Коли ми з дружиною поїхали до дитячого будинку для усиновлення, то аж ніяк не очікували зустріти маленьку дівчинку, яка виглядала в точності, як наша донька. Але найшокуюче було попереду — правда, яку неможливо було навіть уявити.
«Емілі, ти готова? Мама пригляне за Софією, тож у нас цілий день у запасі». Я зав’язував шнурки, поки моя дружина спускалася сходами. Вона виглядала напруженою, розгладжуючи невидимі складки на своїй блузці.
«Гадаю, так, Девіде», — тихо сказала вона, в її голосі звучала невпевненість. — «Просто… Сподіваюся, що ми робимо правильний вибір. А якщо дитина не відчує з нами зв’язку?»
Я підійшов і взяв її за руки.
«Ми обговорювали це місяцями. Ти перечитала всі книги. Ми готові настільки, наскільки це можливо. До того ж жодна дитина не встоїть перед твоїми млинцями».
Емілі усміхнулася, її щоки порожевіли.
«Дякую, що в мене віриш».
Моя п’ятирічна донька від першого шлюбу, Софія, визирнула з вітальні.
«Можна мені млинці завтра, матусю?»
Обличчя Емілі пом’якшилося.
«Звичайно, люба». Вона всміхнулася, але в її очах промайнула тінь смутку. Я знав, що вона любить Софію, як рідну, але також розумів, як їй хочеться почути слово «мама» від самого початку.
Коли ми їхали до притулку, повітря в машині було напруженим. Емілі дивилася у вікно, крутила обручку на пальці.
«Ти в порядку?» — запитав я.
«Мені страшно», — зізналася вона. — «А що як ми не знайдемо дитину, яка буде… нашою?»
Я стиснув її руку.
«Ми знайдемо. Ти завжди кажеш — любов знайде шлях».
Коли ми приїхали, нас тепло зустріла директорка притулку. Пані Грем — літня жінка з сивим волоссям і добрими очима.
«Ласкаво просимо. Я дуже рада, що ви тут».
Емілі кивнула зі стриманою усмішкою.
«Дякуємо, пані Грем. Ми схвильовані й… трохи нервуємо».
«Це нормально», — запевнила нас пані Грем. — «Давайте спершу трохи поговоримо у моєму кабінеті».
В затишному кабінеті, серед фотографій щасливих родин, ми розповіли, яку дитину шукаємо.
«Ми відкриті до будь-якої дитини», — сказав я. — «Ми просто хочемо відчути зв’язок».
Пані Грем кивнула.
«Розумію. Давайте я покажу вам ігрову кімнату. Усі діти такі різні, і я думаю, що ви відчуєте, коли знайдете свою».
В ігровій кімнаті лунав сміх. Діти бігали, малювали, гралися. Обличчя Емілі засяяло, коли вона побачила хлопчика, який будував вежу з кубиків.
«Привіт!» — сказала вона, присівши поруч. — «Яка висока вежа! Як тебе звати?»
Хлопчик усміхнувся.
«Ілай. Не ламай її!»
«Навіть не думаю», — засміялася Емілі.
Я підійшов до дівчинки, яка малювала крейдою на дошці.
«Що ти малюєш?»
«Єдинорога», — впевнено відповіла вона. — «Ти великий. Ти тато?»
«Так», — усміхнувся я. — «Ти любиш тат?»
«Вони нормальні», — знизала плечима дівчинка.
Емілі зловила мій погляд. Я знав, що вона відчувала те ж саме — як вибрати одну дитину?
І тут я відчув легкий дотик до плеча. Обернувшись, я побачив маленьку дівчинку років п’яти з допитливими очима.
«Ти мій новий тато?» — м’яко, але впевнено запитала вона.
Моє серце зупинилося. Вона виглядала точно як Софія — такі ж медово-русяві кучері, круглі щічки, ямочки при усмішці.
«Ем… я…» Голос застряг у горлі.
Дівчинка нахилила голову, уважно мене розглядаючи. Потім простягнула руку.
І тоді я побачив це — маленьку родиму пляму у формі півмісяця на зап’ясті. Серце затріпотіло. У Софії була така ж, на тому ж місці.
«Емілі», — прошепотів я. Дружина стояла поруч, тримаючись за стіл, її обличчя зблідло. — «Подивися на її зап’ястя».
Емілі підійшла ближче, її очі розширилися.
«Девіде… Вона…»
Дівчинка сором’язливо усміхнулася.
«Ти любиш пазли?» — запитала вона, тримаючи в руках шматочок. — «Я добре їх складаю».
Я опустився на коліна.
«Як тебе звати?» — ледве видавив я.
«Енджел», — весело відповіла вона. — «Тут кажуть, що мені пасує це ім’я».
Енджел. Груди стиснуло. Це ім’я…
Чотири роки тому моя колишня дружина Ліза прийшла до мене додому.
«Девіде, мені потрібно тобі щось сказати», — нервово промовила вона. — «Коли ми розлучилися, я була вагітна. У нас народилася дівчинка… Твоя донька. Я не змогла її виховувати. Ти забереш її?»
Так Софія з’явилася у моєму житті. Але… двійнята? Ліза ніколи не говорила про це.
Я набрав її номер.
«Девіде?» — голос Лізи був напружений. — «Що сталося?»
«Лізо. Я в притулку. Тут дівчинка — точна копія Софії. Вона її сестра. Ти знала?»
Запала тиша. Потім я почув важке зітхання.
«Так», — ледве чутно зізналася вона. — «Я народила двійнят. Я була в розпачі, без грошей. Я залишила одну, бо не впоралася б з двома».
«Ти приховала від мене мою доньку?»
«Я боялася. Боялася, що ти мене зненавидиш».
Я заплющив очі, намагаючись заспокоїтися.
«Лізо, я забираю її додому».
Пауза. Потім тихий голос:
«Будь ласка… Подбай про неї. Вона заслуговує на краще».
Я повернувся до ігрової кімнати. Емілі тримала Енджел за руку.
«Вона наша», — твердо сказав я.
Емілі кивнула, сльози текли по її щоках.
«Я вже знала».
Енджел подивилася на нас і засяяла.
«Отже, ви мої мама і тато?»
Я взяв її за руку.
«Так, Енджел. Саме так».
Через тиждень процес усиновлення завершився. Коли ми привезли її додому, Софія підбігла до дверей.
«Тату, хто це?»
«Софіє, це Енджел. Твоя сестра. Твоя двійняшка».
Софія відкрила рота від здивування.
«Ми однакові?»
Вона підбігла й обняла сестру.
З того дня дівчатка стали нерозлучними.
П’ять років потому наш дім наповнений сміхом.
Емілі обняла мене.
«Ми зробили це».
«Ні», — прошепотів я. — «Це вони зробили».
Любов знайшла шлях.
Boдa 6eзnepepвнo тeчe в тyaлeт? Дізнaŭтeся, як yсyнyтu npo6лeʍy всьoгo зa кількa хвuлuн!