Я з’явилася на зустріч випускників разом із чоловіком, та наприкінці вечора він пішов із моєю колишньою однокласницею

Вони багато розмовляли, весело сміялися, а потім, наче нічого дивного, пішли танцювати. Трохи згодом він промовив: «Я проведу її додому».

Повернувся він лише на світанку. І жодного натяку на каяття не прозвучало з його вуст.

Катя сиділа на кухні й механічно водила ложкою по холодній вівсянці, що так і лишилася недоторканою. Її обличчя було напружене, мов закам’яніле. П’ятнадцять років спільного життя, двоє дітей — і ось так, без жодних сумнівів, він пішов за іншою.

За Аллою, з якою Катя не мала жодних контактів від випуску і до вчорашнього дня. На електронному дисплеї мікрохвильовки світилася шоста ранку. Незабаром мали прокинутися діти, і треба буде давати якісь пояснення. Але що казати, якщо сама не розумієш, як так сталося?

Здавалося, що двокімнатна квартира, успадкована від бездітної тітки та завжди така затишна, раптом стала тісною, зі стінами, що стискаються, і застояним повітрям.

Коли вони з Артемом обговорювали одруження, питання житла взагалі не постало — природно, що житимуть тут. Житло в самому центрі було справжнім подарунком долі. Іноді Артем кинув би репліку про «чоловічу гідність» чи «власний куток», та перспектива позбутися гніту іпотеки здавалася кращою за подібні пориви гордості.

Звуки тихого відчиняння дверей змусили Катю здригнутися. У коридорі пролунала обережна хода.

Артем зайшов до кухні — помітно пом’ятий, із почервонілими очима, у тій самій сорочці, в якій напередодні вирушив на зустріч однокласників. Від нього тхнуло чужими духами.

— Є кава? — запитав він, нібито все залишалося без змін.

Катя мовчки кивнула в напрямку кавоварки. У неї всередині все кипіло, але слів вона не могла вимовити. Боялася, що, почавши говорити, негайно вибухне криком чи гіркими сльозами. А зараз, коли діти могли прокинутися будь-якої миті, вона не могла собі цього дозволити.

— Послухай, — почав Артем, сідаючи навпроти й обхоплюючи теплу чашку руками, — ти все не так зрозуміла.

— Що саме я не так зрозуміла? — тихо перепитала Катя. — Те, що ти пішов з іншою жінкою та з’явився лише на світанку?

— Ми просто занурилися у спогади про школу. Ти ж у курсі, що ми троє з тобою й Аллою роками вчилися в одному класі.

— І аж до шостої ранку поринали у минуле, яке лишилося за двадцять років позаду?

Артем уник її погляду.

— Катю, ти перебільшуєш. Між нами нічого не було.

— Не вигадуй, — голос Каті звучав рівно, хоча всередині все стискалося від болю. — Від тебе доноситься запах її парфумів.

— Ми просто на прощання обійнялися.

— ДОСИТЬ! — Катя різко гепнула долонею по столу, й кава в чашці розлилася від поштовху. — Не перетворюй мене на дурепу!

На порозі стояв заспаний Арсеній. Тринадцять років — і він уже все розумів краще, ніж хотілося б батькам.

— Що відбувається? — поцікавився він, дивлячись то на матір, то на батька.

— Нічого, — негайно відповіла Катя, взявши себе в руки. — Тато повернувся із зустрічі однокласників. Іди збирайся до школи.

Арсеній окинув батьків недовірливим поглядом, та мовчки пішов. Коли його кроки стихли десь у кімнаті, Катя повернулася до Артема:

— Нам доведеться серйозно поговорити, але не зараз. Увечері, коли діти ляжуть.

День видався нескінченним. Катя немов за звичкою провела Беллу, якій вісім років, до школи, сама доїхала на роботу в бухгалтерію і монотонно виконувала звичні завдання. Цифри на моніторі зливалися воєдино.

Як він узагалі міг так учинити? П’ятнадцять років — це хіба не має ваги?

Колеги кидали спантеличені погляди, однак розпитувати не насмілювалися. Зазвичай Катя була компанійською, брала участь в усіх офісних обговореннях. Сьогодні від неї лишилася самі тінь.

Задзвенів телефон.

О шостій вечора, коли Катя виходила з офісу, біля входу стояв Артем. Складається враження, що він устиг добре відпочити та виглядав надто свіжим, як для людини, що нещодавно не спала цілу ніч. Це чомусь зачепило Катю найбільше.

— Я заберу Беллу, — озвався він замість привітання.

— Ні, — категорично відповіла Катя. — Їдемо разом.

У машині зберігалася повна тиша. Лише коли вони зупинилися біля школи, Артем нахилився до неї:

— Мені потрібно все пояснити.

— Не тут, — урвала його Катя. — Поговоримо вдома.

Белла весело вибігла з дверей школи, помітила обох батьків і замахала, аж світячись щастям. Сьогодні у неї було аж дві кіски замість звичної однієї — Катя механічно це зауважила і подумала, що, мабуть, так заплела вихователька.

— Тату! — вигукнула Белла, вмощуючись на заднє сидіння. — Ти ж обіцяв у неділю поїхати в парк розваг! Не забув?

— Авжеж, ні, принцесо, — посміхнувся Артем, проте Катя помітила натягнуті нотки в його голосі.

Отже, він уже все обдумав? Зустріч з однокласниками, Аллу?

Коли вони повернулися додому, на них чекав Арсеній, який сам розігрів вечерю й тепер студіював підручники. Він кинув лише швидкий погляд на батька й занурився назад у навчання.

— Як справи в школі? — спробував зацікавитися Артем.

— Нормально, — буркнув син, не підвищуючи очей.

Катя взялася за приготування вечері, намагаючись уникати зустрічі з поглядом чоловіка. Руки автоматично займалися звичними діями: чистити картоплю, різати овочі, ставити воду на плиту. Механіка, від якої вона давно зачерпувала спокій.

А може, це всього лиш страшний сон? Я прокинуся, і все повернеться, як було до вчорашнього?

Вечеря минула під гнітючою тишею. Діти відчували, що відбувається щось недобре, та не ставили запитань. Після вечері Катя відправила їх до кімнат, аби робили домашнє завдання й збиралися спати. Коли за Беллою зачинилися двері, вона звернулася до Артема:

— Тепер можеш говорити.

Артем видихнув, наче зібравшись з духом:

— Я сам заплутався, Кать. Алла… це був лише випадковий порив. Сум за юністю.

— Ви спали разом? — прямо спитала Катя, дивлячись чоловіку просто у вічі.

Артем одразу відвів очі, і цього жесту вистачило, аби вона зрозуміла правду.

— Як ти міг? — у її голосі бриніла образа. — П’ятнадцять років шлюбу. У нас двоє дітей.

— Це зовсім нічого не означає, — швидко став виправдовуватися він. — Просто слабкість на мить. Я люблю тебе, люблю наших дітей. Ти ж це знаєш.

— Я тепер узагалі не знаю, що є правдою, — шепнула Катя. — Одним вчинком ти все зруйнував.

— Ти роздмухуєш з мухи слона, — в голосі Артема прослизнуло роздратування. — Ну, сталося один раз…

Катя дивилася на нього так, ніби бачила вперше. Де подівся той чоловік, який обіцяв бути поряд у горі й радості?

— Я хочу, щоб ти пішов, — сказала вона нарешті.

— Що?

— Іди. Мені потрібен час, щоб усе осмислити.

— Це ж моя родина! — підняв голос Артем. — Мої діти! Куди мені подітися?

— Тепер, виходить, твоя родина? — з гіркою усмішкою відказала Катя. — А вчора ввечері, коли ти так легко пішов з Аллою, ти згадав про нас?

— Це і мій дім! — майже викрикнув він.

— Ні, це мій дім, — упевнено заперечила Катя. — Квартира перейшла до мене від рідної тітки, пам’ятаєш? Ти й сам завжди на цьому наголошував.

В очах Артема з’явився спалах гніву.

— Тобто ось так? Я п’ятнадцять років вкладався в цю родину, робив ремонти, а тепер ти виставляєш мене за двері?

— Я теж працюю, — нагадала Катя. — І ніколи не вимагала, щоб ти мене утримував.

— Ти ж отримуєш копійки!

— Але на життя вистачить. Я прошу, щоб ти на деякий час пішов. Щоб і я, і діти могли осмислити все, що сталося.

— А куди саме я піду?

— До Алли, — із гіркою іронією промовила Катя. — Якщо вона стала такою важливою.

Артем похитав головою:

— Ти все собі не так уявляєш. Це була звичайнісінька інтрижка. Вона для мене геть нічого не означає.

Ще гірше, подумки зазначила Катя. Усе зруйнував задля безглуздої примхи.

— Мені байдуже. Можеш проситися до друга чи знімати номер у готелі. Аби тільки не сьогодні. Я не хочу тебе бачити.

Артем приголомшено дивився на неї:

— Ти не маєш права виставити мене ось так просто.

— Маю, — відповіла Катя тихо. — Якщо не підеш зараз ти, то викличу таксі й заберу дітей до мами. І тоді точно почуєш набагато прикріші речі.

Певний час він ніби вдивлявся в неї, не вірячи власним вухам. Потім неквапом кивнув:

— Гаразд. Я піду. На кілька днів. Але ми мусимо це обговорити.

— Безумовно, — сказала Катя.

Коли двері за ним зачинилися, вона впала на стілець і закрила обличчя долонями. Лише тепер, у мовчанні, дозволила собі випустити сльози, котрі палили зсередини.

Артем повернувся через три дні. Він постукав у двері, хоча мав ключі.

Катя відчинила й відійшла набік, впускаючи його. Він виглядав спустошеним, з колами під очима.

— Діти вдома? — спитав він.

— Ні. Арсеній у друга, Беллу забрала мама на вихідні.

— Чудово, — кивнув він. — Нам треба поговорити.

Вони рушили на кухню, намагаючись триматися нейтральних територій. Не спальня, де все б нагадувало про зраду, не вітальня, де занадто багато сімейних спогадів.

— Я все передумав, — сказав Артем, коли вони сіли за стіл. — Те, що трапилося, — страшна помилка. Я дуже шкодую і прошу пробачення.

Катя мовчала, пильно вдивляючись у його обличчя. Щирість чи страх утратити зручне життя?

— Чому ти так учинив? — спитала вона нарешті.

Артем важко видихнув:

— Я й сам не можу це пояснити. Ностальгія за тим, що не вдалося прожити в юності. Алла подобалась мені ще в школі, але тоді я не наважувався щось почати.

— І ось тепер, коли ти вже не той підліток із прищами, а впевнений менеджер, вирішив надолужити згаяне? — у її голосі звучав гіркий сарказм.

— Ні, це все не так. Просто… накопичилися стреси, проблеми, буденність. І ось з’явилась вона — весела, легка, робила мені компліменти.

І все здається таким простим, зауважила про себе Катя. Дружина втомлена, діти займають увесь час, а тут легкий флірт, що не потребує жодних зобов’язань.

— Вона знала, що ти одружений? — перепитала Катя.

— Звичайно, — Артем провів рукою по волоссю.

— І її це не зупинило?

— А їй було байдуже, — зітхнув він. — Але навіщо це все? Це була дурість. Я більше не бачитиму її ніколи.

Катя похитала головою:

— Питання не в ній. А в тобі й у тому, що наші стосунки дали тріщину, якщо ти це допустив.

— У нас нічого не розвалилося! — заперечив Артем із жаром. — У нас чудова родина, я просто схибив. Чи ти не можеш дати мені ще один шанс усе виправити?

Катя сиділа мовчки, збираючись із думками.

— Ти подаси на розлучення? — запитав він те, що, вочевидь, турбувало його найбільше.

Останні кілька днів Катя безперервно думала про це. Розлучення означає перевернути життя дітей, зустрітися з фінансовими складнощами, відчути самотність. Але залишатися під одним дахом із людиною, яка зрадила, — чи буде це меншим болем?

— Я не впевнена, — зізналася вона. — Але якщо ти хочеш зберегти сім’ю, доведеться багато попрацювати.

— Я маю щось зробити конкретно? — в його голосі прозвучала обережна надія.

— Для початку — поживи окремо, — твердо сказала Катя. — Я зараз не можу удавати, що нічого не трапилося.

— І куди мені йти? У мене немає іншої оселі.

— Винайми щось. Ти заробляєш достатньо.

Артем стиснув кулаки.

— І скільки це триватиме?

— Не знаю. Поки не зрозумію, чи можу довіряти тобі знову.

Він похитав головою:

— Ти просто намагаєшся мене покарати.

— Ні, — заперечила Катя. — Я захищаю себе. Це різні речі.

Вони сиділи навпроти одне одного, і відчувалося, ніби між ними прірва. А колись він приносив їй квіти ледь не щотижня. А вона, тоді ще молода дівчина, була впевнена, що їхнє кохання переживе будь-які бурі.

— Добре, я погоджуюся, — сказав нарешті Артем. — Я знайду собі тимчасове житло. Але чи дозволиш ти мені бачитися з дітьми?

— Авжеж, — кивнула Катя. — Вони ні до чого не причетні.

А мені? Чи потрібен мені чоловік, який так легко мене зрадив?

Артем забрав кілька речей і пішов, несучи дорожню сумку в руках. Катя відразу відчинила вікно й втягнула на повні груди свіже повітря. Здавалося, що дихати трохи легше. Не тому, що без нього їй краще, а тому, що тепер не було невизначеності.

Минув тиждень. Артем знайшов маленьку орендовану квартиру поблизу, щоб не втрачати зв’язку з дітьми. Щовечора він навідувався: допомагав Беллі з уроками, пояснював Арсенію математику. І знову йшов. З Катею вони говорили лише про буденне.

Якось увечері, коли діти вже спали, він затримався в коридорі:

— Катю, можна тебе на хвильку?

Вона напружилася, але кивнула.

— Я купив квитки до театру, — простягнув конверт. — На спектакль, який ти так любиш. Підеш зі мною? Просто… як приятелі.

Катя взяла конверт, не знаючи, що й сказати. Приятелі? Вони ніколи не були просто друзями. Спочатку закохані, потім подружжя, батьки. Але щоб друзі?

— Не впевнена, Артеме…

— Будь ласка, — почувся в його голосі щирий сум.

Вона кинула погляд на квитки. Справді, то була її улюблена вистава. Тож він пам’ятає…

— Гаразд, — погодилася вона. — У суботу. Мама може побути з дітьми.

У суботу ввечері Артем заїхав по неї. Було дивне відчуття, наче готуєшся до першого побачення, подумала Катя, з іронією вибираючи сукню. Хоча це побачення з власним чоловіком, який вчора порушив шлюбну присягу.

У театрі вони сиділи поряд, але не торкалися рук одне одного. Раніше Артем завжди тримав її за долоню. Тепер між ними стояла невидима стіна.

Потім вони зайшли в кафе. Говорили про дітей, роботу, власне враження від вистави — про все, крім критичного питання їхніх стосунків.

— Тобі не бракує нашого колишнього життя? — несподівано спитала Катя, затримавши на ньому погляд.

Артем, видно, розгубився:

— Щомиті бракує.

— Мене? Чи зручності та звичної рутини?

— Усього разом, — визнав він. — Твоєї усмішки на світанку, наших розмов після важкого дня, твого вміння розуміти без слів.

Катя відвернулася:

— Не впевнена, що ми зможемо повернути те, що втратили.

— А чи мусимо ми повертати минуле? — м’яко спитав Артем. — Можливо, варто збудувати щось нове.

Щось нове… Ця думка навіть не спадала Каті на гадку. Раніше вона бачила лише два варіанти: або все повертається, як було, або вони остаточно розходяться.

— Я не знаю, — повторила вона.

— Я винен, — тихо мовив Артем, дивлячись прямо їй у вічі. — І готовий виправляти помилку, скільки знадобиться. Але жити без вас із дітьми не можу. Ви — моє життя.

Такі гарні слова, промайнуло в її голові. Але чи цього досить?

Минув ще місяць. Артем щодня навідувався до дітей, допомагав по дому, іноді вечеряв із ними. Вони з Катею знову почали говорити: спочатку про дрібниці, потім про серйозне.

Якось увечері, коли малеча заснула, Катя сказала:

— Я довго думала про нас.

— І який висновок ти зробила? — обережно перепитав Артем.

— Ще не визначилася остаточно, — зізналася вона, крутячи в долонях горнятко. — Але зрозуміла, що не хочу всю решту життя носити на собі ярлик ображеної дружини. І не маю бажання вічно дорікати тобі цією зрадою.

Артем мовчав, чекаючи продовження.

— Якщо ми вирішимо залишитися разом, — продовжила Катя, — це буде початок із чистого аркуша. Без нескінченних згадок про те, що сталося.

— Ти готова… пробачити? — запитав він ледь чутно.

— Навіть не знаю, чи варто називати це прощенням. Швидше усвідомленням факту. Те, що сталося, — тепер частина нашого досвіду. І надалі ми вирішуємо, що з цим робити. Нас чекає довгий шлях.

— Я усе розумію, — кивнув Артем. — І я пройду його з тобою, якщо ти дозволиш.

Ще через місяць Катя запропонувала чоловікові повернутися жити додому. Поки що — у гостьовій кімнаті. Але це був вагомий крок. Маленький крок у невідоме майбутнє.

Діти зраділи. Особливо Белла, яка взагалі не бачила всієї картини. Арсеній тримався насторожено, придивлявся до батьків.

Одного разу, коли вони разом готували вечерю, Артем випадково торкнувся її плеча, і Катя не відсахнулася. Можливо, це і був старт чогось нового: не повернення до колишнього, а творення нового простору стосунків.

— Я кохаю тебе, — мовив Артем, дивлячись їй у вічі. — Завжди кохав. Навіть тоді, коли зробив цей жахливий крок.

— Знаю, — тихо відповіла Катя. — І я… я теж тебе кохаю, попри все.