Боліла спина, а в голові гуділо від пилу. Я ледь підняла з підлоги важку коробку з посудом, відчуваючи, як дрібний бруд в’їдається в пальці. І тут, немов дзвінок до пробудження, з глибини коридору нової двокімнатної квартири пролунав різкий голос: «Анжело, ти там що, застрягла?»
– Йду вже, Алевтино Сергіївно, – видихнула я, переступаючи через згорнутий рулон лінолеуму, що перегородив шлях. Свекруха стояла посередині зали, по-хазяйськи оглядаючи свої нові володіння на п’ятому поверсі панельного будинку. На її обличчі читалося задоволення, змішане з легким невдоволенням, бо, мабуть, усе йшло не так швидко, як їй хотілося б.
– Твій Денис зовсім розлінився, – вона махнула рукою у бік вікна, де внизу, на лавці, курив мій чоловік. – От не дай Боже таким розгильдяєм бути.
Я обережно поставила коробку біля стіни, намагаючись стримати роздратування. – Він три години шафу розбирав, втомився, – тихо промовила я, знаючи, що мої слова пролетять повз вуха.
– Ой, годі тобі, втомився він, – Алевтина Сергіївна ледь помітно хмикнула, поправляючи штори. – Мій покійний батько в його роки три вагони розвантажував, і нічого, не жалівся.
Я промовчала, лише розгладжуючи долонями коричневий пакувальний скотч на коробці. Його рулон, липкий і вкритий пилом, лежав тут же, на підвіконні. Хоча мені хотілося сказати багато, я лише мовчки продовжувала свою справу.
– Треба ще дзеркало зі старої квартири привезти, – свекруха повернулася до мене, її погляд став ще більш вимогливим.
Я присіла на край вже зібраного дивана, відчуваючи, як ниє поперек. – Денис один не підніме, – спробувала я заперечити. – Йому спину берегти треба, у нього ж грижа.
– Ну то ти допоможеш, хіба це важко? – вона посміхнулася своєю фірмовою, широкою, господарською посмішкою. – Ти ж у нас жінка міцна, витривала.
– Я взагалі-то бухгалтер, Алевтино Сергіївно, а не вантажник, – я спробувала врятувати ситуацію жартівливою фразою, але вона вийшла якось криво, непереконливо.
– Та кинь ти, – свекруха відмахнулася, немов від настирливої мухи. – Свої ж люди. Кому ще допомагати, як не рідній матері?
Саме в цей момент до кімнати зайшов Денис, витираючи чоло кепкою. Він ніби відчував, що потрібен був саме зараз.
– Мам, там Ігор приїхав, машину внизу поставив, – повідомив він.
– Ну нарешті, пан прибув! – Алевтина Сергіївна аж засвітилася. – Анжело, бігом чайник став, гості вже на порозі!
Я підвелась, відчуваючи кожен м’яз у своєму змученому тілі. На кухні мене чекали нерозібрані пакети та стійкий запах нової фарби.
– Денисе, допоможи мені з плитою розібратися, – попросила я чоловіка якомога тихіше, щоб не привертати уваги.
– Та там все просто, Анжело, чого ти? – він відвернувся до вікна, уникаючи мого погляду. – Сама не впораєшся?
– Я цілий день коробки тягаю, поки твій брат тільки їде, – я дивилася на його спину, сподіваючись на хоч якусь реакцію.
– Ну годі вже, не починай, – Денис скривився. – У мами ж свято, новосілля.
– Гарне свято, – пробурмотіла я, набираючи воду в чайник із крана.
– Чайник вже закипів? – Алевтина Сергіївна зазирнула на кухню, тримаючи в руках стос тарілок.
– Тільки поставила, – я витерла руки об фартух.
– Треба б швидше, – свекруха важко зітхнула. – Наталя зараз з дівчатками приїде, вони з дороги, голодні.
– Наталя обіцяла пироги привезти, – нагадав Денис, який увійшов слідом за матір’ю.
– Обіцяла-то обіцяла, та хіба від неї дочекаєшся, – Алевтина Сергіївна похитала головою. – Сама знаєш, яка вона.
У коридорі гучно грюкнули двері, і пролунав дзвінкий голос Ігоря, молодшого брата Дениса.
– Гей, новосели, зустрічайте! – крикнув він, кидаючи ключі на тумбочку.
Свекруха миттєво розпливлася в посмішці, забувши про тарілки, які вона жбурнула на стіл.
– Ігореша! – вона вибігла до прихожої. – Ну нарешті!
Я вийшла слідом. Ігор стояв у чистій куртці, пахнучи дорогим парфумом, без жодної порошинки пилу.
– Ну як тут у вас? – він оглянув коробки, що ще стояли. – О, Анжелко, привіт. Чого, все вже перетягали?
– Майже все, – кивнула я на вузли, що залишилися в кутку.
– Ну і чудово, а то я на машині, спину потягнув учора в спортзалі, – Ігор розсміявся, проходячи до зали, явно натякаючи, що допомоги від нього не буде.
Денис мовчки поплескав брата по плечу, наче підтверджуючи його слова.
– Чуєш, Денисе, допоможи куртку повісити, – попросив Ігор.
– Та давай сюди, – Денис одразу забрав куртку і поніс її до шафи.
Я повернулася на кухню. Чайник вже шумів, ось-ось закипить. На підвіконні все так само лежав рулон коричневого скотчу. Я взяла його, щоб перекласти в коробку з інструментами, але свекруха перехопила мою руку.
– Залиш тут, Анжело, – сказала вона владно. – Ще коробку з книгами заклеювати треба буде.
– Книги почекають, Алевтино Сергіївно, – я м’яко відсторонилася. – Давайте спочатку чай поп’ємо.
– Ну давай, давай, – погодилася вона, але скотч забрала і поклала назад на підвіконня. Вона навіть не намагалася приховати, що тримає все під контролем.
Двері знову грюкнули. Це прийшла Наталя, Денисова сестра, зі своїми двома доньками.
– Мамо! З новосіллям! – закричала вона з порога, простягаючи коробку з тортом із магазину.
– Наталонько! – свекруха знову засяяла. – Проходьте, дівчатка, проходьте.
На кухні одразу стало тісно. Наталя всілася на єдиний вільний стілець.
– Ой, як я втомилася, – видихнула вона, розвалюючись. – На роботі завал, ледь вирвалася.
– Анжела ось цілий день коробки носила, – раптом зауважив Денис, заходячи на кухню. Він сказав це так, наче зробив мені велику послугу.
Наталя глянула на мої запилені джинси і легенько хмикнула.
– Ну, Анжелі корисно, вона у нас спортивна, – протягнула вона, ніби я мала дякувати за таку «можливість».
Я промовчала, продовжуючи розставляти чашки. Мовчанка була моєю єдиною зброєю.
За вечерею в нашій з Денисом квартирі, коли наче все мало б заспокоїтися, він знову підняв тему. – Анжело, ти завтра зможеш після роботи заїхати до мами? – запитав чоловік.
Я відклала виделку, дивлячись на нього. – Навіщо? Ми ж учора все перевезли.
– Та там штори треба повісити, карниз прикрутити, – він не піднімав очей від телефону, ніби вже знав мою відповідь. – Ігор зайнятий, у нього справи.
– А ти? – запитала я, дивлячись на його руки, які тримали телефон.
– У мене зміна довга, ти ж знаєш, – Денис зітхнув, ніби я його чимось обтяжувала. – Ну хіба тобі так важко? Мама просила.
Я вже ледве трималася, щоб не зірватись.
«Денисе, – мій голос став глухим від втоми. – Я ж бухгалтер, у мене зараз звітний період! Через той переїзд я вже три дні підряд сиджу на роботі до дев’ятої вечора».
А він лиш махнув рукою, мовляв, що я знову розводжу драми.
«Ну годі вже, знову накручуєш. Це ж сім’я! Мама для нас стільки всього робить». Я примружилась, дивлячись на нього: «І що саме вона зробила для нас востаннє?» Денис на мить замислився, а потім видав: «Ну, он, дачу дозволяє літом брати». Я не витримала, підвелася з-за столу: «Ми ж на тій дачі всю весну як прокляті гаруємо, картоплю їй садимо!»
Та все ж таки наступного дня я поїхала до свекрухи. Автобусом, через усе місто. Ноги гуділи, а в голові паморочилося від втоми. На порозі мене зустріла Алевтина Сергіївна, вся сяюча: «Ой, Анжелочко, привіт! А я вже думала, забула про маму». Я лиш зітхнула, роззуваючись: «Обіцяла ж».
«Проходь, проходь», – квапила вона. – Ігор карнизи привіз і поїхав, дуже поспішав. Треба приміряти, куди вішати». Я зайшла до зали.
«Алевтино Сергіївно, я ж не приб’ю карниз сама, для цього потрібен інструмент і чоловічі руки», – обережно нагадала я. Вона лиш відмахнулася: «Та навіщо чоловічі? Ми самі приміряємо, олівцем розмітимо». І одразу вручила мені рулетку.
«Ти стань на табуретку, потримай».
Я залізла на цю хистку табуретку, витягнувши руки вгору з важким металевим прутом. Алевтина Сергіївна відходила назад, примружуючись, ніби художник перед картиною.
«Правіше, Анжело. Ні, лівіше. Та що ж ти так криво тримаєш?» – сипала вона докорами. Руки вже давно затекли, і я ледь стримувалася, щоб не кинути цей карниз до біса.
«Терпи, терпи, – свекруха посміхнулася, і мені стало ще гірше від її посмішки. – Сім’я — це коли одне одному допомагають, не рахуючи, хто скільки коробок переніс».
Ця фраза просто різонула мене по серцю. Я мовчки спустилася з табуретки і обережно поклала карниз на підлогу.
«Я поїду, Алевтино Сергіївно. Завтра Денис приїде і прикрутить», – сказала я, збираючи сумку. Свекруха одразу підібгала губи: «Ну ось, одразу образи! Я ж як краще хочу. До суботи треба все доробити, родичі приїдуть».
Я застигла біля дверей: «Які родичі?» – «Та тітка Люба з району, Ігор з Наталею, всі наші, коротше. Новосілля святкувати будемо». Мене ніхто про це не попереджав. Я здивовано подивилася на неї.
«Так я ось попереджаю! – вона здивовано кліпнула очима. – Ти ж прийдеш? Треба стіл накрити, допомогти мені». – «Я подумаю», – відповіла я, виходячи на сходову клітку, і відчула, як її погляд буравив мою спину.
Варто було мені переступити поріг будинку, як Денис одразу накинувся: «Ти чого мамі нахамила?» Я втомлено скинула туфлі: «Я не хамила. Просто сказала, що карниз вішати не буду». Денис нервово ходив по передпокої з кутка в куток: «Вона плакала, Анжело! Каже, ти на неї вовком дивишся. Вона ж старенька, їй увага потрібна». Я пройшла на кухню, налила собі води.
«Увага, чи безкоштовна робоча сила?»
Денис став у дверному отворі, перегороджуючи шлях.
«Ти завжди все ускладнюєш. Мама квартиру поміняла, їй важко одній. Ігор он машину дав на переїзд». Я повернулася до нього.
«Ігор дав машину на дві години, а бензин ми самі оплачували. І коробки тягала я, поки ви вдвох ходили курити!» – «Ну почалося! Знову рахунки!» – Денис махнув рукою. – «Тьху на тебе! Коротше, в суботу на другу годину їдемо до мами. Без розмов!» – «Я не поїду», – тихо промовила я. Він відрізав: «Поїдеш! Не ганьби мене перед тіткою Любою. Вона ж із села спеціально приїде!»
Я промовчала. І це було моєю найбільшою помилкою – я знову погодилася поїхати, просто щоб не слухати його бурчання цілий тиждень. Зі знесилення, а не з переконання.
У суботу вранці Денис окинув мої джинси поглядом: «Плаття б якесь пристойне одягла». Я застібала просту сіру кофту.
«Я одягну те, в чому мені зручно», – твердо відповіла я. Він зітхнув: «Ну ось, знову за своє! Там же Люба буде, вона по одягу судить. Ще скаже, що я дружину одягнути не можу». – «Нехай каже, що хоче», – я взяла сумку.
«Добре, поїхали», – Денис потягнув ручку дверей.
У машині ми їхали мовчки. Місто за вікном було сірим, березневим, із брудним снігом на узбіччях. У мене всередині було якесь дивне передчуття, але я списала його на звичайну втому від роботи. Кінець кварталу наближався, цифри у звітах ніяк не сходилися, а тут ще це сімейне святкування, на яке в мене не було ані сил, ані бажання.
«Проходьте, гості дорогі!» – Алевтина Сергіївна аж сяяла, розчиняючи двері навстіж. У залі вже сиділи тітка Люба – огрядна жінка в строкатій хустці, Ігор та Наталія. Стіл ломився від їжі, яку, як я зрозуміла, свекруха готувала всю ніч.
«О, Анжелочко, сідай сюди», – тітка Люба вказала на стілець поруч із собою. Я сіла, ввічливо посміхнувшись. Денис одразу влаштувався біля брата, і вони миттєво поринули в обговорення якоїсь автомобільної деталі.
«Ну, за нові стіни!» – Ігор підняв чарку. Всі зашуміли, зацокали келихами. Я лише пригубила мінералку. Наталія, відправляючи до рота шматок ковбаси, спитала: «Ти чого не п’єш, Анжело?» – «За кермом сьогодні», – збрехала я, хоча ми приїхали на таксі.
«Ой, та годі тобі, один раз можна!» – відмахнулася зовиця. Алевтина Сергіївна розставляла гарячі страви, її обличчя було червоним, гордим. Вона явно насолоджувалася моментом – вся родина в зборі, у її новій квартирі.
«Любо, ти спробуй пиріг! – свекруха кивнула на страву. – Це ж Наталочка моя пекла, золоті руки!»
Наталя кинула на мене погляд, сповнений самовдоволення. Я ж добре бачила в кухонному смітнику знайому коробку від тієї випічки — випадково, коли мила руки. Це був пиріг із кулінарії, з тієї, що біля їхнього будинку. Але я й слова не промовила.
«О, як смачно!» — захоплено відгукнулася тітка Люба, а потім обернулася до мене: «А ти, Анжело, щось пекла?» Алевтина Сергіївна саме ставила на стіл велике блюдо з м’ясом, і її голос рознісся по кімнаті гучно й чітко: «О, Анжела у нас по інших справах! Вона сьогодні, знаєте, коробки тягала. Як та сільська дівка, їй-богу! Руки сині, джинси в пилюці, а толку? Дзеркало так і не дотягли».
Повітря навколо столу миттєво загусло. Ігор щось хмикнув, Наталя ледь чутно хихикнула в кулак, хтось із гостей тихо засміявся. Мій Денис просто втупився у свою тарілку, не промовивши ні слова. Тітка Люба занервувала, закашлялася і потягнулася за серветкою.
Я пильно подивилася на свекруху. Вона відповідала мені широкою, тріумфальною посмішкою. Їй треба було показати тітці Любі, хто тут справжня господиня, а хто — так, для дрібних доручень. Їй хотілося видаватися важливою в очах цієї сільської рідні, можливо, приховати власну розгубленість у цій новій, ще чужій квартирі, де вона тепер мала жити сама. І вона зробила це, принизивши мене.
«Ви щойно щось сказали, Алевтино Сергіївно?» — мій голос прозвучав дивовижно спокійно, але дуже чітко.
Свекруха навіть оком не моргнула.
«Та годі тобі, Анжело, — відмахнулася вона рукою. — Що, не розумієш, як жартують? Я ж тебе люблю. Ну, правда, вигляд у тебе був той ще».
«Жартуєте?» — я поволі опустила виделку на тарілку. — Тобто я цілий день носила ваші речі, збирала оцей диван, на якому ви зараз сидите, аби ви при всіх назвали мене… сільською дурепою?»
«Анжело, ну досить уже», — Денис непомітно смикнув мене за рукав під столом.
«Мама ж просто пожартувала. Не починай при всіх».
Я повернула голову до чоловіка. В його очах читалося благання, змішане з легким роздратуванням. Йому було соромно за мене, за мою реакцію, а не за слова його власної матері.
Наталя, яка зазвичай швидко ловила, звідки вітер віє, раптом опустила погляд і почала старанно колупати виделкою торт. Вона відчула, що в повітрі запахло справжньою грозою, і цього разу вперше не поспішала підтакувати матері.
«Я все зрозуміла», — тихо промовила я, підводячись зі стільця.
«Це ти куди?» — Алевтина Сергіївна насупилась, помітивши мій рух.
«Додому», — я відсунула стілець. Він не скрипнув, тихо відійшов.
«Анжело, сядь!» — Денис підвищив голос, але в ньому чітко прозвучав страх. — Тітка Люба ж приїхала, незручно ж якось…»
«Незручно, Денисе, лицемірити зараз», — холодно відказала я, дивлячись йому прямо у вічі.
«Ну ось, зіпсувала мені свято», — зітхнула свекруха, звертаючись уже до тітки Люби, ніби мене й не було. — Я ж кажу, важкий у неї характер. І слова не скажи…»
«Ви вже сказали достатньо», — промовила я і рушила до коридору.
Денис кинувся слідом за мною, на ходу взуваючи капці.
«Ти що, з глузду з’їхала?» — прошипів він, схопивши мене за лікоть у передпокої. — Через якусь дурницю ти влаштовуєш тут цирк!»
«Пусти», — я спокійно відвела його руку. — Досить.».
«Та годі тобі, Анжело, ну вибач ти її, — його тон різко змінився, став благальним. — Вона ж людина старша. Ну, бовкнула не подумавши. Повернись, прошу, заради мене».
«Ні, Денисе», — я застебнула куртку. — Заради тебе я три дні тягала ці коробки. З мене досить».
На підвіконні в передпокої лежав той самий рулон коричневого скотчу, яким я пакувала їхні речі. Я взяла його, навіщось покрутила в руках і поклала назад. Кінець липкої стрічки був нерівно відірваний.
«Якщо ти зараз поїдеш, — Денис кинув мені в спину, — я залишуся ночувати в матері!»
«Залишайся», — відповіла я, відчиняючи замок.
Двері зачинилися з легким клацанням. На сходовому майданчику відчувався запах вогкості. Я спускалася пішки, не чекаючи ліфта. Всередині було порожньо і холодно. Жодної сльози. Лише чітке розуміння: я більше не стану для них зручною.
Через два дні Денис ввалився до квартири, кинув сумку в куток і запитав: «Ти вдома?»
Я сиділа на кухні, перебираючи квитанції за комунальні послуги.
«Як бачиш», — відповіла я, навіть не повернувши голови.
«Мама дзвонила, — він присів навпроти, так і не знявши куртки. — Вона просто в шоці. Каже, ти їй всю суботу зіпсувала».
«Вона сама собі її зіпсувала», — я зробила позначку на полях паперу.
«Коротше, тобі треба подзвонити й вибачитися», — Денис грюкнув долонею по столу.
«Вибачитися? Мені?» — я нарешті підняла на нього погляд.
«Ну а кому, як не тобі? Вона ж літня жінка, — почав він. — У неї тиск після твого відходу аж до ста шістдесяти підскочив! Ігор, уявляєш, навіть швидку викликав».
«Ігор вміє викликати швидку? — я гірко посміхнулася. — Треба ж, прокинулися синівські почуття».
«Перестань єхидствувати, — Денис скривився. — Через твою гордість тепер усі пересварилися».
«Хто саме?» — поцікавилася я.
«Та всі! Наталя мамі висловила, що та Ігоря більше любить. Мовляв, Ігор і пальцем не поворухнув під час переїзду, а мама його годувала пирогами, які Наталя нібито пекла, хоча сама купила».
«Так пироги ж були з супермаркету», — я знизала плечима.
«Ось! І тітка Люба про це дізналася, сиділа й сміялася. Мама тепер на Наталю кричить, що та її зганьбила. Наталя на Ігоря розлютилася, що він машину затиснув на другий день. Коротше, повний дурдом там».
«Чудово», — я підвелася, щоб налити собі чаю.
«Що тут чудового?» — Денис підскочив на місці. — Мама плаче, ніхто ні з ким не розмовляє. Ти мусиш поїхати й усіх примирити!»
«І з якого дива я це маю робити?» — я повернулася до нього з чайником у руці.
«Та ти ж у нас найрозумніша, наша бухгалтерка, все наперед прораховуєш», — Денис спробував підлеститися, підійшовши ближче. Його голос раптом став медовим.
«Анжелко, ну поїдь до мами, поговори. Скажи, що погарячкувала, хіба важко?»
«Ні, Денисе, не поїду я нікуди», — спокійно відповіла я. Ця спокійна рішучість його явно здивувала.
«Тобто тобі начхати на мою родину?» — його голос знову набрав колишньої різкості.
«Мені не начхати на себе», — я поставила чайник на плиту. — Досить. Я надто довго мовчала, поки ви всі мене просто використовували. Більше цього не буде.»
«Хто тебе використовував?!» — закричав він, наче з глузду з’їхав. — «Подумаєш, коробки допомогла перевезти!»
«Денисе, йди до мами», — тихо, але твердо сказала я. — «Тобі там буде звичніше».
Він застиг на місці, рот розкрився від несподіванки. Явно не очікував, що ось так просто вкажу йому на двері.
«Ти серйозно?» — перепитав він, намагаючись вловити в моєму погляді хоч тінь жарту.
«Абсолютно серйозно, — я кивнула на двері. — Збирай свої речі і йди».
«Та й піду!» — гаркнув він, хапаючи свою спортивну сумку. — «Подивимося, як ти заспіваєш, коли за комуналку прийде рахунок! Ця однокімнатна квартира ж на мене оформлена, а платиш ти!»
«Квартира куплена в шлюбі, Денисе, — нагадала я йому про очевидні речі. — Половина моя. Тож платити будемо порівну, якщо доведеться — то й через суд».
Він вискочив з квартири, грюкнувши дверима так, що задзвеніли ложки в чайних склянках. У його пронизливому погляді я побачила не гнів, а розгубленість і якусь дитячу образу. Так, йому справді було звичніше, коли я просто мовчала.
«Анжелко, привіт», — наступного дня в слухавці пролунав голос Наталі. Я притисла телефон до вуха, на льоту вбиваючи цифри в таблицю.
«Привіт, Наташо. Щось трапилось?»
«Та тут повний жах», — зовиця шморгнула носом. — «Мама з глузду з’їхала. Кожні півгодини дзвонить, верещить, що я змія підколодна, свято їй зіпсувала».
«А я тут до чого?» — запитала я, відчуваючи, як у голові повільно складається картина.
«Так вона ж каже, що це я тебе підмовила піти! Ти уявляєш? Мовляв, ми з тобою у змові проти неї й Ігоря».
«Якісь дурниці», — я зітхнула. — «Я сама пішла».
«Та я знаю! Я їй так і кажу: мамо, ти сама Анжелку образила, вона ж як проклята гарувала. А вона мені: ви всі невдячні, я для вас квартиру розміняла, щоб вам спадок залишити!»
«Який спадок, Наташо? Ця квартира повністю на неї оформлена, вона її Ігорю обіцяла ще рік тому».
«От! І я про те ж! — вигукнула Наталя. — Коротше, я з нею більше не розмовляю. І з Ігорем теж. Він мені вчора заявив, що я його новій машині заздрю».
«Ну і правильно», — сказала я. — «Помовчіть хоч трохи».
«Анжелко, а Денис де? Мама каже, він у неї сидить, на дивані сичем лежить».
«Там йому й місце», — відповіла я, не відриваючись від монітора.
«Ти чого, вигнала його?» — у голосі Наталі пролунало неприховане захоплення.
«Він сам пішов», — я закрила звіт на екрані. — «Гаразд, Наташо, мені працювати треба».
«Слухай, а давай у п’ятницю посидимо в кафе?» — несподівано запропонувала вона. — «Кави вип’ємо, поговоримо. Без них».
Я застигла, дивлячись на телефон. Наталя ніколи раніше не запрошувала мене просто так, лише коли їй потрібен був звіт для підприємця або грошей позичити до зарплати. Що це, спроба налагодити міст чи просто розвідка?
«Ні, Наташо, дякую. У мене багато роботи», — відповіла я.
«Ну, як знаєш», — вона явно образилася і кинула слухавку.
Минуло два тижні, і мовчала вже вся рідня. Алевтина Сергіївна, схоже, намагалася всіх помирити, дзвонила тітці Любі, але та послалася на город і не стала слухати. Ігор посварився з Денисом через якісь гроші, які Денис позичив у матері з її пенсійних заощаджень на ремонт старої машини. Система, що трималася на моїй безмовній праці й терпінні, розвалилася на очах, щойно я прибрала своє плече.
«Відчини, Анжеліко, це я», — почувся голос свекрухи за дверима суботнього вечора.
Я відчинила. Алевтина Сергіївна стояла на площадці, бліда, без свого звичного апломбу, з яким вона завжди вривалася в моє життя. В руках тримала пакунок.
«Проходьте», — я відступила вбік, даючи їй дорогу.
Вона зайшла до передпокою, озирнулася. На підлозі стояла коробка з Денисовими речами: його старі диски, інструменти, рибальські снасті. Я саме заклеювала її. У моїх руках був той самий рулон коричневого скотчу, який я забрала з її передпокою, коли пакувала свої робочі документи.
«Ось, Денис просив передати», — вона простягнула пакунок з його документами. — «Забула тоді».
«Дякую», — я взяла пакет.
Свекруха подивилася на коробку, потім на скотч у моїх руках. Раптом почувся різкий, тріскучий звук — я відірвала стрічку й міцно припечатала її до картону.
«Анжелко, ну що ти як не рідна», — тихо промовила вона, присідаючи на табуретку, що стояла біля взуттєвої полиці. — «Ну посварилися, з ким не буває. Сім’я ж руйнується. Денис у мене на кухні курить цілими днями, з Ігорем зчепився. Наталя онучок не привозить. Люба з села не дзвонить. Всі мовчать, Анжелко. Наче хтось прокляв».
«Ніхто вас не прокляв, Алевтино Сергіївно», — я поклала рулон скотчу на коробку. — Просто дурочка поїхала. Тепер працювати нікому, от ви й почали один одного гризти.»
Вона подивилася на мене з щирим нерозумінням. Здавалося, вона справді не могла збагнути, що саме зробила не так. Їй усе ще здавалося, що слова – це просто повітря, а моя роль – терпіти, мовчки, вічно.
«Я ж не зі зла», — прошепотіла вона, її голос був ледь чутним. — «Страшно мені там одній, у цих нових стінах. Думала, зберемося всі, весело буде…»
«Весело за мій рахунок більше не буде», — я відкрила перед нею вхідні двері. — «Всього доброго».
Вона важко зітхнула, підвелася і вийшла. Сперечатися не стала.
Коли Оксана важко зітхнула і мовчки вийшла за поріг, Анжела відчула, як її саму накрила хвиля полегшення. Глибокий вдих. Нарешті у її власному домі запанувала тиша, така бажана і така довгоочікувана. Вона пройшла до вітальні, поправила подушки на дивані, ніби прибираючи сліди недавньої битви, і затримала погляд на дзеркалі. У відображенні була не та змучена жінка, що роками терпіла образи, а хтось інший — спокійний, із твердим поглядом.
Наступного ранку світ не зупинився. Заварюючи чай для нової колеги з планового відділу, Анжела зловила себе на думці, що її руки вперше за багато років не тремтять.
«Підсолодити?» — питає вона, подаючи чашку.
Дівчина посміхається у відповідь, ледь хитає головою.
«Ні, дякую. Я так люблю».
Анжела мовчки наливає собі води, дивлячись у вікно. За ним невпинно сіяв березневий дощ, поволі змиваючи сліди минулої зими, останні острівці брудного снігу. Вона повернулася до столу. Річний звіт лежав на своєму місці, і дивовижно – цифри зійшлися з першого разу. Наче все раптом стало на свої місця. Телефон, переведений у беззвучний режим, коротко задзижчав у кишені. Банківське сповіщення. Денис перевів свою половину комунальних платежів. Ані дзвінка, ані слова. Лише сухе банківське сповіщення — мовчазні цифри на дисплеї.
У кутку її кабінету, на широкому підвіконні, зеленів маленький горщик із геранню. Анжела принесла її з дому, коли той гамірний дім ще був її схованкою. Сьогодні герань випустила новий, соковитий листочок, який сміливо тягнувся до блідого березневого сонечка, що пробивалося крізь хмари. Життя не зупинилося. Просто тепер у ньому, наче після генерального прибирання, з’явилося стільки вільного простору. Порожнеча, яка вже не тиснула, а манила.
Іноді лише тиша та відчутна порожнеча, що залишаються після того, як хтось іде, змушують інших замислитись. Чи справді вони цінували тих, хто завжди був поруч? Чи завжди помічали їхню допомогу, їхні зусилля, їхнє тепло?
— «Мама хоче відзначити своє сімдесятиріччя на нашій дачі. Організацією займешся?» — кинув Сергій, навіть не піднявши очей. Наче я комусь винна святкування. Але події, що розгорнулися далі, перевернули моє життя з ніг на голову