— Танько, знову затор через тебе! Задню частину так рознесло, що й літак не облетить! Цілий день, мабуть, тарілки перед миттям вилизуєш!
Ця фраза викликала вибух гучного сміху. Таня заплющила очі, мріючи зникнути в просторі, аби лише не чути насмішок і не бачити злі обличчя. Вона не могла пояснити, що їхній з мамою бюджет дозволяє харчуватися лише дешевими напівфабрикатами, а її схильність до повноти зовсім не сумісна з графіком, коли їси вранці, вночі й похапцем.
Звісно, Тані варто було б зайнятися спортом чи змінити розпорядок дня, але вона була змушена працювати, щоб виконати обіцянку, дану батькові. Їй потрібно було здобути освіту і не залишати маму.
Навчання давалося важко. Мізерна пенсія матері, постійні сесії, хронічне недосипання через нічні зміни. Інша на її місці схудла б, а Таня, навпаки, ще більше округлилася.
Вона прислухалася. Здається, всі розійшлися. Можна вийти на вулицю. Але, відчинивши двері, вона знову зіткнулася з офіціантами.
— Тань, ми якраз до тебе йшли, — сказали вони.
Таня насторожилася. Від них добра не чекай.
— Навіщо?
Вони перезирнулися, і Таня зрозуміла, що її знову чекають насмішки. Вона згадала слова батька: «Ти найкмітливіша, найпривабливіша. Навіть якщо боляче, борись. Попри все. Усміхайся і борись».
— Ну, питайте, — сказала Таня.
— Тань, у нас завтра вечірка після зміни. Дозволь закритися трохи раніше. Всі з парами прийдуть. Ти прийдеш? Хоча… Тобі ж ні з ким. Правда ж, хто захоче зустрічатися з такою бочкою?
Регіт заглушив усе довкола. З’явився начальник.
— Що за цирк? Від вашого реготу відвідувачі зі стільців падають! В зал! Живо!
Молодь втекла, а Таня вибігла на вулицю. У неї було кілька хвилин, щоб перевести подих. Вона спробувала заспокоїтися, але раптом розридалася. Хлопця у неї справді не було, і, можливо, всі праві. Вона товстуха, невдаха, і нікому не потрібна.
«Треба щось робити, — подумала Таня. — Повністю відмовитися від їжі? Чи звернутися до лікаря? Хоча що він скаже? Режим, здорове харчування. А де взяти гроші?»
— Ех, тату, що ж робити? Якщо завтра я не прийду з хлопцем, мене висміють.
Таня здригнулася. У кущах хтось кашлянув. Надворі вже сутеніло, і вона навіть не припускала, що в темряві за рестораном може хтось бути. Вона трохи відступила і відчула тривогу.
— Вибачте, якщо налякав, — промовив чоловік років тридцяти. — Я не хотів. Не можу бачити, коли жінки плачуть. Можу чимось допомогти?
Таня зітхнула:
— Ні. Та й чим ви допоможете? Вибачте, але виглядаєте так, що швидше вам потрібна допомога, а не мені.
Чоловік вказав на лавку.
— Дозволите сісти?
Він опустився на лавку, помовчав, а потім повернувся до неї та заговорив.
— Знаєте, я давно зрозумів, що сльози не вирішують проблем, а лише ускладнюють життя. Рік тому я отямився, нічого не пам’ятаючи. Так, я ридав від страху. Але потім зрозумів, що сльози нічого не змінять. Я ж якось жив раніше. Напевно, якщо я отямився в підвалі, то там мені й місце. Я бродив вулицями, мало не чіплявся до людей, але ніхто мене не впізнав. Я зробив висновок, що у мене нікого немає. Намагався оформити документи, але в поліції нагрубили. Я розумію, що з безхатьками ніхто не хоче зв’язуватися. Я тепер ніхто.
— Невидимка, — промовила Таня і повернулася до нього.
— Дивно, що я пам’ятаю, як розмовляти і їсти, але не пам’ятаю, хто я.
І тут Тані спала на думку ідея:
— Як вас звати?
— Ви мене зовсім не слухали? Я не пам’ятаю. Як хочете, так і називайте.
— Знаєте, мене звати Таня. Може, ви мені допоможете?
Таня розповіла Антонові свій задум. Вона вибрала це ім’я, бо саме так звали її батька.
Антон замислився:
— Це пригода. Мені подобається… Але як? Я так погано вдягнений, що мені місце на звалищі, а не в ресторані.
— Це неважливо. Знаєте, яка в мене мама? Вона швидко приведе вас до ладу і вбере так, що ви себе не впізнаєте, — усміхнулася Таня.
— Вам пощастило. А тато…
— Ні. Його давно немає. Ви чимось нагадуєте його. Він казав, що треба боротися. Якщо не захочете, я зрозумію. Але на вашому місці я б боролася. От я і хочу, і вам пропоную взяти участь.
— Ваша мама мене прийме?
— Так. Вона у мене неймовірна. Приходьте до нас. Я зараз напишу адресу…
— Кажіть, я так запам’ятаю. Не знаю, ким я був, але пам’ятаю все миттєво.
Таня повернулася на роботу. Вона розуміла, що хитрує, але сподівалася, що її задум не розкриється і її нарешті залишать у спокої.
Увечері, коли вона повернулася додому, то розповіла матері про все. Мама сказала:
— Тань, ти доросла. Я підтримаю. Сподіваюся, все вийде. А ще… Він точно не якийсь злочинець?
Таня поцілувала її:
— Сподіваюся, ні, виглядає він добрим і безпечним. Просто йому не пощастило. Ти найкраща!
— Так… Найкращий у світі тягар.
Антон прибув вчасно. Він якийсь час ніяково переминався на порозі, а потім зняв взуття і став босоніж на білосніжну підлогу. Таня усміхнулася:
— Все гаразд. Ви прийшли! Це головне, а решту ми вирішимо. Сподіваюся, що все мине вдало.
— Як я можу вас підвести? Я ж…
— Рано входити в роль, — засміялася Таня. — Але настрій у вас відповідний. Треба все обіграти так, щоб усі повірили, що у нас роман і повна гармонія.
У кімнату виїхала мама Тані в інвалідному візку. Антон трохи відступив, а потім усміхнувся їй. Мама Тані не ходила. П’ять років тому вона пошкодила хребет і відтоді не відчувала ніг.
— Добрий день! Давайте знайомитися.
— Я… начебто Антон.
У призначений день усі погляди були прикуті до Тані, але мовчали. Вона знала: кожен чекає на її ганьбу.
Зранку Антон провів її до ресторану.
— Я підійду на сьому.
— Буду чекати.
— О, повір, це я буду чекати. Таню, ти виглядаєш приголомшливо. Я щиро радий, що ми проведемо цей вечір разом.
— Антон. Я тут одна. Хто такий «ти»?
— Ой, тобто ти.
Вона усвідомила, що його слова зовсім її не збентежили. Їй навіть лестили його компліменти.
На святкуванні Тетяна помічала погляди колег. Власник ресторану відзначав річницю і пообіцяв премію всім працівникам. Можливо, саме це підтримувало їх у доброму настрої, і ніхто не поспішав із колючими коментарями на її адресу.
— Тетяно, ти сама? — поцікавився власник.
— Ні, Антон скоро підійде.
Він уже чекав її на вулиці. Вона вийшла і не відразу впізнала його серед людей. Статний, високий, елегантний. Таня відчула трепет, коли він наблизився і взяв її за руку. Вона більше не бачила розчарування на обличчях колег. Антон був поруч. З ним вона не здавалася собі повненькою, незграбною чи якоюсь іншою.
Розпал свята. Настя, головна пліткарка колективу, запросила Антона на танець.
— Я танцюю виключно зі своєю дівчиною, — відповів він і взяв Таню за руку.
Весь вечір Антон був поруч. Таня помітила, як начальник уважно спостерігає за її супутником. Вона розуміла, що це не просто так. І справа була не в тому, що у невдахи Тані раптом з’явився кавалер. Ні. Причина такої пильної уваги ховалася в чомусь іншому.
— Я почуваюся так, ніби під лупою, — сказав Антон. — Хтось дивиться з недоброю посмішкою, а хтось із таким виразом обличчя, наче я привид. Одна парочка взагалі сахнулася від мене. Слухай, а давай втечемо?
Таня кивнула. Вони вийшли в хол, і вона запитала:
— Може, спробуємо оформити документи? Я допоможу. Ти зможеш почати нове життя, стати ким захочеш.
Антон поклав руки їй на плечі:
— Якщо я отримаю документи й знайду роботу, ти вийдеш за мене?
— Оце так!
— Тобто це «так»?
— Так, — відповіла Таня.
Він поцілував її. А потім вони пішли, бо єдине, чого їм хотілося, — залишитися наодинці…
Вони повернулися до ресторану й до добряче напідпитку гостей шефа вже під ранок.
— Я хочу спати, — сказала Таня.
— Може, відпросишся? Ти ж ледве на ногах стоїш.
— Все гаразд.
Таня глянула на ресторан. На стоянці було багато машин. Шеф прямував до парковки, але не зі своєю супутницею. Поруч із ним йшла сивоволоса жінка та невисокий літній чоловік. Обоє виглядали заможними, але якимись дивними. Таня не встигла нічого сказати, як за шефом із ресторану вийшов натовп. Антон напружився. Усі рухалися в їхній бік.
— Синочку, — прошепотіла жінка.
Антон ступив до них і тремтячим голосом вимовив:
— Мамо!
Жінка почала падати, і Антон підхопив її. Літній чоловік опустився поруч. Вони обійнялися.
— Ніхто не очікував, — сказав шеф. — Але я одразу зрозумів. Він мені когось нагадав. А потім мій партнер зауважив, що твій супутник і йому видався знайомим. Загалом, це не Антон, а Дмитро Ступін. Він зник кілька років тому. Його батьки дуже… О-о-о, дуже забезпечені люди. Там була якась кримінальна історія, але це точно він.
Таня усвідомила, що тепер їй тут точно не місце. Колеги висміють її за те, що не впізнала в безхатькові мільйонера. Та й він тепер про неї не згадає. Хто він і хто вона…
— Настю, скажи, що я захворіла, — промовила Таня і втекла додому.
— Може, Антон говорив серйозно? — запитала мама.
— Яка різниця? — Таня показала газети: «Сенсація — знайдено зниклого два роки тому…»
Мама обійняла її, і Таня заснула.
— Ох, моя доню. Чому ти не віриш у себе?
Увечері у двері подзвонили. Мама відчинила. На порозі стояв Антон із букетом, поруч із ним жінка, схожа на нього, а за ними чоловіки в ділових костюмах. Вся ця процесія розташувалася на порозі їхньої маленької квартири.
— Добрий вечір. У мене втекла наречена, — усміхнувся Антон. — А вона ж обіцяла вийти за мене, коли у мене будуть документи. Тепер вони є.
Тетяна почула голоси й вийшла.
— Навіщо ти прийшов?
— Свататися.
— Жартуєш?
— Ні. Ми дорослі люди. Ти мені подобаєшся, і я…
— Навіщо я тобі?
— Я закохався.
— У мене? Я ж повна…
— Отже, ти просто займеш у моєму серці більше місця. Можна зайти?
Таня відступила, а в очах заблищали сльози. Вона подивилася на нього.
— Правда? Ти ж не прийшов глузувати?
— Ні, Тань. Все правда.
Вона розридалася у нього на плечі, а він обіймав її та гладив по голові.
— Ось так набагато краще.
Весілля відсвяткували в ресторані, де Таня колись працювала. Тепер вона навчалася і допомагала мамі після операції. Лікарі обіцяли, що вона зможе ходити.
— Давно збираюся тобі сказати — я тепер багатий, і ми розлучаємося, — цинічно заявив чоловік після двадцяти років шлюбу