— Я сказала — ні, — повторила Катя, відчайдушно намагаючись втримати себе в руках. — Це моя квартира. І я не збираюся…
— Твоя? — перебила її свекруха. — А як же сім’я? Сашо, ти чуєш, що твоя дружина говорить?
***
Катя повільно, майже неохоче, відчинила двері своєї квартири. На годиннику майже дев’ята вечора. Затрималась на роботі, так і не завершивши важливий проєкт, що поглинув увесь її день. Кухня, як завжди, наповнювалася шумом — гучний голос свекрухи лунав на пів квартири.
— Знову пізно! — вигукнула Людмила, коли двері відчинились. — Саша голодний сидить!
Катя глибоко зітхнула, знімаючи пальто. Вона все більше не розуміла, що відбувається. Півтора місяця тому, коли Саша попросив прийняти батьків на час ремонту, це здавалося дрібницею — два-три тижні максимум. Час минув, а вони так і не поїхали. Здається, ще місяць чи два — і ця історія перетвориться на затяжний кошмар.
— Добрий вечір усім, — промовила Катя, заходячи на кухню.
За столом сиділи Саша й Микола, втупившись у телевізор. Людмила гучно гриміла посудом біля плити, ніби вечері й не було.
— Я ж просила приходити не пізніше сьомої, — продовжила Людмила, дивлячись на Катю. — У нас режим, ми звикли вечеряти вчасно.
Катя ледь помітно знизала плечима й, не знімаючи верхнього одягу, підійшла до холодильника.
— У мене робота, — спокійно відповіла вона. — Важливий проєкт. Треба було доробити.
— Робота, робота… — передражнила Людмила, фиркнувши. — А про чоловіка хто подумає? Сашо, скажи їй!
Саша знітився на стільці, здригнув плечима. У його голосі звучала якась ніяковість, ніби він сам не знав, чого хоче. Його відповідь прозвучала з паузою:
— Катю, може, справді варто приходити раніше?
Катя стиснула губи. Раніше такого не було. Саша ніколи не дорікав їй за затримки. Але тепер… із появою батьків він став якимось іншим. Чи, може, їй лише здається?
— Так-так, — підтримав сина Микола, відриваючи погляд від телевізора. — Жінка має думати про родину. От у наш час…
Катя на мить завмерла, відчуваючи, як груди стискає образа. Раніше все було інакше. А тепер… тепер вона вже й сама не розуміла, що коїться.
— Я зараз приготую вечерю, — сказала вона, дістаючи пакети з продуктами.
— Не треба, — фиркнула Людмила, не відриваючись від каструль. — Я все зробила. І твій посуд переставила — він стояв неправильно.
Катя завмерла, не вірячи своїм вухам.
— Що означає «переставила»? Це ж моя кухня, Людмило… — її голос тремтів від образи.
— От саме — твоя кухня, — перебила свекруха. — Але треба все організувати з розумом. Я ж досвідчена господиня!
Катя відчула, як у тілі підіймається хвиля жару. Вона озирнулася — Саша, який колись був таким близьким і зрозумілим, тепер сидів і уникав її погляду. А ця людина поряд явно не знала, що таке особисті межі.
— І взагалі, — продовжувала Людмила, переводячи погляд на шпалери, — тут ремонт потрібен. Все виглядає якось по-старому.
— Людмило… — Катя намагалася говорити якомога спокійніше, хоч це й було важко. — Ми домовлялись, що ви поживете у нас, поки триває ремонт. Але ремонт ще навіть не починався. Може, час подумати…?
— Ой, з ремонтом невдача вийшла, — зітхнула Людмила, розводячи руками. — Майстри підвели, матеріали не ті привезли. Доведеться ще трохи у вас пожити.
— Скільки? — стримано спитала Катя.
— Ну, місяці два-три, не більше, — безтурботно відповіла Людмила, ніби йшлося про дрібницю. — А що такого? Ми ж не заважаємо!
Катя відчула, як починають тремтіти руки. Два-три місяці? Це ще два-три місяці такого життя? Це був якийсь нескінченний кошмар.
— Сашенька, — раптом проспівала Людмила, усміхаючись так, як уміла тільки вона. — А може, нам узагалі не поспішати з ремонтом? Продамо нашу квартиру, і тут усі разом житимемо. Місця вистачить!
Катя відчула, як у неї перехопило подих. Це її квартира. Її власність. І тепер свекруха запропонувала їй…?
— Чудова ідея, мамо! — пожвавився Саша. — Правда ж, Кать? Ти ж нічого не встигаєш, а так нам допоможуть!
Микола кивнув, підтримуючи сина.
— Правильно! Молодим потрібна підтримка старших. Ми й з онуками допоможемо, коли з’являться.
Катя опустилась на стілець, у голові крутилися нестерпні думки. Коли її життя встигло перетворитися на цей абсурд? Коли вона перестала бути господинею власної долі?
— Ні, — твердо сказала Катя, встаючи.
— Що? — Людмила різко обернулась, не вірячи своїм вухам.
— Я сказала — ні, — повторила Катя, відчайдушно намагаючись стриматися. — Це моя квартира. І я не збираюся…
— Твоя? — перебила її свекруха. — А як же сім’я? Сашо, ти чуєш, що твоя дружина говорить?
Саша насупився, обличчя його ставало все напруженішим.
— Катю, ну чого ти починаєш? Мама діло каже. Разом жити простіше…
— Простіше? — Катя встала, її голос став твердим. — Простіше — це жити під постійним контролем? Терпіти, як у моєму домі командують чужі люди?
— Які ми тобі чужі?! — обурилася Людмила, голос її став майже злісним. — Ми батьки твого чоловіка!
— І що з того? — Катя підвищила голос, більше не могла стриматися. — Це дає вам право розпоряджатися моїм майном?
Саша зіскочив з місця, обличчя налилося червоним, очі розширилися:
— Перестань кричати на маму! — майже заверещав він, як школяр, якому дали запотиличник. — Що з тобою сталося? Раніше ти була така розуміюча…
Катя стиснула кулаки так сильно, що нігті впилися в шкіру, стримуючи всю ту лють, що накопичувалась останні півтора місяця:
— Розуміюча? Так, була. Поки ви не почали перетворювати мій дім на казарму!
— Як ти смієш так говорити! — Людмила сплеснула руками, ніби хтось плюнув їй в обличчя. — Сашо, ти чуєш, що вона каже?!
Саша розгублено переводив погляд з матері на дружину, ніби вперше побачив, як люди не можуть просто жити мирно.
— Катю, давай спокійно все обговоримо…
— Ні, Сашо, — Катя випрямилась, стримуючи сльози. — Досить. Я мовчала півтора місяця. Терпіла, як мою кухню перебудовують, як мої речі переставляють, як мною командують у моєму домі, в моєму житті!
— Ми просто хотіли допомогти, — втрутився Микола, намагаючись виправдатися, але звучав це як капітуляція. — Навести лад…
— Лад? — Катя різко повернулась до свекра, ніби він сказав щось абсолютно неприйнятне. — А хто вас просив? Це мій дім, мої правила!
— Яка ж ти груба, — скривила губи Людмила, обличчя її зблідло від злості. — Сашенько, ти дозволиш їй так із нами говорити?
Катя відчула, як з неї йде вся сила, як порожнеча всередині її заповнює. Скільки ще можна терпіти? Скільки ще триватиме ця комедія?
— Геть, — промовила Катя тихо, але так, що всі замовкли.
— Що? — Людмила завмерла з піднятою ложкою, не вірячи почутому.
— Я сказала — геть із мого дому, — повторила Катя голосніше, її голос став твердим, як бетон. — Просто зараз. Збирайте речі й ідіть.
Тиша на кухні була оглушливою. Людмила зблідла, Микола розгублено кліпав, а Саша застиг із відкритим ротом, наче не міг повірити в те, що відбувається.
— Ти не можеш… — почала Людмила, шокована.
— Можу, — перебила її Катя, дивлячись прямо у вічі. — Це моя квартира. Моя власність. І я більше нікому не дозволю тут командувати.
Катя рішуче пройшла у вітальню, де спали її свекри, й почала збирати їхні речі. Вона відчувала, як кожна хвилина тягнеться, наче вічність, але зупинитися вже не могла.
— Катю, зупинись! — Саша схопив її за руку, як дитина, яка не розуміє, що відбувається. — Ти не можеш так вчинити з моїми батьками!
— Можу, — Катя вирвала руку, стиснувши зуби, стримуючи бурю всередині. — І якщо ти не згоден — можеш піти разом із ними.
— Що? — Саша відсахнувся. — Ти виганяєш мене?
— Ні, — похитала головою Катя. — Я даю тобі вибір. Або ти залишаєшся зі мною, поважаючи мої правила, або йдеш до батьків.
— Невдячна! — закричала Людмила, ображено стиснувши губи. — Ми до неї з усією душею, а вона…
— Речі зібрані, — перебила Катя. — У вас є п’ять хвилин, щоб залишити квартиру.
— А якщо ні? — примружилася Людмила, насмішкувато стискаючи губи.
— Тоді я викличу поліцію, — спокійно відповіла Катя, її очі не здригнулися. — Повірте, в мене вистачить рішучості подати заяву про незаконне проживання.
— Сашо! — зойкнула Людмила, хапаючи сина за руку. — Зроби щось!
Але Саша стояв, наче вкопаний, розгублено переводячи погляд то на дружину, то на батьків. У його очах читалася паніка. Він ніколи ще не стояв перед таким вибором.
— Час пішов, — Катя поглянула на годинник, її голос вже не звучав втомлено, як раніше.
Людмила відкрила рота, готуючись щось відповісти, але Микола раптом узяв її за руку, його голос був тихим, але твердим:
— Ходімо, Людо. Нас тут не чекають.
— Як це — не чекають?! — обурилася Людмила, обличчя її перекосилося. — З ріднею так не чинять! Сашо, скажи їй!
Саша переминався з ноги на ногу, наче не знав, куди подітися. Очі уника́ли погляду дружини — і це в ньому тривожило, але він не міг інакше.
— Катю, може, все-таки не варто так різко? Давай поговоримо… — його голос тремтів, наче натягнута струна.
— Говорити нема про що, — відповіла Катя, і в її голосі була така твердість, що здавалося — самі стіни квартири підіймаються, щоб захистити її. — Я все вирішила.
Людмила й Микола, немов два старі затуманені дзеркала, мовчки зібралися і попрямували до виходу. Біля дверей Людмила, все ще сподіваючись на диво, озирнулася — її очі були повні сліз.
— Сашенько, ти ж нас не залишиш?
Саша стояв, немов скам’янілий, і безпорадно розвів руками:
— Мамо, я… я спробую поговорити з Катею. Може, вона заспокоїться…
Коли двері за його батьками зачинилися, повітря у квартирі стало важким, мов дощова хмара, що от-от розірветься. Саша повернувся до дружини — і в його очах було стільки запитань, що Катя ледь не розридалась від болю, але стрималась.
— Послухай, я не хотів, щоб усе так сталося. Просто батьки справді опинились у складній ситуації… цей ремонт…
— Який ремонт, Сашо? — Катя втомлено глянула на нього. — Його навіть не починали. Твої батьки просто вирішили захопити мій дім, як фортецю, і ти їм це дозволив!
— Не кажи так! — спалахнув Саша, ніби його вжалили. — Вони не хотіли нічого поганого! Просто думали, що жити разом буде краще.
— Краще для кого? — Катя сіла на диван, ніби з неї вийшла вся сила. — Для тебе? Для них? А про мене хтось подумав?
Саша сів поруч, тягнувся до її руки, намагаючись знайти хоч якусь опору. Але Катя була вже надто далеко.
— Катю, давай усе виправимо. Я поговорю з батьками…
— Ні, Сашо, — її голос був майже пошепки, але таким твердим, що в його жилах завмерла кров. — Уже пізно щось виправляти. Я подаю на розлучення.
— Що?! — Саша підскочив, очі його розширились, наче під ним провалилась земля. — Через таку дурницю?
— Дурницю? — Катя гірко усміхнулась, із крижаною ноткою в голосі. — Ти називаєш дурницею те, що дозволив своїм батькам командувати в моєму домі? Що жодного разу не став на мій бік? Ти ж знав, що вони планують оселитися тут назавжди — і мовчав. Це не помилка, Сашо. Це зрада.
Наступного ранку Катя пішла до суду. Її руки не тремтіли, бо рішення було твердим, мов скеля. І коли вона повернулася додому, не було ні страху, ні жалю — тільки порожнеча й легкість, ніби з неї скинули важке ковдрище.
Саша метався між нею та батьками. Приходив, стояв у дверях із квітами, як стара звичка — жалюгідна спроба вдавати, ніби ще можна щось урятувати.
— Я все усвідомив, Кать. Давай спробуємо ще раз?
Але Катя була непохитна, як зимовий вітер.
— Ні, Сашо. Ти зробив свій вибір, а я — свій.
Після розлучення життя ніби зітхнуло. Катя почала ходити в басейн, змінила імідж, навіть дозволяла собі підняти келих із друзями — те, чого не могла зробити під пильним поглядом свекрухи. Усе, про що мріяла, на що не наважувалась.
Якось увечері, сидячи у своєму кріслі з книжкою, Катя усвідомила: вона не пам’ятає, коли востаннє почувалася настільки живою.
— Свобода, — прошепотіла вона, окинувши поглядом свій затишний дім. — Ось що насправді важливо.
Задзвонив телефон, вібрація вивела її з роздумів. Людмила, звісно, намагалася додзвонитися.
Катя глянула на екран, але не взяла слухавку. Видалила номер. Її рука не здригнулась. Це вже була не її історія, не її біль.
Попереду було нове життя. Життя, в якому ніхто не зможе втручатись у її особистий простір. Де вона сама вирішує, з ким бути та кому довіряти. І це було найголовніше.
Ніжне сало в розсолі на зиму: простий рецепт для будь-якої нагоди