— Та що ж ти за негідниця така! — заголосила Раїса Миколаївна, розмахуючи мокрою ганчіркою. — Двадцять років живеш із моїм сином, а елементарної поваги до старших немає!
Каріна стояла посеред кухні в халаті, розпатлана після ночі, і відчувала, як усередині все кипить. Свекруха приїхала від сестри з самого ранку. І от тепер горлає на всю квартиру, а Руслан сидить за столом, уткнувшись у телефон.
— Чого витріщаєшся? — повернулася вона до чоловіка. — Не буду я мити унітаз твоїй матусі! Знайшли тут служницю!
Руслан підняв голову, кліпнув кілька разів, наче не розуміючи, де перебуває.
— Карін, ти чого? Мама просто…
— Просто що? — голос Каріни перейшов на фальцет. — Увірвалася о сьомій ранку, почала тут генеральне прибирання і вимагає, щоб я драїла за нею унітаз? Я що, хатня робітниця тут?
Раїса Миколаївна фиркнула, поправила сиве волосся, зібране у тугий пучок.
— Хатня робітниця! Он чого захотіла! А хто тебе годує? Хто дах над головою дає? Мій Русланчик працює як проклятий, а ти що робиш? У салоні краси манікюрчики робиш!
— У салоні краси… — Каріна відчула, як щоки горять. — Я там із сьомої ранку до дев’ятої вечора гарую! Клієнтів приймаю, гроші в дім приношу!
— Які гроші! — презирливо скривила губи свекруха. — Копійки твої! На манікюр і педикюр! А чоловік на заводі горбатиться!
Руслан ніяково кашлянув.
— Мам, може, не треба… Каріна теж втомлюється…
— Замовкни! — гавкнули на нього одночасно обидві жінки.
У цей момент у коридорі заскрипіли двері, і почулися кроки. Каріна приречено заплющила очі. Тільки тітки Ліди не вистачало.
— Агов, рідні! Я до вас! — пролунав дзвінкий голос із передпокою.
Лідія Семенівна, молодша сестра Раїси Миколаївни, завжди з’являлася в найбільш невідповідний момент. П’ятдесят вісім років, розлучена, трьох дітей підняла сама — і тепер вважала себе вправі давати поради всім підряд.
— О, Лідочко! — просіяла Раїса Миколаївна. — Як вчасно! Глянь, що діється!
Тітка Ліда пройшла в кухню, оглянула войовничо налаштованих жінок і замислено присвиснула.
— Ну й атмосфера… А я думала, чайку попити з вами. — Вона гепнулася на табурет. — Через що сир-бор?
— Та ось, — Раїса Миколаївна тицьнула пальцем у бік Каріни, — невістка наша домашні обов’язки виконувати не бажає. Унітаз помити — ціла проблема!
Каріна відчула, як усередині щось лопнуло.
— Я не бажаю? Я не бажаю? — Вона схопила зі столу сільничку і з силою шпурнула її в мийку. Сіль розсипалася по всій робочій поверхні. — Та я тут як кінь працюю! Готую, перу, прибираю! А вона приходить і вказує, як мені жити!
— Ну-ну, — тітка Ліда похитала головою. — Дівчата, давайте без істерик…
— Без істерик? — Каріна розвернулася до неї. — А ви взагалі до чого тут? Це наша сімейна проблема!
— До того, — встряла Раїса Миколаївна, — що Ліда мудра жінка. Трьох дітей виростила без чоловіка. Знає, що таке відповідальність!
— Ага! — кивнула Ліда. — І скажу чесно, Карінко, ти зовсім розпустилася. У мій час жінки…
— У ваш час! — вибухнула Каріна. — У ваш час жінки сиділи вдома і мовчали! А я працюю нарівні з чоловіками!
За стіною почувся стукіт. Сусід Семен Петрович, мабуть, не витримав лементу.
— Тихо там! — донеслося через перегородку. — Люди спати хочуть!
— Спати! У неділю о пів на дев’яту! — закричала у відповідь Каріна. — Виспалися вже!
Руслан нарешті відірвався від телефону.
— Дівчата, та що ви як базарні торговки? Сусіди скаржитися почнуть…
— А ти що? — повернулася до нього Каріна. — Теж за матусю заступаєшся? Тоді йди до неї жити! Вона тобі й постіль перестелить, і борщик зварить!
— Я не проти, — єхидно посміхнулася Раїса Миколаївна. — У мене порядок у домі, не те що тут…
Каріна відчула, як земля йде з-під ніг. Невже він справді погодиться?
— Руслан… — голос її затремтів. — Ти серйозно?
Чоловік зам’явся, переводячи погляд із дружини на матір.
— Та ні… я просто… може, правда, мамі допомогти варто…
— Допомогти? — Каріна повільно зняла обручку з пальця. — От і допомагай. А я вільна.
І поклала обручку на стіл просто перед чоловіком.
Запала дзвінка пауза. Тільки десь капала вода з несправного крана.
— Каріш… — почав Руслан.
— Молодець! — ляснула в долоні тітка Ліда. — Характер показала! Тепер подивимося, хто без кого жити не зможе…
Раїса Миколаївна першою порушила мовчання:
— Ну і правильно зробила! Нарешті показала своє справжнє обличчя! — Вона підійшла до столу і демонстративно взяла обручку. — Русику, ти бачиш? Вона тебе навіть не любить!
— Мам, віддай обручку! — смикнувся Руслан.
— Не віддам! Нехай спершу вибачиться! Переді мною і перед тобою!
Каріна стояла, схрестивши руки на грудях, і дивилася на цю сцену як на поганий спектакль. Двадцять років заміжжя, і тільки зараз вона зрозуміла — вони її ніколи не вважали членом сім’ї. Просто зручна служниця, яка готує, пере, і мовчить.
— Знаєте що? — промовила вона тихо. — А мені й не потрібна ця обручка. Залиште собі.
І попрямувала до виходу з кухні.
— Стій! — закричав Руслан, схоплюючись із місця. — Ти куди?
— Одягатися. — Каріна не обертаючись відповіла. — На роботу йду.
— На роботу? У неділю?
— У мене клієнтка записана. Весілля завтра, мені нігті наростити треба. — Вона обернулася у дверях. — А ви тут розбирайтеся зі своїми сімейними справами. Без мене.
У спальні Каріна методично почала збиратися. Джинси, светр, кросівки. Усе швидко, чітко, без емоцій. У голові лунав тільки один мотив: «Досить. Більше не можу.»
Раїса Миколаївна увірвалася в спальню без стуку.
— Ти що собі дозволяєш? Істерики влаштовуєш, чоловіка кидаєш… Та хто ти така?
Каріна повільно повернулася до свекрухи.
— Я? Я жінка, яка двадцять років терпіла ваші витівки. Яка мовчала, коли ви втручалися в наше життя. Яка прибирала за вами, готувала, коли ви приходили без запрошення. — Голос її ставав усе твердішим. — А знаєте, хто ви? Токсична баба, яка не може відпустити дорослого сина.
— Як ти смієш! — побагровіла Раїса Миколаївна.
— Смію. Нарешті смію. — Каріна застебнула куртку. — І ще скажу. Якщо Руслан вибере вас — будь ласка. Але тоді й живіть із ним. Готуйте, періть, прибирайте. А я втомилася бути служницею у власному домі.
Тітка Ліда з’явилася у дверях.
— Карінко, ти хоч подумай! Куди підеш? Що робитимеш? — У голосі чулося непідробне занепокоєння. — Ти ж звикла до сім’ї, до дому…
— До дому? — гірко розсміялася Каріна. — Який це дім, якщо тебе тут принижують? Де я чужа?
— Та не чужа ти! — раптом сказала Ліда. — Просто… Рая у нас така. Контролювати всіх хоче.
Раїса Миколаївна обурилася:
— Лідо! Ти на чиєму боці?
— На боці здорового глузду! — несподівано різко відповіла сестра. — Раю, ти зовсім знахабніла! Хлопцеві вже під сорок, а ти все як із маленьким граєшся!
За стіною знову пролунав стукіт.
— Семен Петрович іде, — пробурмотіла Каріна, проходячи повз них до виходу.
У передпокої її перехопив Руслан.
— Каріш, зачекай! Давай поговоримо нормально!
— Про що говорити? — втомлено подивилася на нього Каріна. — Руслане, вибирай. Або дружина, або матуся. Третього не дано.
— Але чому я маю вибирати? Це ж моя мама!
— А я хто? Чужа тітка? — Каріна відчула, як знову підіймається гнів. — Двадцять років живемо разом! У нас спільний побут, спільні проблеми! А ти досі не розумієш — з ким ти? Із сім’єю, яку створив, чи з тією, з якої вийшов?
У двері постукали. Наполегливо, вимогливо.
— Відчиняй! — донісся голос сусіда. — Семен Петрович тут!
Руслан неохоче відчинив двері. На порозі стояв сусід — чоловік років шістдесяти, у спортивних штанах і майці, вочевидь, щойно прокинувся і вкрай незадоволений.
— Що у вас тут коїться? — почав він, але осікся, побачивши Каріну в куртці з сумкою. — А, Каріно Володимирівно? Ви йдете? І правильно робите! Такий лемент зранку… Я зрозумів — свекруха приїхала?
— Звідки ви знаєте? — здивувалася Каріна.
— Та стіни тонкі. Чутно все. — Семен Петрович співчутливо похитав головою. — У мене теж така була. Покійна вже, царство їй небесне. Теж любила вказувати, як жити.
З кухні почувся обурений крик Раїси Миколаївни:
— Що це за сторонні тут ходять? Русику, вижени їх!
Семен посміхнувся:
— Ага, вижени. А самій не час додому їхати?
— Це взагалі не ваша справа! — висунулася з кухні свекруха.
— Ще і як моя! — розсердився сусід. — Я тут живу, мені вихідний потрібен! А ви влаштовуєте тут базар!
Каріна скористалася метушнею і вислизнула з квартири. На майданчику вона зупинилася, притулилася до стіни й глибоко зітхнула.
Уперше за багато років вона відчувала… легкість? Так, саме легкість. Наче скинула з плечей важкий тягар.
Телефон завібрував. Повідомлення від Руслана: «Каріш, повернися. Поговоримо.»
Вона подивилася на екран і натиснула «видалити».
У салоні було тихо і пахло лаком для нігтів. Каріна увімкнула музику і почала готувати робоче місце. Клієнтка мала прийти за годину, але їй хотілося побути на самоті, зібратися з думками.
Телефон не переставав дзвонити. Руслан, Руслан, знову Руслан. Вона відхилила вже п’ятий виклик, коли задзвонив домашній номер.
— Алло? — неохоче відповіла вона.
— Каріно? — почувся незнайомий жіночий голос. — Це Галина Сергіївна, сусідка знизу. Ви де? Тут таке коїться!
— Що трапилося?
— Та швидка приїхала! До вашої свекрухи! Вона на кухні впала, втратила свідомість!
У Каріни похололи руки.
— Як упала? Що з нею?
— Не знаю точно! Семен Петрович викликав швидку! Чоловік ваш місця собі не знаходить!
Каріна заплющила очі. Господи, тільки цього не вистачало.
— Я їду, — сказала вона і кинула слухавку.
У лікарні панувала звичайна метушня. Каріна знайшла Руслана в коридорі кардіології — він сидів на пластиковому стільці, втупившись у підлогу.
— Руслане?
Він підняв голову. Обличчя було сірим, очі червоні.
— Карін… Ти приїхала…
— Що з мамою? — сіла поруч.
— Інфаркт. — голос затремтів. — Лікарі кажуть, серйозний. Через стрес, через скандал…
Каріна відчула, як усередині все стиснулося. Невже через неї?
— Руслане, я не хотіла…
— Знаю. — Він узяв її за руку. — Це не твоя провина. Лікар сказав, у неї давно проблеми з серцем. Приховувала від усіх.
У цей момент з’явилася тітка Ліда з двома склянками кави.
— Карінко! — зраділа вона. — Добре, що приїхала. А то Русик зовсім розкис.
— Як вона? — запитала Каріна, приймаючи каву.
— Стабільно важкий. У реанімації лежить. — Ліда сіла поруч. — Знаєш, що лікар сказав? Що вона пігулки не пила. Від тиску. Казала, що хімією труїтися не буде.
— От дурепа, — тихо сказав Руслан. — Завжди все знала краще за всіх.
Вони сиділи мовчки. Каріна дивилася на чоловіка і раптом зрозуміла — він виглядає старшим за свої тридцять вісім. Втомлений, розгублений. Коли це сталося?
— Руслане, — тихо покликала вона.
— М?
— А що, якби я не повернулася? Якби поїхала назовсім?
Він подивився на неї довгим поглядом.
— Напевно, я б з’їхав з глузду. — Помовчав. — Каріш, я розумію, що був дурнем. Мама… вона справді перегинала палицю. Але я не знав, як із цим впоратися.
— Знаєш, що найсмішніше? — гірко посміхнулася Каріна. — А я готова була піти. Зовсім. У мене навіть план був.
— Який план?
— Іра, подруга, пропонувала відкрити салон в Одесі. Партнерство. Я вже погодилася.
Руслан зблід:
— Ти… серйозно? У Одесі?
— Серйозно. — Каріна дістала з сумки конверт. — Ось договір. Підписати лише залишилося.
Ліда присвиснула:
— Ого! А я думала, ти просто так погрожуєш!
— Не погрожую. Погрожувала. — Каріна прибрала конверт. — Але зараз… Не знаю. Може, це знак якийсь.
З кабінету вийшов лікар — молодий чоловік у білому халаті.
— Родичі Раїси Миколаївни Коваленко?
— Ми! — схопилися всі троє.
— Ситуація стабілізувалася. Загроза для життя минула. Але… — лікар помовчав. — Їй потрібен серйозний догляд. Дієта, режим, постійний контроль тиску. І жодних стресів.
— Докторе, — подала голос Ліда, — а скільки вона в лікарні пробуде?
— Два тижні мінімум. Потім додому, але під наглядом. — Лікар подивився на них уважно. — У неї є хтось, хто може забезпечити такий догляд?
Каріна відчула, як на неї дивляться чоловік і тітка Ліда. Питання зависло в повітрі.
— Я… — почала вона.
— Ні, — несподівано сказав Руслан. — Я сам буду доглядати. Візьму відпустку, а потім на віддалену роботу перейду.
— Руслане, ти серйозно? — здивувалася Каріна.
— Серйозно. — Він подивився їй в очі. — Карін, ти мала рацію. Мама — моя відповідальність. Не твоя. Ти й так занадто багато зробила для нашої сім’ї.
Тітка Ліда кивнула:
— Правильно каже. Я теж допоможу. По черзі чергуватимемо.
Каріна мовчала. Усередині коїлося щось незрозуміле. З одного боку, полегшення — нарешті чоловік узяв відповідальність на себе. З іншого… а якщо це просто слова?
— А що з Одесою? — тихо запитав Руслан.
Каріна дістала конверт, довго дивилася на нього.
— Не знаю, — чесно відповіла. — Дай час подумати.
Лікар кашлянув:
— Вибачте, але пацієнтку можна буде відвідати лише завтра вранці. Раджу вам відпочити.
Коли вони вийшли з лікарні, вже сутеніло. Ліда сіла у свою машину і поїхала, а Руслан із Каріною залишилися стояти біля входу.
— Поїдеш додому? — запитав він.
— Не знаю. А ти?
— Теж не знаю. — Руслан потер обличчя руками. — Каріш, а що як… що як ми почнемо спочатку? Чесно, без брехні, без маминих втручань?
Каріна подивилася на чоловіка. У сутінках він здавався молодшим, більш беззахисним. Таким вона його полюбила двадцять років тому.
— А що з домом? З квартирою?
— Продамо. Купимо іншу. Тільки нашу. — Руслан узяв її за руку. — І ключі нікому більше давати не будемо.
— Навіть мамі?
— Особливо мамі. — Він криво посміхнувся. — Хоча вона тепер навряд чи скоро в гості навідається.
Каріна намацала в кишені конверт із договором. Одеса, нове життя, свобода… Чи Руслан, двадцять років спільної історії та шанс усе виправити?
— Руслане, — сказала вона нарешті, — якщо я залишуся… якщо дам тобі цей шанс… то це востаннє. Розумієш?
— Розумію.
— Більше жодних компромісів із твоєю мамою. Жодних «вона просто така» і «не звертай уваги».
— Обіцяю.
— І я не буду доглядати за нею. Зовсім. Це твоє завдання.
— Згоден.
Каріна повільно дістала конверт і порвала його навпіл.
Три місяці минуло з того дня. Раїса Миколаївна виписалася з лікарні й жила тепер із тіткою Лідою — вони винайняли невелику квартирку поруч із поліклінікою. Руслан справно відвідував матір, допомагав із ліками та лікарями, але додому повертався до Каріни.
Здавалося, життя налагодилося. Нові замки, нові правила, нове порозуміння між подружжям. Каріна навіть подумувала, що правильно зробила, порвавши той договір.
А потім Руслан став затримуватися на роботі.
Спочатку раз на тиждень. Потім два. Потім майже щодня.
— Аврал, — пояснював він, цілуючи її в щоку і тут же зникаючи в душі. — Новий проєкт, начальство тисне.
Каріна вірила. Хотіла вірити. Але жіноче чуття підказувало — щось не так.
У п’ятницю ввечері вона вирішила зробити сюрприз — заїхала до нього на завод із вечерею. Охоронець здивувався:
— Руслан Геннадійович? Та він уже години дві як пішов. Сказав, до мами їде.
Серце забилося. Каріна набрала номер тітки Ліди.
— Лідочко, Руслан у вас?
— Ні, дитинко. А що?
— Нічого. Просто… він казав, що до мами поїде.
— Та ні, ми його з вівторка не бачили. Рая навіть засмутилася — думала, зовсім про неї забув.
Каріна повільно опустила слухавку. Значить, бреше. І вже не вперше.
Удома вона чекала до півночі. Руслан повернувся веселий, пахло від нього незнайомими парфумами.
— Як з’їздив до мами? — запитала Каріна, не підіймаючи очей від книги.
— Нормально. Вона… того… краще почувається.
— Якого того?
— Ну… бадьорішою стала.
Каріна закрила книгу.
— Руслане, я дзвонила Ліді. Тебе в них не було.
Він завмер, знімаючи черевики.
— Що?
— Ти мене чув. Де ти був?
— Я… — Руслан випростався, подивився на дружину. — Карін, нам треба поговорити.
— От саме.
Вони сіли у вітальні одне навпроти одного. Каріна дивилася на чоловіка і бачила чужу людину. Коли це сталося? Коли він став таким… іншим?
— У мене є… — почав Руслан і зам’явся.
— Говори прямо.
— У мене є… жінка. — Він не міг дивитися їй в очі. — Її звуть Жанна.
Каріна відчула, як світ навколо сповільнився. Слова доходили немов крізь вату.
— Як довго?
— Пів року.
— Пів року… — повторила вона. — Значить, ще до маминого інфаркту. До наших розмов про новий початок.
— Каріш, я не хотів…
— Не хотів? — голос її звучав напрочуд спокійно. — Тоді що відбувалося ці три місяці? Коли ти клявся мені в коханні? Коли ми міняли замки?
Руслан нарешті підняв очі.
— Я думав, що зможу забути її. Що ми з тобою… що в нас вийде. Але не виходить, Карін. Я не можу.
— Зрозуміло. — Каріна встала. — А хто вона? Жанна ця?
— Вона… вона молода. Весела. З нею я почуваюся…
— Живим? — гірко посміхнулася Каріна. — Справжнім? Не кажи, дай вгадаю.
— Чому ти так?
— Тому що це класика жанру, Руслане. Чоловік у кризі середнього віку. Молода коханка. Нудна дружина, яка не розуміє його душу.
Руслан насупився:
— Це не так. Жанна справді особлива.
— Звичайно особлива. — Каріна підійшла до вікна. — А що далі? Розлучаємося?
— Я… так. Напевно.
— Напевно… — Вона обернулася. — Руслане, ти розумієш, що робиш? Двадцять років шлюбу, спільний дім, спільна історія…
— Розумію. Але я не можу інакше.
— Не можеш… — Каріна сіла на підвіконня. — А знаєш, що найсмішніше? Три місяці тому я була готова поїхати в Одесу. Почати нове життя. А залишилася. Заради нас.
— Карін, прости…
— Не треба просити вибачення. — Вона встала. — Краще скажи — коли з’їжджаєш?
— Я думав… може, завтра?
— Завтра субота. — Каріна подивилася на годинник. — Добре. У тебе є дванадцять годин зібрати речі.
Руслан кивнув і пішов у спальню. Каріна залишилася стояти біля вікна, дивлячись на нічне місто.
Дивно. Вона очікувала сліз, істерик, болю. А відчувала лише… порожнечу. І якесь дивне полегшення.
Вранці Руслан зібрав дві сумки та валізу. Каріна сиділа на кухні, пила каву і читала новини в телефоні.
— Карін, — покликав він із передпокою.
— Що?
— Ти мене вибач. Справді.
— Уже вибачила. — Вона не підняла голови. — Іди до своєї Жанни. Будьте щасливі.
— А ти? Що робитимеш?
Каріна відклала телефон, подивилася на нього.
— А знаєш що? Поїду-но я в Одесу. Давно збиралася.
— В Одесу? Але ж…
— Але ж що? — Вона посміхнулася. — Адже я порвала договір? Так це не проблема. Іра казала, що пропозиція відкрита.
Руслан мовчав, стоячи у дверях із сумками.
— Іди вже, — сказала Каріна м’яко. — І дякую.
— За що?
— За те, що звільнив мене. — Вона знову взяла телефон. — А то я б іще двадцять років протягнула. З жалю до тебе.
Коли гупнули вхідні двері, Каріна набрала номер Іри.
— Привіт, подруго. Це Каріна. Пам’ятаєш свою пропозицію про Одесу? Усе ще актуально?
У слухавці почувся радісний вереск.
— Каріно! Звісно актуально! А що трапилося?
— Та так… — Каріна подивилася на обручку на своєму пальці. — Життя змінилося. Завтра виїжджаю. Зустрінеш?
— Зустріну! А чоловік?
— Який чоловік? — розсміялася Каріна. — У мене більше немає чоловіка. Зате є майбутнє.
Вона поклала слухавку і зняла обручку. Двадцять років вона не покидала її палець. А тепер лежала на столі поруч з остиглою чашкою кави.
У сорок два роки Каріна Володимирівна починала життя заново. І знаєте що? Їй це подобалося.
— Ти зжираєш майже все вдома, як сарана, а я ще маю платити половину за продукти? Ти нічого не переплутав? Ось коли буде в нас усе