Уперта

— Знаєте що! — невістка з гуркотом відсунула тарілку. — Досить! Набридло!

Ми не кріпаки, щоб за першим викликом сюди мчати!

У мене важливий проєкт, від нього моя кар’єра залежить.

А ви… ви тільки про свій город думаєте!

***

Телефон дзикнув якось особливо неприємно.

Анастасія, заглиблена у робочі таблиці, машинально потягнулася до екрана й завмерла.

«Єлизавета Семенівна» — висвітилося на екрані.

Серце тривожно тьохнуло.

— Ну що там ще? — пробурмотіла вона, відкриваючи повідомлення.

« Настюша, сонечко! Через два тижні травневі свята, не забула?

Чекаю вас із Максимом, будемо садити картоплю.

Ділянку вже трохи перекопала, але роботи там ще непочатий край.

І грядки треба готувати.

Обов’язково приїжджайте, без вас ніяк!»

Анастасія відкинула телефон, ніби він обпік їй пальці.

У скронях загупало.

Кожного року одне й те саме! Наче інших турбот у них немає, окрім як вовтузитися на цьому клятому городі.

— Господи, ну скільки можна! — процідила вона крізь зуби, нервово поправляючи волосся. — У мене проєкт горить, дедлайни тиснуть, а вона знову зі своєю картоплею!

Перед очима спливла тогорічна поїздка — зігнута спина, натруджені руки, комарі, від яких не рятує жоден репелент.

І нескінченне бурчання свекрухи:

«От за мого часу…»

«А ви як думали…»

«Без господарства ніяк не можна…»

Анастасія глянула на годинник — незабаром мав повернутися Максим.

Треба поговорити з ним, і чим раніше, тим краще.

Поки свекруха не почала дзвонити щодня, вибиваючи згоду.

Вхідні двері грюкнули рівно о сьомій. Максим, як завжди, точний до хвилини.

— Максе, — окликнула його дружина, щойно той переступив поріг, — нам треба серйозно поговорити.

Він завмер із наполовину знятим черевиком і запитливо поглянув на дружину.

За її обличчям одразу все зрозумів.

— Мама писала? — обережно запитав він.

— Вгадав, — Анастасія нервово всміхнулася. — Знову на картоплю кличе.

Уявляєш, вже ділянку почала копати! У її-то роки!

Максим тяжко зітхнув, пройшов на кухню.

Анастасія рушила слідом, не зводячи з нього напруженого погляду.

— Ну і що думаєш? — спитала вона, сідаючи навпроти.

— А що тут думати, — знизав плечима він. — Треба їхати, раз мама просить.

— Треба їхати? — Анастасія відчула, як всередині закипає злість. — А те, що у мене важливий проєкт, тебе не хвилює?

Що я останній місяць додому за північ повертаюся?

Що премію обіцяли, якщо встигну в термін?

Максим розгублено заморгав, явно не очікуючи такого натиску.

— Настю, але ж це мама…

— Саме так — мама! — Анастасія схопилася, заметушилася кухнею. — Яка чудово знає, що ми обидва працюємо. Що у нас свої плани, свої справи!

А їй байдуже, головне — город!

— Ну не кажи так, — примирливо почав Максим. — Вона ж по-своєму турбується…

— Про що? — перебила Анастасія. — Про те, щоб ми надривалися на цих грядках?

Максиме, отямся!

Я за два дні на роботі більше зароблю, ніж вартує вся ця картопля!

Вона замовкла, побачивши, як чоловік відвів погляд.

Знала цей його жест — не хоче сперечатися, але й погоджуватися не збирається.

Завжди так: щойно справа доходить до матері, він стає м’яким як пластилін.

— Гаразд, — втомлено промовила вона, — збирайся. Поїдемо.

Максим засяяв:

— Справді? От і добре! Мама зрадіє.

Три години в задушливій електричці виснажили остаточно.

Анастасія дивилася у вікно на села, що пропливали повз, і думала про те, що чекає їх попереду.

Свекруха напевно вже склала план робіт на всі вихідні, розписала по хвилинах.

І спробуй тільки заїкнись про відпочинок!

Єлизавета Семенівна зустріла їх на порозі — маленька, худенька, але все така ж пряма, ніби проковтнула аршин.

— Приїхали, голубчики! — сплеснула вона руками. — А я вже зачекалася.

Проходьте швидше, я тут борщику наварила, пиріжків напекла.

За вечерею свекруха щебетала без упину — про врожай сусідів, про нові сорти помідорів, про те, як усе подорожчало в магазинах.

Анастасія через силу всміхалася, колупала виделкою в тарілці.

— Щось ти, Настюшо, зовсім нічого не їси, — дорікнула свекруха. — Чи несмачно?

— Просто втомилася, — буркнула Анастасія. — На роботі завал.

— Ой, уже ця ваша робота! — похитала головою Єлизавета Семенівна. — Тільки й чую — робота та робота.

А про душу подумати? Про рідну землю?

От за мого часу…

— Мамо, — застережливо промовив Максим, помітивши, як напружилася дружина.

Але Єлизавету Семенівну вже понесло:

— Що «мамо»? Правду кажу!

Зовсім від коренів відірвалися, тільки про гроші й думаєте.

А того не розумієте — без свого господарства яке життя?

Он, сусідка моя…

— Знаєте що! — Анастасія з гуркотом відсунула тарілку. — Досить! Набридло!

Ми не кріпаки, щоб за першим викликом сюди мчати!

У мене важливий проєкт, від нього моя кар’єра залежить.

А ви… ви тільки про свій город думаєте!

— Настю! — ахнув Максим.

— Що — Настю? — вона схопилася з-за столу. — Я що, не права?

Щороку одне й те саме!

«Приїжджайте садити картоплю», «Приїжджайте полоти», «Приїжджайте копати»!

А те, що ми обидва з ніг валимося від утоми — це нічого?

Єлизавета Семенівна зблідла, як крейда.

— Ось воно як, — прошипіла вона. — Обтяження я для вас? Тягар?

А хто тобі, невдячна, всю зиму соління-варення надсилає?

Хто про ваше здоров’я дбає?

— Мамо, ми ж не про це… — почав було Максим.

— Ні вже, дай договорити! — Єлизавета Семенівна рішуче підвелася. — Я тут надриваюся, господарство веду, щоб діти мої вітамінами цілий рік не були обділені.

А вони носа вертають!

Ну й гаразд! Живіть як знаєте!

Вона вискочила з-за столу й, перш ніж хтось устиг її зупинити, зачинилася у своїй кімнаті.

Клацнув замок.

— Господи, що я наробила, — прошепотіла Анастасія, безсиллям опускаючись на стілець.

Ранок видався похмурим.

Анастасія лежала без сну, вслухаючись у тишу дому.

Зазвичай у цей час уже гуркотіли каструлі на кухні, шуміла вода — Єлизавета Семенівна завжди вставала ні світ ні зоря.

Але сьогодні в домі панувала мертва тиша.

Максим заворушився поруч, піднявся на лікоть.

— Котра година? — хрипко запитав він.

— Вісім, — Анастасія повернулася до чоловіка. — Чуєш? Як тихо.

— Мама, мабуть, ще спить, — невпевнено припустив він.

— Швидше за все, взагалі не лягала, — зітхнула Анастасія. — Ти б поговорив із нею, га?

Я для неї тепер — порожнє місце.

Максим сів на ліжку, скуйовдив волосся.

— Так-так, звичайно. Зараз, — пробурмотів він. — Тільки… що я їй скажу?

— Правду, — знизала плечима Анастасія. — Що ми її любимо. Що не відмовляємося допомагати.

Просто… не так, як вона звикла.

Чоловік невпевнено підвівся, накинув сорочку.

Постояв біля дверей, збираючись із думками.

Нарешті, глибоко зітхнувши, вийшов у коридор.

Анастасія прислухалася. Тихий стукіт у двері. Мовчання. Знову стукіт, уже гучніший.

— Мамо, ти не спиш? — голос Максима звучав глухо. — Давай поговоримо.

За дверима щось зашурхотіло.

Клацнув замок.

— Про що говорити? — долинув втомлений голос свекрухи. — Усе вже вчора сказано.

— Мамо, ну що ти… — почав Максим.

— А що — я? — у голосі Єлизавети Семенівни забриніли сльози. — Все життя для вас старалася. Себе не шкодувала.

А ви… Ех!

Знову клацнув замок.

Максим пом’явся біля дверей і поплентався на кухню.

Анастасія трохи зачекала й обережно попрямувала за ним.

Чоловік сидів за столом, обхопивши голову руками.

— Не хоче говорити? — запитала вона, сідаючи поруч.

— Замкнулася, — зітхнув він. — Дуже образилася.

— Знаєш, — Анастасія помовчала, підбираючи слова, — може, воно й на краще?

У сенсі… нехай подумає. Зрозуміє, що ми не зі зла.

Просто життя інше тепер.

Максим підняв на неї втомлені очі:

— А якщо не зрозуміє?

— Зрозуміє, — твердо сказала Анастасія. — Ми ж можемо допомагати по-іншому.

Грошима, наприклад. Або найняти їй працівника — хай городом займається.

— Думаєш, погодиться?

— А куди вона подінеться? — Анастасія невесело всміхнулася. — Не може ж вона вічно з нами воювати.

У кімнаті Єлизавети Семенівни було тихо.

Тільки зрідка долинали приглушені зітхання та скрип підлоги — свекруха ходила з кутка в куток, не знаходячи собі місця.

Вперше за багато років вона почувалася такою розгубленою, такою… непотрібною.

Все життя вважала — головне, щоб діти були ситі, щоб господарство було міцне.

А вони он як — грошима відкупитися хочуть.

«А може, й справді? — майнула зрадницька думка. — Чого я вперлася?

Настя правду сказала — вони обидва працюють, утомлюються.

А я їх іще городом мучу».

Вона підійшла до вікна, глянула на зарослу бур’янами ділянку.

Скільки сил, часу потрібно, щоб навести там лад!

А й справді — не молодшає вона. Щороку важче з грядками управлятися.

У двері знову постукали — цього разу тихенько, делікатно.

— Мамо, — долинув голос невістки, — можна до вас?

Єлизавета Семенівна вагалася.

Потім рішуче підійшла до дверей, відімкнула.

Анастасія стояла на порозі з підносом — чай, бутерброди, улюблене мамине печиво.

— Давайте поснідаємо? — несміливо запропонувала вона. — Поговоримо спокійно.

Свекруха відступила вбік, пропускаючи невістку.

Анастасія поставила піднос на столик, присіла на краєчок крісла.

— Пробачте мені, — тихо сказала вона. — Я вчора наговорила зайвого.

Але зрозумійте — ми не відмовляємося вам допомагати.

Просто… може, якось інакше?

Єлизавета Семенівна важко опустилася на ліжко.

— Як — інакше? — втомлено спитала вона.

— Ну, наприклад… — Анастасія зам’ялася. — Ми могли б допомагати грошима. Або найняти когось для роботи на городі.

Тут же, напевно, є охочі трохи заробити?

— Є-то є, — повільно промовила свекруха. — Але якось… незвично.

Все життя своїми руками…

— Часи змінюються, мамо, — лагідно сказала Анастасія. — Ми з Максимом багато працюємо, добре заробляємо.

Чому б не використати ці гроші з розумом? Щоб і вам легше було, і нам спокійніше?

Єлизавета Семенівна довго мовчала, вдивляючись у вікно.

Потім зітхнула:

— І то правда. Старію я, видно. Усе по-старому намагаюся, як звикла.

А може, й справді — пора по-новому вчитися жити.

— То ви погоджуєтеся? — пожвавішала Анастасія.

— А що робити? — свекруха невесело всміхнулася. — Права ти — не можу я вічно з вами воювати.

Та й тяжко самій господарством займатися, що вже там приховувати.

У дверях з’явився Максим — видно, підслуховував за дверима, чекав слушного моменту.

— Мамо, — несміливо покликав він, — то ми домовилися? Допомагатимемо грошима, працівника підшукаємо хорошого?

— Домовилися, — кивнула Єлизавета Семенівна. — Тільки вже ви того… не забувайте стару. Навідуйтеся хоч іноді.

— Обов’язково! — вигукнула Анастасія. — На всі свята приїжджатимемо.

Тільки тепер — відпочивати, спілкуватися. Без цих городніх авралів.

Додому поверталися в піднесеному настрої.

За вікном електрички пропливали ті самі села, але тепер вони чомусь не здавалися Анастасії такими сумними.

— Знаєш, — задумливо мовила вона, глянувши на чоловіка, — а все добре склалося. Правда?

— Правда, — усміхнувся Максим. — Навіть не віриться, що мама погодилася. Вона ж у мене… уперта.

— Просто втомилася, мабуть, — знизала плечима Анастасія. — Сама зрозуміла, що пора щось міняти.