.
— Ти ж його не бачив, Льоша. Він такий крихітний… Лише три місяці й уже без нікого, — вона обняла себе за плечі, ніби рятуючись від холоду.
Усе почалося тиждень тому. Олена готувалася виписуватися з маленькою Дашею, коли з сусідньої палати прорізався дитячий плач — надривний, розпачливий, наче хтось волав у порожню криницю.
— Мати відмовилась тут же, у родзалі, — пошепки пояснила чергова медсестра Надія Петрівна, помітивши, що Олена насторожилася. — Іванко. Здоровий, але сирота.
Того дня щось ухнуло в душі жінки. Дивлячись на сплячу донечку, вона уявляла, як за стіною лежить такий самий малюк — тільки без маминої руки.
— Льоша, може, хоча б дізнаємось, які папери треба? Просто запитаємо, — озвалася вона до чоловіка. — А раптом це знак, що саме ми можемо його врятувати…
— Знак? — криво всміхнувся Олексій. — Знак того, що ти зараз мислиш емоціями. У нас іпотека, одна кімната, одна зарплата. Ще одна дитина — це фантастика.
— Ми якось витягнемо, — уперто сказала Олена. — За пів року я повернуся до школи: маю ж вищу категорію…
— Гаразд, — перебив він, — а поки ти сидітимеш із ДВОМА немовлятами? Уяви собі цей цирк.
У коридорі почулися кроки, й у двері зазирнула Вікторія — шкільна подруга Олени.
— О, сімейна нарада? — окинула вона поглядом напружене подружжя. — Що трапилося?
— Олена втратила здоровий глузд, — пробурмотів Олексій. — Хоче всиновити дитину. Негайно.
— Кого саме? — здивувалася Віка, присівши на край ліжка.
— Хлопчика… покинули в пологовому, — голос Олени затремтів. — Іванко. Йому три місяці.
Віка протяжно свиснула: — Серйозно? А медики що кажуть?
— Нічого, ми ще не розпитували, — кинула оком на чоловіка Олена. — Льоша категорично проти.
— Звичайно проти! — спалахнув він. — Хтось із нас мусить лишатися тверезим! Нам би зі своєю Дашкою упоратись!
У його інтонації чулося не тільки обурення, а й щемкий страх: відповідальність, невідомість, майбутні проблеми…
— Присядь, Льоша, — лагідно промовила Вікторія. — Давай поговоримо без крику.
Він стомлено сів, потер обличчя: — Про що? Це ж божевілля.
— Чому божевілля? — Віка знизала плечима. — Люди й трьох усиновлюють. Колега моя — троє прийомних ростять.
— Колега твоя заміжня за бізнесменом, — парирував Олексій. — А я — пересічний інженер, та ще й живемо в «хрущобі».
— Квартирне питання вирішується, — задумливо сказала Віка. — Є материнський капітал…
— Ви обидві зараз мене звести з розуму вирішили? — підвівся Олексій. — Який капітал? Я мушу забезпечити свою донечку!
Саме тоді Даша тихенько заплакала. Олена хутко підхопила її з люльки; дівчинка миттю притулилась до мами й стихла.
— Он твоє головне завдання, — показав на них Олексій. — А ти мрієш про чужих немовлят.
— Вони не чужі, — м’яко відповіла Олена. — Вони нікому не належать, от і все.
Палату заповнила тиша: чутно було лиш тихе сопіння Даші та далеку метушню коридору.
— Льоша, — промовила Віка, — давай бодай зайдемо, поглянемо на малюка. Ти ж його не бачив.
— Щоб потім іще складніше було відмовитись? — зітхнув чоловік.
— Щоб зрозуміти, що коїться в серці дружини, — спокійно відповіла Вікторія. — Інакше ця тема завжди буде між вами муром.
Олексій довго вдивлявся у вікно, а потім кивнув:
— Гаразд. Але це нічого не значить.
— Домовилися, — зраділа Олена. — Тільки подивимось.
Дашу залишили з Вікою, а самі попрямували у сусіднє відділення. Надія Петрівна зустріла їх усмішкою:
— До Іванка? Зараз принесу.
За хвилину вона винесла згорток. Малесенький клубочок із тоненьким темним пушком.
— Тримаєте? — лагідно спитала медсестра.
Олена поглянула на чоловіка. Той стояв мов укопаний, очі налиті подивом.
— Я візьму, — твердо сказала жінка й підставила руки.
Хлопчик виявився дужчим, ніж виглядав. Чмокнув губами, прочинив майже чорні оченята.
— Привіт, сонечко, — всміхнулася Олена, і сльоза скотилася щокою.
— Дай мені, — прохрипів Олексій.
Незграбно, та все ж прийняв немовля, підтримуючи головку. Іванко вдивлявся уважно й серйозно.
— Погляд — як у мого Сашка, — раптом прошепотів чоловік. — Так само дорослі очі…
— У тебе був брат? — здивувалась Олена: за п’ять років шлюбу — жодного слова.
— Був, — видушив із себе Олексій, гойдаючи хлопчика. — Помер, коли йому чотири було.
Голос захрип. Олена доторкнулася до плеча чоловіка:
— Чому мовчав?
— Боявся згадувати, — прошепотів він. — Мама себе винуватить досі. А мене, пізнього, полюбити так і не змогла…
Раптом озвалася медсестра:
— Перепрошую, пора годувати.
Олексій важко віддав малюка:
— Можна, ми ще прийдемо?
— Звісно, — всміхнулась вона. — Йому потрібні обійми.
Повернувшись, подружжя зустріло зацікавлений погляд Віки:
— Ну як?
— Не знаю… — Олексій потер скроні. — Усе складно.
— Нічого складного, — заперечила Віка. — Здоровий хлопчик, і ви йому явно до душі.
— Питання в ресурсах, — похитав головою чоловік. — Чи витягнемо?
— Коли вагітність незапланована, хтось щось прораховує? — знизала плечима Віка. — Головне — серце й бажання. А гроші заробляться.
Олена ніжно подивилася на донечку, потім — на чоловіка:
— Льоша, хоча б дізнаємось процедуру. Це ні до чого не зобов’язує.
Він довго мовчав, а потім коротко кивнув:
— Домовились. Але це ще не “так”.
— Розумію, — шепнула Олена.
Далі почалася паперова круговерть: довідки, комісії, бесіди з опікою. Поки Олена звикала до материнства, Олексій, на її подив, бігав кабінетами.
— Знаєш, — сказав він одного вечора, колисаючи Дашу, — я подумав… спробуймо все‑таки.
— Ти серйозно? — завмерла Олена.
— Серйозніше не буває, — сумно всміхнувся він. — Страшенно боявся, що стану поганим батьком, повторю мамині помилки. А потім зрозумів: коли тримаєш дитину на руках, страхи відступають. Любов не рахується.
Олена обняла його:
— Разом — ми зможемо.
І вони справді змогли. Безсонні ночі, дірявий бюджет, косі погляди родичів — усе переносили удвох. Іванко виявився напрочуд спокійним — ніби відчував: їм зараз легкість потрібна.
— Щастить вам із характером, — жартувала Надія Петрівна, навідуючись у гості. — Видно, що рідна душа.
Найбільший шторм підняла мати Олексія.
— Та ви з глузду з’їхали! — волала Марина Миколаївна. — Чужі гени в сім’ю! А якщо хворий? А ваша Даша?
— Мамо, — тихо сказав Олексій, — ти ж пам’ятаєш Сашка?
Жінка завмерла, обличчя зів’яло:
— Навіщо ти згадуєш?..
— Будь‑яка дитина може піти, — прошепотів син. — А може й жити. Суть — у любові, не в крові.
Після того їхні стосунки змінилися: став жорсткіший лід, але Олексій полегшено видихнув:
— Я все життя був “зручним”, — признався Олені. — А тепер хочу бути щасливим і робити щасливими вас.
Час мчав. Даша росла невгамовною татусевою улюбленицею, Іван — чутливим, мудрим не по роках. Здавалося, рання самотність загартувала його серце.
— Мам, — спитав він п’ятирічного вечора, — правда, що ти мене знайшла в лікарні?
— Правда, любий, — не стала обходити Олена. — Чому питаєш?
— Дашка казала, що жила у твоєму животику. А мене ти вибрала сама. То я, мабуть, найщасливіший?
Сльози накотилися. Олена міцно пригорнула хлопчика:
— Так, мій рідний. З першого погляду й назавжди.
Минуло ще десятиріччя. Однокімнатка перетворилася на затишну “троячку” — довелося влізти в нову позику, та вони впорались. Олена повернулася в школу — уже заступницею з виховної роботи, Олексієві дали підвищення на заводі.
Сварки, втому і відчай переживали так само разом. Трималися.
І от знову постукала доля.
— Уяви, — забігла якось Віка на чай, — у нас у школі є дівчинка‑сирота. Чотирнадцять, розумниця, олімпіадниця. Інтернат закривають, а її ніхто не бере — велика, кажуть.
— І що з нею далі? — стривожилась Олена.
— Переведуть у далеке профучилище, — зітхнула подруга. — А в неї математичний талант!
Погляди Олени й Олексія перетнулися — і відповіли одне одному без слів.
— Віку, — обережно промовила Олена, — а можна нам із нею зустрітися?
Так у родині з’явилася Настя — тоненька, із серйозними сірими очима й пшеничними косами. Важко повірила, що може мати Свою Родину; та поступово льодок розтав.
— Знаєте, — прошепотіла вона якось за вечерею, — я не вірила в чудеса. А тепер — вірю.
Олексій міцно обняв дівчину за плечі:
— І правильно, доню. Бо справжня любов — і є диво.
Ця історія ніколи не була легкою. У ній було все: сумніви, зневага рідні, безсонні ночі та безліч радостей. Історія про те, як один випадковий погляд на беззахисне немовля здатен змінити долі багатьох. Про те, що справжня сім’я твориться не кров’ю, а вибором серця. І про те, що варто зробити крок у невідомість — і невідомість відповість любов’ю.
Знімай із себе золото — бабусі подарунок потрібен, — усміхнулась свекруха. Я зняла не лише прикраси, а й маску терплячої невістки