– Що за дурня? Чому двері не відкриваються? Ключ застряг! – кричав Владислав у телефон, смикаючи ручку. – Олено, поясни, що відбувається?
– Тому що ти більше тут не живеш, – спокійно відповіла Олена. – Я змінила замки. А твої речі – біля порога.
Тиша на іншому кінці дроту.
– Ти зовсім здуріла?
– Ні, Владику, я нарешті прийшла до тями. Пізно, звісно, але краще пізно, ніж ніколи.
Олена завжди вважала, що доля до неї прихильна. Вона народилася в невеликому містечку на березі річки, де життя текло розмірено і безтурботно. Її батьки, Валентина та Микола Павлович, були вчителями — добросердими й скромними людьми, яких поважали всі мешканці. Олена була їхньою довгоочікуваною донькою — пізньою дитиною, оточеною любов’ю, але вихованою без зайвої розбещеності.
– Головне — залишатися людиною, – часто повторювала мати. – Неважливо, ким станеш, важливо — якою.
Батько додавав:
– Вчися, Оленко. Освіта — це ключ до всіх дверей у житті.
Олена старанно навчалася, брала участь в олімпіадах і не раз ставала переможницею. Разом із найкращими подругами — Ірою та Наталею — вона мріяла після школи підкорити велике місто.
– Уявіть: університет, метро, кав’ярні, музеї! – мрійливо вигукувала Олена, сидячи на лавці біля річки.
Іра зітхала:
– Ти точно вступиш. Ти ж у нас відмінниця. А ми… як вийде.
– Ми всі разом поїдемо, – впевнено говорила Олена. – Ми ж команда!
Школу вона закінчила із золотою медаллю й успішно вступила до педагогічного університету в Дніпрі. Іра обрала медичний, а Наталя залишилася в рідному місті допомагати матері в аптеці.
Розставання з батьками було нелегким.
– Ти там одна… – хвилювалася мама. – Велике місто, інше життя…
– Мамо, все буде добре, – усміхалася Олена, хоча всередині все тремтіло.
Університет захопив її повністю: нові люди, новий ритм життя, гуртожиток, безсонні ночі, лекції, перерви, кава з автоматів. Сусідки по кімнаті — Яна та Вероніка — швидко стали новими подругами. Веселі, яскраві, галасливі.
– Оленко, ти просто диво! – захоплювалася Яна. – Все схоплюєш і по господарству сама справляєшся! Ти ідеальна!
– Просто вдома так було заведено, – сором’язливо усміхалася Олена.
– Ходімо з нами в п’ятницю на вечірку! – підморгнула Вероніка. – Буде весело. Обіцяємо.
Олена вагалася. Вона не любила галасливі тусовки. Але… чому б не спробувати?
У п’ятницю вони втрьох готувалися в кімнаті гуртожитку. Олена обрала просту темно-синю сукню, яку мама подарувала їй на прощання. Вона підкреслювала її очі й здавалася скромною, але елегантною.
Вечірка відбувалася в орендованій залі: музика, вогні, незнайомі обличчя. Олена стояла біля стіни, почуваючись не у своїй тарілці. Подруги швидко зникли в натовпі.
– Привіт, – пролунав поруч голос. – Виглядаєш трохи загубленою. Вперше тут?
Олена обернулася. Перед нею стояв високий хлопець з відкритою усмішкою та уважним поглядом.
– Владислав. П’ятий курс, юридичний факультет.
– Олена. Другий курс. Педагогічний.
– Ходімо на балкон. Тут занадто шумно.
На балконі справді було тихіше. Влад розповідав історії, жартував, говорив про мистецтво, книжки й подорожі. Вона слухала його, затамувавши подих.
– Завтра покажу тобі одне місце. Не туристичне. Моє улюблене в місті.
Вона погодилася. Так почався їхній роман.
Влад був уважним і галантним. Квіти, прогулянки, кафе, кіно, подарунки без приводу — все здавалося казковим. За рік вони зіграли весілля. Скромне, але душевне. Батьків Влада Олена знала поверхово: мама жила в іншому місті, а батько помер, коли Влад був підлітком.
– Маму кликати не хочу, – сказав Влад. – Ми рідко спілкуємося. Вона все зіпсує.
Медовий місяць вони провели в Одесі. Влад зняв дорогий готель, влаштовував вечері на терасі з видом на море.
– Ти гідна найкращого, – казав він. – Я хочу, щоб у нас все було красиво.
Після весілля вони переїхали в нову квартиру — подарунок батьків Олени. Влад наполіг на дорогому ремонті й меблях.
– Не економ. Це твій дім. Він має бути розкішним.
Спершу життя текло, як по маслу. Влад влаштувався в велику компанію. Гроші водилися, Олена працювала в школі, займалася методичними розробками.
– Ти — моє все, – говорив Влад. – Заради тебе я працюю, як проклятий.
Через пів року Олена дізналася про свою вагітність.
– Я стану батьком! – радісно закружляв він її по квартирі. – Це справжнє диво! Дякую тобі!
Він дбав про неї, балував, приносив фрукти й мінеральну воду, навіть найняв кур’єра, щоб вона не тягала тяжкості.
Але вагітність протікала важко. Токсикоз був виснажливим, сил майже не залишалося. Спершу Влад терпляче доглядав за нею, але згодом його поведінка змінилася.
– Не можу щовечора їсти одні макарони! – обурювався він. – Ти цілісінький день удома — чому не приготувала нормальну вечерю?
– Мені було погано… я навіть з ліжка не вставала, – ледь чутно виправдовувалася Олена.
– У тебе завжди знайдеться відмовка…
Він усе частіше затримувався на роботі. Пізні повернення, втома, роздратування стали його постійними супутниками.
Після народження сина, якого назвали Матвієм, Влад два дні буквально світився від щастя. А потім зник. За його словами, ночував у друзів. Насправді — пиячив.
– Я не створений для підгузків! – кричав він. – Я чоловік, а не нянька!
Олена мовчала. Вона робила все сама: доглядала дитину, годувала, прала, прасувала.
Коли Матвію виповнився рік, вона знову завагітніла. І наївно сподівалася, що тепер усе зміниться на краще.
– Ти знущаєшся?! – вибухнув Влад, дізнавшись про другу вагітність. – З одним не справляєшся — вирішила народити ще одного?
– Ми ж хотіли двох дітей…
– Я хотів, поки ти не перетворилася на сіру мишу! Подивися на себе!
Олена не змогла стримати сліз.
– Куди поділася твоя любов?
– Любов? Ти досі віриш у казки? – насмішкувато фиркнув він. – Все минає. Особливо терпіння.
З народженням доньки, Ніки, стало зовсім нестерпно. Влад навіть не приїхав до пологового будинку.
– У нього термінове відрядження, – збрехала Олена акушерці.
Подруга Світлана допомогла їй повернутися додому.
– Твій чоловік — справжній покидьок, – тихо сказала вона. – Іди від нього. Поки не пізно.
Вдома почався справжній кошмар. Влад пив. Гроші зникали невідомо куди. Він кричав, звинувачував, погрожував піти, а потім повертався з квітами й вигуками: “Ти — моє сонце!”
– Ти повинна бути вдячною мені за те, що я взагалі повертаюся, – якось прошипів він.
Олена, можливо, змогла б пережити й це… Але одного дня до неї прийшла дівчина.
– Ви Олена? – запитала вона на порозі. – Мене звати Діана. Я… я чекаю дитину від Влада.
Світ навколо похитнувся.
– Заходьте, – сказала Олена, тримаючись за дверний косяк.
Діана говорила спокійно.
– Ми кохаємо одне одного. Він буде хорошим батьком. Я не хочу руйнувати ваше життя… Просто… зрозумійте, він давно зі мною. Я не знала, що у нього є діти.
Олена довго мовчала. Потім промовила:
– Він твій. Вітаю. Тільки пам’ятай: так само як він пішов від мене, він піде й від тебе.
Через два дні Влад повернувся.
– Що за дурня?! Чому замок не відкривається?!
– Бо ти більше тут не живеш, Владиславе Сергійовичу. Ласкаво просимо в реальність.
– Це мій дім! – кричав він у слухавку.
– Ні. Квартира — моя. І наш шлюб… теж у минулому.
Вона поклала слухавку.
Розлучення оформили швидко. Ділити було нічого. Олена влаштувалася на роботу в приватну школу. Дітей віддала в садочок і початкову школу. Грошей вистачало впритул, але якось справлялися.
Через рік вона вже вела авторські курси з літератури, брала участь у конференціях. Її ім’я стало відомим. Її запрошували.
Матвій записався до футбольної секції. Ніка – на малювання. У їхнє життя знову прийшли сміх і радість.
Одного разу, виходячи з метро, Олена побачила чоловіка біля сміттєвого бака. Спершу вона не впізнала його. Набрякле обличчя. Порожній погляд.
– Влад?
Він повільно підняв очі.
– Олено… Це ти.
– Що з тобою сталося?
– Я… просто. Життя, мабуть. А може, сам винен…
Як виявилося, Діана зникла через пів року. Дитини не було. Влад втратив роботу — пив, зривався, брехав. Мати відвернулася від нього.
– Я сам усе зруйнував. Усе, що мав. Розумієш?
Олена дивилася на нього. І відчула… порожнечу. Ні злості. Ні жалю.
– Як діти? – спитав він після паузи.
– Ростуть. І знаєш, не згадують про тебе. Можливо, це й на краще.
Він мовчки кивнув і повільно побрів геть.
Увечері вона сиділа на балконі, обіймаючи своїх дітей. Матвій із захопленням розповідав, як забив гол на тренуванні. Ніка радісно демонструвала малюнок: яскраву веселку і пухнастого зайчика.
Олена усміхалася. Все складалося так, як і мало бути.
– Дякую тобі, життя – тихо прошепотіла вона, дивлячись на місто, осяяне вогнями. – За те, що не дала мені зламатися.
Родичі чоловіка думали, що все вирішать самі, а я знову заплачу. Але їх чекав неприємний сюрприз