Олена довго стояла на порозі квартири своєї свекрухи, збираючись із духом. У руках вона тримала величезний будівельний мішок, який ледь вміщався в ліфт. Мішок був настільки важкий, що їй довелося тричі зупинитися дорогою від машини до під’їзду.
Дзвінок у двері пролунав рішуче. За хвилину двері відчинила Валентина Петрівна — мати її чоловіка Сергія. Жінка здивовано подивилася на Олену, потім на мішок.
— Оленко, ти що, сама приїхала? А де Сергій? — голос свекрухи прозвучав насторожено.
— Сергій на роботі, — коротко відповіла Олена і, не чекаючи запрошення, зайшла у квартиру, тягнучи за собою мішок.
У кімнаті, як завжди, зібралася вся «чесна компанія»: сестра чоловіка Ірина з чоловіком Віктором і їхнім сином-підлітком Максимом, брат Сергія Андрій, який уже третій рік офіційно не працював, і сама Валентина Петрівна. Усі вони повернулися до Олени з цікавістю.
— Що це в тебе? — запитала Ірина, киваючи на мішок.
Олена з зусиллям підняла мішок і поставила його на стіл посеред кімнати. Стіл заскрипів від ваги.
— Вважайте це гуманітарною допомогою — і більше в наш дім ні ногою! — чітко й голосно промовила вона.
Запала тиша. Всі дивилися на неї, не розуміючи, що відбувається.
— Лєно, ти що, з глузду з’їхала? — першою заговорила Ірина. — Про що ти?
Олена розв’язала мішок і почала діставати вміст, викладаючи все на стіл і диван. Пачки гречки, рису, макаронів, банки консервів, нові шкарпетки й футболки, термобілизна, сковорідка, каструля, гелі для душу, зубна паста, шампуні, пральний порошок, туалетний папір…
— Ось, — сказала вона, вказуючи на розкладені речі. — Усе, що ви зазвичай просите в нас, випрошуєте, забираєте. Тепер це все — ваше. Назавжди.
— Лєна, ти що робиш? — обурився Андрій. — Ми ж родина!
— Родина? — гірко засміялась Олена. — А ви знаєте, що таке родина? Це коли всі допомагають одне одному, а не коли одні тільки беруть, а інші тільки дають.
Вона обвела поглядом усіх присутніх. Валентина Петрівна сиділа з відкритим ротом, Ірина нервово смикала край светра, Віктор старанно уникав її погляду, а Максим із цікавістю розглядав нові футболки.
— П’ять років, — продовжила Олена, — п’ять років ви щовихідних приїжджаєте до нас «у гості». Але це не гості — це навала сарани. Валентино Петрівно, ви пам’ятаєте, коли востаннє принесли з собою хоча б хліб? А ви, Ірино, коли запропонували допомогти з готуванням? Або хоча б помити посуд?
— Ми ж родичі, — пробурмотіла Ірина. — Між рідними не рахують…
— Не рахують? — Олена дістала з сумочки потертий зошит. — А я рахувала. Ось, подивіться. За останній рік тільки продуктів ви з’їли у нас на двадцять одну з половиною тисячу гривень. І це без урахування комуналки, яку ми оплачуємо, коли ви все літо живете на нашій дачі.
Вона перегорнула сторінку.
— А ось список речей, які ви просили і які ми вам давали. Ірино: мультиварка — чотири тисячі гривень, комплект постільної білизни — дві тисячі, зимова куртка для Максима — шість тисяч. Андрію: інструменти — сім з половиною тисяч, спортивний костюм — півтори. Валентино Петрівно: ліки — чотири тисячі за рік, продукти з дачі…
— Годі вже! — вибухнув Віктор. — Ти що, відьма якась? Хто ж так між рідними рахує?
— Той, хто втомився бути дійною коровою! — різко відповіла Олена. — Ви хоч раз замислювались, чому у вас постійно немає грошей? Тому що ви звикли жити за чужий рахунок! Андрію, скільки років ти не працюєш?
— У мене проблеми зі здоров’ям, — пробурчав той.
— Та невже? А до лікаря звертався? Обстежувався? Чи краще валятись на дивані й нити, що життя важке?
— Олено, заспокойся, — спробувала втрутитись Валентина Петрівна. — Ми ж не навмисне… Ми просто думали, що у вас усе добре, от і…
— У нас усе добре, тому що ми працюємо! — перебила її Олена. — Сергій працює по дванадцять годин на день, я поєдную дві роботи. Ми собі не дозволяємо відпустку вже третій рік, бо відкладаємо на ремонт. А ви приїжджаєте й жалієтесь, що у вас нема грошей на відпочинок!
Вона підійшла до вікна, глибоко зітхнула й повернулась назад.
— Знаєте, останньою краплею став минулий місяць. Пам’ятаєш, Ірино, як ти приїхала зі сльозами, що Максиму нема в чому до школи йти? Ми купили йому куртку, рюкзак, взуття. А через тиждень я побачила в соцмережах фото з вашої поїздки до Туреччини. До Туреччини! А на шкільну форму, бач, грошей не було!
Ірина почервоніла й відвернулась.
— Це нам Вікторові батьки оплатили, — пробурмотіла вона.
— А чому ж вони не оплатили форму в школу? — єхидно запитала Олена. — Мабуть, розуміють різницю між потребою і задоволенням.
Максим раптом підвів голову:
— Мамо, а чого ми завжди у тьоті Олени просимо? У нас же тато працює…
— Замовкни! — зашипіла на нього Ірина.
— Ні, нехай каже, — втрутилася Олена. — Максиме, а мама розповідала тобі, що твій тато заробляє більше, ніж мій Сергій? Тільки от витрачає зарплату чомусь не на родину.
Віктор насупився, але промовчав.
— Олено, та досить уже, — втомлено сказала Валентина Петрівна. — Ми зрозуміли, що ти незадоволена. Але навіщо ж так, із мішком якимось…
— А щоб інакше до вас не доходить, — твердо відповіла Олена. — Я втомилася від ваших постійних прохань, від того, що ви ставитесь до нашого дому, як до благодійного фонду. Втомилась від ваших скарг на злидні, коли всім очевидно, що ви просто не хочете працювати й щось змінювати у своєму житті.
Вона обійшла навколо столу, показуючи на розкладені речі.
— Ось тут усе, що ви зазвичай просите. Крупи на три місяці, консервація, одяг, посуд, побутова хімія. Загальна вартість — приблизно п’ятнадцять тисяч гривень. Це мій подарунок вам. Останній.
— Та ти з глузду з’їхала! — заверещала Ірина. — А Сергій про це знає?
— Сергій втомився не менше за мене, — спокійно відповіла Олена. — Просто він не наважувався вам це сказати, бо ви — рідня. А я наважилась. Бо я його дружина, і не дозволю вам далі паразитувати на нашій родині.
— Як ти смієш! — обурилась Валентина Петрівна. — Я мати Сергія!
— І що? — холодно спитала Олена. — Це дає вам право сидіти в нас на шиї? Валентино Петрівно, вам шістдесят два роки, ви здорові, чому не працюєте?
— У моєму віці вже ніхто не бере…
— Не беруть — значить, має вистачати пенсії. А якщо не вистачає — зменшуйте витрати. Як ми робимо, коли бракує грошей.
Олена взяла сумочку й рушила до дверей.
— Усе, що в мішку — ваше. Користуйтесь, розподіляйте, як умієте. Але більше до нас не звертайтесь. Ні по продукти, ні по гроші, ні з проханнями. Дача теж для вас зачинена. Хочете відпочивати — орендуйте.
— Олено, постривай! — гукнув Андрій. — Ти ж не можеш просто так взяти й…
— Можу, — обірвала його Олена. — І роблю. Я більше не збираюся працювати для того, щоб утримувати дорослих, здорових людей, які самі не хочуть нічого змінювати у своєму житті.
— А як же родинні стосунки? — жалібно спитала Валентина Петрівна.
— А ви хоч раз цікавилися нашими справами? Нашими проблемами? — запитала Олена. — Коли Сергій лежав у лікарні, хто з вас його навідав? Коли в мене була депресія після втрати дитини, хто підтримав? Ви згадуєте про нас тільки тоді, коли вам щось потрібно.
Вона відчинила двері й востаннє озирнулась:
— Родинні стосунки — це дорога з двостороннім рухом. А в нас вийшла одностороння — тільки в ваш бік. Мені набридло бути дорогою. Тепер я теж стану людиною. До побачення.
Двері зачинились. Олена спустилася до машини, відчуваючи, як з плечей спадає важкий тягар. Вперше за багато років вона відчула себе вільною.
Дома на неї чекав Сергій. Побачив її обличчя — і все зрозумів.
— Відвезла? — тихо спитав він.
— Відвезла.
— І як вони?
— У шоці, — чесно відповіла Олена. — Але це вже їхні проблеми. Тепер нехай самі думають, як жити далі.
Сергій обійняв її.
— Знаєш, я давно хотів це зробити, але все не наважувався. Дякую, що зробила це ти.
Три місяці вони нічого не чули про родичів. Ніхто не дзвонив, не приїжджав. Олена й Сергій насолоджувалися тишею, вперше за роки могли планувати вихідні, не боячись несподіваного візиту голодної рідні.
А потім їм розповіла спільна знайома — сусідка Валентини Петрівни:
— А ви знаєте, що ваші родичі тепер до Сергієвого двоюрідного брата їздять? Кажуть, той недавно квартиру купив, от вони й переключилися. Щовихідних у нього товчуться.
Олена лише усміхнулась. Вона ні на мить не пошкодувала про своє рішення. Нехай тепер хтось інший годує цих вічно голодних і вічно нужденних дорослих дітей. А в них із чоловіком нарешті з’явилася можливість жити для себе.
Через пів року вони полетіли у відпустку до Туреччини — вперше за останні роки. І це було найкращим підтвердженням правильності прийнятого рішення.
10 років мій чоловік їздив у відпустку зі своєю сім’єю, а я залишалася з дітьми: і ось нарешті я дізналася причину цього