Оксана завантажила в багажник останні пакунки з продуктами й оглянула машину. Вересневе сонце ще гріло, але вранці вже відчувалася прохолода осені. Ідеальний час для поїздки на дачу з сім’єю.
— Мамо, а ми будемо багаття розпалювати? — запитав восьмирічний Гліб, втупившись носом у вікно.
— Звісно, синку. Тато вже дрова приготував минулими вихідними.
Шестирічна Вероніка підстрибувала на задньому сидінні поруч із братом.
— А я допомагатиму м’ясо перевертати!
Чоловік Оксани, Денис, завів машину й усміхнувся, дивлячись на дітей у дзеркало заднього виду.
— Тільки обережно, принцесо. Не хочу, щоб ти обпеклася.
Дача була розташована за сорок хвилин їзди від міста. Невелику ділянку з будиночком Оксана успадкувала від бабусі два роки тому. Відтоді щовихідних сім’я приїжджала сюди відпочити від міської метушні. Діти обожнювали це місце — тут можна було бігати без обмежень, лазити по деревах і збирати жолуді.
Діставшись до місця, Денис припаркувався біля хвіртки. Діти відразу вискочили з машини й помчали досліджувати територію. Гліб одразу попрямував до старої яблуні, під якою лежали опалі плоди, а Вероніка побігла до гойдалки, яку Денис спорудив цього літа.
— Обережніше на гойдалці! — крикнула навздогін Оксана, дістаючи сумки з багажника.
Денис узяв найважчі пакунки й попрямував до будинку. Дача була невелика, але затишна — три кімнати, кухня та простора веранда. В одній кімнаті спали Оксана з чоловіком, у другій розташовувалися дитячі ліжка, а третя слугувала вітальнею і водночас їдальнею.
Оксана швидко розклала продукти й почала готувати маринад для м’яса. Денис тим часом перевірив мангал і приніс дрова. Діти гасали ділянкою, їхні радісні крики розносилися всією округою.
— Яка благодать, — зітхнула Оксана, дивлячись у вікно на дітей, що граються. — Нікого не треба квапити, нікуди не треба бігти.
Денис обійняв дружину за плечі.
— Так, тут час немов сповільнюється. Добре, що в нас є це місце.
Через годину, коли м’ясо замаринувалося, а діти трохи втомилися від біганини, до хвіртки під’їхала ще одна машина. Оксана визирнула у вікно й насупилася. Зі сріблястої іномарки вийшла Валентина Сергіївна, мати Дениса.
Свекруха була жінкою рішучою і звиклою досягати свого. У свої шістдесят три роки Валентина Сергіївна зберігала бадьорість та енергію, але водночас мала досить твердий характер. Стосунки з невісткою в неї складалися натягнуто — Валентина Сергіївна вважала, що син міг би знайти дружину кращу.
Денис вийшов зустрічати матір, діти теж побігли до бабусі. Валентина Сергіївна поцілувала онуків і суворо подивилася на сина.
— Денисе, чому ти мені не сказав, що їдете на дачу? Я дізналася випадково від сусідки Тамари Іванівни, що вас бачили, як вантажили машину.
— Мамо, ми ж не планували. Вирішили спонтанно, — виправдовувався Денис.
— Спонтанно, — повторила Валентина Сергіївна із сарказмом. — А мене навіть не покликали. Я ж теж люблю свіже повітря.
Оксана вийшла з будинку й стримано привіталася зі свекрухою. Валентина Сергіївна окинула невістку холодним поглядом і пройшла повз, прямуючи до будинку.
— Значить, так, — заявила Валентина Сергіївна, зупиняючись біля ґанку. — Мені тут потрібна своя кімната. Я ж мати твого чоловіка, і маю право на відпочинок нарівні з вами.
Оксана завмерла, не очікуючи такої заяви. Діти принишкли, відчуваючи напругу між дорослими.
— Валентина Сергіївно, — почала Оксана, намагаючись зберегти спокій. — Кімнати вже розподілені. Дітям потрібне своє місце для сну.
— Діти можуть спати де завгодно. В їхньому віці це навіть корисно — загартовує характер.
Денис ніяково переминався поруч, явно не бажаючи встрявати в розмову між жінками.
— Діти сплять у своїй кімнаті, — твердо сказала Оксана. — Ми можемо постелити вам на дивані у вітальні, якщо хочете залишитися.
Валентина Сергіївна пирхнула.
— На дивані! Та як ти смієш! Мені шістдесят три роки, у мене хвора спина!
— Тоді вибачте, але місця немає.
Очі свекрухи звузилися. Валентина Сергіївна звикла, що її слово було законом, особливо в питаннях, що стосувалися сина. Те, що якась невістка насмілюється їй перечити, виводило жінку з рівноваги.
— Добре, — процідила Валентина Сергіївна крізь зуби. — Ми ще поговоримо про це.
Денис полегшено зітхнув, вирішивши, що конфлікт вичерпано.
— Гаразд, ходімо краще м’ясо смажити. Я вже мангал підготував.
Усі попрямували на подвір’я. Денис розпалив вогонь, діти допомагали складати хмиз, а Оксана нарізала овочі для салату. Валентина Сергіївна влаштувалася в садовому кріслі й спостерігала за тим, що відбувається, зрідка роблячи зауваження.
— Денисе, вогонь занадто великий, м’ясо згорить.
— Оксано, ти помідори надто крупно ріжеш.
— Діти, не бігайте так близько до вогню!
Оксана стискала зуби, але мовчала. Не хотілося псувати вихідний скандалом при дітях. Денис теж намагався не зважати на критику матері, зосередившись на приготуванні м’яса.
Гліб і Вероніка гралися поруч із мангалом, збираючи красиве листя і складаючи його в букет. Осіннє повітря було наповнене ароматом смаженого м’яса та диму від багаття.
— Мамо, а коли ми будемо їсти? — запитала Вероніка, підбігаючи до Оксани.
— Скоро, донечко. Тато майже готовий.
— А можна мені ще покататися на гойдалці?
— Звісно, тільки далеко не відходь.
Вероніка побігла до гойдалки, а Гліб залишився допомагати батькові перевертати шашлики. Хлопчик серйозно ставився до своїх обов’язків і пишався тим, що тато довіряє йому таку важливу справу.
Валентина Сергіївна тим часом продовжувала сидіти в кріслі, але погляд її час від часу спрямовувався до будинку. В очах свекрухи читалося щось схоже на плани, але Оксана була надто зайнята приготуваннями, щоб звернути на це увагу.
— Денисе, — раптом сказала Валентина Сергіївна, — а покажи-но мені, як справи в тебе із сантехнікою в будинку. Минулого тижня в Тамари Іванівни прорвало трубу, ось і думаю — чи не час перевірити.
Денис подивився на м’ясо, потім на матір.
— Мамо, але ж шашлики майже готові.
— Та що з ними буде! Оксана простежить. А питання серйозне — якщо щось трапиться, затопите сусідів.
Оксана підвела голову від салату.
— Я можу простежити за м’ясом, Денисе. Йди з матір’ю.
Денис неохоче передав щипці дружині й попрямував до будинку разом із Валентиною Сергіївною. Оксана залишилася біля мангала з дітьми.
— Мамо, а бабуся довго в нас буде? — запитав Гліб, підходячи ближче до матері.
— Не знаю, синку. Вона не казала.
— А мені не подобається, коли вона свариться, — тихо сказала Вероніка, яка підбігла від гойдалки.
Оксана погладила доньку по голові.
— Бабуся не свариться, просто в неї такий характер. Не звертай уваги.
Валентина Сергіївна і Денис зайшли в будинок. Свекруха уважно оглянула кухню, потім пройшла у вітальню, а потім попрямувала до дитячої кімнати.
— Ось бачиш, — сказала Валентина Сергіївна, зупинившись біля порога дитячої. — Кімната простора, світла. Мені тут буде набагато зручніше, ніж на дивані.
— Мамо, але це дитяча. Гліб і Вероніка тут сплять.
— А що такого? Діти можуть спати й у вітальні. Або взагалі на веранді — свіже повітря корисне.
Денис зітхнув. Ось уже десять років він розривався між дружиною та матір’ю, намагаючись догодити обом і не бажаючи нікого засмучувати.
— Мамо, ходімо краще назад. Оксана сама з м’ясом не впорається.
— Іди ти. А я ще трохи тут побуду, оглянуся.
Денис вагався, але потім вирішив не сперечатися. Мати була впертою, і краще було дати їй можливість заспокоїтися самостійно.
— Добре, тільки довго не затримуйся.
Денис вийшов з будинку й повернувся до мангала. Оксана перевертала останні шматки м’яса, діти гралися неподалік.
— Як справи із сантехнікою? — запитала Оксана.
— Та все нормально. Мама просто хвилюється.
— А де Валентина Сергіївна?
— Залишилася в будинку, щось там розглядає.
Оксана насупилася. Щось у поведінці свекрухи насторожувало, але конкретно сказати, що саме, жінка не могла.
Тим часом Валентина Сергіївна справді залишилася в дитячій кімнаті. Жінка уважно оглянула приміщення — два акуратно застелені ліжка, комод з дитячим одягом, полиці з іграшками та книгами. На стінах висіли дитячі малюнки, на підвіконні стояли вироби з шишок та жолудів.
«Стільки місця займають ці дитячі дрібнички,» — подумала Валентина Сергіївна. — «А мені, літній людині, доводиться тулитися на дивані.»
Свекруха підійшла до шафи й відчинила дверцята. Усередині акуратно висів дитячий одяг — куртки, сукні, сорочки. На полицях лежали светри та джинси.
Валентина Сергіївна дістала велику господарську сумку, яку завжди носила з собою, і почала складати в неї дитячі речі. Светри, штани, сукні — усе вирушало до сумки. Потім жінка взялася за іграшки. Машинки Гліба, ляльки Вероніки, конструктори, м’які іграшки — все це також зникало в сумці.
Закінчивши з однією сумкою, Валентина Сергіївна знайшла в коморі великий мішок для сміття й продовжила складати туди книги, альбоми для малювання, олівці та фломастери. З ліжок свекруха зняла дитячу постільну білизну — простирадла з мультяшними героями, подушки в яскравих наволочках, легкі ковдри.
Весь цей вантаж Валентина Сергіївна почала виносити з кімнати. Насамперед жінка спустилася у підвал. Приміщення було сирим і прохолодним, пахло землею і старими дошками. Саме сюди свекруха вирішила скласти всі дитячі речі.
Валентина Сергіївна акуратно розклала мішки та сумки в кутку підвалу, подалі від входу. Потім повернулася до дитячої по наступну партію речей.
За вікном чулися голоси — Денис щось розповідав дітям, Оксана сміялася. Запах смаженого м’яса проникав у будинок, нагадуючи про те, що скоро буде обід.
Валентина Сергіївна працювала швидко та методично. Кімната поступово порожніла. Зникли іграшки з полиць, одяг із шафи, книги зі столика. Навіть дитячі капці, що стояли біля ліжок, вирушили до підвалу.
Останніми свекруха зняла покривала з ліжок і склала подушки. Тепер у кімнаті стояли лише порожні меблі — два ліжка з голими матрацами, порожня шафа, комод і стіл.
Валентина Сергіївна оглянула свою роботу із задоволенням. Тепер кімната виглядала просторою і готовою для дорослої людини. Можна було б принести з вітальні гарне покривало, поставити квіти на підвіконня, і вийшла б чудова спальня для неї.
Жінка витерла руки хусткою і попрямувала до виходу. Час було приєднатися до решти, поки ніхто не помітив її відсутності.
На подвір’ї Денис уже знімав готове м’ясо з мангала, а Оксана накривала на стіл на веранді. Діти допомагали батькам, тягаючи тарілки та серветки.
— А ось і я, — оголосила Валентина Сергіївна, виходячи з будинку. — Що, вже готово?
— Так, мамо. Якраз час обідати.
Усі сіли за стіл. М’ясо вийшло соковитим та ароматним, салат зі свіжих овочів чудово доповнював страву. Діти з апетитом їли, розповідаючи про свої ігри.
— А ми з Глібом бачили білку! — збуджено розповідала Вероніка. — Вона сиділа на дереві й гризла горіх!
— І ще ми знайшли гніздо, але воно було порожнє, — додав Гліб.
Валентина Сергіївна слухала онуків і посміхалася, але в глибині душі тріумфувала. План вдався — тепер у неї була своя кімната, а дітям доведеться задовольнятися тим, що є.
Після обіду діти, як зазвичай, побігли до будинку — хотіли взяти нові іграшки та переодягнутися у зручніший одяг для ігор на вулиці. Оксана й Денис залишилися прибирати зі столу, а Валентина Сергіївна влаштувалася в кріслі із задоволеним виглядом.
Але раптово з боку будинку пролунав дитячий плач. Спершу заплакала Вероніка, потім до неї приєднався Гліб. Їхні голоси звучали розгублено й ображено.
— Мамо! Мамо! — закричала Вероніка, вибігаючи з будинку зі сльозами на очах.
— Що сталося, донечко? — Оксана кинула тарілки й поспішила до доньки.
— Наші речі зникли! Там нічого немає! — схлипувала дівчинка.
Гліб вийшов слідом, витираючи сльози кулаками.
— Мамо, а де наші іграшки? І одяг? І ліжка такі голі!
Оксана розгублено подивилася на дітей, потім на чоловіка, потім на свекруху. Валентина Сергіївна незворушно сиділа в кріслі, наче нічого не сталося.
— Денисе, — покликала Оксана чоловіка. — Іди сюди.
Денис підійшов до дружини та дітей.
— Що відбувається?
— Ми зараз з’ясуємо.
Оксана взяла дітей за руки й попрямувала до будинку. Серце калатало — передчуття чогось неприємного не обмануло. Піднявшись до дитячої кімнати, жінка завмерла на порозі.
Кімната була порожня. Цілком порожня. На ліжках лежали лише голі матраци, шафа зяяла відчиненими порожніми дверцятами, полиці були повністю очищені від іграшок і книг. Навіть дитячі малюнки зникли зі стін.
Діти знову заплакали, побачивши спустошену кімнату. Гліб обійняв сестру, намагаючись її втішити, але сльози текли й по його щоках.
— Мамо, де наші речі? — питав хлопчик. — Хто їх узяв?
Оксана стояла мовчки, намагаючись усвідомити масштаб того, що сталося. Хтось методично виніс із кімнати абсолютно всі дитячі речі. І зробив це за той час, поки сім’я обідала на веранді.
Денис з’явився у дверях й ахнув, побачивши порожню кімнату.
— Що тут сталося? Де всі речі?
Оксана повільно повернулася до чоловіка. У її очах читався гнів і підозра.
— Дуже гарне запитання, Денисе. Де наші речі?
Кров прилила до обличчя Оксани, руки тремтіли від стримуваного гніву. Голос жінки здригнувся, коли правда стала очевидною. Свекруха. Це могла зробити тільки Валентина Сергіївна.
— Діти, ідіть на кухню, — сказала Оксана, намагаючись говорити рівно. — Попийте води й зачекайте там.
Гліб і Вероніка слухняно вийшли з кімнати, продовжуючи схлипувати. Оксана дочекалася, поки дитячі кроки стихнуть на сходах, і різко розвернулася до чоловіка.
— Твоя мати. Це зробила твоя мати.
Денис розгублено оглянув порожню кімнату.
— Та не може бути! Навіщо їй це?
— А потім, що їй потрібна кімната! І начхати на дітей!
Оксана вибігла з будинку, Денис поспішив за дружиною. На веранді, як і раніше, сиділа Валентина Сергіївна, незворушно допиваючи компот.
— Валентино Сергіївно! — гукнула свекруху Оксана, підходячи ближче. — Де речі моїх дітей?
Валентина Сергіївна підвела голову й байдуже подивилася на невістку.
— Які речі?
— Не прикидайтеся! Ви чудово знаєте, про що я говорю!
Свекруха повільно поставила склянку на стіл і відкинулася в кріслі.
— Я вирішила, що дітям цілком вистачить місця в підвалі. А мені потрібна нормальна кімната для відпочинку.
Слова прозвучали так спокійно, наче йшлося про перестановку меблів. Оксана завмерла, не вірячи почутому.
— У підвалі? Ви склали дитячі речі в сирий підвал?
— А що такого? Діти витривалі, їм корисно загартовуватися. А я в моєму віці не можу спати на дивані.
Обличчя Оксани побіліло, потім різко почервоніло.
— Ви в моєму будинку ніхто, щоб щось вирішувати! — вибухнула жінка, зробивши крок уперед.
Валентина Сергіївна насупилася.
— Як це ніхто? Я мати господаря!
— Господиня тут я! Дача моя, у спадок від бабусі! І ніхто не має права розпоряджатися речами моїх дітей!
— Денисе! — звернулася Валентина Сергіївна до сина. — Ти чуєш, як з твоєю матір’ю розмовляє ця… твоя дружина?
Денис стояв осторонь, м’явся й мовчав. Чоловік явно не хотів встрявати в конфлікт між жінками, сподіваючись, що вони самі якось розберуться.
Оксана різко повернулася до чоловіка й заплескала в долоні, не в силах стримати емоції, що переповнювали її.
— Ось так, Денисе? Знову мовчатимеш? Твоя мати викинула речі твоїх дітей у підвал, а ти стоїш і думаєш, як би не висловити свою думку?
— Оксано, ну навіщо так кричати… — пробурмотів Денис.
— Навіщо кричати? — перепитала Оксана, підвищуючи голос ще більше. — А навіщо твоя мати перетворила дитячу кімнату на пустелю? Навіщо потягла іграшки дітей у сирий підвал?
Голос Оксани дзвенів по всій ділянці. Сусіди з сусідніх дач почали виглядати через паркани, привернені шумом скандалу.
— Тихіше, Оксано, — попросив Денис, озираючись. — Люди почують.
— Нехай чують! Нехай усі знають, яка в тебе чудова мати!
Валентина Сергіївна підвелася з крісла, обличчя жінки спотворилося від злості.
— Та як ти смієш, так зі мною розмовляти, невдячна! Я тобі ще покажу!
— Покажете? — уїдливо запитала Оксана. — А що ще ви мені покажете? Можливо, викинете дітей із будинку зовсім?
— А що, непогана ідея! — гаркнула свекруха. — Може, тоді в домі буде нормальний лад!
Ці слова остаточно вивели Оксану з себе. Жінка розвернулася й попрямувала до будинку.
— Ось зараз подивимося, хто тут що покаже!
Оксана піднялася у вітальню, де в кутку стояли речі Валентини Сергіївни — невелика валіза й дорожня сумка. Жінка схопила багаж і винесла на подвір’я.
— Що ти робиш? — злякався Денис.
— Те, що мала зробити одразу!
Оксана дійшла до хвіртки й поставила валізу із сумкою прямо біля воріт. Валентина Сергіївна спостерігала за діями невістки зі зростаючим обуренням.
— Ти що, з глузду з’їхала? Це мої речі!
— Абсолютно правильно. Ваші речі. І тепер місце їм там само, де й вам — за межами моєї ділянки.
— Денисе! — заверещала Валентина Сергіївна. — Ти бачиш, що коїть ця фурія?
Денис невпевнено наблизився до дружини.
— Оксано, може, не варто так… Мама ж не зі зла…
Оксана повільно повернулася до чоловіка. В очах жінки хлюпотів такий гнів, що Денис мимоволі відступив.
— Не зі зла? Твоя мати викинула речі наших дітей у підвал! Змусила їх плакати! Позбавила їх кімнати! І це не зі зла?
— Але ж вона моя мати…
— А Гліб і Вероніка — твої діти! Чи ти забув?
Валентина Сергіївна підійшла до сина і взяла за руку.
— Денисе, синку, ти ж не дозволиш цій особі вигнати рідну матір?
Чоловік розгублено дивився то на дружину, то на матір. Обличчя Дениса було червоним від збентеження і внутрішнього конфлікту.
— Я… я не знаю… Може, ми могли б якось домовитися…
Оксана розсміялася, але сміх пролунав гірко й зло.
— Домовитися? З людиною, яка кривдить дітей? Чудово!
Жінка підійшла до свекрухи й простягнула руку.
— Ключі давайте.
— Які ключі? — не зрозуміла Валентина Сергіївна.
— Від дачі. Ті, що Денис вам дав торік про всяк випадок.
Валентина Сергіївна інстинктивно притиснула сумочку до грудей.
— Не дам!
— Дасте. У моєму домі ви більше не господарюєте.
— Денисе! — звернулася свекруха до сина. — Скажи що-небудь!
Денис м’явся, переступаючи з ноги на ногу.
— Мамо, можливо, справді варто повернути ключі… На час…
— Зрадник! — прошипіла Валентина Сергіївна. — Я тебе виростила, все життя присвятила, а ти стаєш на бік цієї…
— Мамо, будь ласка, не треба, — попросив Денис.
Оксана терпляче чекала, схрестивши руки на грудях. Сусіди вже не ховалися й відкрито спостерігали за тим, що відбувається, через паркан.
— Ключі, Валентино Сергіївно. Інакше завтра ж поміняю замки.
Свекруха вагалася ще кілька секунд, потім з люттю полізла в сумочку й викинула зв’язку ключів прямо на землю.
— На! Отримуй свої кляті ключі!
Оксана спокійно підняла ключі й сунула в кишеню.
— Дякую. Тепер можете забирати свої речі і їхати.
— Я нікуди не поїду! У мене немає інших планів на вихідні!
— Це вже не моя проблема.
Валентина Сергіївна повернулася до сина з останньою надією.
— Денисе, ти ж не дозволиш матері поневірятися вулицями?
Чоловік винувато подивився на матір.
— Мамо, ти можеш поїхати додому. Або до тітки Ліди.
— Тітка Ліда поїхала до доньки в Чернігів! А додому я не хочу! Я хотіла провести вихідні із сім’єю сина!
— Сім’я сина — це його дружина й діти, — твердо сказала Оксана. — А ви, Валентино Сергіївно, сьогодні показали, що готові знущатися з дітей заради власного комфорту.
— Та я їм добра хотіла! Загартування! Дисципліни!
— У підвалі? — саркастично уточнила Оксана. — Яке корисне загартування.
Валентина Сергіївна зрозуміла, що програла. Син не став на її бік, невістка була непохитна, а сусіди стали свідками всього, що відбувається.
— Добре! — вигукнула свекруха. — Я їду! Але запам’ятай, Денисе — після сьогоднішнього дня між нами все скінчено!
— Мамо, не кажи так…
— Кажу й повторю! Ти вибрав дружину замість матері! Значить, живи з цим вибором!
Валентина Сергіївна схопила свою валізу та сумку, ледве дотягла до машини. Сідаючи за кермо, жінка ще раз обернулася й прокричала:
— І нехай твої діти знають — у них більше немає бабусі!
Машина завелася, і за хвилину Валентина Сергіївна зникла за поворотом, залишивши по собі лише хмару пилу й уривки лайки.
Денис розгублено дивився услід машині матері.
— Оксано, може, даремно ми так… Вона ж самотня…
Оксана подивилася на чоловіка зі втомою.
— Самотня? Денисе, твоя мати викинула речі наших дітей у підвал! Змусила їх ридати! Називає це добром! І ти ще маєш сумніви?
Чоловік мовчав, розуміючи, що дружина має рацію, але все ще відчуваючи провину перед матір’ю.
Оксана махнула рукою й попрямувала до будинку. Час було витягувати дитячі речі з підвалу й заспокоювати Гліба з Веронікою.
У будинку діти сиділи на кухні, притулившись одне до одного. Очі дітей були червоними від сліз.
— Мамо, а бабуся правда забрала наші іграшки? — запитала Вероніка.
Оксана присіла поруч із дітьми й обійняла їх.
— Бабуся вчинила неправильно. Але зараз ми все виправимо.
— А вона більше не приїде? — уточнив Гліб.
— Ні, синку. Більше не приїде.
— І наші речі?
— Усі речі ми зараз принесемо назад. Бабуся просто склала їх у підвал, нічого не викинула.
Наступну годину Оксана з чоловіком тягали мішки та сумки з підвалу назад до дитячої. Речі, на щастя, не постраждали — були лише злегка запилені.
Діти допомагали розкладати іграшки по місцях, розвішувати одяг у шафі, застеляти ліжка. Поступово кімната знову набула обжитого, затишного вигляду.
— Мамо, а чому бабуся так зробила? — запитав Гліб, встановлюючи на полицю свої машинки.
Оксана замислилася, добираючи слова.
— Знаєш, синку, іноді дорослі поводяться як примхливі діти. Хочуть чогось дуже сильно й не думають про інших людей.
— А ми більше ніколи її не побачимо? — сумно запитала Вероніка.
— Не знаю, донечко. Можливо, колись бабуся зрозуміє, що була неправа, і вибачиться.
— А якщо не зрозуміє?
Оксана притиснула доньку до себе.
— Тоді значить, нам і не потрібна така бабуся. У нас є одне одного, і цього достатньо.
Увечері, коли діти заснули у своїх ліжках, у своїй кімнаті, з рідними іграшками поруч, Оксана вийшла на веранду. Денис сидів у кріслі й курив, дивлячись у темряву.
— Про що думаєш? — запитала дружина.
— Про маму. Може, я занадто жорстоко вчинив…
Оксана сіла поруч.
— Денисе, твоя мати сьогодні довела наших дітей до сліз. Заради власної примхи. Ти вважаєш це нормальним?
— Ні, звичайно. Але ж вона моя мати…
— А Гліб і Вероніка — твої діти. І якщо ти не захищаєш їх навіть від власної матері, то який ти батько?
Денис мовчав, розуміючи правоту дружини.
— Сьогодні Валентина Сергіївна переступила межу, — продовжувала Оксана. — І я більше не дозволю нікому знущатися з наших дітей. Навіть твоїй матері.
— А якщо мама вибачиться?
— Тоді ми подумаємо. Але спочатку вибачення, а потім довіра.
Денис кивнув і загасив сигарету.
— Ти маєш рацію. Діти важливіші за все.
За тиждень, коли сім’я знову приїхала на дачу, Гліб і Вероніка радісно бігали ділянкою, не боячись, що хтось забере їхні іграшки чи вижене з кімнати. А Оксана, спостерігаючи за дітьми, знала — ніхто й ніколи більше не посміє позбавити їх дому, спокою й дитинства. Тому що дім — це місце, де дітей люблять і захищають, а не місце, де ними жертвують заради примх дорослих.
— А це ваші з мамою речі, ви з’їжджаєте, — радісна дружина поставила перед чоловіком дві великі валізи