Той знайомий, вже до болю очікуваний, дзвінок домофона пронизав ранкову тишу, коли Ольга саме мила тарілку. Десята ранку суботи. Знову.
Вона навіть не питала, хто це. Просто глянула на чоловіка, що вийшов з кімнати:
— Андрію, це вона?
Чоловік крокував, занурений у свій телефон, навіть не піднявши очей.
— Ага, це вона, — буркнув Андрій. — Світлана. Каже, ненадовго, буквально на пів годинки. Їй треба на співбесіду встигнути.
Ольга повільно поставила тарілку в сушарку, відчуваючи, як у грудях наростає гіркота. Третій раз за тиждень. І знову це «на пів годинки». Вчора ж вона повернулася аж об одинадцятій вечора.
— Андрію, я ж маю займатися Дашею, нашою донечкою. Я хочу, щоб ти це розумів.
— Та розумію, — відмахнувся він. — Але ж Полінка з Вікою спокійні, самі знаєш. Посидять тихенько, мультики подивляться. Нема чого хвилюватися.
Двері відчинилися, і до квартири буквально влетіла Світлана, ведучи за руки своїх дівчаток. Вона була в ошатній сукні з глибоким декольте, волосся ідеально укладене, а губи підкреслені яскравою помадою.
— Братику, ти просто мій рятівник! — вигукнула вона, навіть не чекаючи відповіді. — Дівчатка, йдіть до Дашеньки, пограйтеся разом.
Поліна, мовчки взявши молодшу сестричку за руку, повела її до дитячої. Шестирічна дівчинка крокувала впевнено, наче цей маршрут був для неї вже сотні разів пройденим. Та, власне, так воно і було.
— Співбесіда в суботу? — Ольга запитала тихо, але в її голосі бриніла сталева нотка.
Світлана кинула на неї швидкий, майже колючий погляд.
— Так, уяви собі! Сучасні компанії працюють без вихідних, — відрізала та. — Андрюшко, я побігла! Цілую!
Вона послала повітряний поцілунок і вже за мить зникла за дверима. Ольга підійшла до вікна, але зупинилася, різко відвернувшись. Не дивитись. Не думати.
— Ти звернув увагу, як вона була одягнена? — знову звернулася Ольга до Андрія.
— І що з того? Людина на роботу влаштовується, має добре виглядати, — знизав плечима чоловік.
Ольга втомлено провела долонею по чолу.
— Але ж на співбесіди не ходять у вечірніх сукнях з таким декольте!
Андрій відклав телефон на стіл, нарешті відволікшись від нього.
— Олю, ну прошу тебе, — почав він, дивлячись на дружину з докором. — Їй же зараз так нелегко! Після розлучення вона сама тягне двох дітей, Діма її покинув, аліментів не платить, з доньками взагалі не бачиться. Я для неї — єдина підтримка.
— Вона тобі так розповідає? — запитала Ольга, відчуваючи неприємний осад на душі.
— А що, це неправда? — його голос став різкішим.
Ольга хотіла йому відповісти. Хотіла розгорнути свій телефон і показати ті світлини, які випадково побачила вчора в соцмережах. Там Світлана, щаслива й усміхнена, обіймалася з якимось бородатим чоловіком на тлі дорогого ресторану. І дата публікації — вчорашній день. Якраз тоді, коли у неї мало бути «термінове співбесіда».
— Просто будь уважнішим, — видихнула вона замість усього іншого. — Будь ласка.
У дитячій, на підлозі, Поліна разом із Дашею зосереджено будувала високу вежу з кубиків. А Віка, трирічна крихітка, мовчки спостерігала за ними, притискаючи до грудей старенького плюшевого ведмедя.
— Тітонько Олю, а коли наша мамочка повернеться? — запитала Поліна, навіть не відриваючись від гри.
— Скоро, сонечко, — Ольга підійшла ближче. — Вона ж обіцяла.
— Вона завжди обіцяє, — тихо промовила дівчинка, і в її голосі прозвучала доросла гіркота.
Ольга опустилася поруч з дівчинкою.
— Ти сумуєш за нею?
Поліна підняла голову. У її великих очах не було й сліду дитячої безтурботності — лише якась незрозуміла, доросла настороженість.
— Я сумую за домом, — ледь чутно відповіла Поліна. — Там мої іграшки. І мій малюнок на стіні.
— Який малюнок? — Ольга уважно подивилася на дівчинку.
— Метелик, — прошепотіла Поліна. — Я його намалювала олівцями, коли була зовсім маленька. Матуся тоді сварилася, але чомусь не стерла.
Тим часом Віка підповзла до Ольги і, притулившись лобом до її коліна, міцно обхопила руками. Три рочки. Ця крихітка ще погано розмовляла, лише окремі слова: «їсти», «пити», «спати», «де».
— Де? — лише й запитала Віка, дивлячись на Ольгу великими очима.
Ольга ніжно погладила дівчинку по голові.
— Скоро прийде, крихітко, — знову повторила Ольга, хоча сама вже сумнівалася у своїх словах.
Світлана повернулася аж о дев’ятій вечора. Від неї тягнуло якимось солодким ароматом. Духи? Чи, може, десерт?
— Як мої зайчики? — співуче промовила вона з порогу, мов і не було одинадцяти годин відсутності.
— Віка плакала дві години, — холодно зауважила Ольга. — Взагалі не могла заснути без тебе.
— Ой, яка ж вона в мене примхлива! — відмахнулася Світлана. А тоді, повернувшись до Андрія, радісно вигукнула: — Андрюшко, дякую тобі величезне! Ти найкращий брат у світі!
Андрій допоміг сестрі одягнути дівчаток. Поліна сама спритно натягувала куртку, а Віку доводилося тримати — вона вже майже засинала просто стоячи.
— Як пройшла співбесіда? — знову запитала Ольга, не відступаючи.
Світлана на секунду замовкла, ніби зважуючи відповідь.
— Чудово! — жваво відповіла вона. — Дуже перспективне місце. Обіцяли перетелефонувати найближчим часом.
— А в якій сфері? — не здавалася Ольга.
— Оленько, ну яка ж ти цікава! — засміялася Світлана. — Потім розповім, а то ще зглазиш мені!
Вона підхопила свою сумочку, взяла Віку на руки і швидко вийшла. Поліна, вже у дверях, обернулася і довго-довго дивилася на Ольгу, її погляд був сповнений якоїсь дивної мудрості.
— Дякую, тітонько Олю, — прошепотіла вона.
— За що? — Ольга здивовано повела бровами.
— За кашу. Вона смачна, — і швидко вибігла, залишивши Ольгу з гірким присмаком у душі.
Двері зачинилися, відлунюючи по порожній квартирі. Ольга повернулася до чоловіка.
— Одинадцять годин, Андрію, — промовила вона, дивлячись йому прямо в очі. — Вона залишила дітей на цілих одинадцять годин.
— Ну, співбесіди бувають довгими, — знову спробував виправдатися Андрій.
— Досить. Ти ж сам у це не віриш, — її голос звучав як ляпас.
Андрій важко опустився на диван, обличчя його було розгубленим.
— Олю, вона ж моя сестра, — видихнув він. — Я не можу її просто так кинути.
— Я не прошу її кидати, — відповіла Ольга. — Я прошу тебе лише бачити правду.
— Яку правду? — Андрій підняв на неї розгублений погляд.
Без жодного слова Ольга дістала свій телефон, відкрила потрібну сторінку в соцмережах і мовчки простягнула йому.
— Ось таку, — прошепотіла вона, вказуючи на екран.
На екрані телефону Світлана, сяюча й усміхнена, дивилася в об’єктив камери. Поруч із нею сидів той самий бородатий чоловік. А під фото — геолокація: ресторан у центрі міста. Час публікації: сьогодні, о третій дня.
Андрій мовчки втупився у світлину, ніби не вірячи власним очам.
— Це… це ж міг бути діловий обід, — нарешті промовив він, його голос звучав невпевнено.
— З обіймами і поцілунками? — її брови злетіли вгору. — Гортай далі.
Він слухняно гортав. І з кожною новою світлиною обличчя Андрія змінювалося: від неприхованої недовіри до розгубленості, від розгубленості — до чогось, що вже дуже нагадувало гіркий біль.
— Чому ти мені цього раніше не показала? — нарешті запитав він, піднявши очі.
— Бо я сподівалася, що ти сам це помітиш, — тихо відповіла Ольга, і в її словах бриніла невисловлена образа.
Не встигла ще й тиждень минути після тої, такої гіркої розмови, як знову дзвінок. На календарі була неділя, ще тільки-но починався ранок, а вже чути було, як телефон Андрія надривається від нетерплячки. Голос Світлани буквально дзвенів від захвату, мало не зривався від емоцій.
— Андрію, ти не повіриш! У мене такі новини, просто приголомшливі! Мене запросили на крутезний тренінг у Петербурзі! Це буде десять днів повного занурення, справжнього інтенсиву, уявляєш собі?
Андрій розгублено зиркнув на Ольгу. Вона стояла біля плити, повільно похитуючи головою, і її обличчя говорило більше, ніж будь-які слова.
— Який ще тренінг? — спитав він, намагаючись зрозуміти.
— О, це з особистісного зростання! Просто неймовірна нагода, таких шансів більше не буває! Але мені потрібна твоя допомога, Андрійчику.
Андрій зітхнув, знову переглянувшись з дружиною.
— Світлано…
— Дівчата побудуть у вас десять днів. Усього лише десять! Я привезу їм весь одяг, усі іграшки, усе-усе необхідне. Полінка ж уже така доросла, вона добре допомагає з Вікою.
Цього Ольга вже не витримала. Вона різко вихопила слухавку з рук чоловіка.
— Світлано, це просто неможливо! У нас своя донька, свої власні плани. Десять днів – це занадто багато.
— Олю, ну ти ж мусиш зрозуміти! Мені просто конче потрібно розвиватися, знайти себе. Після розлучення я відчуваю, що зовсім втратила ґрунт під ногами.
— А діти? Вони, виходить, не втратили того ґрунту? — відрізала Ольга.
— Та діти у вас чудово проведуть час! Ви ж такі відповідальні, такі турботливі. Краще за вас ніхто й не впорається!
— Ні, Світлано. Моя відповідь – категоричне ні.
Настала коротка, напружена тиша. Коли Світлана заговорила знову, її голос змінився. Він став значно жорсткішим, майже різким.
— Дай слухавку Андрію.
— У цьому немає потреби. У цьому питанні ми з ним повністю одностайні.
— Андрій! — Світлана крикнула так гучно, що її роздратований голос пролунав навіть на кухні.
Чоловік неохоче забрав телефон.
— Світлано, Ольга права. Десять днів – це…
— Це ж мій єдиний шанс змінити своє життя! Ти хочеш, щоб я до кінця днів сиділа в цій депресії? Ти хочеш, щоб я так нічого й не досягла?
— Але як же діти? Може, Дмитро…
— Дмитро?! — В голосі Світлани забриніли істеричні нотки. — Ти це серйозно? Людина, яка нас кинула? Яка за два роки жодного разу й не з’явилася?
— Ти казала, що він не сплачує аліменти. Але я перевірив — гроші регулярно надходять на твій рахунок щомісяця.
Знову пауза. Довга, важка, немов хтось щось обірвав у повітрі.
— Ти перевіряв мій рахунок?
— Ти сама ж показувала мені виписку, коли позичала гроші. Я запам’ятав надходження.
— Андрію, ти мені зовсім не довіряєш?
— Я просто хочу розібратися.
— Там нема чого розуміти! Він платить якісь копійки, на них неможливо прогодувати двох дітей! Він їх не бачить, не цікавиться їхнім життям!
— Чому?
— Тому що він егоїст! Тому що він пішов до іншої жінки!
— Ти впевнена? Він дзвонив мені минулого тижня.
Ольга застигла, як укопана. Про це вона нічого не знала.
— Дмитро? Він тобі дзвонив?
— Так. Запитував про дівчаток. Казав, що вже місяцями не може отримати дозвіл на зустріч.
— Він бреше! — закричала Світлана. — Він завжди бреше! Він такий маніпулятор, він просто…
— Світлано, досить. Я хочу з усім розібратися. Приїжджай, поговоримо.
— Нічого нам говорити! Або ти береш дітей, або… або я навіть не знаю, що зі мною буде!
Андрій повільно натиснув кнопку відбою.
— Вона тобі погрожує? — запитала Ольга.
— Не знаю. Вона, мабуть, просто налякана.
— Або загнана в глухий кут, — уточнила Ольга.
Андрій сів на стілець, мовчав довго, важко.
— Я мушу їй допомогти.
— Не так, Андрію. І не в такий спосіб.
— А як тоді?
Ольга тихенько присіла навпроти нього, взяла його руки у свої.
— Поговори з Дмитром. Вислухай його теж. А тоді вже вирішуй.
— Ти маєш рацію.
Але Світлана приїхала раніше, ніж Андрій встиг хоча б комусь подзвонити. Вона з’явилася ввечері, просто на порозі, з двома валізами та двома сонними дівчатками.
— Я їх залишаю. Тільки на десять днів. Повернуся — заберу.
— Світлано, ми ж не домовлялися…
— Андрію, благаю тебе! — Вона схопила його за руки, і в очах у неї блиснули сльози. — Ти єдиний, кому я можу довіряти. Ти єдиний, хто мене ніколи не зраджував.
Ольга стояла в дверях Дашиної кімнати, міцно притискаючи доньку до себе.
— Світлано, це не обговорювалося.
— Олю, я тебе дуже прошу. Десять днів — і я зникну з вашого життя. Обіцяю.
— Обіцяєш що саме? — уточнила Ольга.
— Знайду нормальну постійну роботу, зніму гідне житло, більше ніколи вас не потурбую.
— Ти вже казала це і три місяці тому, і рік тому, — нагадала Ольга.
Світлана випросталась. Сльози зникли так само раптово, як і з’явилися.
— Ти була проти мене з самого початку. Ти завжди була проти.
— Я проти того, щоб використовували мого чоловіка.
— Використовували? Я ж його сестра!
Поліна смикнула Андрія за рукав.
— Дядьку Андрію, я хочу спати.
Віка, трирічна дівчинка, вже засинала стоячи, привалившись до валізи. Маленьке, зовсім невинне створіння, яке й гадки не мало, що відбувається навколо.
Андрій подивився на своїх племінниць. Потім на сестру. Потім на дружину.
— Добре, — нарешті сказав він. — Десять днів. Але це останній раз, Світлано. Останній.
Світлана засяяла.
— Дякую! Ти просто найкращий! Я привезу вам подарунки з Пітера!
Вона швидко поцілувала дочок, навіть не глянувши їм в очі, і вибігла з квартири. Двері гучно грюкнули. Ольга мовчки розвернулася і пішла до спальні.
На третій день Ольга знайшла в соціальних мережах нові світлини. Світлана була на пляжі. Яскраво-синє море. Пальми. А геолокація — Сочі.
Вона поклала телефон прямо перед Андрієм.
— Тренінг у Петербурзі, так?
Він мовчав, дивлячись на знімки. Світлана у купальнику. Світлана з келихом вина. Світлана в обіймах якогось засмаглого чоловіка — не того, що був на попередніх фото.
— Може, вона… — почав він, але осікся.
— Що? Полетіла в Сочі між лекціями?
— Я не знаю.
— А я знаю. Вона брехала тобі. Брехала з самого початку.
Андрій важко відкинувся на спинку стільця.
— Що мені тепер робити?
— А мені? Мені що робити?
— Олю…
Вона підійшла до нього впритул, її погляд був сповнений болю і розчарування.
Ольга підійшла до Андрія впритул, біль і розчарування так і бриніли в її погляді.
— Андрію, вислухай мене, — почала вона, і голос її затремтів. — Пів року я терпіла. Всі ці твої «термінові співбесіди», «важливі зустрічі», «необхідні поїздки». Я мирилася з цим, бо вірила, що ти все зрозумієш. Що ти розберешся.
— Я розумію, — тихо відповів Андрій, але в його словах не було переконаності.
— Ні, не розумієш, — різко обірвала вона. — Ти просто знову і знову заплющуєш очі на очевидне. І я більше не можу цього витримувати.
— Що ти маєш на увазі? — його обличчя скривилося від нерозуміння, чи, можливо, удаваного подиву.
Не відповідаючи, Ольга пройшла до кімнати Даші. Почала квапливо збирати речі доньки: платтячка, колготки, улюблені іграшки. Кожна дрібничка в її руках здавалася важкою.
— Це означає, що я їду до своєї мами, — оголосила вона, не повертаючись. — І Даша їде зі мною.
— Олю, зачекай! — вигукнув Андрій, підскакуючи зі стільця.
— Ні, — пролунало холодно.
— Ти не можеш просто взяти і піти!
— Можу. І йду. Коли розберешся зі своєю ситуацією — тоді й подзвониш.
— З якою ситуацією? — він стояв, як укопаний, не розуміючи.
Ольга зупинилася, стискаючи в руках дитячу валізку. Повернулася до нього, і в її очах спалахнув гнів.
— З твоєю сестрою, Андрію. З дітьми, яких вона кидає нам на голову щотижня. З тією брехнею, яку ти ковтаєш не жуючи.
— Це жорстоко, — пробурмотів він.
— Жорстоко? — Ольга гірко посміхнулася. — Знаєш, що справді жорстоко? Пояснювати чотирирічній Даші, чому чужі діти для її тата важливіші, ніж вона сама. Чому тітка Світлана знову покинула Поліну та Віку. Чому тато вічно зайнятий.
Андрій підвівся і став просто посеред проходу, загороджуючи їй шлях до дверей.
— Не йди так. Давай поговоримо.
— Говорити більше нічого, — її голос був на диво спокійним. — Ти знаєш, де мене шукати.
Вона обійшла його, не зустрічаючи погляду, і вийшла. Даша йшла слідом, міцно тримаючись за мамину руку. На мить дівчинка обернулася, помахала батькові.
— Па-па, тату. Скоро побачимось?
— Звісно, сонечко, — прошепотів Андрій.
Двері зачинилися. Він залишився сам у порожній тиші. У сусідній кімнаті спали племінниці — чужі діти у його власній оселі.
Через п’ять днів у двері подзвонили. Андрій пішов відчиняти, думаючи, що це кур’єр або сусіди.
На порозі стояв високий чоловік у джинсах і простій футболці. Коротке волосся, прямий, проникливий погляд, спокійне обличчя.
— Андрій? — запитав незнайомець.
— Так, це я.
— Мене звати Дмитро. Я колишній чоловік Світлани.
Андрій відступив на крок назад, не в силах вимовити ані слова.
— Звідки ви знаєте мою адресу? — нарешті вичавив він.
— Поліна написала мені. Вона вже вміє користуватися месенджерами.
— Написала? І що ж вона написала?
— «Тату, приїжджай. Ми в дяді Андрія. Мамочка поїхала».
Андрій мовчки відійшов, пропускаючи його всередину. Дмитро озирнувся — невелика прихожа, коридор, дитячі речі, розкидані біля стіни.
— Де дівчата?
— У кімнаті. Поліна читає, Віка спить.
— Скільки вони тут?
— П’ятий день.
— А Світлана?
— На курорті. З черговим чоловіком.
Дмитро ледь помітно кивнув, наче це було саме те, що він і очікував почути.
— Можна мені побачити дочок?
Андрій провів його до дитячої. Поліна сиділа на ліжку з розгорнутою книжкою. Побачивши батька, вона миттю схопилася і кинулася йому назустріч.
— Тату! — вигукнула вона, повна неймовірної радості.
Дмитро присів навпочіпки, міцно обіймаючи її. Дівчинка притиснулася до нього всім тілом, а її маленькі плечі дрібно тремтіли.
— Привіт, рідна. Я так за тобою сумував.
— Я теж, тату. Кожен день.
Віка прокинулася від шуму, потерла очі й нерішуче подивилася на Дмитра.
— Татусю? — тихо запитала вона, немов не вірячи своїм очам.
— Так, моя крихітко. Це тато.
Вона розплакалася — тихо, майже беззвучно. Дмитро обережно взяв її на руки.
Вони сиділи на кухні. Дівчатка гралися в кімнаті — вперше за ці дні з їхніх уст лунав справжній, дзвінкий сміх.
— Вона розповідала, що ти їх покинув, — сказав Андрій. — Що не платиш аліментів, не цікавишся дітьми.
— Я сплачую аліменти щомісяця. Можу показати вам банківські виписки. Всі квитанції, всі перекази.
— Вона казала, що ти їй зрадив. Пішов до іншої жінки.
Дмитро гірко посміхнувся.
— Розлучення ініціювала вона. Сказала, що їй набридло сімейне життя. Заявила, що прагне свободи, хоче шукати себе.
— А діти?
— Діти залишилися з нею. Вона так захотіла. Я намагався отримати хоча б рівні права на опіку, але вона блокувала кожну мою спробу.
— Як блокувала?
— Змінювала телефони. Переїжджала без попередження. Втовкмачувала дітям, що я поганий. Що я їх кинув.
Андрій мовчав. Усе, що він зараз чув, докорінно змінювало картину, яку його сестра старанно вибудовувала роками.
— Чому ти мені не розповів раніше?
— Намагався. Телефонував тобі місяць тому, пам’ятаєш?
— Пам’ятаю. Але Світлана…
— Що вона сказала?
— Що ти намагаєшся налаштувати всіх проти неї. Що ти маніпулятор і брехун.
Дмитро дістав телефон і поклав його перед Андрієм.
— Ось наше листування. Читай.
Андрій почав читати. Повідомлення від Дмитра: «Коли я зможу побачити дочок?», «Поліна не відповідає, з нею все гаразд?», «Світлано, будь ласка, давай домовимося про зустріч». І відповіді від Світлани: «Не зараз», «Дівчата зайняті», «Вони не хочуть тебе бачити».
І останнє повідомлення — від Поліни, з її акаунту: «Тату, забери нас».
— Це було вчора, — сказав Дмитро. — Я відразу виїхав.
— Що ти збираєшся робити?
— Забрати дочок. І зробити так, щоб подібне більше ніколи не повторилося.
— Як?
Дмитро витягнув із кишені візитку.
— Я зв’язався зі службою опіки. Вони приїдуть за годину.
— Опіка? — здивовано перепитав Андрій.
— Андрію, зрозумій. Світлана залишила дітей на десять днів без жодного законного обґрунтування. Без згоди батька. Без документів. Це називається залишення дітей без піклування. Я маю повне право їх забрати.
Андрій важко відкинувся на спинку стільця.
— Вона буде в люті.
— Знаю. Але діти важливіші за її лють.
Співробітниця служби опіки виявилася жінкою середніх років із чіпким, уважним поглядом. Вона ретельно оглянула квартиру, поговорила з дівчатками, записала свідчення Андрія та Дмитра.
— Де зараз мати дітей? — запитала вона, звертаючись до обох чоловіків.
— На відпочинку, — відповів Андрій. — На курорті.
— Вона офіційно повідомила когось про свою відсутність? Залишила довіреність?
— Ні, — Андрій похитав головою.
— Хто приймав рішення про залишення дітей?
— Вона просто привезла їх і поїхала. Я погодився, бо… — він замовк, не знаходячи потрібних слів.
— Бо що? — голос співробітниці був сухим і безкомпромісним.
— Бо вона моя сестра.
Жінка кивнула і продовжила заповнювати свої папери.
— Батько має повне право забрати дівчаток. Документи оформлені, аліменти сплачуються вчасно, а його стосунки з дітьми підтверджені листуванням та свідченнями, — голос співробітниці звучав сухо й офіційно.
Дмитро підвівся з крісла. У його погляді промайнула і надія, і рішучість.
— Дівчатка, збирайтеся. Ми їдемо додому.
Поліна, ніби не вірячи своїм вухам, підвела на нього очі. Її дитяче личко було сповнене запитання:
— Справді додому? До тебе?
— Справді, сонечко, — відповів він м’яко.
— А мамочка? — прошепотіла Віка, яка за віком ще й не розуміла всіх слів, але вже відчувала зміну.
— Коли вона повернеться, ми все обговоримо, — Дмитро спробував заспокоїти їх.
Віка вчепилася в його штанину, наче боячись, що він зникне. У свої три рочки вона інтуїтивно відчувала, що відбувається щось надзвичайно важливе, що змінить їхнє маленьке життя.
Андрій мовчки допомагав збирати дитячі речі. Коли автівка Дмитра зникла за поворотом, він повернувся в порожню квартиру. Кухня, де ще недавно лунав дитячий сміх, тепер здавалася надто тихою. Він довго сидів там, вдивляючись у нікуди, і ця тиша була для нього одночасно і важкою, і полегшуючою.
Світлана з’явилася через тиждень. Засмагла, відпочила, на її губах грала безтурботна посмішка. Вона була впевнена, що повертається до звичного життя.
— Привіт, братику! Скучив за мною? — вона радісно штовхнула двері, очікувала звичного прийому.
Андрій лише відчинив їй ширше.
— Заходь, — сказав він без особливих емоцій.
Вона пройшла повз нього, озираючись. Помітила зміни.
— А де дівчатка? Поліно! Віко! — її голос лунав у порожній вітальні.
— Їх тут немає, — спокійно відповів Андрій.
Світлана застигла на місці. Посмішка зникла з її обличчя.
— Як це немає? Вони пішли погуляти?
— Вони з Дмитром, — слова Андрія були як удар.
Колір обличчя Світлани змінився миттєво — із золотистого від засмаги він став неприродно сірим, аж земляним.
— Що ти сказав? — її голос ледь чутно тремтів.
— Дмитро забрав доньок. За згодою органів опіки, — Андрій говорив рівно, дивлячись їй прямо в очі.
— Ти… ти дозволив? — у її словах пролунала чи то злість, чи то розпач.
— Я не мав права завадити. Та й не хотів, Світлано, — відповів він, відчуваючи, як в ньому розгорається давно прихована гіркота.
Світлана зробила крок до нього, і в її очах спалахнув недобрий вогонь.
— Ти не хотів завадити? Ти віддав моїх дітей чужому, по суті, чоловікові!
— Він їхній батько, — нагадав Андрій.
— Він зрадник! Він покинув мене! — вона вже кричала, забувши про свою відпочилу посмішку.
— Світлано, досить, — спробував зупинити її Андрій.
Але вона його вже не чула. Голос підіймався все вище, переходячи на вереск.
— Ти мене зрадив! Рідну сестру! Заради кого? Заради того, хто зруйнував моє життя!
— Ти сама його зруйнувала, — прозвучало тихо, але твердо.
Настала пауза. Світлана дивилася на брата так, наче бачила його вперше. Ні, не вперше. З ненавистю.
— Повтори, — процідила вона крізь зуби.
— Ти сама зруйнувала своє життя. Власними руками. Своєю брехнею.
— Якою брехнею? — розпачливо запитала вона.
— Серйозні курси у столиці? Важливі співбесіди? Зустрічі? Ти ж увесь цей час просто кидала дітей заради особистих розваг. Використовувала мене як безкоштовну няньку, — Андрій висловив усе, що так довго тримав у собі.
— Я шукала себе! — відчайдушно вигукнула Світлана.
— Ти шукала чоловіків. І знаходила. Багато. Щоразу нового, — Андрій не відводив погляду.
Світлана повільно опустилася на стілець. Її руки помітно тремтіли.
— Андрію, ти ж єдиний, хто завжди був поруч. Єдиний, хто допомагав…
— Саме тому я більше не буду, — перебив її брат.
— Що? — вона підвела на нього здивовані очі.
— Допомагати. Закривати очі. Робити вигляд, що все гаразд.
— Ти відмовляєшся від мене? — в її голосі прозвучала розгубленість.
— Я відмовляюся бути співучасником, — Андрій відчув, як з його плечей спадає важкий тягар.
Світлана зірвалася зі стільця.
— Я поверну дітей! Я подам заяву! Я доведу, що Дмитро…
— Що ти доведеш? Що він регулярно сплачує аліменти? Що він місяцями домагався зустрічей із дівчатками? Що він жодного разу не підняв на них руку, не кричав і не кидав на чужих людей? — Андрій підвищив голос, але тримав себе в руках.
— Він тебе обробив! Він налаштував тебе проти мене! — Світлана не здавалася.
— Ні, Світлано. Ти сама це зробила. Власними руками. Своєю брехнею, — Андрій був непохитним.
Вона схопила сумку і рішуче попрямувала до дверей.
— Ти пошкодуєш! Ви всі пошкодуєте! — її слова були сповнені люті.
— Можливо. Але діти будуть у безпеці. Це найголовніше, — Андрій видихнув.
Двері зачинились з такою силою, що аж затремтіла вішалка в передпокої.
*
Ольга зателефонувала йому ввечері. Її голос був спокійним і теплим.
— Як ти?
— Погано. Але правильно, — зізнався Андрій.
— Я бачила фотографії Дмитра з дівчатками. Він виклав їх півгодини тому. Поліна усміхається, — у голосі Ольги бриніла легка радість.
— Справді? — Андрій відчув ледь помітне полегшення.
— Андрію, приїжджай. Поговоримо, — запропонувала вона.
— Ти хочеш, щоб я приїхав? — перепитав він, дивуючись її терпінню.
— Хочу. Даша питає про тебе, — Ольга знала, як його зачепити.
Він заплющив очі. Напруга останніх днів повільно, але впевнено відступала.
— Буду за годину, — промовив він.
— Чекаю, — відповіла Ольга.
*
Пів року потому Андрій отримав коротке повідомлення від матері: «Світлана поїхала до Італії. З якимось Марко. Залишила записку — знайшла щастя».
Він показав його Ользі. Вона прочитала і підвела на нього очі.
— Як ти до цього ставишся? — запитала вона.
— Ніяк. Вона доросла людина. Її вибір, — Андрій знизав плечима, відчуваючи спустошення замість обурення.
— А діти? — уточнила Ольга.
— Дмитро подав документи на позбавлення батьківських прав. Каже, що для Поліни й Віки так буде краще.
Ольга відклала телефон, уважно дивлячись на Андрія.
— Ти згоден з ним?
— Не знаю. Але я його розумію, — відповів він чесно.
Саме в цю мить до кімнати забігла Даша з малюнком у руках.
— Тату, дивись! Я намалювала нашу родину! — її радісний голос розірвав тишу.
На малюнку були три фігурки — велика, менша і зовсім крихітна. І будинок з вікном, з димаря якого підіймався димок.
— Гарно, сонечко, — Андрій усміхнувся.
— А це хто? — запитала Ольга, вказуючи на маленьку фігурку в кутку аркуша.
— Це Поліна. Вона тепер живе далеко, але я її пам’ятаю, — пояснила Даша.
Андрій міцно обійняв доньку.
— Молодець. Це дуже важливо — пам’ятати, — прошепотів він.
Через три місяці Світлана повернулася. Марко виявився одруженим — про це вона дізналася, коли до їхньої орендованої квартири з’явилася його дружина з двома дітьми.
Вона з’явилася у матері без попередження — схудла, згасла, очі тьмяні, одяг пом’ятий. Увесь її вигляд кричав про поразку.
— Діти? — перше, що вона запитала, ледь переступивши поріг.
— У Дмитра. Він переїхав до іншого міста, — відповів Андрій, який був там.
— В яке? — її голос був ледь чутний.
— Не скажу.
— Мені заборонили їх бачити?
— Не заборонили. Але Поліна не хоче, — Андрій не став пом’якшувати правду.
— Поліна мене ненавидить? — у її очах з’явилася біль.
Андрій довго мовчав, перш ніж відповісти.
— Вона тебе боїться. Боїться, що ти знову зникнеш.
Світлана заплакала — тихо, без істерик, без звичного надриву. Просто сльози текли по щоках.
— Що мені робити? — запитала вона, дивлячись на брата.
— Не знаю. Почати із себе? — Андрій відчув суміш жалю і втоми.
— Я не винна. Усі проти мене. Діма налаштував дітей, ти відвернувся, Оля від самого початку мене не приймала… — Світлана знову почала свій звичний монолог.
Андрій підвівся.
— Світлано, поки ти шукаєш винних — нічого не зміниться, — твердо сказав він.
— Ти жорстокий, — прошепотіла вона.
— Ні. Я чесний, — відповів Андрій.
Він вийшов. За його спиною залишилася сестра — згорблена фігура на чужому дивані, в чужому житті, яке вона, по суті, сама собі збудувала.
*
Ольга чекала його вдома. На столі стояла вечеря — проста, домашня. Даша вже спала, загорнувшись у ковдру.
— Як вона? — тихо запитала Ольга.
— Погано. Але вона не визнає цього, — Андрій сів поруч.
— Що саме не визнає? — її погляд був сповнений розуміння.
— Нічого. Каже, що всі проти неї. Що світ несправедливий, — Андрій відчув, як виснаження останніх днів потроху відступає у затишку їхнього дому.
Ольга тихенько сіла поруч, відчуваючи його втому. Було видно, як напруга поступово відпускає Андрія у теплому затишку їхнього дому.
— Андрію, ти вчинив саме так, як мусив, — промовила вона.
— Розумію. Але легше від цього, чесно кажучи, не стає.
— Минеться. Згодом обов’язково відпустить.
Він простягнув руку і ніжно стиснув її долоню.
— Олю, пробач мені. За те, що не хотів тебе слухати. За те, що свідомо закривав очі.
— Ти вже стільки разів вибачався. Не варто.
— Мало. Все одно мало.
— Достатньо. Головне, що ти дійсно зрозумів.
— Зрозумів що?
Ольга подивилася йому прямо в очі, її погляд був м’яким, але сповненим сили.
— Що підтримка рідних — це не значить потурати їхнім слабкостям. Що любов до сестри не відміняє любові до дружини. І що діти ніколи не мають бути прикриттям чи зброєю.
Андрій міцно обійняв її, притулившись до плеча.
— Я кохаю тебе.
— Знаю. І я тебе.
— І Дашу.
— Вона, повір, теж це відчуває.
Навколо них, не за стінами чи вікнами, а прямо всередині їхнього дому, панувала тиша й тепло. Це був звичайний вечір звичайної родини, що пройшла крізь шторм і вистояла.
Камалія поділилася новиною про тяжку втрату: «До останньої миті сподівалися на одужання»