— Що, пробачте? — Олена стояла в банному халаті, червона від сорому.
— Що чула. Помий підлогу і сніданок зроби швидше. Я люблю домашні вафлі та какао, а Славко — омлет із грінками. І воду економніше використовуй, мій син не мільйонер, щоб ти тут годинами плескалася.
Дарія Сергіївна поспішала до сина в гості, прихопивши з собою невелику сумку з речами. Привід для візиту був не найприємніший, але жінка не хотіла говорити рідним, поки все не стане остаточно зрозуміло.
— Мамо, як же ви до нас несподівано завітали! — з радістю зустріла її невістка Ольга.
— Вітаю, Олю. Як там мій Кирилко? А де Оленка? — не встигнувши скинути пальто у передпокої, свекруха засипала Ольгу запитаннями.
— Кирилко у моєї мами. А Олена, — вона заговорила тихіше, — нареченого собі знайшла! Ось, на побачення збирається. Гарний, заможний!
Очі невістки загорілися, а от Дарія Сергіївна була ошелешена новиною. Відправляла доньку навчатися, а тут уже до весілля справа йде…
З кімнати вийшла молодша донька Дарії — Олена.
— Мамо! Як ти доїхала? Чому ж нас не попередила? Давай я допоможу, — спохопилася Олена, допомагаючи віднести до кімнати скромний багаж матері.
— Мене тітка Марія підвезла машиною. Вона до доньки їхала, а я їй на хвіст упала. Ну, як ви тут, у тісноті? Не сваритесь, Оленко?
— Мам, та що ти! У нас все добре, — відповіла донька.
Ольга кивнула у підтвердження.
— У тісноті, але всі разом, зате! Олена у нас разом із Кирилком у його кімнаті, а я у спальні. А син ваш постійно на роботі пропадає, — з ноткою жалю в голосі сказала Ольга, а потім додала: — Але зараз ми Олену заміж видаємо за її Ігоря, і все, зможемо й вас до себе забрати.
— Я теж зможу, якщо Ігор не буде проти. У нього великий двоповерховий будинок, — відповіла Олена. — Він такий заможний! Ювелір! Я ж вам кажу, що вашій доньці дуже пощастило. Треба швидше брати його в оборот, — жваво підхопила Ольга, забрала в Олени сумку з речами й віднесла її до кімнати.
Дарія пройшла на кухню, присіла після дороги й подивилася на доньку.
— Оленко, він старший? У розлученні, мабуть?
— Ігор ювелір, і він не був одружений. Ой, мамо! Він такий… неймовірний. Вік не має значення, — зітхнула Олена, обійняла матір, а Дарія погладила доньку по плечу й теж зітхнула.
— Олено, не в грошах щастя, — коротко сказала жінка.
— Він мене любить. От-от зробить пропозицію, — щебетала Олена, поправляючи шарф на шиї Дарії. — Мам, а ти чому приїхала? Ти ж наче не збиралася.
— До лікарні треба, — так само коротко і сухо відповіла Дарія.
— Щось сталося?
— Ні, просто вік. Треба контролювати здоров’я. Я хочу пройти обстеження і поки що поживу у вас, якщо Ольга мене не вижене.
— Не сподівайтеся, — усміхнулася Ольга. — Давайте чай пити. Кирило у нас тепер нічна пташка. З’явиться, коли ми вже спати будемо, — пояснила невістка Дарії Сергіївні.
— Дівчата, там в окремій сумці пиріжки. Оленко, твої улюблені. Це тітка Марія передала.
— Мам, я на дієті, — відмахнулася Олена.
— Боїться не влізти у весільну сукню, тому нічого й не їсть, — зітхнула Ольга.
Олена сяяла від щастя і ввечері полетіла на побачення до свого кавалера, залишившись у нього до пізньої ночі.
Наступного дня Олена супроводжувала Дарію Сергіївну до лікарні. Донька всю дорогу розповідала матері про те, який Ігор чудовий і як її кохає.
Дарія виростила дітей сама, чоловік рано пішов із життя, і їй було важко. Вдруге заміж вона так і не вийшла, а всю себе присвятила синові Кирилу та доньці Олені.
Олена не замовкала. Все говорила і говорила про Ігоря. Слухаючи доньку, Дарія не дуже вірила, що з роману Олени та заможного чоловіка може вийти щось серйозне.
— Сукню я ще не вибирала, але дуже хочеться, — поділилася донька. — А ще я хочу познайомити тебе з Ігорем.
— А ти знайома з його родиною? — запитала Дарія Сергіївна, поки вони чекали у черзі.
— Ні. Його мати живе в іншому місті з молодим чоловіком, у батька інша сім’я.
— Дивно, що його досі не одружили. Таких чоловіків зазвичай ще юнаками розбирають.
Олена лише знизала плечима. Було видно, що вона не замислювалася над тим, чому її наречений досі неодружений, маючи всі очевидні переваги.
Увечері Ігор приїхав за Оленою і знову забрав її, але цього разу повіз до себе додому.
— Олено, я хочу, щоб ти залишилася в мене до ранку. І взагалі, тобі вже час переїхати до мене. Ми зустрічаємося три місяці, ми дорослі люди, тож не бачу причин відкладати далі, — сказав він, поцілувавши Олену.
Вона була настільки не готова до цього, що просто розгубилася.
— Ігорю, до нас моя мама приїхала. Їй зараз потрібна моя підтримка.
— У неї якась біда? — насторожився Ігор. — Якщо потрібна допомога, то тільки скажи…
— Ні, просто треба відвезти її до лікарні. Загалом, їй потрібна моя увага.
— Я б дав тобі машину, але не можу відмовитися від особистого транспорту. От коли ми одружимося, я куплю тобі автомобіль, — сказав чоловік.
— Дякую, коханий. Мені треба подумати.
— Звісно. Я не кваплю, — відповів він.
Вона залишилася в коханого на всю ніч, а вже о восьмій ранку Олена ходила по будинку у пошуках банного халата.
В Ігоря справді був дуже великий будинок для неодруженого. Халат вона знайшла у кімнаті для гостей, пішла в душ і зачинилася там на цілу годину. Зручності в будинку Ігоря не йшли в жодне порівняння з тісною ванною у квартирі Кирила та Ольги.
Олена почувалася зайвою в домі брата. До того ж Ольга та Кир постійно сварилися, у шлюбі настав кризовий період, і пара була на межі розлучення. Тож сестра чоловіка тільки заважала.
Олена ще раз згадала пропозицію Ігоря. Вона подумала, що мама зрозуміє, якщо вона з’їде з невеличкої двокімнатної квартири, залишивши Ольгу, Кирила та їхнього сина Антона жити спокійно.
Олена накинула халат, розправила вологе волосся і лише зараз задумалася, що у неодруженого точно не буде фена.
— Надворі такий холод, а я буду ходити з мокрою головою, — з досадою подумала Олена.
Вона вийшла з ванної й скрикнула від переляку. На неї дивилася якась незнайома жінка.
— Помий підлогу у ванній за собою і сніданок швиденько приготуй для мене і мого чоловіка, — розпорядилася незнайомка наказовим тоном.
Олена оторопіла, не очікуючи, що у порожньому будинку зранку з’явиться мати Ігоря. Як її звати, вона не знала. Жінка виглядала молодшою за свій вік, окинула Олену холодним поглядом.
— Що, вибачте? — Олена стояла у банному халаті, червона від сорому.
— Що чула. Помий підлогу і швидше приготуй сніданок. Я люблю домашні вафлі та какао, а Славко — омлет із грінками. І воду економніше використовуй, мій син не мільйонер, щоб ти тут годинами плескалася.
— Славко? — Олена не розуміла, про кого говорить жінка.
— Мене звуть Маргарита Вікторівна, я мама Ігоря, а Славко — мій цивільний чоловік. Ми з дороги, дуже втомилися і страшенно голодні. Швидше накривай на стіл. І переодягнися, у халаті ходити по будинку непристойно.
Олена не стала сперечатися, адже справді почувалася гостею в чужому домі. От тільки вона не розуміла, чому Ігор нічого не сказав їй про те, що його мати та її чоловік можуть з’явитися тут без попередження.
— Олено, ти так рано втекла від мене, — сказав він, обіймаючи дівчину, коли вона повернулася до кімнати.
— Твоя мама приїхала, — здавлено відповіла Олена.
— О, ви вже встигли познайомитися? — усміхнувся Ігор, сяючи після чудової ночі.
Але назвати знайомством накази Маргарити язик не повертався.
— Вона сказала, щоб я приготувала сніданок.
Ігор кивнув, чмокнув її у шию. Чоловік одягався, сказав, що він зробить бутерброди.
— Ти так смачно готуєш, мамі точно сподобається. Заодно всі разом посидимо, а потім я відвезу тебе і твою маму до лікарні, — сказав він.
Олена розгублено пішла на кухню, приготувала все, що попросила майбутня свекруха. Вафельницю знайшла одразу, а от з грінками довелося повозитися. Маргарита з’явилася на кухні й узяла те, що вже було готове.
— Ти дуже повільна. До речі, як тебе звуть?
— Олена.
— Так начебто була Інга? — невизначено кинула жінка, остаточно збивши Олену з пантелику.
Ігор прийшов і потягнув Олену за стіл. Він сміявся, жартував і представив мамі свою кохану.
— Ми вирішили, що Олена переїде до мене, — поставив перед фактом матір Ігор.
Маргарита Вікторівна і бровою не повела. А от Славко запитливо подивився на дружину. Чоловік був явно молодший за Риту, і вона у всьому йому потурала.
— Це неможливо, сину. Ми зі Славком поживемо тут. А потім збираємося продати будинок. Ти купиш житло простіше. Навіщо одному чоловікові такі хороми?
— Я не один. Ми з Оленою будемо жити разом, мамо. Ладно, потім поговоримо. Нам вже час їхати. Маму Олени потрібно відвезти до лікарні, — спокійно сказав Ігор.
— Ігорю, які лікарні? Ми повинні їхати до рієлтора, — так само незворушно відповіла Маргарита.
— Я відвезу Олену, а потім рієлтор. Ви все одно ще годину будете снідати, — відповів Ігор.
Олена не знала, як реагувати на все, що відбувається, і мовчала. У машині Ігор сказав, що ввечері забере її.
— Буде вечеря. У мами був ювілей, вона хотіла б відзначити його тут, з друзями. До речі, ти теж запрошена. Ти ж моя майбутня дружина.
— Мені ніяково, — сказала Олена.
— Та годі, я заїду за тобою о п’ятій. Треба буде допомогти з закусками. Може, салат швиденько нарізати чи келихи розставити. Дрібниці, загалом, — усміхнувся чоловік.
Вони попрощалися біля метро. Ігор навіть не довіз Олену до квартири брата, оскільки Маргарита зателефонувала й поквапила його повертатися.
Дарія Сергіївна помітила, що донька повернулася без настрою.
— Оленко, щось сталося? — запитала вона дорогою до лікарні.
— Все добре, мамо.
— Як твій Ігор? Щось не так? Ти приїхала така засмучена, — м’яко сказала Дарія, і Олена не витримала.
— Все добре. Сьогодні у його мами будуть гості. Вона приїхала, щоб відзначити ювілей і продати будинок. А після продажу вона і її чоловік поїдуть. Мене теж запросили, але я не впевнена, що хочу їхати.
— Чому?
Олена знизала плечима. Їй здалося, що майбутня свекруха бачить у ній лише прислугу, прибиральницю, кухарку, але аж ніяк не майбутню невістку. А ім’я «Інга» добило остаточно.
До вечора Олена думала, як би відмовитися від поїздки. Але Ігор сам зателефонував.
— Олено, ура! Вирішили святкувати у ресторані. Мені пощастило, що друг знайшов для нас цілий зал, — з полегшенням сказав задоволений Ігор.
— Я рада. О котрій? — тільки почала питати Олена.
— Оленко, залишайся вдома. Ну що ти там будеш робити з незнайомими жінками? Вони говоритимуть про своє, жіноче, а ти їм у доньки годишся. Незручно якось. Ми потім вдома відсвяткуємо. Мамі сподобалося, як ти їх нагодувала зранку.
Олена не знала, радіти чи ображатися.
Наступного дня вона знову поїхала з матір’ю до лікарні. Постійні переїзди, консультації та візити до лікарів помітно втомлювали Дарію Сергіївну.
— Готуємося до операції, Даріє Сергіївно, — прямо сказав лікар, вивчаючи результати обстежень.
— Як же так? Мам, це ж просто консультації, — ледве не плачучи, сказала Олена.
Дарія зізналася, що не хотіла засмучувати сина і доньку поганими новинами.
— Доню, кому я потрібна?! Кирило весь час на роботі. Живуть з Ольгою погано, я ж бачу. А ти молода. Тобі треба будувати своє щастя з Ігорем, — сказала Дарія.
— Мамо, для мене важливіше твоє здоров’я. А Ігор… У нас поки що все дуже нестабільно, — відповіла донька, щоб не засмучувати матір ще більше.
Увечері Ігор зателефонував Олені й почав її сварити.
— Олено, ну справді, де ти пропадаєш? Я ж сказав тобі вчора, що ти можеш сама приїхати до нас на вечерю. Адресу знаєш, — трохи м’якше додав він.
Олена зовсім забула про те, що він казав. Усі думки були лише про матір.
Удень Олена поїхала до брата Кирила на роботу і з’ясувала, що він давно звільнився…
— Ігорю, пробач, я забігалася. У мами буде складна операція, а брат, виявляється, бреше дружині, що працює. Вже місяць десь ночами вештається, грошей не приносить…
— Це так, дрібниці, Оленко. А до нас ти не приїдеш? Мама хоче твоїх вафель.
— Ігорю, у мене справи, я повинна бути з мамою, вдома. Ще якось треба Ользі розповісти. Я не знаю, що буде, коли Кирило повернеться.
Ігор слухав її фоном, не надто вдуваючись, хто такий Кирило, а хто — Ольга. Йому було байдуже, здається… Але новина про погіршення здоров’я матері насторожила.
— Ладно, зателефоную завтра. Бувай, — сухо попрощався чоловік.
Наступного дня знову Олена була зайнята справами. Вона відвезла Дарію Сергіївну до лікарні, довго її заспокоювала і підтримувала…
— Олено, ти де там пропала? Моя мама чекає! — настійливо вимагав Ігор.
— Я не зможу приїхати. Вдома безлад. Брат і його дружина розлучаються, Кирило пішов із дому. А завтра зранку мені потрібно бути в лікарні з мамою, — ледь стримуючи сльози, прошепотіла Олена.
— Щось серйозне?
Вона розповіла Ігорю, адже більше поділитися їй не було з ким. У Ольги зараз свої клопоти, братові взагалі ні до чого…
Ігор холодно відреагував на інформацію про стан здоров’я майбутньої тещі. Чоловік поспішив закінчити розмову.
— Олено, вибач. Мама подруг запросила, після вчорашнього не можуть заспокоїтися. Тепер, раз тебе не буде, доведеться мені ці кляті вафлі готувати! — роздратовано висловився Ігор.
Олені стало зовсім ніяково. Вона хотіла передзвонити, вибачитися і навіть поїхати… А потім зрозуміла, що її знову запросили, щоб вона прислуговувала матері Ігоря.
— Вона тобі ніхто! Навіть не свекруха! Якась мегера вирішила тобою командувати! — висварила її Ольга. — От у мене свекруха золота, але брат твій…
Вона вилаялася, почувши, як у квартиру зайшов Кирило.
— Не сваріться, прошу! Антон боїться, — благала Олена.
Але Кирило лише зібрав свої речі й пішов, звинувативши сестру в тому, що вона втрутилася в їхню з Ольгою сім’ю.
— Ти нас розлучила! От тепер і возися сама з матір’ю!
— Кириле, але мені потрібна машина!
— Нічого не знаю. Я поїхав, мені теж тепер квартиру шукати, а потім ще аліменти цій істеричці платити! — він показав Ользі кулак.
— Таксі викличемо. А ти забирайся до неї. Як там її звати! І назад навіть не думай повертатися! — вона штовхнула валізу чоловіка до дверей.
Після вечірнього дзвінка Ігор зник. Олена знайшла його на роботі, у його невеличкій майстерні.
— Ти чого прийшла? Звільнилася? — з незадоволенням запитав чоловік.
— Ігорю, я хотіла попросити тебе про допомогу. Треба забрати маму з лікарні й відвезти до Ольги. Вибач, що я була так зайнята. Все навалилося, — втомлено зітхнула Олена.
Вона хотіла обійняти свого коханого, але Ігор відсторонився від неї.
— Олено, вибач, але возитися з твоєю хворою матір’ю я не хочу. Вона не теща, а ти — не дружина. Я передумав, мені дружина з проблемами не потрібна. Сама утримуй своїх родичів, — грубо сказав чоловік.
Олена здивувалася. Вона ж ніколи нічого не просила в Ігоря. Тим більше для своєї сім’ї! Але Ігорю здалося, що цього мало, і він вирішив ще болючіше вдарити по її самолюбству.
— Ти годишся тільки як прислуга в домі, так сказала моя мати. А зі своєю родиною розбирайся сама. Вони з братом сіли тобі на шию, як я бачу, а ти й рада! Все, Олено, йди.
До майстерні зайшла якась мила дівчина, дуже висока і статна.
— Інго, привіт! — Ігор буквально розцвів, побачивши гостю.
Хоча, навряд чи вона була колишньою. Скоріше, теперішньою…
Олена пішла мовчки та заборонила собі навіть думати про Ігоря.
Разом з Ольгою вони забрали Дарію Сергіївну з лікарні, доглядали за нею самі. Привезти Дарію допоміг молодий сусід Ольги, Іван. Чоловік давно звернув увагу на красиву сусідку Олену, але вона його не помічала. І зараз би не помітила, якби не випадок.
— Мамо, як ти себе почуваєш? Вже тиждень минув, як ми тебе забрали, — турботливо запитала Олена.
— Все добре, доню. Встигли, так лікарі кажуть, — слабо усміхнулася жінка.
Про сина Дарія Сергіївна знала все, але воліла не говорити про Кирила. Поведінку старшого сина вона не зрозуміла і дуже на нього образилася. Коханка виявилася для нього важливішою, ніж рідна мати. А для Ігоря все сталося навпаки — мати виявилася дорожчою за його прив’язаність до Олени.
— Ігор не дзвонив?
— Дзвонив, я не взяла слухавку, — спокійно відповіла Олена.
— Доню, я одразу зрозуміла, що він пограється і покине. Видно, що мати на нього тисне, і небажаній нареченій у їхньому домі не місце. Ми для них не пара, — сказала Дарія.
Іван допомагав Олені та Ользі, привозив продукти, бо двом молодим жінкам було складно справлятися і з роботою, і з маленькою дитиною, і з доглядом за ще слабкою Дарією Сергіївною.
Олена вчасно зрозуміла, що її чекало б у родині забезпеченого ювеліра. Прислугою для чоловіка і його матері вона точно бути не хотіла.
Олена старалася не думати про минуле. У молодості все здається простішим, сприймається легше. Вона почала більше спілкуватися із сусідом Іваном, щоб відволіктися від розставання з багатим, примхливим маминим синочком Ігорем.
Але швидко зрозуміла, що їхнє просте спілкування переростає у взаємну симпатію. Як тільки Дарія Сергіївна трохи зміцніла після операції, Олена та Іван повідомили їй, що зустрічаються і збираються невдовзі одружитися.
— Бачиш, доню, не в грошах щастя. Живіть дружно, а я буду радіти, дивлячись на вас, — усміхнулася Дарія Сергіївна.
А що ж Ігор? Він дзвонив, сумував і навіть тужив за гарною й покірною Оленою. Але його мати Маргарита була тільки рада їхньому розриву.
— Правильно, що я приїхала і не дозволила тобі зробити дурницю, синку! Так би й возився з її хворою матір’ю, а потім ще інші нахлібники прибігли б на наше добро. Тобі це не треба! Інга — чудовий варіант! Молода, гарна, забезпечена.
— Так, мамо, — слухняно кивав Ігор.
Він завжди слухав її та багато чим був зобов’язаний саме матері. Але Маргарита не була до кінця чесною з сином. Свою домовленість щодо придбання нерухомості вона не виконала.
Урешті-решт, коли великий будинок продали, Ігоря «переселили» у невелику квартиру в тихому центрі. Без звичного шику, без дорогих меблів. Все було дуже просто і навіть сумно…
— Ось, тепер ти житимеш тут, — сказала мати. — Після цієї Олени я не можу довіряти тобі, синку! Вибач, але ти сам винен, — з легкістю зітхнула Маргарита Вікторівна.
— Але… Це ж справжній клопівник, я не згоден! Я ж вибрав зовсім іншу квартиру!
— Її вже купили. І взагалі, не вередуй! Будинок був оформлений на мене. Я свідомо придбала тобі таке житло, щоб якісь там «Олени» не намагалися тебе обібрати! Тим більше, що в Інги своя трикімнатна квартира в центрі, їй батько залишив. Переїжджай до неї, якщо тобі тут не подобається.
— Я продам цю квартиру, жити тут не стану, — заявив Ігор, ображено надувшись. — Я зрозумів, що ти танцюєш під дудку Славка! Він вирішив тебе обібрати, а ти й рада, мамо! Олена нічим не краща за твого чоловіка! Він же тобі не рівня, а ти з ним живеш.
— Я сама вирішу, як мені чинити зі своїм чоловіком. А ти облаштовуй своє життя. Тобі сорок років на носі, хто тебе далі обслуговуватиме? Згоджуйся на Інгу і бери її швидше заміж, поки не втекла. Я впевнена, що навіть твоя Олена вже знайшла собі якийсь інший «гаманець». Отже…
Ігор надувся, як сова, і мовчки чекав, поки мати піде. Він залишився один, спробував набрати номер Олени, але отримав коротке і холодне повідомлення: «Не дзвони мені! Я виходжу заміж!»
— Тьху, ти! Мама мала рацію, — буркнув він собі під ніс і почав набирати номер Інги.
Як не крути, а маму доведеться послухати…
— Швидко звільни квартиру! Моя донька чекати не любить, — заявила свекруха невістці