Олена поспішала на роботу, і настрій у неї був просто чудовий. Ну що ти з нею зробиш, якщо вона до нестями любила свою справу? Колеги іноді сміялися, мовляв, Оленка — не від світу цього. Як можна так фанатіти від роботи, де відповідальності — вагон, а зарплата — сльози? Але їй було байдуже!
Вона бачила вогник надії в очах тих, хто її чекав, кому вона могла допомогти, а іноді навіть витягнути з того світу, здавалося б, безнадійних. На курсі вона була зіркою, їй світило велике майбутнє. Але після практики на швидкій Олена зрозуміла — її місце саме тут, поруч із сиренами й болем. І ось уже котрий рік пішов… Та й не рвалася вона кудись угору. Занадто вже неприємні спогади тягнулися з дитинства, з її родини.
Біля під’їзду Оленку завжди чекала зміна бабусь. Вони її любили, і вона ніколи не проходила повз, просто кивнувши.
— Добрий день, дівчатка!
— Привіт, Оленочко, — одна зі стареньких похитала головою. — Знову в ніч? Ну де ж у вас чоловіки, щоб по ночах працювали? Адже ж там усякі хворі бувають… і п’яні, і злі.
— А яка різниця, — знизала плечима Олена. — Вони ж хворі…
— Ну, біжи, дитино, тільки обережно там, — побажала бабуся.
— Добре, дякую, — усміхнулася Олена й пішла на зупинку.
А бабусі ще довго перемивали їй кісточки.
— Бідненька… Інша б усіх лікарів духом не терпіла, а вона сама пішла працювати.
— Так тому й пішла, щоб поганих лікарів менше на виклики їздило, — зітхнула інша.
— Може, ти й права, Никанорівно. Жарт скажи — мати лікарів не дочекалась, у неї на руках померла…
— Ой, та, натерпілася дівчина. Батько ж — справжній дурень був, що творив…
— Як з Оленки ще така хороша людина вийшла? Жартуй — батько матір у п’яному угарі прибив.
— А що з ним зараз, не знаєш?
— Та ні, звідки. Може, й сам уже того… Характер у нього…
Скільки років минуло, а Олена приблизно навіть уявляла, про що бабусі базікають щоразу, коли її бачать. Ну, знали й знали, на те вони й бабусі — нічого лихого, просто в них така «робота»: трохи минуле згадати, трохи кісточки поперемивати.
Олена випурхнула з маршрутки й махнула рукою молодому водієві. Той увесь час дивився на неї з якоюсь тугою, але познайомитися так і не вдавалося: вона в салоні, він за кермом. Він усміхнувся й махнув у відповідь.
Іван Олегович зустрів її як рідну.
— Олено! Оленочко Василівно! Присядьте!
— Відчуваю, Іване Олеговичу, вам щось від мене треба, — усміхнулася Олена. — Інакше з чого б така радість?
Іван Олегович завжди ставився до неї якось по-батьківськи, як дід до онучки. Хоча спочатку вони ой як сварилися! Усе через те, що Оленка, бач, надумала його вчити.
— Геть! Звільнена! — кричав бувало Іван Олегович, доводячи Олену до сліз. Вона вибігала на вулицю, а за нею гуртом вибігали колеги, вмовляли заспокоїтись, повторювали, що Іван — чоловік непоганий, просто запальний.
У той день у машині було четверо постраждалих, і всі в критичному стані. Їх рятували прямо на місці, перш ніж завантажувати — потрібно було хоч якось стабілізувати. У одного раптом зупинилося серце… Іван Олегович вилаявся — нічого не допомагало. Тоді Олена різко відтіснила його. Той аж вибухнув, намагався її зупинити, кричав, що вона не має права так чинити, що це незаконно, що так взагалі ніхто не робить.
Олена запустила серце. Хоча сама всередині ніби згоріла до тла.
Коли всіх відвезли, вони довго сиділи на вулиці — Олена та Іван Олегович, який за чужі життя боровся майже сорок років. Говорили, мовчали, знову кидали кілька фраз. Відтоді вони стали нерозлийвода. І Іван Олегович почав робити те, що раніше за ним не водилося: прислухатись до Олени.
— Оленочко, ти, як завжди, маєш рацію… Розумію, це проти всіх правил, так не можна… Ти можеш не витримати… Але з іншого боку, якщо витримаєш — то тільки ти…
— Іване Олеговичу, та кажіть уже, — зітхнула Олена.
— У мене мінус три фельдшери. Усі злягли з диким грипом. Мені просто нікого завтра випускати на зміну. Я розумію, ти після нічної… Але зможеш залишитися ще на півдня? Потім, після обіду, Наталя Миколаївна вийде, відіспиться після нічної й прийде.
— Ну навіщо ці танці з бубном? — усміхнулась Олена. — Ви ж знаєте, що я не відмовлю. Вдома мені взагалі робити нічого. Я навіть кота не заводжу, щоб не помер від самотності.
— Лен, якщо зміна буде дуже важка, якщо втомишся — пообіцяй, що скажеш, добре?
— Гаразд, домовились.
Ніч видалася напрочуд «веселою»: то безхатько безхатька порізав, то жінка чоловіка качалкою зустріла… Сміх і гріх! Чоловік повернувся додому з нічної не о восьмій, як завжди, а о десятій. А дружина його кохана вдома не сама, а з коханцем. Чоловік, мабуть, мисливець — то на щастя, то ні, у патроні була дріб. Коханці вижили, але цю дріб доведеться лікарям повиколупувати. Перед самою перезміною все затихло. Ну, так зазвичай і буває: люди збираються на роботу, в школи, у садочки, згадують про болячки. Ті, хто гуляв уночі, уже сплять, а ті, хто вже відіспався, чекають, поки алкоголь у магазинах продавати почнуть. Словом, зранку година, а іноді й дві — тиша.
Усі зібралися на станції, пили каву, жартували.
— Бригада на виклик!
Лікарі здивовано переглянулись.
— Ні, ну треба ж! Комусь припекло захворіти в наш законний вільний час!
Ті, хто поїхав, повернулися швидко.
— Ну, де там так швидко полікували?
— Та не повірите — в морзі!
Олена аж кавою поперхнулась:
— Це що, і туди тепер викликають?
— Як бачиш. Коротше, якась пані чоловіка там забирала. Думаю, або велика шишка, або просто багатий чоловік — біля моргу журналісти зібрались. Ну, їй, типу, стало зле, зомліла.
— Та бодай би в неї там тиск підскочив, — хмикнув Іван Олегович. — У будь-якого космонавта пульс би не змінився. Але, певно, для газет треба було «правильна поведінка».
Олена похитала головою.
— Дивний зараз час. З усього, навіть зі смерті, шоу роблять.
— Ось тут, Оленко, ти абсолютно права. Та я думаю, це не останній її виклик на сьогодні. Якщо журналісти були біля моргу — точно поїдуть і на цвинтар.
— Якщо що, я готова…
— Та й робити нічого не треба. Хіба що удати…
— Ти що, підігрувати їй? Та ще і як! Дивись, за таку подяку я й польку-метелика станцюю! — лікар показав кілька великих купюр. — Ось так — у кишеню засунула, навіть не помітив!
Усі в кімнаті розсміялися.
— Ну все, сьогодні тобі щастить! До вечора на авто назбираєш!
Поки всі сміялись, у диспетчерів забігали телефони. Не минуло й п’ятнадцяти хвилин, як станція спорожніла. Виклик Олені в авто надійшов об одинадцятій.
— Оленочко, центральне кладовище. Там доглядач зустріне, проведе. Когось ховають, дружині погано.
Олена одразу згадала ранкову «пригоду» колег. Вона була впевнена — це та сама жінка.
— Ну що ж, поїхали, глянемо на цих безутішних, — подумала Олена. — Та не може бути, щоб двічі підряд… Хоча, все буває.
Та щойно поглянувши на подію, Олена одразу помітила: небіжчик лежить у розкішній труні, довкола — море живих квітів, натовп, фотографи… А вдова, ця сама «безутішна», про щось шепотілась з якимсь чоловіком просто біля труни. Олена кинула мимохідь погляд на небіжчика й повернулась до жінки:
— Вам зле?
І тут вдова, очевидно, згадала, що треба грати роль. Вона швидко зиркнула на свого супутника й прошепотіла:
— Все, тут, давай швидше, часу обмаль.
І відразу театрально залилась руками та почала осідати. Той чоловік, судячи з дорогого костюма — нотаріус чи якийсь довірена особа цієї сімейки, — встиг підхопити «нещасну» й посадити на стілець.
Олена міцно стиснула губи. Все було саме так, як вона й думала: вдова почувалась прекрасно.
— Лікарко, — прохрипіла та, — дайте мені якусь таблетку — й можете бути вільні.
Олену аж зло взяло. От зараз, поки вона тут займається цією дурнею, комусь може бути справді зле, а допомоги не дочекатись — усі зайняті, та ще й не тим! Олена відмахнулась від простягнутої руки з грішми, гучно зачинила свій медичний чемоданчик і під здивованим поглядом вдови зібралась йти. Але щось привернуло її увагу. І не щось, а хтось. А саме — небіжчик.
Той самий чолов’яга, що командував: «Усе, закриваємо!», махнув рукою — і до труни рушили двоє робітників. А Олена не відривала погляду від обличчя покійного. Щось їй дуже не подобалося. Вона обережно підняла руку і торкнулася обличчя чоловіка. Холодне — але не тим мертвотним, страшним холодом, а просто прохолодне. Так буває, коли людина довго не рухалась або змерзла.
— Стійте! — крикнула вона, піднявши руку.
Робітники завмерли, а фотографи одразу закружляли навколо зі своїми камерами.
— Що це таке? Чому ви заважаєте похованню?! — до неї підлетіла розлючена вдова.
Олена не звернула на неї жодної уваги. Витягла телефон, набрала Івана Олеговича.
— Мені потрібні дуже швидкі відповіді. Пам’ятаєте, ви розповідали, як в Африці мало не поховали живого друга після укусу? Мені потрібні всі симптоми, усе, що тоді було. Здається, у нас тут живий небіжчик.
Вдова відступила і розгублено подивилась на свого супутника.
— Чого стоїш, як вкопаний?! Закопуй! Командуй! — заверещав чоловік. — Закривайте і закопуйте! Я ж вам плачу гроші!
Чоловіки кинули кришку на землю.
— Ні, пане. Лікарка, — буркнув один, — каже, що він живий. Ми не будемо гріха на душу брати.
Вдова штовхнула свого супутника, і той сам схопився за кришку. Але до них уже біг водій з монтировкою в руках. Очевидно, Іван Олегович устиг йому подзвонити. Поруч одразу стали журналісти. Ні вдову, ні її супутника до Олени й труни не підпускали. Запала тиша. Олена повільно, сантиметр за сантиметром, обмацувала, прислухалась.
— Не може бути… Не може бути, щоб я помилилась… Є! Є пульс! Швидко в машину, швидко!
Пульс був настільки слабким і далеким, що сподіватися врятувати чоловіка було б дуже сміливо. Олена подивилась на журналістів.
— Я вас прошу, у мене немає часу. Викличте поліцію, затримайте їх. І передайте, щоб розтин не проводили. Хоча без нього зараз ніяк…
Усю дорогу вона була на гучному зв’язку з Іваном Олеговичем, а той — з кимось, хто займається отрутами. Олена беззаперечно виконувала всі вказівки.
Коли швидка з воєм підлетіла до лікарні, де їх уже чекали, у чоловіка з’явився цілком відчутний пульс. Олена схилилась над ним.
— Чуєш мене? Ти мусиш… ти просто зобов’язаний вибратись!
Їй здалося, чи вії чоловіка ворухнулись? Неважливо — тепер залишалося тільки чекати.
Втомлена, Олена й не помітила, як Іван Олегович поставив перед нею кухоль пекуче гарячого чаю і насадив величезний бутерброд. На її запитальний погляд відповів:
— Настя заїжджала, наказала тебе нагодувати.
Олена усміхнулась. Настя — це дружина Івана Олеговича, яка Олену теж одразу записала до «своїх».
— Ну й нічка видалась, га? Не зміна, а цирк із кіньми!
— Та й годі, таке й не вигадаєш, — зітхнув Іван Олегович. — Шансів у твого «небіжчика» було замало. Він же ще ніч у холодильнику моргу провів. Хоча, в його випадку це, може, навіть врятувало — отрута не так швидко всмоктувалась.
У цей момент задзвонив телефон Івана Олеговича.
— Так-так… Справді? — довго слухав, а потім розплився в усмішці. — Ну, з мене коньяк за таку новину!
Він поклав слухавку і подивився на Олену. Та ледь не скрикнула від нетерпіння.
— Ну що там?! Не тягніть!
— Може, ти під якоюсь особливою зіркою народилася, а? Відкачали! Відкачали твого «хрещеника»! Йому, звісно, ще в лікарні не один день валятись, але житиме й навіть міркувати зможе!
Олена, перестрибуючи калюжі після раптової короткої зливи, підбігла до зупинки. Одразу під’їхала маршрутка. Водій здивовано подивився на неї — у такий час дівчат він зазвичай не возив. А Олена, сяючи посмішкою, відчинила двері.
— Можна біля вас?
Хлопець блиснув білосніжними зубами.
— Ви ж знаєте, що можна.
Олена сіла і повернулася до нього.
— Я — Олена.
— А я — Ілля. І, здається, я сьогодні найщасливіший чоловік у світі. Думав, ніколи вас ближче не побачу, ніж у дзеркалі заднього виду.
Олена засміялась. Знав би він, наскільки щаслива сьогодні вона сама!
А за рік уся зміна зі сльозами на очах проводжала Оленку в декрет, а Ілля дбайливо вів її до машини.
Федір — спадкоємець Федора