– Хто знову забігав у столову і вкрав буханець хліба? – відкриваючи двері в дитячу кімнату, гримала Лідія Федорівна – вихователька.
– Не я! – закричав один з хлопців. Його підхопили інші. Саша теж це сказав, але його відповідь виглядала неестественно.
– Значить, це ти? – схопивши його за комір, верещала Лідія Федорівна.
Цю виховательку боялися всі діти. Характер у неї був дуже жорсткий. Вона терпіти не могла, коли щось відбувалося за її спиною, а вона дізнавалася про це пізніше. Сьогодні Саші просто не пощастило. Хлопчик вкрав хліб не тільки для себе. Він поділився ним і з іншими дітьми. Правда, ніхто з них не захотів потрапити під вічно поганий настрій Лідії Федорівни. Саші довелося віддуватися за всіх. Його поставили в куток на цілий день.
Наступного дня виховательку замінила більш спокійна і добра Марія Ігорівна. З нею Саша не відчував себе принижено і ображено. Вона навіть не сварилася, якщо діти брали з їдальні те, що їм не належало. Знала, що кожній дитині потрібно рости, а для цього їсти життєво необхідно. А ще з Марією Ігорівною було цікаво. Вона знала, чим зайняти дитдомівців, щоб їм не було нудно.
Коли наступало чергове чергування злого вихователя, Саша так і прагнув втекти з притулку. Цього разу одинадцятирічний хлопчик знову пішов через свій потайний хід, про який знав тільки він сам. Навіть охоронець дядя Вадим не знав про нього. Відсунувши пару дощок, Саша тихенько виліз через паркан і вирвався на свободу.
На вулиці стояла пізня осінь. Листя давно вже опало, а сніг поки не випав. Природа здавалася мрачною. Птахи сховалися подалі в тепло. По парку йшов маленький хлопець у незастебнутій куртці. Саша радів цьому незвичному самотньому часу, уявляючи себе дорослим. Він давно хотів вирости і поїхати з стін дитдому, де йому доводилося терпіти жорсткі правила. Гуляючи між деревами, хлопчик насолоджувався звуком шелестіння листя і прислухався до крику ворон, які час від часу пролетали над його головою. Сонце закрили хмурі хмари. Перехожі час від часу крокували по асфальтованих доріжках, опустивши погляд вниз. Саша встигав розглянути кожного. «Мабуть, у них є свої будинки і діти… Зачем я їм потрібен?» – сумно думав він про себе. Раптом один незнайомець простягнув йому невеликий пакет.
– Тримай. Це тобі, – сказав чоловік.
– Мені? А що це?
– Печиво. Я бачу, ти часто тут бродиш на самоті. Де твої рідні? – запитав незнайомець.
– Я… я…, – Саша вирішив не розповідати, звідки він, тому поспішно побіг в протилежний бік парку, тримаючи в руках гостинець.
Хлопчик пробіг ще кілька метрів і помітив на лавці якогось старшого чоловіка. Той сидів, спершись підборіддям на долонях обох рук і про щось думав.
– Здравствуйте! – привітався дитина, підійшовши до старика. Саша помітив його сумний вигляд. Йому чомусь стало дуже шкода дідусю.
Мальчик сів з ним поруч на лавку і став жадібно їсти печиво.
– А можна мені хоч кусочок? – раптово запитав чоловік, простягнувши руку до гостинця Саші.
– Звісно, можна! Ми в дитячому будинку завжди ділимося один з одним, – сунувши в долоню старика солодощі, відповів хлопчик. Тут він зупинився. Адже він вирішив нікому не розповідати, що він з дитячого будинку, і випадково проговорився!
– Значить, ти втікач? – зробив висновок співрозмовник. – А я ось сижу тут і ніяк не можу зрозуміти, звідки я прийшов… Шов, шов і забув… Ось такі ми, старі.
Саша перевів дух. Як добре, що дідусь більше не прискіпувався до нього!
– Що, зовсім нічого не пам’ятаєш? – поцікавився хлопчик, і старик сумно кивнув.
– Біда зі мною… Біда. Ніхто не знає, коли таке горе з ним станеться… Люди не можуть передбачити своє майбутнє, а у кожної людини воно одне й те ж – це старість…
Саша захлопав віями, уважно слухаючи літнього чоловіка. Йому було його справді дуже шкода! Зовсім одинокий і нікому не потрібний. У нього, у Саші, хоча б є своя ліжко, тарілка, чашка і ложка, а цей дідусь не пам’ятав навіть, де він живе! Невже в цьому світі не знайдеться якогось доброго чоловіка, щоб приютити до себе майже немічного дідуся? Про це він думав, краєм ока поглядаючи на старика.
– А телефону у вас немає з собою? Може, це допоможе, – по-дорослому сказав йому хлопчик.
Покопавшись у кишенях, чоловік вийняв старенький мобільний телефон, що вийшов із моди, і простягнув його Саші. Хлопчик натиснув кнопку, і екран включився. Несподівано після цього висвітився чийсь номер.
– Вам дзвонять! – радісно сказав дитдомівець. – Давайте відповімо?
Старик кивнув.
– Думаю, тобі швидше там щось скажуть, – понуро сказав він.
Саша неохоче натиснув на зелену кнопку телефону і приклав його до вуха.
– Алло! – послухалося в трубці. – Тато, куди ти пропав? Ми тебе вже обшукали з учорашнього вечора!
– Здравствуйте. Це не ваш тато. Я проходив повз дідуся в парку. Зараз сиджу поруч з ним, – зітхнув хлопчик.
– Адресу скажіть!
Саша назвав адресу парку. Після завершення розмови він поспіхом попрощався з дідусем і побіг назад до дитячого будинку. Не вистачало ще отримати покарання від Лідії Федорівни, настрій якої завжди був поганим.
– Хлопчику, почекай! Санька! – крикнув йому навздогін старик, але парубок вирішив не обертатися. – Дякую за печиво!
Повернувшись до дитбудинку, хлопчик швидко відчинив двері і завмер. На порозі стояла Лідія Федорівна. Вона виглядала дуже страшно.
– Ну що, прийшов? Скільки ще можна тобі казати: не можна йти звідси самостійно! – вигукнула вона і, схопивши дитину за вухо, потягла його вниз по сходах.
– Мені боляче! – крикнув Саша. – Куди ви мене ведете?
– Негідний хлопець! – продовжувала лаятися вихователька. Хлопець почув звук повертаючогося ключа в замку.
– Сиди тут, гидота така, – швирнувши хлопця в куток кімнати, голосно сказала зла вихователька. – У тебе буде достатньо часу подумати!
Саша озирнувся навколо. Тут було дуже темно. Тьмяне світло звідкись зверху дало зрозуміти хлопцеві: він у карцері. Він почав барабанити в двері і кричати, тільки ніхто його не чув. Так і заснув під дверима. Заплаканий і нікому непотрібний. Йому снився сон. Вони з татом йдуть містом. Батько щось йому пояснює, і Саша всмоктує його слова, як губка. Біля батька було так добре, спокійно і радісно…
До будівлі дитячого будинку під’їхав шикарний великий автомобіль.
– Ой, хто це до нас? – крикнула нянечка, виглянувши у вікно. – Лідіє Федорівно, там якісь люди.
Вихователька теж подивилася у вікно і сказала:
– Зараз іду зустрічати. Видно, що гості приїхали до нас дуже непрості.
… – Здравствуйте! – сказала вона ввічливим тоном, відчиняючи двері чоловікові та жінці.
– Ми по справі приїхали до вас. Можна увійти?
Лідія Федорівна розтягнулася в незвичній усмішці, яка була у неї лише по святах, і провела всередину гостей.
– Ми хочемо побачити хлопчика. Його звуть Саша. Йому 11 років. Він часто втікає, – коротко пояснив чоловік.
– Ах, Сашу? – вигукнула Лідія і відразу наморщила лоб.
– З ним щось не так? – злякано запитав гість.
– Ні, все так. Просто…
– Тоді відведіть нас до нього, – запропонувала інша гостя. – Ми хотіли б поговорити з ним з одного важливого питання.
Вихователька неохоче повернулася до сходів, які вели на цокольний поверх.
– Ви хочете сказати, що Саша знаходиться внизу?! – здивувався чоловік, йдучи за Лідією Федорівною.
– Так, так склалися обставини, – розгублено пробурмотіла вихователька.
Нарешті вони підійшли до залізних дверей.
– Взагалі-то він тут, – відкривши замок, жінка відчинила двері. Гості ахнули, побачивши в кімнаті з чотирьох стін згорнутого в куточку дитину.
– Саша? – чоловік роззявив рота. Потім він повернувся до Лідії Федорівни і сказав їй:
– Що ви собі дозволяєте? Навіщо ви закрили хлопчика в карцері? Хто вам дав таке право? Це незаконно!
– Він сам винен. Нечого було втекти з притулку!
– Знаєте що? Ви зараз самі підете з цього притулку шукати собі нову роботу! – рикнув на неї гість, а потім звернувся до дитини:
– Саша, ми приїхали за тобою.
– За мною? – невпевнено сказав хлопчик.
– Не бійтеся нас, – взявши його за руку, продовжив чоловік. – Підемо наверх. Я тобі все поясню.
Пізніше Саша дізнався, що в його несподівано з’явившихся рятівників і їхньої дружини немає дітей, і вони приїхали в дитячий будинок саме за ним.
– Дякую, що нагодував в парку дідусю! Це мій батько, – подякував хлопця чоловік. – Якби не ти, невідомо, скільки б він протримався ще і на яких людей наткнувся. У наш час звірів вистачає.
Саша дивився на своїх майбутніх батьків, і йому здалося, що це продовження його сну про тата. Він навіть ущипнув себе. Невже це не сон, і скоро він поїде в нову сім’ю?
… Лідію Федорівну звільнили того ж дня. Директор пообіцяла їй, що підшукає щось інше, і її більше не візьмуть на посаду виховательки.
Час минув. Саша з гордістю виходив з того місця, де йому довелося провести майже все своє дитинство. Він йшов, тримаючи за руку свого нового тата, який чимось був схожий на того батька з його сну. Для хлопця починалося нове життя, зовсім не схоже на життя в притулку. І нарешті йому більше ніколи не зустрінеться зла, роздратована Лідія Федорівна, яка в цей момент під чужим контролем старанно мила підлогу в іншій установі…
Тopт-nupіг “Пaні Baлeвськa” – дeсepт, якoʍy нeʍaє pівнuх y кpaсі тa сʍaкy!