Олексій зупинив автівку. Скільки разів збирався, планував приїхати, але так і не знаходив часу. За життя матері його не було поруч, після її смерті — теж.
Спогади про це викликали в ньому огиду до самого себе. Адже потрібно було зовсім небагато — лише струсити його, щоб він зрозумів: світ, який він побудував навколо себе, був лише міражем. Жодне слово, жоден вчинок не мали справжнього значення. Він навіть відчував вдячність до Ірини, колишньої дружини, за те, що вона відкрила йому очі.
В одну мить усе зруйнувалося. Його зразкове, як здавалося оточуючим, сімейне життя, дружні зв’язки — усе виявилося фальшивим. З’ясувалося, що дружина і найкращий друг зраджували його, а друзі, які знали правду, мовчали. Це був повний крах. Усі, хто був поруч, зрадили його. Після розлучення Олексій вирушив до рідного міста. Минуло вісім років з моменту похорону матері, і жодного разу за цей час він не знайшов часу, щоб відвідати її могилу. Лише тепер він зрозумів, що мама була єдиною людиною, яка ніколи б його не зрадила.
Одружився Олексій пізно. Йому було 33 роки, а його обраниці — 25. О, як він пишався, коли бачив Ірину поруч. Вона здавалася ефектною, витонченою. Згодом, коли вона кричала йому в обличчя, що всю їхню недовгу спільну історію ненавиділа його, що близькість із ним була мукою, Олексій усвідомив, наскільки він був сліпим. Її перекошене від люті обличчя нагадувало жахливу маску, відштовхуючу і страшну. А він же майже повірив. Ірина так щиро ридала, благала про пробачення, казала, що він постійно зайнятий, а вона — завжди сама.
Але коли він твердо заявив про розлучення, Ірина показала своє справжнє обличчя. Олексій вийшов із машини, дістав великий букет квітів. Він повільно пішов доріжкою кладовища. За стільки років там напевно все заросло. Він навіть не приїхав, коли встановлювали пам’ятник. Усе робилося онлайн, дистанційно. Так і все життя може промайнути.
На здивування, огорожа та надгробок виглядали доглянутими, без жодного бур’яну. Хтось дбав про могилу. Хто? Можливо, одна з маминих подруг. Швидше за все, вони ще живі. Раз син не знайшов часу приїхати? Він відчинив хвіртку. «Ну, привіт, мамо», — прошепотів він. Горло стиснуло, в очах защипало. По щоках покотилися сльози.
Він — успішний підприємець, сувора людина, яка ніколи не плакала й не сумувала. А зараз ридав, як дитина. І ці сльози не хотілося зупиняти. З ними ніби очищалася душа, йшло все пов’язане з Іриною та іншими невдачами. Наче мама ніжно гладила його по голові й шепотіла: «Ну що ти, що? Все налагодиться, от побачиш». Він довго сидів мовчки, подумки розмовляючи з матір’ю. Згадував, як розбивав коліна і плакав. Мама мазала рани зеленкою, дула на них і заспокоювала: «Нічого страшного, всі мої хлопці коліна били, заживе — й сліду не залишиться». І справді, заживали. І з кожним разом біль ставала легшою.
«До всього звикаєш, до всього. Тільки до зради звикати не можна», — повторювала вона. Тепер він розумів глибокий зміст її слів. Тоді вони здавались буденними, а тепер він усвідомив, наскільки мудрою жінкою була його мама. Вона виховала його без батька, але при цьому не сюсюкала, а виростила нормального хлопця.
Скільки часу пролетіло, Олексій не знав, та й не хотів дивитися на годинник. Зараз він відчував умиротворення. Вирішив залишитися в містечку на кілька днів. Треба щось вирішувати з маминим будинком. Звісно, він міг собі дозволити оплачувати сусідці догляд за домом, але скільки ще він буде пустувати? Він усміхнувся, згадавши, як познайомився з її донькою. Коли домовлявся про догляд за будинком, познайомився з Катею. Йому тоді було дуже зле, так гірко. А Катя виявилася чуйною. Вони зустрілися ввечері, розговорилися, і все трапилося само собою. Вранці він поїхав, залишивши записку з вказівкою, куди покласти ключі.
В очах Каті він, можливо, виглядав не надто красиво. Але ж він нічого не обіцяв. Все сталося за взаємною згодою. Катя приїхала до матері після розлучення з чоловіком-тираном. Вона розповіла йому про це. Їй було важко, йому теж. І ось все сталося. Просто так.
— Дядечку, ви не могли б мені допомогти? — почувся дитячий голос. Різко обернувшись, він побачив дівчинку років семи-восьми з порожнім відром у руках.
— Мені потрібна водичка, щоб полити квіти. Ми з мамою тільки-но їх посадили, а сьогодні мама занедужала. На вулиці така спека, вони ж зав’януть. Тут зовсім поруч вода, просто я відро не дотягну. А я не хочу, щоб мама дізналася, що я сюди одна прийшла. Якщо буду носити потроху, це забере багато часу, і мама все зрозуміє.
Олексій усміхнувся:
— Звісно, показуй, куди йти.
Дівчинка пішла попереду, безперестанку теревенячи. За п’ять хвилин Олексій дізнався все. І про те, як вона вмовляла маму не пити холодну воду на спеці, і про те, що тепер мама захворіла. Ліза прийшла на могилу до бабусі, яка померла рік тому. Бабуся б насварила маму, і та не захворіла б. А ще Ліза вже цілий рік вчиться у школі та мріє закінчити її із золотою медаллю.
Олексію ставало дедалі легше. Які ж діти щирі! Зараз він розумів, що був би щасливим, якби мав звичайну люблячу дружину й дитину. Тих, хто чекав би його з роботи. Його Ірина нагадувала дорогу ляльку, а про дітей узагалі не хотіла й чути. Казала, що треба бути повною дурепою, щоб втратити вроду через пищання якогось малюка. Вони прожили в шлюбі п’ять років. І зараз Олексій усвідомлював — немає в нього жодного теплого спогаду про їхнє сімейне життя.
Він поставив відро в огорожу, і Ліза взялася акуратно поливати квіти. Олексій глянув на пам’ятник — і завмер. На фото була сусідка, з якою він домовлявся про догляд за будинком. Мати Каті. Він перевів погляд на дівчинку.
— Галина Петрівна була твоєю бабусею?
— Так. А ви її знали?
— Хоча, що я питаю? Ви ж були на могилі бабусі Галі. Ми з мамою завжди там прибираємо й квіти приносимо.
— Ви з мамою? — розгублено запитав Олексій.
— Ну так, з мамою. Я ж казала, мама не дозволяє мені самій ходити на цвинтар.
Дівчинка взяла відерце, озирнулась.
— Ну все, я побіжу, а то вона хвилюватися буде, питань багато поставить, а я взагалі не вмію брехати.
— Зачекай, давай я тебе підвезу.
Ліза похитала головою:
— Мені не можна сідати в машину до незнайомців, а я не хочу засмучувати маму, вона й так хвора.
Ліза швидко попрощалася й побігла. Олексій повернувся до могили матері. Сів, замислився. «Щось дивне. Катя ж не жила тут, приїхала до матері на якийсь час, а тепер виходить, що Катя живе тут, і в неї є донька.
Він тоді нічого не знав про те, що у Каті є дитина. Хоча хто знає, скільки років Лізі? Можливо, Катя вийшла заміж і народила її». Посидівши ще трохи, Олексій таки підвівся. Він розумів, що швидше за все тепер Катя сама наглядає за будинком, і плату отримує вона.
Та, зрештою, йому яка різниця, кому платити? Олексій під’їхав до будинку. Серце стиснулося. Дім зовсім не змінився. Здавалося, ще хвилина — і мама вийде на ґанок. Витре сльози куточком фартуха і кинеться його обіймати. Олексій довго не виходив із машини. Мама не вийшла. Нарешті він зайшов на подвір’я. Нічого собі! Навіть квіти посаджені.
Все гарно, доглянуто. Молодець, Катя. Треба буде їй подякувати. У будинку теж усе сяяло чистотою й свіжістю. Наче тут хтось живе й просто ненадовго вийшов. Олексій сів за стіл. Посидів, але швидко встав. Треба зайти до сусідки. Вирішити всі питання, а вже потім відпочивати. Двері відкрила Ліза.
— Ой, це ви? — Вона приклала палець до губ і змовницьки підморгнула. — Тільки мамі ні слова, гаразд? Ми ж на цвинтарі бачилися.
Олексій удав, що зачиняє рот на замок, і Ліза весело засміялась.
— Заходьте, — почулося з кімнати. — Мені вже трохи краще, але все одно не підходьте близько, а то раптом заразитеся.
Катя подивилася на нього зляканим поглядом:
— Ти?
Олексій усміхнувся:
— Привіт.
Він озирнувся навколо.
— А де чоловік? — спитав він, хоча й так відчував, що його тут немає і, можливо, ніколи не було.
— Олексію, ти… Вибач, я не стала повідомляти тобі про смерть твоєї мами. У місті з роботою важко, тому сама доглядала за будинком.
— Співчуваю, Кать. А щодо будинку… Дуже дякую. Повернувся — і ніби мама тільки-но вийшла на хвильку. Все чисто, затишно. Ти надовго приїхала?
— Ні, всього на кілька днів.
— А що думаєш щодо продажу будинку? Будеш продавати?
Олексій знизав плечима:
— Поки що не задумувався над цим. Кать, ось… — Він дістав конверт. — Це тобі за чудовий догляд, ну, типу премії.
Він поклав на стіл чималеньку пачку грошей.
— Олексію, що ти робиш? Не потрібно!
Ліза усміхнулась:
— Дякую, дядьку Олексію. Мама давно мріє про нову сукню, а я хочу велосипед.
Він засміявся:
— Молодець, Лізо.
Прямо як він сам у дитинстві. У нього ніколи гроші повз не проходили.
Увечері Олексій зрозумів, що захворів. Видно, підхопив щось. Температура була висока. Він згадав, де у мами завжди лежав термометр, виміряв і зрозумів, що треба щось робити.
Не маючи уявлення, які ліки приймати, він написав SMS на номер сусідки — тепер він знав, що відповідає Катя. «Що прийняти від високої температури?» За десять хвилин сусідки вже були в нього.
— Господи, навіщо ти взагалі заходив у дім? Це я тебе заразила?
— Та ти сама хвора, чого хвилюєшся?
— Уже все нормально.
Катя простягнула йому пігулки, а Ліза заварила чай.
— Обпечеться ж.
— Хто? Лізка?
— Та ти що, це скоріше я обпечусь. Вона у нас майстриня на всі руки.
Олексій усміхнувся. В голові щось клацнуло, як у дитинстві. І тут думки склалися настільки чітко, що він навіть сів на дивані.
— Кать.
Вона насторожено глянула на нього:
— Що сталося?
— А коли народилась Ліза?
Катя якось знесилено опустилася на стілець:
— Навіщо тобі це знати?
— Катя?
Жінка повернулась до доньки:
— Лізонько, збігай у магазин, купи кілька лимонів і щось попити.
— Добре, мамо.
Ліза вибігла за двері, а Катя почала говорити:
— Олексію, давай одразу домовимось. Ліза до тебе не має жодного стосунку. Нам нічого не потрібно. У нас все є, забудь.
— Що? То це правда? Кать, ти взагалі розумієш, що кажеш? Чому не подзвонила? Чому не сказала?
Олексій схопився.
— Я сама вирішила залишити дитину. Ти не брав участі в цьому рішенні, тому я й не сказала. Я навіть не думала, що ти сюди повернешся. І точно не очікувала, що тобі буде не все одно.
Олексій сів:
— Я тоді образив тебе.
Катя знизала плечима:
— Ну, нічого, впоралась, як бачиш.
Олексій мовчав. Він був шокований. Усі ці роки він жив якимось штучним життям, а справжнє, істинне життя було тут, вдома, в обличчях Лізи й Каті. Зараз він дивився на неї й не розумів: а що йому ще треба?
Нічого. Йому більше нічого не потрібно було шукати.
— Олексію? — занепокоєно запитала Катя. — Що будеш робити? Дуже прошу, не кажи нічого Лізі. Ти поїдеш, забудеш, а вона буде переживати, чекати.
— Ні, Кать, цього не буде. Як ти можеш, так про мене думати? Я поки що й сам не знаю, що робити.
Уночі йому снилась мама. Вона усміхалась і раділа. Казала, що завжди мріяла про таку онуку, як Лізонька.
Олексій поїхав через три дні. Катя сиділа за столом і слухала його.
— Отже, так. Розберуся трохи зі справами й повернуся. Тиждень, може трохи більше. І повернуся я не просто так. Я повернуся, щоб повернути тебе. Обіцяю, що нічого не скажу Лізі, якщо… якщо в нас нічого не вийде. Але допомагати буду в будь-якому випадку. Кать, скажи, є хоч шанс?
— Шанс на щастя, на сім’ю.
Вона знизала плечима й витерла сльозинку:
— Я не знаю, Олексію.
Повернутися вдалося лише через три тижні. Він зупинив машину не біля свого дому, а біля Катіного. Вийняв величезні пакети з подарунками для Лізи й Каті. Зайшов усередину.
— Добрий день.
Катя щось шила. Підняла очі й слабо усміхнулась:
— Ти приїхав?
— Я ж казав, що приїду. А де… — З кімнати вийшла Ліза.
— Здрастуйте, дядьку Олексію.
Катя встала:
— Я подумала над усім, що ти сказав, і… Лізонько, хочу познайомити тебе з твоїм татом.
Олексій впустив пакети.
— Дякую, — прошепотів він.
Вони поїхали за тиждень. Обидва будинки виставили на продаж. Вирішили почати життя з чистого аркуша. Ліза досі трохи ніяковіла. Називала Олексія то татом, то дядьком Олексієм. А він сміявся, обіймав доньку, Катю і вірив, що тепер усе буде саме так, як мало бути від самого початку.
Заміжня за автором своїх пісень вже 29 років: як склалося життя Руслани Лижичко