Олександра важко опустилася на стілець у вузькому підсобному приміщенні клінінгової компанії «Блиск». День видався виснажливим — три квартири, заміський будинок та офіс. Кожен крок давався з труднощами: спина нила, ноги гули. Всього лише сорок років, а здавалося, що значно більше. Вона сумно усміхнулася своїм думкам і почала знімати робочу форму.
— Ну що, звикаєш? — пролунав енергійний голос Людмили, її колеги, змусивши Олександру повернутися до реальності.
— Та нормально поки що, нічого особливого, думала, буде складніше.
— Ага, зачекай! Це тобі ще не довелося зіткнутися з справжніми випробуваннями, — авторитетно кивнула Людмила, наче експерт з чужих проблем.
— Знаєш, буває таке… Приїде якийсь «новий багатій». На вигляд усе пристойно, думаєш: що тут може бути особливого? Аж ні! Заходиш на об’єкт — Боже правий! Таке враження, ніби там цілий батальйон військових тиждень без перепочинку веселився.
Людмила для більшої переконливості навіть руками замахала. Олександра недовірливо хмикнула:
— Та годі, не може бути такого! І ти одна з цим справляєшся?
— А куди подітися? — Людмила розвела руками. — Людей не вистачає, а господарі вимагають ідеальної чистоти. Репутація для них — усе. От і корчимо із себе професіоналів. Повір, ще надивишся!
— Мені, мабуть, такі серйозні замовлення відразу не довірять. Напевно, спочатку треба пройти випробувальний термін, щоб допускали в багаті будинки?
— В принципі, так, — погодилася Людмила. — Але розслаблятися не варто. Раптом форс-мажор якийсь станеться. Ладно, мені пора, справ купа! — вона схопила сумку і стрімко пішла, залишивши після себе лише цокіт підборів.
Олександра провела її поглядом. Звідки тільки у цієї жінки за п’ятдесят стільки енергії? Не сидить і хвилини на місці!
Життя Олександри склалося не так, як вона мріяла. Народилася без батька — мати сама її виховувала, працювала до знемоги. У вісімнадцять років, по дурості, завагітніла. Хлопець, звісно, миттєво зник. Мати лише тяжко зітхнула:
— Видно, у нас така доля — народжувати в юності та потім самотужки мучитися.
Тоді Олександра вирішила: вона не буде мучитися! Як тільки доньці виповниться два роки, знайде роботу і почне жити самостійно. Але роки минали, а гідного чоловіка поряд так і не з’явилося. Щоразу, коли вона намагалася налагодити особисте життя, чоловіки одразу ж відступали, дізнавшись про дитину. Вони сахалися матері-одиначки, як чорт ладану. Життя вислизало просто з-під ніг.
Якось, у хвилину відчаю, вона спитала в матері:
— Мам, а хто мій батько? Може, він був багатим чи знаменитим? Чому ми живемо так бідно?
Мати дивно подивилася на неї, помовчала, а потім відповіла:
— Багатий він був, це точно. Знаменитий чи ні — не знаю. Але я сама вирішила народити тебе. Він дитини не планував.
Олександра все зрозуміла. Мати була права — не можна нав’язуватися тому, кому ти і твоя дитина не потрібні. Залишалося лише самій справлятися.
З донькою теж не склалося. Як тільки та подорослішала, одразу віддалилася від матері. Хотіла іншого життя. Поїхала за першої нагоди, майже не телефонувала, не навідувалася. Гроші іноді просила, але про зустріч мови не йшло.
А тепер ще й мати сильно хворіє. Проблеми зі здоров’ям — ноги відмовляють. Олександра розуміє, що їй доведеться багато працювати, щоб забезпечити лікування матері. Хоча їй самій вже за сорок, можна було б трохи пожити для себе, але бажання це, якщо чесно, майже зникло. Всі сили йдуть на те, щоб просто триматися і рухатися вперед.
Гучний ляскіт дверей повернув Олександру з її думок. Як же швидко летить час, коли занурюєшся у спогади!
У підсобку влетіла стурбована Ольга Сергіївна, дружина власника клінінгової компанії:
— Олександро, як добре, що ти ще не пішла! Слухай, є термінова справа. У нас більше нікого немає. Ти сьогодні вільна?
Олександра розгублено кліпнула очима:
— Так, Ольго Сергіївно, вже збиралася додому. А що сталося?
— Треба повністю прибрати величезний будинок… Коротше, часу на пояснення немає, поїхали швидше!
Олександра лише зітхнула і, схопивши сумку з речами, поспішила за начальницею.
Пройшовши кілька коридорів, вони увійшли в кабінет Ольги Сергіївни. Усадивши Олександру навпроти, та почала говорити:
— Розумію, ти у нас новенька, досвіду небагато. Але вибору немає — доведеться їхати. Це важливий клієнт, від цього замовлення багато що залежить для фірми. Я впевнена, що ти впораєшся!
Олександра кивнула, розуміючи, що відмовитися неможливо.
— Чудово! — зраділа Ольга Сергіївна. — Отже, потрібно привести до ладу особняк. Там жив батько нашого клієнта, нещодавно помер. Тепер треба все зайве вивезти і підготувати будинок до продажу. Думаю, бруду буде небагато — люди ж заможні. Але роботи вистачає.
— А скільки у мене часу? — поцікавилася Олександра.
— Чотири дні. Клієнт уже на місці. Валентин тебе відвезе. Давай, хутко!
Олександра здивовано підняла брови. Особистий водій Ольги Сергіївни зазвичай не возив звичайних прибиральниць. Однак ситуація була винятковою. Вона слухняно кивнула.
— Почекай, — зупинила її начальниця. — Там будь обережна. У багатих будинках багато спокус. Не смій нічого брати — наслідки будуть дуже серйозними. І більше ніколи не влаштуєшся на роботу за спеціальністю.
Олександра заніміла від такого повороту розмови. Обурення почало закипати всередині:
— Що ви таке кажете, Ольго Сергіївно?! Як можна навіть припустити?!
— Ну-ну, не гарячкуй, — примирливо пробурчала та. — Просто зобов’язана попередити. Зате оплата гідна. Мати ж хворіє? Гроші потрібні на лікування?
Олександра лише втомлено кивнула. Мати справді була у важкому стані, а вартість ліків захмарна. Тут не до принципів.
— Ладно, біжи до машини! Валентин знає адресу, тебе вже чекають.
Клієнт дійсно очікував Олександру біля масивних воріт розкішного триповерхового особняка. Представницький чоловік середнього віку, одягнений у строгий чорний костюм, із непроникним виразом обличчя. Його похмурий погляд викликав у Олександри легкий холодок.
— Слухайте, — почав замовник без передмов, — поки ви їхали, я все обдумав і вирішив: будинок потрібно повністю очистити від усього особистого. У вас буде чотири дні замість двох. Посуд, вази — залиште як є. А от одяг, фотографії та дрібниці — прибирайте без роздумів.
Олександра ледь не заперечила, подумавши про те, що серед речей можуть бути цінні предмети чи пам’ятні сувеніри. Але вчасно прикусила язика. Це не її справа. Раз сказано — значить, так тому і бути.
Замовник тим часом продовжував інструктаж:
— Після того, як усе буде готово, будинок можна виставляти на продаж. Зовнішній вигляд має бути бездоганним. Якщо знайдете щось справді цінне — прикраси, золото, — одразу повідомте мені.
Олександра слухняно кивнула.
— Ну все, беріться до роботи. Через чотири дні перевірю результат, — кинув він різко і, розвернувшись, попрямував до своєї машини.
Вона провела його задумливим поглядом і взялася за справу. Обійшовши особняк, вирішила почати з другого поверху. На перший погляд, кімнати були в ідеальному стані. Особливо порадував кабінет — очевидно, улюблене місце господаря. Тут усе блищало, речі стояли на своїх місцях, лише легка пилюка та павутиння видавали тривалу відсутність мешканців.
У спальнях чекали більш серйозні завдання. Шафи, наче переповнені склади, загрозливо нахилялися під вагою одягу та коробок. Зітхнувши, вона спустилася на перший поверх за сміттєвими мішками, готуючись до довгої роботи.
До ночі Валентин під’їхав за нею, гукнув із холу, але вона попросила трохи почекати.
«Мабуть, вистачить на сьогодні, — подумала вона, підходячи до останньої шафи. — Почну розбирати, а завтра дороблю».
Олександра підтягнула стілець і, ставши навшпиньки, потягнулася до верхньої полиці шафи. Раптом її погляд упав на невелику, зовні звичайну коробку.
Цікавість узяла гору. Вона обережно дістала знахідку, затамувала подих і підняла кришку. Усередині лежали старі фотографії та кілька документів.
Перше фото змусило її завмерти. На нього дивилася молода, красива мати. Такою Олександра її ніколи не бачила — сяюча, усміхнена. Вона почала перебирати інші знімки тремтячими руками. Ось мама разом із чоловіком — високим, елегантним. Його портрет вона вже бачила внизу, у холі. А ще одна світлина показала їй саму — маленьке, пухке немовля. Таке ж фото зберігалося вдома.
Свідомість лихоманково намагалася скласти докупи цей пазл. Чому тут опинилися сімейні фотографії? Хто цей чоловік поруч із мамою? Невже це її батько?
Руки так тремтіли, що вона ледве розгорнула документи. Першим було заповіт, вкритий печатками й підписами. Пробігши його очима, Олександра ахнула і без сил опустилася на стілець.
Виявилося, що власник будинку — той самий чоловік із фотографії — був її батьком! У заповіті зазначалося, що багато років тому, всупереч власній волі, він змушений був покинути свою любов і дитину. Всі ці роки його мучили каяття, але він не наважувався втручатися в їхнє життя. Відчуваючи наближення кінця, він вирішив забезпечити майбутнє доньки та її матері, залишивши їм особняк, значну суму грошей і квартиру.
В Олександри запаморочилося в голові. Невже це правда? Жодних сумнівів — імена, дати збігалися. Отже, батько їх не просто покинув? Він любив? Чому ж тоді не з’явився раніше? Скільки всього могло змінитися за ці роки!
Раптовий гуркіт і голос Валентина вивели її з заціпеніння:
— Ей, Олександро, ти там скоро? Жива взагалі?
— Так, зараз спускаюся! — відповіла вона, поспіхом запихаючи папери в сумку.
Дорогою додому вона мовчала, занурена у вир думок. Навіть не помітила, як вийшла з машини й піднялася сходами. Лише коли мати заговорила, вона усвідомила, де знаходиться:
— Саша, доню, що з тобою? Ти якась дивна. Щось сталося?
Олександра повільно опустилася на диван поруч із матір’ю, зробила глибокий вдих і випалила:
— Мамо, нам треба поговорити. Сьогодні я дещо дізналася про мого батька.
Мати завмерла, її обличчя спохмурніло від тривоги:
— Господи, Саша, що ти таке кажеш? Минуло стільки років… Та й, напевно, його вже немає серед живих…
— Саме що немає! — Олександра дістала з сумки фотографії та документи, простягнувши їх матері.
Та надягла окуляри, уважно розглядаючи знімки. На її обличчі відобразилися впізнавання, подив і глибокий біль. Взявши заповіт, вона повільно пробіглася очима по тексту, то й діло витираючи сльози. Нарешті, поклала папір і тихо промовила:
— Ми з Віктором любили одне одного без тями. Все життя мріяли бути разом. Але він народився не в тому колі… Його родина була багатою та впливовою.
Вона зробила паузу, збираючись із думками:
— Коли про наші стосунки стало відомо, його батьки прийшли в лють. Для них це був ганьба. Вони вирішили одружити його з дівчиною з «належної» родини, яка вже мала дитину від першого шлюбу. А у мене на той час уже ти росла під серцем…
Мати схлипнула, а Олександра міцно стиснула її руку, хоч і сама ледве стримувала сльози.
— Коли правда виплила, Віктор довго опирався. Він не хотів цього шлюбу. Знав, що я залишаюся одна з тобою. Але його батько поставив умову: або весілля, або вони нас із тобою просто знищать. Що ми могли зробити?
— Ми провели цілу ніч у розмовах. Плакали, думали… І вирішили, що найкращий вихід — розійтися. Він обіцяв допомагати, але я відмовилася. Була занадто гордою, дурною…
Мати тепер гладила Олександру по руці, а та, тремтячи всім тілом, давала вихід своїм беззвучним риданням. Як же несправедливо все склалося! Вони любили одне одного, хотіли сім’ю, а доля розпорядилася інакше.
— Ми могли б зустрітися хоч через багато років, хоч у старості… Обійнятися, поговорити. Але не встигли. Не судилося…
У кімнаті запанувала гнітюча тиша. Першою її порушила Олександра, витираючи сльози:
— Мам, розумієш… Він нас не покинув. Просто обставини. Він усе життя думав про нас! Хотів допомогти, навіть якщо лише наприкінці. Ми отримали все, що він міг залишити.
— Ой, Сашенько, навіть не знаю… — зітхнула мати. — Стільки років минуло. Інші спадкоємці, мабуть, знайдуться.
— А ми спробуємо! — твердо заявила Олександра. — Завтра ж піду до юриста. Виясню все до кінця. Будемо боротися за своє, мам. За те, що тато для нас зробив.
Судові процеси затягнулися майже на пів року. Жінки відчайдушно боролися за спадок, доводячи своє родство з покійним. Іноді здавалося, що перемогти неможливо — інші претенденти були надто сильними та впливовими.
Але одного дня Ольга Сергіївна несподівано стала на їхній бік:
— Сашенько, пробач мене, стару дурепу! Не одразу зрозуміла всю історію. А коли вникла, то все усвідомила. У нас із чоловіком була схожа ситуація. Тоді його рідня теж була проти нашого шлюбу. Погрожували позбавити спадку, вигнати з дому. Але він стояв на своєму, заради мене переніс усі труднощі. Ми тоді перемогли, незважаючи ні на що. А вам, сорок років тому, було ще складніше. Нічого, Сашенько, впораємося! Будемо боротися до кінця!
І вони справді перемогли. Суд визнав Олександру та її матір законними спадкоємицями. На їхній подив, їм дісталися особняк, значна сума грошей, дорога машина і навіть квартира, про існування якої ніхто не знав.
— Так це ж наша перша квартирка! — вигукнула мати, коли почула про неї. — Ми її винаймали в однієї бабусі, коли зустрічалися з Віктором таємно. Схоже, він потім її викупив для нас…
— Це чудово, мам! Знаєш що? Подаруємо цю квартиру Мілці. Твоїй онуці, моїй непутящій дочці. Вона, здається, почала виправлятися, знайшла роботу. Нехай там живе, створить свою родину.
Мати з радістю погодилася. Через кілька днів вона покликала Олександру й онуку із собою:
— Дівчатка, сьогодні підемо на цвинтар? Хочу провідати Віктора.
Біля гарного мармурового пам’ятника мати опустилася на коліна, не стримуючи сліз:
— Здрастуй, Вітю. Пробач, що прийшла так пізно…
— Стільки років втрачено, так і не зустрілися востаннє. Ну та гаразд, що тепер поробиш. Я скоро до тебе приєднаюся. Тільки трохи зачекай…
Олександра намагалася не вслухатися в материні слова. Її серце стискалося від невимовного болю. Поруч Міла міцно тримала бабусю за руку, теж ледве стримуючи сльози.
Коли мати, похитуючись, попрямувала до виходу з кладовища, Олександра затрималася біля надгробка. Вона ніяк не могла наважитися піти. Хотілося залишитися тут хоча б на хвилину, поговорити з людиною, якого вона ніколи не знала.
Похитавши головою й кинувши останній погляд на пам’ятник, вона поспіхом наздогнала рідних:
— Ну що, дівчатка, додому? Попереду ще стільки справ!
— Я думав, ти їси, як Дюймовочка, а ти, виявляється, ненажера! За себе платитимеш сама, — заявив майбутній чоловік у ресторані