Аріна обожнювала свою однокімнатну квартиру з великою суміщеною кухнею-вітальнею. Простора кімната з панорамними вікнами заливалася світлом, а сучасна кухня плавно переходила в затишну зону відпочинку. Тут було все саме так, як вона хотіла.
Влад з’явився в її житті несподівано. Високий, темноволосий, з добрими карими очима. Він сміявся з її жартів, приносив каву вранці, цілував у верхівку, коли вона готувала сніданок.
— Переїжджай до мене, — запропонувала Аріна через пів року стосунків. — Навіщо тобі орендована квартира?
Влад обійняв її зі спини, притиснувшись до плеча.
— Ти впевнена? Я ж досить неорганізований.
— Розберемося, — засміялася Аріна, повертаючись в його обіймах.
Аріна завмирала від радості щоразу, коли бачила, як Влад розвішує свої сорочки в її шафі. Як ставить зубну щітку поруч із її. Як розкладає книги на полиці. Їхнє життя складалося ідеально.
Освідчився він через рік, в їхній кухні-вітальні, стоячи на одному коліні біля дивана.
— Аріно, виходь за мене заміж.
Серце Аріни забилося від щастя. Каблучка виблискувала на пальці, а Влад цілував її руки.
— Так, звичайно, так!
Весілля вийшло невеликим, але теплим. Мати Влада, Галина Петрівна, здавалася милою жінкою. Невисока, повненька, з сивим волоссям і добрими очима. Вона жила в селі за годину їзди від міста, в невеликому будинку з величезним городом.
— Яка у вас красива квартира, — захопилася свекруха, розглядаючи простору кухню-вітальню. — А город у твоєї родини є?
— Ні, ми всі живемо в місті, — посміхнулася Аріна.
— Шкода. Свої овочі завжди смачніші.
Перші місяці після весілля Влад часто пропонував з’їздити до матері.
— Мама сумує. Давай відвідаємо її на вихідних.
— Добре, — погоджувалася Аріна, хоча вважала за краще б залишитися вдома.
Аріна не заперечувала проти поїздок. Галина Петрівна зустрічала їх пирогами та борщем, розповідала сільські новини. Але вже у другий приїзд свекруха повела Аріну в город.
— Допоможи мені моркву прополоти, — попросила Галина Петрівна, простягаючи сапу. — І вздовж грядки пройдися, трава пре і на доріжці.
Аріна розгублено взяла інструмент. У місті вона ніколи не займалася городом.
— Я не дуже вмію…
— Навчишся. Ось дивися, бур’яни висмикуєш руками, а моркву залишаєш.
Аріна ніяково орудувала сапою, поки Влад із матір’ю обговорювали ремонт даху. Спина боліла, руки вкрилися землею, а сонце нещадно палило. Через пів години Аріна зрозуміла, що більше не витримає.
— Владе, може, підемо в будинок?
— Ще трошки, — відмахнувся чоловік. — Мама одна не впорається.
Аріна зціпила зуби та продовжила полоти. Усередині наростало роздратування. Невже не можна було попередити заздалегідь? Вона одягла красиву сукню, а тепер вона вкрилася пилом і плямами.
У наступний приїзд сценарій повторився. Галина Петрівна зустріла їх біля хвіртки з відрами.
— Огірки збирати час. Аріно, ти ж молода, спритна.
Цього разу Аріна спробувала заперечити.
— Галино Петрівно, я в туфлях…
— Та кинь, — засміявся Влад. — Роззуйся і вперед.
Аріна дивилася на чоловіка з подивом. Як він не розуміє? Вона приїхала відпочити, а не горбатитися на грядках.
— Владе, може, ти допоможеш мамі? А я поки обід приготую.
— Обід я сама зроблю, — твердо сказала свекруха. — А ось огірки молоді руки швидше зберуть.
Аріна провела дві години, повзаючи між грядками. Коліна боліли, спина нила, а комарі покусали руки. Влад зрідка підходив, хвалив її старання і знову зникав.
До кінця літа Аріна зненавиділа ці поїздки. Щоразу свекруха знаходила нові роботи. То картоплю підгортати, то помідори підв’язувати, то яблука збирати.
— Аріна така роботяща, — нахвалювала Галина Петрівна Владу. — Не те що деякі міські панянки.
Аріна мовчки посміхалася, але всередині кипіла. Після чергової поїздки вона спробувала поговорити з чоловіком.
— Владе, може, будемо їздити до твоєї мами рідше?
Чоловік здивовано підняв брови.
— Чому? Мама так радіє нашим візитам.
— Я просто втомлююся. Постійно доводиться працювати на городі…
— Ну і що? — знизав плечима Влад. — Свіже повітря, корисно для здоров’я.
Аріна зрозуміла, що він не хоче її зрозуміти. Влад вважав це нормальним — використовувати дружину як безплатну робочу силу.
Чергової суботи вони знову їхали до свекрухи. Аріна сиділа за кермом і похмуро дивилася на дорогу. Вихідні хотілося провести вдома, на дивані з книгою.
— Знову насупилася, — помітив Влад. — Мама старається для нас, готує, пече…
— І змушує мене гарувати на городі, — не витримала Аріна.
— Змушує? — обурився Влад. — Вона просто просить допомогти. Ти ж невістка, повинна брати участь у сімейних справах.
Аріна міцніше стиснула кермо. Повинна? Відколи допомога перетворилася на обов’язок?
— Владе, я працюю весь тиждень. Вихідні — це час відпочинку.
— Для мами кожен день робочий, — повчально промовив чоловік. — А ти дві години витратити не можеш.
Дві години? Аріна хотіла розсміятися. Минулого разу вона полола грядки до вечора.
Біля будинку їх зустріла Галина Петрівна з відром і лопатою.
— Аріно, люба, картоплю копати будемо. Уже час.
Аріна подивилася на інструменти й похолола. Картопля — це цілий день роботи. Руки покриються мозолями, спина заболить так, що не розігнутися.
— Галино Петрівно, я сьогодні погано себе… — почала було Аріна.
— Дурниці, — обірвала свекруха. — На свіжому повітрі все як рукою зніме.
Аріна поглянула на Влада. Той розмовляв телефоном, вдаючи, що не чує розмову.
Щось всередині Аріни остаточно зламалося. Вона жбурнула відро на землю, лопата з гуркотом впала слідом.
— Годі! — закричала Аріна. — Я не наймалася горбатитися на вашому городі!
Галина Петрівна отетеріла від такої реакції.
— Аріно, що з тобою?
— Зі мною все нормально! — Аріна попрямувала до машини. — А ось ви забули, що я жива людина, а не прислуга!
— Аріно! — гукнув Влад, відриваючись від телефону. — Куди ти йдеш?
— Додому! — кинула Аріна через плече. — А ви тут самі розбирайтеся зі своєю картоплею!
Влад наздогнав її біля машини, схопив за руку.
— Ти що, з глузду з’їхала? Мама ж образиться!
— І нехай! — вирвалася Аріна. — Нехай знає, що я думаю про ваші сімейні традиції!
— Аріно, заспокойся. Ми все обговоримо вдома.
— Ні! — Аріна сіла за кермо. — Обговорювати нічого. Я більше не приїду сюди!
Галина Петрівна розгублено стояла біля ґанку, не розуміючи, що відбувається. Аріна завела двигун і виїхала з двору, залишивши чоловіка і свекруху в повному подиві.
Всю дорогу додому Аріну трясло від злості та полегшення одночасно. Нарешті вона висловила все, що накопичилося за ці місяці. Більше не буде прикидатися покірною невісткою.
Влад повернувся тільки наступного дня. Ходив по квартирі похмурий, відповідав односкладово, але сваритися не став. Аріна розуміла — він ображений, але не знає, як реагувати на її бунт.
Наступні два місяці пройшли спокійно. До свекрухи не їздили, Галина Петрівна не дзвонила. Аріна насолоджувалася тишею та вільними вихідними. Вона читала книги, зустрічалася з подругами, ходила в театр з Владом.
Поступово напруга спала. Аріна почала думати, що, можливо, свекруха зрозуміла її позицію. Що тепер їхні стосунки вибудуються по-іншому.
У суботу Влад пішов на роботу — нагальний проєкт вимагав уваги навіть у вихідні. Аріна вирішила приготувати його улюблене м’ясо по-французьки та зварити солянку. Увімкнула музику, дістала продукти з холодильника.
Дзвінок у двері пролунав несподівано. Аріна витерла руки рушником і пішла відчиняти, навіть не зазирнувши у вічко.
На порозі стояла Галина Петрівна.
Обличчя Аріни миттєво змінилося. Радість від готування випарувалася, змінившись холодним напруженням.
— Влада вдома немає, — швидко сказала Аріна, намагаючись прикрити двері. — Приходьте пізніше.
Але свекруха вперлася рукою у двері.
— Аріно, мені потрібно з тобою поговорити.
— Нема про що нам говорити, — відрізала Аріна.
Галина Петрівна штовхнула двері сильніше.
— Мені потрібна твоя допомога! У будинку стільки роботи до зими. Вікна помити, закрутки в підвал віднести, підлогу перемити…
Від обурення в Аріни перехопило подих. Як вона сміє? Після всього, що сталося!
— Галино Петрівно, припиніть, — твердо сказала Аріна. — Моєї ноги у вашому будинку більше не буде.
— Швидко впусти мене! — закричала свекруха, впираючись у двері. — Це будинок мого сина!
Усередині здіймалася лють.
— Квартира тільки моя! — вигукнула вона і щосили зачинила двері.
За дверима Галина Петрівна продовжувала кричати та стукати.
— Відчиняй негайно! Ти зобов’язана мені допомагати! Я мати твого чоловіка!
Аріна тремтячими руками набрала номер Влада.
— Владе, негайно приїжджай! — кинула вона в слухавку. — Вгамуй свою матір!
Влад примчав через пів години. Аріна почула його голос за дверима, але він не заспокоював матір. Замість цього пролунав звук ключа в замку.
Двері відчинилися. Влад увійшов першим, за ним — тріумфуюча Галина Петрівна.
— Владе! — вибухнула Аріна. — Як ти смієш пускати її в мою квартиру?!
— Це наша квартира, — холодно відповів чоловік. — А це — моя рідна мати.
— Твоя мати прийшла виганяти мене на примусові роботи! — кричала Аріна.
Галина Петрівна виступила вперед.
— Аріно, ти просто егоїстка! — заявила вона. — Думаєш тільки про себе! Я сама в селі, мені потрібна допомога, а ти…
— А я вам нічого не винна! — перебила Аріна. — Я не ваша служниця!
— Ти невістка! — обурилася свекруха. — Зобов’язана дбати про сім’ю чоловіка!
— Аріно, ти дійсно поводишся егоїстично, — підтримав матір Влад. — Мама не вимагає неможливого.
Аріна дивилася на них обох і раптом усе зрозуміла. Чітко і ясно. Її ніхто не любить. Її просто використовують. Влад — щоб мати зручну дружину і господиню. Свекруха — щоб отримати безплатну робочу силу.
— Забирайтеся з моєї квартири, — тихо сказала Аріна.
— Аріно… — почав Влад.
— Забирайтеся! — закричала вона. — Обидва! Негайно!
Аріна підійшла до дверей і відчинила їх навстіж.
— Геть звідси! Розбирайтеся самі зі своїм життям, а мене залиште в спокої!
Влад і Галина Петрівна перезирнулися. Такої рішучості в Аріні вони ще не бачили.
— Аріно, одумайся, — спробував ще раз Влад.
— Я вже все обдумала, — відповіла Аріна. — Геть.
Вони пішли. Аріна зачинила двері, притулилася до них спиною і вдихнула на повні груди. Вона стала вільною.
У просторій кухні-вітальні пахло початим обідом. Аріна вимкнула плиту, прибрала продукти в холодильник. Готувати більше не хотілося. Хотілося тиші та спокою у власній квартирі.
— Моя донька від першого шлюбу житиме з нами, — заявив Андрій своїй молодій дружині, і вже за кілька днів пошкодував про це