У повній тиші кімнати телефон видав короткий сигнал, підсвічуючи стелю холодним синім світлом. Була друга година ночі. Лариса обережно простягнула руку до тумбочки, намагаючись не потривожити чоловіка, але Віктор уже підвівся на лікоть, його очі були широко відкриті.
— Хто пише в такий час? — запитав він хрипким шепотом, уважно дослухаючись до власного питання.
Голос його звучав рівно, але щось в інтонації змусило Ларису завмерти. Наче він боявся почути відповідь.
Вона мовчки повернула екран телефону так, щоб чоловік побачив фотографію. На знімку був хлопчик років десяти: світловолосий, з ластовинням на носі та посмішкою, до болю знайомою.
Віктор зблід. У тьмяному світлі нічника його обличчя здавалося маскою, позбавленою емоцій.
— Звідки… — він запнувся, ковтнув клубок у горлі. — Звідки це у тебе?
— Я знаю все, Вітю, — промовила Лариса тихо, наче розмовляла сама з собою. — Про Кирила. Про Надю. Про аліменти, які ти платив до минулого року.
Її голос був дивовижно спокійним, занадто спокійним для такої розмови. Так говорять люди, які давно прийняли свій біль і тепер просто констатують факти.
— Лар… — почав він, простягаючи руку, але вона м’яко, проте рішуче відсторонилася.
— Дозволь договорити. Я знаю, як його звати, коли він народився — на два тижні раніше терміну, у березні. Знаю, що у нього алергія на цитрусові, а футбол — улюблене заняття. І знаю, що його мати померла від раку рік тому.
Віктор сидів непорушно, дивлячись кудись повз неї. Його пальці машинально м’яли край ковдри — стара звичка, яка видавала його нервозність.
— А давно ти знаєш про це?
— Три роки, — відповіла вона без вагань. — Пам’ятаєш, коли ти забув телефон перед діловою поїздкою? Прийшло повідомлення від неї. Не змогла втриматися, прочитала переписку.
Лариса пам’ятала той день, ніби це сталося вчора. Як тремтіли її руки, коли вона гортала повідомлення. Як важко було дихати, дізнаючись нові деталі. Як потім вона сиділа на кухні, механічно помішуючи чай, який давно охолов.
— Чому ж мовчала всі ці роки?
— А що я мала зробити? — Вона слабо всміхнулася. — Влаштувати скандал? Подати на розлучення? У нас тоді донька готувалася до випускного класу. Їй була потрібна стабільність, розумієш?
— Пробач, — його голос затремтів. — Я мав розповісти тобі все одразу. Але боявся…
— Чого? — Лариса похитала головою. — Що я не прийму правду? Що піду? Вітю, ми разом уже двадцять п’ять років. Невже ти думав, що я не зможу впоратися з цим?
Чоловік мовчав, опустивши погляд.
— Що тепер? — запитав він через деякий час.
— Тепер? — Лариса знову поглянула на фотографію. — Тепер нам потрібно забрати його до себе.
— Що?! — Віктор мимоволі підвищив голос. — Як можна так раптово вирішити?!
— Вітю, це твій син! Мати померла, а він майже рік живе в дитячому будинку. Ти справді думаєш, що я дозволю твоїй дитині рости без сім’ї?
— А Катя? Як ми їй усе пояснимо?
— Правду. Вона доросла, зможе зрозуміти.
Вона не додала, що вже кілька місяців спілкувалася з донькою. Що саме Катя наполягла на тому, щоб знайти брата. Що це вона знайшла приватного детектива, який допоміг встановити місцезнаходження Кирила.
— А якщо він нас не прийме? Якщо буде ненавидіти мене?
— Значить, будемо чекати. Стільки, скільки потрібно.
Віктор дивився на дружину, і йому здавалося, що перед ним зовсім інша людина. Дівчина, з якою він познайомився двадцять п’ять років тому, перетворилася на жінку, яку час зробив не лише мудрішою, але й сильнішою.
За три роки Лариса не тільки подолала біль від зради, а й навчилася любити сина Віктора так, ніби він був її власним. Це здавалося неймовірним.
— А чому ти взагалі мене любиш? — раптом запитав він, здивувавши навіть самого себе.
Вона тихо засміялася:
– За те, що ти справжній. З усіма своїми страхами, комплексами і навіть цими секретами. Давай спати, – м’яко додала вона, торкнувшись його плеча. – Завтра на нас чекає непростий день.
– Чому?
– Тому що ми їдемо до дитячого будинку. Я вже домовилася з директоркою.
Віктор спробував щось відповісти, але вона вже відвернулася, загорнувшись у ковдру. За хвилину її дихання стало рівним – як завжди, вона могла легко заснути, наче вимикач натискала. Він же продовжував лежати, дивлячись у темряву, розмірковуючи, як дивно складається життя.
Вранці їх розбудив дзвінок Каті:
– Мамо, тату, я вже зібрала речі! Буду за годину!
– Які речі? – пробурмотів ще не до кінця прокинувшись Віктор.
– Ну які?! – у голосі доньки чулося нетерпіння. – Ми ж їдемо на вихідні! Треба підготувати кімнату для Кирила. Я читала, що хлопчикам його віку подобаються супергерої. Може, купимо постільну білизну з Людиною-павуком?
– Катю, – Віктор сів на ліжку, здивовано дивлячись на дружину, – ти знаєш?
– Звичайно, знаю! – вигукнула донька. – Ми з мамою шукали його пів року. І взагалі, тату, ти серйозно думаєш, що я не помітила б, що у мене є брат? Ми ж із ним, як дві краплі води, схожі! Я бачила твої старі фото.
У слухавці почулося шарудіння.
– Ой, я склала список того, що потрібно купити. І ще – може, переведемо його до нашої школи? Вона чудова, та й поруч із домом. Тоді я зможу за ним приглядати.
Віктор слухав доньку і відчував, як у нього підступає клубок до горла. Лариса підійшла ззаду і обійняла його за плечі.
– Все буде добре, – прошепотіла вона. – Побачиш.
За три години вони вже були в дорозі. Катя спала на задньому сидінні, міцно стискаючи список покупок. Лариса уважно переглядала документи – вона завжди ретельно готувалася до важливих зустрічей.
– Думаєш, він у житті схожий на мене так само, як на фото? – порушив мовчання Віктор.
– Скоро дізнаємось, – відповіла вона, стискаючи його руку. – Головне – не квапити події. Йому потрібен час, щоб звикнути.
– А якщо… – почав було він.
– Ніяких «якщо» бути не може, – твердо обірвала вона. – Це твій син. Наш син. Просто йому потрібно зрозуміти це.
Віктор кивнув, зосереджуючись на дорозі. В голові спливали уривки спогадів: остання зустріч із Надією, її листи, рідкісні фото сина. Як він міг бути таким боягузом? Чому не наполіг на праві частіше бачитися з Кирилом? Чому дозволив дитині рости без батька?
За п’ять годин вони дісталися до міста. Ще година пішла на пошуки дитячого будинку – старої двоповерхової будівлі, загубленої на околиці.
– Готовий? – запитала Лариса, коли машина зупинилася.
– Ні, – чесно зізнався він. – Але це вже неважливо, правда?
Катя не стала чекати й першою вискочила з автомобіля:
– Чого ви стоїте? Я хочу швидше зустріти брата!
У кабінеті директорки витавав змішаний аромат кави та квітів. Повна жінка в строгому костюмі уважно перевіряла їхні документи.
– Отже, ви біологічний батько? – вона підняла погляд на Віктора поверх окулярів. – Чому з’являєтесь тільки зараз?
– Я… – почав він, запинаючись. – Не знав про смерть Надії. Вона приховала, що хвора.
– А якби вона залишилася жива? Ви так і продовжували б мовчки платити аліменти? – її голос пролунав різко.
– Олено Петрівно, – м’яко втрутилася Лариса, – ми розуміємо ваші побоювання. Однак зараз важливіше інше: Кирило має родину, яка готова його прийняти.
Директорка важко зітхнула:
– Ви повинні знати: він хороша дитина. Розумний, спокійний. Але дуже замкнутий після втрати матері. Майже перестав спілкуватися з іншими.
– Ми можемо побачитися з ним просто зараз? – нетерпляче запитала Катя.
– Він на футбольному тренуванні у дворі.
Вони вийшли на вулицю. На невеликому полі кілька хлопчаків грали у футбол. Віктор одразу впізнав сина – той стояв у воротах, зосереджений і зібраний, ніби весь світ навколо зник. Він був точною копією батька в дитинстві.
– Кирило! – покликала директорка. – Підійди, будь ласка.
Хлопчик повільно наблизився до них, обережно дивлячись на незнайомців. На щоці виднілася свіжа подряпина, футболка була забруднена травою.
– Привіт, – почав Віктор, роблячи крок уперед. – Я твій тато.
Кирило інстинктивно відступив назад, його очі наповнилися страхом:
– Мама казала, що тато помер.
– Ні, малий, – тихо промовив Віктор. – Я живий. І я тут, щоб забрати тебе додому.
– Навіщо? – голос хлопчика затремтів. – Я нікому не потрібен.
– Це неправда! – вигукнула Катя, втрутившись у розмову. – Ти нам дуже потрібен! Я завжди хотіла мати брата. І ось ти є!
Вона говорила швидко, емоційно жестикулюючи. Кирило слухав її, широко розкривши очі. Недовіра в його погляді поступово розчинялася, поступаючись місцем цікавості. Забагато нового звалилося на нього за лічені хвилини.
– Знаєш що? – запропонувала Лариса, звертаючись до хлопчика. – Давай просто почнемо знайомитися. Без поспіху, без тиску. Потроху станемо ближчими, добре?
– А можна я візьму свою футбольну форму? – несподівано запитав Кирило. – І книжку про піратів? Вона моя улюблена.
– Звісно, можна, – відповів Віктор, відчуваючи, як ком підступає до горла. – Бери все, що хочеш.
Пізніше вони сиділи в невеликому кафе вчотирьох. Кирило обережно їв піцу, час від часу кидаючи швидкі погляди на нових родичів. Катя жваво показувала йому фотографії їхнього дому, своєї кімнати, розповідала про школу. Лариса спостерігала за цим, ледь помітно всміхаючись.
– А навіщо ви мене шукали? – раптом запитав Кирило.
– Тому що ти – частина нашої сім’ї, – просто й щиро відповіла Лариса.
Увечері, в готельному номері, коли діти мирно спали в сусідній кімнаті, Віктор притягнув дружину до себе:
– Як тобі вдається бути такою мудрою?
– Перестань, – усміхнулася вона, лагідно провівши рукою по його щоці. – Просто я люблю тебе – з усіма твоїми помилками, з твоїм минулим, з твоїми дітьми. Це все робить тебе тим, ким ти є.
Наступні тижні минули непомітно: безкінечні походи по інстанціях, збирання документів, зустрічі з психологами. Кирило почав приїжджати на вихідні – спершу обережно, а потім усе більше відкриваючись. Катя взяла на себе роль старшої сестри: допомагала з домашніми завданнями, водила на тренування, знайомила з містом.
– Знаєш, – якось увечері сказала вона батькові, – він дуже схожий на тебе. Не тільки зовні – характером теж!
Віктор усміхнувся. Він і сам помічав схожість: у тому, як син насуплюється, розмірковуючи над задачею, або як закушує губу, коли хвилюється.
Однак незабаром сталося те, чого вони всі боялися. У школі один із однокласників дізнався історію Кирила.
– Підкидиш! – кричали йому услід. – Нікому не потрібний!
Він повернувся додому з похмурим обличчям і саднами на кісточках пальців.
– Що сталося? – співчутливо запитала Лариса, обробляючи рани перекисом.
– Нічого, – буркнув він, опустивши голову.
– Кириле…
– Вони кажуть, що ви взяли мене із жалю! – раптово випалив він. – Що я вам не рідний! Що справжня сім’я зовсім не така!
Лариса відклала вату й сіла поруч із сином:
– А що для тебе означає справжня сім’я?
Хлопчик мовчав, втупившись у підлогу.
– Колись я думала, що сім’я – це тільки мама, тато й їхні діти, – почала вона. – Але потім зрозуміла: сім’я – це коли люди самі обирають бути разом. Щодня знову й знову.
– Але ж тато не обирав. Йому довелося, – пробурмотів Кирило.
– Помиляєшся, – втрутився Віктор, який стояв у дверях і почув увесь розмову. – Підійди сюди.
Він міцно, але обережно обійняв сина:
– Я справді був неправий. Повинен був бути поруч із самого початку. Але тепер я тут. І щодня я обираю бути твоїм батьком – не тому, що мушу, а тому, що хочу.
Кирило схлипнув, притиснувшись до батька.
Рік потому Кирило повністю влилився в нову школу, знайшов друзів. Разом із Катею вони розпочали ремонт його кімнати – тепер там з’явилися плакати з футболістами та книжкові полиці. Хоча іноді він усе ще замикався в собі, такі моменти траплялися дедалі рідше.
А потім сталося справжнє диво. На шкільному концерті, де Кирило брав участь у сценці, він, побачивши Ларису в залі, радісно закричав:
– Мамо! Мам, бачила, як я грав?
Вона застигла, не вірячи власним вухам. А він уже біг до неї, сяючи від щастя – їхній син.
Вдома вони дістали старий фотоальбом із дитячим портретом Віктора й поклали поруч нові фотографії.
– Дивіться, які схожі! – захоплено вигукнула Катя. – Просто як близнюки!
– Дозвольте й мені поглянути, – протиснувся між ними Кирило. – Ого! Тату, а ти тут точнісінько такий самий, як я!
– Ні, – усміхнувся Віктор. – Це ти – точна копія мене.
Вони довго гортали альбом, згадуючи кумедні історії, будуючи плани на майбутнє. Лариса спостерігала за ними й думала про те нічне повідомлення, яке перевернуло їхнє життя. Тепер воно стало початком чогось прекрасного.
Михайло поспішав у справах, коли до нього підійшла жебрачка-бабуся, і він остовпів, побачивши сережки в її вухах