Марина провела долонею по свіжопофарбованій дошці паркану й усміхнулась. Біла фарба лягла рівно, без потьоків, і тепер ділянка виглядала зовсім інакше — не як закинута бабусина дача, а як справжній будинок для відпочинку.
— Льош, подивися, як гарно вийшло! — крикнула вона чоловікові, який вовтузився з новою металочерепицею на даху сараю.
Олексій спустився з драбини, витер піт з чола й озирнувся довкола. За два місяці роботи ділянка змінилась до невпізнання. Старий будинок обшили сайдингом, замінили дах, пофарбували всі господарські будівлі. Марина зробила нові клумби, посадила троянди й піони, впорядкувала город. Навіть доріжки виклали тротуарною плиткою.
— Так, класно вийшло, — погодився він, обіймаючи дружину за плечі. — Бабуся була б задоволена.
Вони стояли посеред свого маленького раю, вдихаючи запах свіжої фарби й квітучих яблунь. Усі ці вихідні, витрачені на ремонт, усі суперечки в будівельних магазинах, мозолі на руках — усе було не дарма. У них тепер було місце, куди хотілося повертатись.
— Треба відзначити, — запропонувала Марина. — Купимо шампанського, зробимо салатик…
— Обов’язково. Тільки спочатку в душ — я весь у пилюці.
Але відсвяткувати новосілля їм не судилося. Щойно вони приїхали й розвантажили машину з продуктами, у двір заїхали старенькі «Жигулі» брата Олексія — Віктора.
— О, брате! — Віктор виліз із машини й озирнувся навкруги. — Та ти тут цілий палац збудував! Ірко, глянь, як у них гарно!
Ірина, дружина Віктора, критично оцінила ділянку.
— Непогано, — поблажливо сказала вона. — Хоча колір сайдингу не дуже. І ґанок малуватий. Але в цілому — зійде.
За ними з машини вилізли їхні підлітки, і відразу побігли до гойдалок, які Олексій нещодавно встановив.
— А ми до вас на шашлики! — урочисто повідомив Віктор. — Погода гарна, вихідні… Думаємо, відпочинемо як слід.
Марина розгублено переглянулась із чоловіком. Вони планували спокійно попрацювати в саду, а ввечері посидіти удвох у новій альтанці.
— Але ми ж не готувались до гостей, — почала вона.
— Та годі, що там готуватись! — відмахнувся Віктор. — М’ясо посмажимо, посидимо. До речі, а де у вас мангал?
— Мангалу поки немає, — зізнався Олексій.
— Як це — немає мангала?! — обурилась Ірина. — У людей така дача, а мангала нема! Це ж основа дачного відпочинку!
— Ми планували купити, але все витратили на ремонт…
— Та це ж елементарно! — не вгамовувалась Ірина. — Що це за дача без мангала? Його треба було в першу чергу купити.
Віктор діловито оглянув двір, прикидаючи, де краще розмістити мангал.
— Он там, під яблунею, саме місце. Цегляний краще — стаціонарний. А поки з’їздимо в магазин, купимо одноразовий.
— Ми грошей на мангал не планували, — спробувала заперечити Марина.
— Та ну, не скупіться! Таку дачу збудували, а на мангал грошей шкода!
У підсумку Олексій поїхав до будівельного магазину за переносним мангалом, вугіллям і решіткою. Марина залишилась розважати гостей і готувати закуски з тих продуктів, що привезли для себе.
— А м’ясо де? — поцікавився Віктор, коли Олексій повернувся з покупками.
— Яке м’ясо?
— Ну, для шашлику! Ми ж на шашлики приїхали!
— Так ви ж не попереджали… Ми м’яса не купували.
— Ех, молодь! — похитав головою Віктор. — Гостей приймати не вмієте. Гаразд, поїхали всі разом у м’ясну.
День минув клопітно й дорого. Олексій купив три кілограми свинини, зробив маринад, нарізав овочі для салату. Марина провела весь день на кухні, готуючи частування. До вечора гості нарешті поїхали, залишивши по собі гору брудного посуду та порожній холодильник.
— Цікаво виходить, — втомлено промовила Марина, прибираючи зі столу. — Вони до нас на відпочинок приїхали, а відпочивати довелося нам.
— Та годі, рідня ж все-таки, — спробував виправдати брата Олексій, хоч і сам був не дуже задоволений.
Через два тижні Віктор із сім’єю приїхали знову. Цього разу вони попередили заздалегідь.
— Завтра до вас приїдемо, — повідомив він телефоном. — М’ясо підготуйте кілограми три, овочі свіжі. І щоб помідори були солодкі, а не ця кислятина з магазину. А ми молоду картопельку привеземо, в «мундирі» запечемо.
— Вікторе, а може, кожен своє м’ясо привезе? — несміливо запропонував Олексій.
— Ти що! Ми ж гості! Господарі мають пригощати. Це ж елементарні правила гостинності.
Марина вихопила в чоловіка трубку:
— Слухай, Вікторе, а подарунки на новосілля коли даруватимеш? Ми вже два місяці тут живемо.
— Та які подарунки! Ми ж картоплю веземо! Ти знаєш, скільки зараз молода картопля коштує? Це вам серйозний подарунок!
Після цієї розмови Марина весь тиждень ходила похмура. У суботу вона встала рано, поїхала на базар, накупила доброго дорогого м’яса, смачних овочів, фруктів. Цілий день готувала салати, маринувала м’ясо, накривала на стіл.
Віктор із сім’єю приїхали о другій годині дня з одним пакетом дрібної картоплі.
— О, дивіться, яку красу привезли! — гордо оголосив він, висипаючи картоплю на стіл. — Це вам не магазинна гидота!
— Та вже ж, — крізь зуби прошипіла Марина. — Справжнє багатство.
— Точно! Ти знаєш, скільки така картопля коштує? Сімдесят п’ять гривень за кіло віддав! Так що ми теж не з порожніми руками.
Ірина критично окинула поглядом накритий стіл:
— М’ясця малувато буде. І де зелень? Кріп, петрушка обов’язково мають бути. І цибуля зелена. А огірки звідки? Не зі свого городу часом? У вас вони ще маленькі.
— Куповані, — зізналася Марина.
— Ех, треба було заздалегідь сказати — ми б зі свого городу привезли. У нас уже великі, смачні.
— Ваш город за двісті кілометрів звідси!
— Ну то й що? Зате свої!
Увесь день пройшов у тому ж дусі. Віктор із сім’єю їли, пили, критикували, давали поради. Діти носилися по ділянці, поламали дві нові троянди, подряпали свіжопофарбований паркан велосипедом.
— Наступного разу купіть м’яса пожирніше, — наставляла Ірина, збираючись додому. — А то сухувато вийшло. І вугілля беріть більше — мангал погано розгорівся.
— І мангал нормальний купіть, — додав Віктор. — Цей одноразовий — повна дурниця. Гроші на вітер.
Коли гості поїхали, Марина сиділа посеред розгромленої ділянки й дивилась на гору брудного посуду. Олексій мовчки збирав порожні пляшки.
— Знаєш що, — тихо сказала вона. — Більше такого не буде.
— Та не засмучуйся. Родина ж…
— Яка родина? Халявники вони, а не родина. Думають, що ми зобов’язані їм розваги влаштовувати за свій кошт.
Але Олексій не хотів сваритися з братом, і коли через тиждень той знову подзвонив, пропонуючи приїхати на шашлики — погодився.
— Тільки попереджаю, — сказав Віктор у трубку. — Ми не самі будемо. Візьмемо Колю з дружиною і Сергія з дітьми. Так що м’яса побільше купуй. І овочів. А ми знову картопельки привеземо, не хвилюйся.
Марина слухала цю розмову й відчувала, як усередині неї закипає злість.
— Льоша, — покликала вона чоловіка, коли той поклав слухавку. — Іди сюди.
— Що таке?
— Сядь. І слухай уважно. Я більше не буду влаштовувати годування для твоїх родичів. Досить.
— Та ти що, це ж моя сім’я…
— Твоя сім’я вважає, що ми зобов’язані їм розваги влаштовувати. Вони приїжджають сюди, як у ресторан, де їх мають обслуговувати. При цьому самі не вкладають у це жодної копійки, ще й критикують.
— Та вони ж картоплю везуть…
— Картоплю за сімдесят п’ять гривень! А ми витрачаємо тисячі! Льошо, прокинься! Вони нас просто використовують!
— Ну не все так погано…
— Як це не так? Вони навіть мангал нам не подарували на новосілля, хоча постійно бурчать, що в нас його нема. Зате вимагають, щоб ми їх годували. І поводяться так, ніби ми їм щось винні!
Олексій замислився. Справді, останні візити родичів більше нагадували нальоти, ніж дружні зустрічі.
— Гаразд, — нарешті погодився він. — Подзвоню Віктору, скажу, що на ці вихідні нас не буде.
— Ні, — похитала головою Марина. — Не треба брехати. Скажи правду — що ми більше не готові годувати їх за свій рахунок. Якщо хочуть приїхати — нехай везуть своє м’ясо, свої овочі, свої напої. А якщо не подобається — нехай не приїжджають.
— Вони ж образяться…
— І нехай ображаються. Краще ображені родичі, ніж спустошений сімейний бюджет.
Олексій довго не наважувався подзвонити брату. Але коли в п’ятницю Віктор сам подзвонив, щоб уточнити час приїзду, довелося говорити.
— Слухай, Вітя, — почав він невпевнено. — А давай цього разу інакше. Кожен привезе щось своє. Ми купимо м’ясо для себе, ви — для себе…
— Ти що, брате, з дуба впав? — обурився Віктор. — Ми ж до вас у гості їдемо! Гостей так не зустрічають!
— Але розумієш, у нас уже бюджет не витримує…
— Та який бюджет! У вас зарплати нормальні, дача така… Не скупіться!
У цей момент до слухавки підійшла Марина.
— Дай сюди, — сказала вона чоловікові й взяла телефон. — Вікторе, привіт. Слухай уважно. Ми більше не будемо годувати вас за свій рахунок. Хочете приїхати — везіть своє м’ясо, свої продукти, свої напої. Не хочете — не приїжджайте.
— Та ти що собі дозволяєш?! — вибухнув Віктор. — Ми ж родина! Ми ж вам картоплю возимо!
— Картоплю за сімдесят п’ять гривень проти наших п’яти тисяч? Та ти вже зовсім знахабнів! Ти вважаєш, що ми маємо вас розважати й годувати лише тому, що у нас є дача? А самі що даєте натомість, крім критики й хамства?
— Марина, ти що, з глузду з’їхала? Льоша, поговори зі своєю жінкою!
— Не поговорить, — сказала Марина. — Бо він зі мною згоден. Ми втомились від ваших набігів. Або ви починаєте поводитись як нормальні гості й вкладаєтесь у спільні витрати, або не приїжджайте взагалі.
— Та ви там зовсім подуріли! Скупі стали! Ми до вас більше ні ногою!
— От і чудово, — спокійно відповіла Марина. — Смажте свої шашлики у себе у дворі.
Вона поклала слухавку й подивилась на чоловіка, який стояв із широко розплющеними очима.
— Марин, ти ж розумієш, що тепер вони з нами не говоритимуть?
— І слава Богу. Може, тепер ми зможемо нормально відпочивати на своїй дачі.
— Але ж це моя сім’я…
— Льоша, — сказала вона стомлено. — Сім’я — це коли люди піклуються одне про одного. А не коли одні використовують інших. Твій брат не дбає про нас — він нас використовує. І якщо ти цього не розумієш, то проблема не лише в ньому.
Олексій кілька днів ходив похмурий, чекаючи, що Віктор подзвонить і вони помиряться. Але Віктор не дзвонив. Натомість у суботу зранку вони з Мариною вперше за довгий час залишилися на дачі самі.
— Знаєш, — сказав Олексій, сидячи в альтанці з чашкою кави та дивлячись на доглянуту ділянку. — А ж як добре.
Марина усміхнулася, поливаючи квіти.
— Я ж казала. Тепер це справді наше місце відпочинку.
— А мангал усе-таки треба купити.
— Купимо. Для себе. І будемо смажити шашлики тоді, коли самі захочемо, а не коли нагряне хтось без запрошення.
Вони сиділи в тиші, насолоджуючись спокоєм. Над клумбами гуділи бджоли, десь у саду стукав дятел, і ніхто не вимагав негайно накривати на стіл чи розважати за чужий рахунок.
— А якщо вони все ж приїдуть? — запитав Олексій.
— Не приїдуть, — впевнено відповіла Марина. — А якщо й приїдуть — відправлю назад. Я ж казала — щоб їх тут більше не було.
Олексій кивнув. Він зрозумів, що дружина має рацію. Це їхня дача, їхня праця, їхні гроші. І тільки вони мають право вирішувати, як тут відпочивати й кого запрошувати.
— Знаєш, а я навіть радий, що так вийшло, — зізнався він. — Набридло вже слухати їхні зауваження. Все не так, усе не те. А самі для цієї дачі що зробили? Нічого.
— От саме. А тепер ми можемо спокійно насолоджуватись тим, що створили власними руками.
Вона підійшла до нього, обійняла за плечі. Вони дивилися на свою ділянку — рівні грядки, квітучі клумби, свіжопофарбовані будівлі — і відчували глибоке задоволення. Це було їхнє місце, їхній маленький рай, створений з любов’ю. І тепер їм ніхто не заважав насолоджуватися плодами своєї праці.
Відтоді родичі справді більше не приїжджали. Іноді Олексій зустрічав брата в місті — той удавав, що не помічає, або кидав багатозначні погляди, але розмови не заводив. Зате Олексій з Мариною щовихідних проводили на дачі, запрошували друзів, які завжди приносили щось із собою і допомагали готувати. Вони купили гарний мангал, облаштували красиве місце для барбекю, і тепер їхня ділянка справді стала тим місцем, куди хотілося повертатися знову і знову.
А минулого літа до них несподівано заїхав Віктор. Один, без сім’ї. Постояв біля хвіртки, подивився на впорядковану ділянку і тихо сказав:
— Гарно у вас. Молодці.
— Дякуємо, — відповів Олексій.
— Можна зайду? Поговоримо?
Олексій поглянув на дружину. Марина знизала плечима:
— Якщо хоче поговорити по-людськи — нехай заходить.
Віктор зайшов, сів за стіл в альтанці. Марина мовчки поставила перед ним чай.
— Я зрозумів, що ви тоді мали рацію, — нарешті промовив він. — Ми справді поводилися як… ну, як нахлібники. Вибачте.
— Вже добре, що зрозумів, — відповіла Марина.
— А можна іноді приїжджати? Але по-іншому. Зі своїми продуктами.
— Можна, — погодився Олексій. — Але попереджай заздалегідь. І приїжджай не натовпом.
— Звісно. І… дякую, що не вигнали одразу.
Відтоді Віктор став навідуватись зрідка, завжди з продуктами, завжди сам або з дружиною. Він перестав критикувати та командувати, допомагав готувати, дякував за гостинність. І Марина зрозуміла: саме так і має бути — коли люди поважають одне одного й не вважають, що хтось комусь щось винен тільки тому, що вони родичі.
А дача стала саме тим місцем, яким вони її й задумували — місцем відпочинку і радості, а не постійного стресу від нежданих гостей з порожніми руками та великим апетитом.
— Що?! Ти на свою премію купив путівку матері? Ну тоді й відпочиватимеш у неї на дачі! Більше за мій рахунок у відпустку не поїдеш!