— Ти що, жартуєш? — Аня завмерла з недорізаним огірком у руках і недовірливо подивилася на чоловіка.
Андрій розвалився на стільці й зосереджено розглядав свій телефон, ніби там було щось неймовірно важливе.
— Ні, не жартую. Мама приїде в гості, тож ти поки що на кухні на розкладачці поспиш. Вона всього на два тижні. — Він нарешті підвів очі. — Їй не можна спати на кухні, у неї спина болить. А мені треба бути поруч, раптом їй щось знадобиться вночі.
Ніж в Анниній руці опустився на обробну дошку з гучним стуком.
— Андрію, ти взагалі розумієш, що говориш? Я маю два тижні спати на розкладачці на кухні, у своїй власній квартирі?
— Ну, ти ж не хочеш, щоб моя мама спала на кухні? — у голосі Андрія з’явилися нотки роздратування. — Вона ж літня людина.
— Їй п’ятдесят сім! — вигукнула Аня. — Це не глибока старість. І взагалі, навіщо вона до нас їде? У нас однокімнатна, тут і вдвох тісно!
Андрій відклав телефон і зітхнув, ніби пояснював очевидні речі дитині.
— Вона хоче нас провідати. Що тут незрозумілого? Це ж моя мама.
— А я твоя дружина! І ця квартира — моя!
— Ось як заговорила, — Андрій різко встав. — «Моя квартира». А як би ми жили, якби не моя зарплата? На твою бухгалтерську зарплату далеко не заїдеш.
Аня відчула, як до горла підступив клубок. Цей аргумент Андрій використовував щоразу, коли хотів поставити її на місце. Так, його зарплата була вищою. Але квартиру вона купила ще до знайомства з ним, сама, назбиравши гроші та взявши кредит, який досі виплачувала.
— Я не буду спати на кухні, — тихо, але впевнено сказала Аня. — Придумай щось інше.
— Уже все вирішено, — відрізав Андрій і вийшов із кухні, залишивши Аню наодинці з недорізаним салатом і відчуттям, що її думка нічого не варта.
— Він це серйозно? — Марина, найкраща подруга Ані, ледь не вдавилася чаєм. Вони сиділи в маленькому кафе недалеко від офісу. — Виганяє тебе на кухню у твоїй же квартирі?
— Уявляєш? — Аня гірко всміхнулася. — Я до останнього думала, що він жартує.
— А ти не пробувала… ну, сказати «ні»? — Марина нахилилася ближче, знизивши голос, хоча в кафе, окрім них, нікого не було.
— Пробувала. Даремно. — Аня зітхнула. — Коли мова заходить про його маму, Андрій перетворюється на бетонну стіну.
— І давно вона до вас збирається?
— Ось у цьому й проблема! — вигукнула Аня. — Він мені нічого не сказав заздалегідь. Просто поставив перед фактом, що його мати приїжджає за три дні й житиме у нас два тижні. У нашій єдиній кімнаті!
— А раніше вона до вас приїжджала?
— Ні, ми зазвичай самі до неї їздили у Переяслав… — Аня покрутила чашку в руках. — Ми з нею наче нормально спілкуємося, але… знаєш, як це буває зі свекрухами.
Марина розуміюче кивнула.
— Слухай, а може, тобі підіграти? — раптом запропонувала вона, й очі її загорілися.
— У якому сенсі?
— Погодься на цю розкладачку. Але!.. — Марина підняла палець. — Зроби так, щоб їм самим розхотілося тебе туди відправляти.
— Як?
— Вставай о п’ятій ранку. Починай гриміти посудом. Увімкни музику, коли готуєш сніданок. Зрештою, кухня — це твоя територія, так? Ти там господиня.
Аня замислилася. План був хитрий, але якийсь… дріб’язковий.
— Не знаю, Марин. Якось це негарно. Та й Ніна Валентинівна, мабуть, не винна, що син у неї такий…
— Не винна? — перебила Марина. — А хто його таким виховав? Чоловіки зазвичай копіюють модель поведінки батька або матері. Якщо він так себе поводить, значить, вважає це нормальним. А де він міг такого навчитися?
Аня знизала плечима. Вона ніколи про це не замислювалась. Андрій виріс без батька, його виховувала тільки мати. І завжди говорив про неї з захопленням.
— У будь-якому разі, — продовжила Марина, — тобі треба відстояти свої позиції. Інакше це ввійде у звичку.
— Які ще позиції? Це ж тимчасово, всього на два тижні.
— Ти впевнена? — Марина подивилася на подругу проникливим поглядом. — Просто запам’ятай мої слова. Якщо поступишся зараз — поступатимешся завжди.
Ніна Валентинівна приїхала в четвер увечері, як і планувалося. Аня, повернувшись з роботи, застала у квартирі запах незнайомих парфумів і дві величезні сумки в передпокої.
— Анечко! — Ніна Валентинівна вилетіла з кімнати, розкривши руки для обіймів. — Нарешті!
Аня натягнуто всміхнулася й обняла свекруху. Ніна Валентинівна була мініатюрною жінкою з короткою стрижкою, пофарбованою в каштановий колір, і яскравою помадою.
— Добрий вечір, Ніно Валентинівно, — Аня відсторонилася. — Як доїхали?
— Чудово! Андрій мене зустрів на вокзалі. Такий турботливий хлопчик, — вона з гордістю подивилася на сина, який саме вийшов з кімнати.
— Ань, я на кухню твої речі вже переніс, — невимушено повідомив Андрій, ніби йшлося про щось буденне. — Розкладачку поставив.
Аня відчула, як усередині все стиснулося від обурення й образи. Він навіть не дочекався її повернення з роботи! Просто взяв і переніс усі її речі, як непотріб.
— Я трохи допомогла, — усміхнулася Ніна Валентинівна. — Розклала твої речі на полиці. Сподіваюсь, ти не проти?
Аня стиснула щелепи. Вона уявила, як свекруха риється в її спідній білизні, парфумах, косметиці. Від самої думки стало неприємно.
— Дякую, — видушила вона.
— Так, дівчата, — Андрій потер руки, — я замовив піцу на вечерю. Відзначимо мамин приїзд!
— Ой, Андрійку, навіщо витрачатися? — Ніна Валентинівна сплеснула руками. — Я б і сама щось приготувала.
— Не сьогодні, мамо. Ти з дороги втомилася.
Аня мовчки пройшла на кухню й застигла у дверях. Її туалетний столик тепер стояв біля вікна, на ньому нагромаджувалися косметика та засоби по догляду. Розкладачка, вузька і явно незручна, займала майже весь простір між холодильником і столом. На підвіконні лежала стопка її книжок.
Аня відчула, як на очі навертаються сльози. Це була її квартира. Вона так пишалася тим, що змогла купити її сама, без допомоги батьків. А тепер її буквально витіснили з власного дому.
— Анечко, тобі допомогти накрити на стіл? — Ніна Валентинівна заглянула на кухню. — О, бачу, Андрійко вже все організував. Який молодець!
Аня мовчала, не довіряючи своєму голосу.
— Знаєш, — змовницьки знизила голос свекруха, — я така рада нарешті погостювати у вас. Андрійко стільки розповідав про ваше затишне гніздечко.
«Про МОЄ гніздечко», — подумки поправила Аня, але знову промовчала.
— А я вам привезла подарунки! — Ніна Валентинівна засяяла. — Тобі, Анечко, гарну блузку. І варення домашнього. Малинового. Андрійко з дитинства його обожнює!
Перша ніч на розкладачці виявилася ще гіршою, ніж Аня собі уявляла. Матрац був тонким, пружини впивалися в спину, а холодильник періодично починав гудіти, мов літак на злітній смузі. Вона заснула тільки під ранок, а прокинулася від брязкоту посуду — Ніна Валентинівна вже господарювала на кухні.
— О, Анечко, ти вже прокинулася! — вигукнула свекруха. — Вибач, якщо розбудила. Вирішила приготувати сніданок для моїх улюблених. Андрійко розповідав, що ти завжди кудись поспішаєш вранці й не встигаєш нормально поїсти.
«А ще він, мабуть, сказав, що я сплю як мертва й не прокидаюся від гуркоту каструль за шість сантиметрів від голови», — подумала Аня, але вголос сказала:
— Нічого страшного. Мені все одно вже час вставати.
— Давай я тобі яєчню підсмажу? З помідорчиками?
— Дякую, я зазвичай зранку тільки каву п’ю.
— Ну як же так! — Ніна Валентинівна зітхнула, тримаючи лопатку. — Молодий організм потрібно годувати! Не дивно, що ти така худенька.
Аня не знайшлася з відповіддю. Її завжди дратували коментарі щодо її фігури, особливо від малознайомих людей. А Ніна Валентинівна, попри три роки шлюбу з Андрієм, усе ще залишалася для неї чужою людиною.
— Доброго ранку всім! — на кухню зайшов Андрій, позіхаючи. — Мамо, як спалося на новому місці?
— Чудово, синку! У вас такий зручний диван. І тиша в кімнаті — просто благодать.
Аня ледь не поперхнулася. Тиша в кімнаті? А як щодо гуркоту холодильника і брязкоту посуду на кухні?
— А в тебе як справи, Анечко? — Ніна Валентинівна повернулася до неї. — Виспалася?
— Нормально, — коротко відповіла Аня й пішла у ванну, відчуваючи на собі уважний погляд свекрухи.
Коли вона повернулася, Андрій і його мати вже сиділи за столом і з апетитом їли яєчню з ковбасою й помідорами.
— Тобі теж поклала, — Ніна Валентинівна кивнула на третю тарілку. — Їж, поки гаряче.
— Дякую, але я справді не голодна, — Аня потяглася за кавником.
— Ань, не ображай маму, — втрутився Андрій. — Вона старалася.
Аня помітила, як у свекрухи тріумфально блиснули очі.
— Добре, — вона сіла за стіл і взяла виделку. — Виглядає апетитно.
— От і молодчинка, — Ніна Валентинівна задоволено усміхнулася. — А я сьогодні хотіла прогулятися по магазинах. Може, разом підемо, Анечко? Заодно покажеш мені район.
Аня завмерла. Цілий день зі свекрухою? Це вже було занадто.
— Вибачте, Ніно Валентинівно, але я сьогодні дуже зайнята на роботі. У нас квартальний звіт.
— А, ну звичайно, робота понад усе, — в голосі свекрухи прослизнуло розчарування. — Нічого, Андрій мене проведе. Правда, синку?
— Взагалі-то, мамо, в мене теж робота, — невпевнено почав Андрій.
— Та кинь, — махнула рукою Ніна Валентинівна. — Невже не можеш узяти один вихідний, коли твоя мама приїхала за сотні кілометрів?
Андрій безпорадно подивився на Аню, ніби шукав підтримки, але вона удала, що дуже зосереджена на своїй яєчні. Нехай сам розрулює ситуацію.
Тиждень тягнувся нескінченно. Аня намагалася якомога більше часу проводити на роботі, затримувалася допізна, аби тільки не повертатися до квартири, яка все менше нагадувала їй дім. Здавалося, що Ніна Валентинівна поставила собі за мету переробити все під себе.
— Анечко, я переставила твої каструлі, — повідомила вона якось увечері. — Так значно зручніше.
— І серветки я поклала в іншу шухляду. Логічніше тримати їх біля столових приладів, — додала вона наступного дня.
— А твої книжки я розставила за розміром. Так охайніше виглядає, — з гордістю сказала свекруха, коли Аня з жахом виявила, що її ретельно організована колекція, розставлена за жанрами й авторами, тепер нагадувала вітрину з меблевого салону.
Андрій не тільки не зупиняв матір, а й заохочував її ініціативу.
— Бачиш, як стало краще! — казав він Ані. — Мама така господарська, у неї золоті руки.
Аня дедалі більше почувалася гостею у власній квартирі. Вона вже не могла просто взяти й приготувати собі вечерю — на кухні постійно господарювала Ніна Валентинівна. Не могла розслабитися у ванній — свекруха то й діло стукала, нагадуючи, що «Андрієві теж треба помитися». Навіть переодягнутися стало проблемою — усі її речі тепер зберігалися в коробках на кухні, й кожного разу доводилося нишпорити в них, витягаючи зім’яті речі.
Але найгіршими були вечори, коли Аня поверталася з роботи й бачила, як Андрій та його мама затишно вмостилися в кімнаті перед телевізором, ніби вона, Аня, була чужою у цій родинній ідилії.
— Анечко, приєднуйся до нас! — кликала Ніна Валентинівна, поплескуючи рукою по дивану поруч. — Ми якраз дивимось улюблену передачу Андрійка.
І Аня сідала з ними, натягнуто всміхаючись і почуваючись зайвою.
В офісі Аня познайомилася з новим співробітником відділу продажів. Віктор виявився приємним співрозмовником і уважним слухачем. Коли під час обідньої перерви Аня не витримала й вилила йому душу, він не відмахнувся, як більшість чоловіків, а проявив щире співчуття.
— Знаєш, я раніше працював рієлтором, — сказав Віктор, задумливо помішуючи каву. — І часто стикався з сімейними конфліктами через житло. Іноді людям просто потрібно особистий простір.
— В однокімнатці це важко влаштувати, — зітхнула Аня.
— А твоя свекруха надовго приїхала?
— Каже, що на два тижні. Але я вже не впевнена. Вона так активно облаштовується, ніби збирається залишитися назавжди.
Віктор насупив брови.
— А в неї є своє житло? У тому місті, звідки вона приїхала?
— Звісно. У неї двокімнатна квартира в Переяславі. Андрій там виріс.
— І вона ніколи не говорила про переїзд?
Аня замислилася. Раптом згадала розмову за вечерею кілька днів тому.
— Знаєш, вона щось згадувала про те, як стало погано жити в Переяславі. Що сусіди галасливі, район старий… Я не надала цьому значення.
Віктор розуміюче кивнув.
— Можливо, вона просто «промацує ґрунт». Але про всяк випадок, я б на твоєму місці був насторожі.
— У якому сенсі?
— Ну, наприклад, ти не помічала якихось незнайомих людей у вас вдома? Або, можливо, свекруха веде якісь дивні телефонні розмови?
Аня похитала головою.
— Ні, начебто нічого такого… Хоча, зачекай.
Вона згадала, як учора ввечері, повертаючись з роботи, зустріла сусідку з поверху, Валентину Сергіївну. Старенька зупинила її й запитала:
— Анечко, а це правда, що до тебе свекруха приїхала? Така цікава пані? Я бачила, до неї якийсь чоловік заходив. Солідний такий, у костюмі, з портфелем.
— Напевно, ви помилилися, Валентино Сергіївно, — відповіла тоді Аня. — До нас ніхто не заходив.
— Та ні ж бо, я точно бачила! — наполягала сусідка. — Він дзвонив у ваші двері, а відчинила йому та жінка. Вони дуже мило розмовляли.
— Дивно, — задумливо промовила Аня, розповідаючи про це Віктору. — Андрій нічого не говорив про гостя. І Ніна Валентинівна теж мовчала.
— Може, старий знайомий? — припустив Віктор.
— У чужому місті? І чому тоді приховувати?
— Справді, підозріло, — Віктор зробив ковток кави. — Знаєш що, Аню? Давай я допоможу тобі розібратися. У мене залишилися знайомства серед рієлторів. Можу дізнатися щось про квартиру твоєї свекрухи в Переяславі.
— Думаєш, це потрібно?
— Сподіваюся, що ні. Але краще підстрахуватись.
Аня не могла викинути з голови слова Віктора. Цілий день вона була неуважною й допустила кілька помилок у звітах. Увечері, повертаючись додому, вона вирішила зайти до Валентини Сергіївни в сусідньому під’їзді.
Старенька зраділа візиту.
— Анечко, заходь! Я щойно варення накупила — скуштуєш?
Аня ввічливо відмовилася й одразу перейшла до справи:
— Валентино Сергіївно, пам’ятаєте, ви розповідали про чоловіка, який приходив до моєї свекрухи?
— Звісно пам’ятаю! — Сусідка пожвавішала. — Солідний такий пан. У віці, але представницький.
— А коли саме це було?
— Позавчора, десь о другій годині. Я саме з магазину поверталася.
— І ви впевнені, що він прийшов саме до моєї свекрухи?
— А до кого ж іще? — Валентина Сергіївна знизала плечима. — Двері ж ваші. І відчинила йому та пані, що у вас мешкає.
— А ви не чули, про що вони говорили?
— Ні, я не підслуховувала, — з гідністю відповіла сусідка, але тут же додала: — Але коли підіймалась до себе, почула уривок фрази. Щось про «оформлення документів». Вони були так захоплені розмовою, що не помітили мене.
Аня відчула, як по спині пробіг холодок. Документи? Які документи могла оформлювати Ніна Валентинівна в чужому місті?
— Дякую, Валентино Сергіївно, — подякувала Аня й поспішила додому, обмірковуючи почуте.
Вдома Аня помітила, що Ніна Валентинівна чимось стривожена. Свекруха метушилася на кухні, раз у раз поглядаючи на годинник.
— Андрійко сьогодні затримується, — повідомила вона. — Дзвонив, сказав, що буде пізно. Тож повечеряємо удвох, Анечко!
— Прекрасно, — натягнуто посміхнулась Аня. — Якраз хотіла з вами поговорити.
— Про що, люба? — Ніна Валентинівна напружилась, але швидко опанувала себе.
— Про вашого гостя. Який приходив позавчора.
Ніна Валентинівна застигла з половником у руці.
— Якого гостя? — її голос прозвучав занадто безтурботно.
— Сусідка бачила, як до вас заходив якийсь чоловік. У костюмі, з портфелем.
— А, той! — Ніна Валентинівна засміялася, але якось неприродно. — То просто давній знайомий. Ми разом навчалися. Він давно живе в Києві, от дізнався, що я тут — вирішив завітати.
— І ви нам нічого не сказали?
— Та якось не довелося згадати. — Свекруха знизала плечима й повернулась до перемішування супу. — Це ж неважливо.
— А про що ви говорили з цим… другом?
Ніна Валентинівна різко обернулась, і в її погляді Аня помітила щось нове — настороженість і навіть… ворожість?
— А тобі не здається, Анечко, що це не твоя справа? — холодно спитала вона. — Чи ти за мною слідкуєш?
— Ні, що ви, — розгубилася Аня. — Просто сусідка згадала…
— От саме — сусідка! — перебила Ніна Валентинівна. — Люблять люди пхати носа в чужі справи. І ти туди ж.
Вона відвернулася до плити, даючи зрозуміти, що розмову закінчено. Аня стояла, ошелешена такою раптовою зміною тону. Куди поділася та приторно-солодка «матуся», яка весь минулий тиждень називала її «донечкою» й «Анечкою»?
Наступного дня Віктор перехопив Аню біля кавового автомата.
— Є новини, — тихо сказав він. — Не дуже добрі.
Вони відійшли в куток офісу, де їх ніхто не міг почути.
— Квартиру твоєї свекрухи у Переяславі виставлено на продаж, — без вступу повідомив Віктор. — Причому вже давно, майже два місяці.
— Що? — Аня мало не впустила стаканчик із кавою. — Ти впевнений?
— Абсолютно. Мій знайомий працює в агентстві, яке займається цією угодою. Двокімнатна квартира на вулиці Грушевського, будинок 15, квартира 47. Це її адреса?
Аня кивнула, не в змозі вимовити ні слова.
— Ба більше, — продовжив Віктор, — на квартиру вже є покупець. Угода в процесі оформлення.
— Але… навіщо їй продавати квартиру? — нарешті вимовила Аня. — Куди вона збирається переїжджати?
Віктор багатозначно підняв брови.
— Думаю, ти знаєш відповідь.
— Ні, — Аня заперечливо замотала головою. — Це неможливо. Вона не може планувати переїзд до нас. У однокімнатку! Це безглуздя.
— А той чоловік, який приходив до неї… — Віктор задумливо постукав пальцем по підборіддю. — Ти казала, в костюмі, з портфелем? Схоже на адвоката.
— Адвоката? Навіщо їй адвокат?
— Не знаю. Але я б на твоєму місці якнайшвидше з’ясував це. — Віктор поклав руку їй на плече. — І ще одне. Я подивився оголошення про продаж. Там зазначено, що власник квартири — Ніна Валентинівна Соколова. Вона єдина власниця?
— Так, наскільки я знаю. А що?
— Просто дивно, що вона не оформила частку на сина. Зазвичай мами так роблять. Особливо якщо син — єдина дитина.
Аня відчула, як по спині пробіг холодок. Справді, чому Ніна Валентинівна не оформила квартиру на Андрія, якщо він її єдиний син?
— Вікторе, дякую тобі величезне, — вона міцно стиснула стаканчик з кавою. — Я повинна поговорити з Андрієм. Сьогодні ж.
— Тільки обережно, — попередив Віктор. — Не кажи, звідки в тебе ця інформація. І… будь готова до того, що він може знати про плани матері.
Увечері Аня прийшла додому раніше, ніж зазвичай, і з подивом виявила, що у квартирі нікого немає. Це був перший раз за весь час візиту Ніни Валентинівни, коли Аня залишилася сама у власному домі. Вона не стала гаяти часу.
Швидко озирнувшись, Аня помітила сумку свекрухи, що стояла в кутку кімнати. Серце шалено калатало, коли вона відкрила її й почала обережно перебирати речі. На дні лежала тека з документами.
Тремтячими руками Аня відкрила її й побачила договір купівлі-продажу квартири у Переяславі, вже підписаний Ніною Валентинівною. Там же лежало кілька рекламних буклетів агентств нерухомості з їхнього району і… роздруківка юридичної консультації про визнання права власності на житло при спільному проживанні родичів.
Аня відчула, як до горла підступає нудота. Це була справжня змова. Ніна Валентинівна приїхала не просто в гості — вона планувала залишитися. Назавжди.
Раптом вона почула звук ключа в замку. Швидко поклавши все назад, Аня ледь встигла відійти від сумки, коли двері відчинились і увійшли Ніна Валентинівна та Андрій.
— А, Анечко! — обличчя свекрухи на мить перекосилось, але тут же розпливлося в усмішці. — Ти сьогодні рано. Ми з Андрійком ходили по магазинах.
— Так, вирішила не затримуватись, — відповіла Аня, намагаючись, щоб голос звучав спокійно. — Андрію, можна тебе на хвилинку? На кухню.
Андрій здивовано подивився на дружину, але слухняно пішов за нею. Щойно вони залишилися наодинці, Аня тихо, але твердо запитала:
— Ти знаєш, що твоя мати продає квартиру в Переяславі?
Андрій застиг, і по його обличчю пробігла тінь. Він опустив очі.
— Звідки ти дізналась?
Ця відповідь була як удар у живіт. Отже, він знав. Увесь цей час знав — і мовчав.
— Неважливо, — Аня схрестила руки на грудях. — Чому ти мені не сказав?
— Я… я збирався, — невпевнено почав Андрій. — Просто чекав слушного моменту.
— Слушного моменту? — Аня ледве стримувала голос, щоб не зірватися на крик. — Коли твоя мати вже переїде до нас в однокімнатну? Це і був твій план з самого початку?
— Ні, не зовсім так, — Андрій провів рукою по волоссю. — Мама казала, що хоче бути ближче до мене. У Переяславі в неї нікого не залишилося після того, як померла тітка Галя. Вона запропонувала продати квартиру й допомогти нам купити житло побільше. Трійку, наприклад. Щоб усім вистачило місця.
— І ти вважаєш, що це нормально — вирішувати такі питання за моєю спиною?
— Я нічого не вирішував! Ми просто обговорювали можливі варіанти.
— А це «відрядження» на кухню? Це теж був тест? Перевірка, чи погоджуся я жити втрьох?
Андрій винувато опустив голову.
— Мама сказала, що так буде простіше зрозуміти, чи зможемо ми вжитися разом.
— А мені сказати про цей експеримент ти не подумав? — Аня відчула, як очі наповнюються сльозами від образи та гніву. — Я тобі хто, Андрію? Дружина чи піддослідна?
— Аню, ти все неправильно розумієш…
— Неправильно? — вона глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтись. — Тоді поясни мені, чому твоя мати консультувалася з юристом щодо визнання права власності при спільному проживанні? Про яке право власності йде мова, Андрію? Чи не про мою квартиру?
Андрій поблід.
— Що? Ні, цього не може бути. Ти помиляєшся.
— Я бачила документи, Андрію. У її сумці. Вона не просто хоче жити з нами — вона хоче частку в моїй квартирі. І ти їй у цьому допомагаєш!
У цей момент двері кухні розчинилися, і на порозі з’явилася Ніна Валентинівна.
— Що за шум? — її погляд метнувся від сина до невістки. — Про що ви тут сперечаєтесь?
— Про ваш план, Ніно Валентинівно, — прямо відповіла Аня. — Про те, як ви збираєтеся переїхати до моєї квартири й, можливо, претендувати на частку в ній.
Ніна Валентинівна на мить розгубилася, але швидко взяла себе в руки.
— Що за нісенітниця! — вона удавано розсміялася. — Андрійку, скажи своїй дружині, що вона помиляється.
— Мамо, — Андрій виглядав спантеличеним, — Аня бачила документи у твоїй сумці. І знає, що ти продаєш квартиру.
Обличчя Ніни Валентинівни змінилося, стало жорстким і розрахованим.
— Ти рилася в моїх речах? — вона загрозливо зробила крок до Ані. — Як ти посміла?
— Це моя квартира, — твердо відповіла Аня. — І я маю право знати, що відбувається під моїм дахом.
— Твоя квартира? — Ніна Валентинівна презирливо пирхнула. — А ти не забула, хто платить по рахунках? Хто тебе утримує? Мій син вклав у цю квартиру набагато більше, ніж ти!
— Мамо! — Андрій спробував зупинити її, але було запізно.
— Що — «мамо»? — Ніна Валентинівна повернулась до сина. — Я кажу правду! Ти працюєш, забезпечуєш її, а вона навіть не хоче пустити власну свекруху пожити з вами! Яка жінка так чинить?
— Я не проти, щоб ви гостювали у нас, — заперечила Аня. — Але переїхати назавжди в однокімнатну? І ще претендувати на частку? Це вже занадто.
— Ніхто не претендує на твою дорогоцінну квартиру! — вигукнула Ніна Валентинівна. — Я просто хотіла бути ближче до сина. І була готова допомогти вам купити житло побільше. Але ні, ти віддаєш перевагу своїм квадратним метрам, ніби це все, що в тебе є!
— А консультація з юристом? — не відступала Аня. — Навіщо вона вам, якщо ви не планували жодних юридичних дій?
— Це просто… пересторога, — зам’ялася Ніна Валентинівна. — У моєму віці треба все продумувати наперед.
— У вашому віці? — Аня не витримала й розсміялася. — Вам п’ятдесят сім! Ви не старенька бабуся, яка потребує постійного догляду. Ви цілком здатні жити самостійно.
— Ти… ти… — Ніна Валентинівна задихалася від обурення й повернулась до сина. — Андрійку, невже ти дозволиш їй так розмовляти з твоєю матір’ю?
Андрій стояв між двома жінками, явно не знаючи, що робити. Він переводив погляд з матері на дружину й назад.
— Андрію, — Аня намагалася говорити спокійно, — я хочу знати твою позицію. Ти справді планував, що твоя мати переїде до нас назавжди? Без обговорення цього зі мною?
— Ні, не зовсім так, — Андрій похитав головою. — Я хотів спочатку подивитися, як ви порозумієтеся, а потім уже обговорити. Мені здавалося, що це розумно.
— Розумно? — Аня не вірила своїм вухам. — Виселити мене на кухню, щоб перевірити, наскільки я зручна? Це ти називаєш розумним підходом?
— Аню, ти перебільшуєш…
— А мені здається, я тільки зараз починаю розуміти, що відбувається, — Аня випросталась. — І я приймаю рішення. Ніно Валентинівно, вам доведеться знайти інше житло. Негайно.
— Що?! — Ніна Валентинівна почервоніла. — Ти виганяєш мене?
— Я прошу вас поїхати. Сьогодні ж. У готель, до друзів, куди завгодно. Але не тут.
— Андрійку! — Ніна Валентинівна обернулась до сина. — Скажи щось!
Андрій виглядав абсолютно розгубленим.
— Аню, може, не зараз? Уже пізно, куди мамі йти серед ночі?
— А мене ти питав, куди мені йти, коли виселяв на кухню? — парирувала Аня. — Ні, Андрію. Це моя квартира, і я вирішую, хто в ній живе. І зараз я вирішила, що твоя мама тут більше не живе.
— Добре, — несподівано спокійно сказала Ніна Валентинівна. — Я піду. Але і ти, Андрійку, підеш зі мною. Не можеш же ти залишитися з жінкою, яка виганяє твою матір на вулицю!
Вона вичікувально подивилась на сина. Андрій мовчав, і в його очах читався справжній розпач.
— Обирай, Андрію, — тихо сказала Аня. — Зараз. Хто для тебе важливіший: дружина чи мама, яка намагається маніпулювати нами обома?
— Не змушуй його обирати! — вигукнула Ніна Валентинівна. — Це несправедливо!
— А змушувати мене спати на кухні у власній квартирі — це справедливо? — заперечила Аня. — Ні, Ніно Валентинівно. Ігри закінчились. Андрію, я чекаю на твоє рішення.
У кімнаті повисла важка тиша. Андрій переводив погляд з однієї жінки на іншу, ніби шукаючи підказку. Нарешті, він глибоко зітхнув і сказав:
— Мамо, Аня права. Ми вчинили несправедливо. Я мав обговорити з нею твій візит і твої плани заздалегідь.
— Що? — Ніна Валентинівна не вірила своїм вухам. — Ти стаєш на її бік?
— Я не стаю на чийсь бік, — втомлено відповів Андрій. — Я просто визнаю, що помилився. І ти теж, мамо. Ми не можемо планувати спільне життя в однокімнатній квартирі. Це нереально.
— Але… але твій друг Паша живе з батьками! І Коля також! — Ніна Валентинівна виглядала абсолютно розгубленою.
— У них інша ситуація, — похитав головою Андрій. — І інші квартири. Аня має рацію — тобі потрібно знайти окреме житло. Я допоможу з цим.
Ніна Валентинівна безсило опустилась на стілець.
— Зрадник, — прошепотіла вона. — Я все життя присвятила тобі, а ти…
— Мамо, досить, — Андрій сів поруч. — Ніхто тебе не покидає. Просто жити разом у нас не вийде. Але я знайду тобі квартиру неподалік, обіцяю. Ми будемо часто бачитися.
— Віктор може допомогти, — несподівано запропонувала Аня. — Він колишній рієлтор, має зв’язки. Він казав, що зараз багато гарних варіантів на ринку.
— Віктор? — Андрій підозріло подивився на дружину. — Хто такий Віктор?
— Новий співробітник з відділу продажів, — пояснила Аня. — Саме він допоміг мені дізнатися правду про квартиру твоєї мами в Переяславі.
— Тобто, поки я намагався створити для нас усіх кращі умови, ти обговорювала нашу сімейну ситуацію з чужим чоловіком? — в голосі Андрія з’явилися нотки ревнощів.
— Не переводь розмову, — суворо сказала Аня. — Ми говоримо про те, що ти та твоя мама намагалися провернути за моєю спиною.
Андрій винувато опустив голову.
— Ти маєш рацію. Пробач мені, Аню. Я мав одразу все тобі розповісти.
— Так, мав, — погодилась вона. — І якщо ми хочемо зберегти наш шлюб, тобі доведеться навчитися ставити наші стосунки на перше місце.
Ніна Валентинівна сиділа мовчки, дивлячись у підлогу. Було видно, що вона глибоко розчарована провалом свого плану, але вже починає приймати неминуче.
— Я подзвоню Віктору завтра, — продовжила Аня. — Попрошу його допомогти з пошуком квартири для Ніни Валентинівни. А на сьогодні… — вона подивилася на годинник, — справді пізно. Я пропоную всім заспокоїтись і лягти спати. Ніно Валентинівно, ви можете залишитись до завтра. Але з завтрашнього дня ми починаємо шукати вам окреме житло.
Свекруха мовчки кивнула, все ще не дивлячись на невістку.
— І ще одне, — Аня подивилася на чоловіка. — Я повертаюся в кімнату. На своє ліжко. А ти, Андрію, сам вирішуй, де спатимеш: з мамою на дивані чи зі мною.
З цими словами вона вийшла з кухні, залишивши чоловіка і свекруху наодинці.
Місяць потому Аня й Андрій сиділи в кав’ярні навпроти новобудови, де Ніна Валентинівна щойно отримала ключі від своєї нової однокімнатної квартири.
— Як думаєш, їй тут сподобається? — запитав Андрій, дивлячись у вікно на сучасний житловий комплекс.
— Звичайно, — кивнула Аня. — Тут усе новеньке, район гарний, до нас — п’ятнадцять хвилин на автобусі. Чого ще бажати?
— І сусіди пристойні, — додав Андрій. — Не те що в Переяславі, якщо вірити мамі.
Аня усміхнулась. Після того пам’ятного вечора змінилося багато. Ніна Валентинівна наступного ж дня переїхала до готелю, а Віктор, як і обіцяв, швидко знайшов для неї чудовий варіант квартири поблизу. Грошей від продажу житла в Переяславі якраз вистачило на покупку, ще й невеликий запас залишився.
— Знаєш, — задумливо промовив Андрій, — я багато чого зрозумів за цей місяць. Про себе, про маму… про нас із тобою.
— І що ж ти зрозумів? — Аня відпила кави, уважно дивлячись на чоловіка.
— Що дозволяв мамі надто сильно впливати на мої рішення. І що ледь не зруйнував наш шлюб через це. — Він узяв Аню за руку. — Пробач мені.
— Я вже пробачила, — м’яко відповіла вона. — Головне, що ми пройшли це разом і стали міцнішими.
— І той твій Віктор… — несподівано почав Андрій.
— Він не «мій», — перебила Аня. — Він просто хороша людина, яка допомогла нам у складній ситуації.
— Знаю, — Андрій винувато усміхнувся. — Я навіть вдячний йому. Якби не він, невідомо, чим би все закінчилося.
У цей момент двері кав’ярні відчинилися, і зайшла Ніна Валентинівна. Вона виглядала посвітлілою і навіть якимось чином помолоділою.
— Діти! — вигукнула вона, підходячи до їхнього столика. — Квартира просто чудова! Така світла, такий вигляд з вікна!
Аня й Андрій переглянулися з усмішкою. Здається, свекрусі справді сподобалося.
— Я вже познайомилася з сусідкою, — продовжувала Ніна Валентинівна, сідаючи. — Така приємна жіночка, пенсіонерка, колишня вчителька. Ми одразу знайшли спільну мову.
— Це чудово, мамо, — щиро зрадів Андрій.
— І я подумала… — Ніна Валентинівна раптом стала серйозною, — може, ви заїдете до мене на вихідних? Допоможете з ремонтом? Я хочу переклеїти шпалери. І тюль повісити.
Аня помітила, як Андрій напружився, очікуючи її реакції. Але вона лише усміхнулася і сказала:
— Звісно, Ніно Валентинівно. Із задоволенням допоможемо. Правда, Андрію?
— Правда, — з полегшенням видихнув він.
— І, Анечко, — Ніна Валентинівна несподівано взяла її за руку, — можна я іноді заходитиму до вас у гості? Ненадовго, просто на чай?
В її очах Аня побачила щось нове — не владність і не хитрість, а звичайну людську потребу в близькості й теплі.
— Звичайно, — кивнула вона. — Наш дім завжди відкритий для вас. Але тільки для візитів, — додала з усмішкою.
— Тільки для візитів, — погодилася Ніна Валентинівна й, на подив Ані, теж усміхнулася. — Обіцяю.
Вони сиділи в затишній кав’ярні, пили каву й будували плани на майбутнє — тепер уже кожен свої, але все ж пов’язані між собою. І Аня зрозуміла: іноді треба пройти через конфлікт, аби побудувати справжні, здорові стосунки, засновані на повазі до кордонів одне одного. Навіть якщо це кордони власної кухні.
Дівчина перетворила звичайну хрущовку на стильну затишну квартиру з особливим шармом