Аліна завжди йшла до своєї мети, не шкодуючи сил — чи то роки в притулку, навчання в університеті, де її довго не приймали через непримиренний характер, чи подальша боротьба за місце під сонцем, коли вона всіма можливими способами пробивала собі шлях до успіху.
«Розкішне життя», як казали про неї оточуючі, дісталося Аліні дорогою ціною, але вона досягла свого. І все складалося чудово, поки вона не дозволила собі розслабитися і закохатися.
— Соколова, на вихід!
Аліна миттєво схопилася й попрямувала до виходу. Вона вже попрощалася з усіма, обговорила важливі питання, запам’ятала прохання співкамерниць.
— Що, Соколова, більше не прийдеш… чи повернешся знову?
Вона заперечно похитала головою:
— Ні, не прийду.
Сонячні промені засліпили Аліну. Вона мимоволі заплющила очі.
— Аліно!
Це була Ірина, її подруга. Вони разом виросли в дитячому будинку, а потім підтримували тісний зв’язок. Ірина обрала сімейний спосіб життя, на відміну від Аліни, яка прагнула успіху, і ніколи не дозволяла собі фінансово допомагати.
— Іринко! — Аліна не стримала сліз, а подруга міцно обійняла її.
— Ну що ти? Все найстрашніше вже позаду. Давай, сідай у машину, Сергій із хлопцями вдома вже накривають стіл.
Аліна жадібно розглядала околиці. Чотири роки вона не бачила міста, а здавалося — цілу вічність. Хлопчаки, сини Ірини, тут же повисли у неї на шиї. Вони були близнюками, і Аліна була їхньою хрещеною. Вона знову розридалася, і Ірина навіть тупнула ногою від досади.
— Аліно, ти мене лякаєш. Невже чотири роки так тебе змінили?
Аліна пригорнула до себе дітей і спробувала усміхнутися:
— Зараз, зараз все буде добре.
«А Софія як?» — подумала вона. Ірина, наче прочитавши її думки, сказала:
— Софія знає, що тебе сьогодні звільнили. Вона чекає на тебе.
— Іро, ви її відвідували?
— Звичайно. Ти що, думала, могло бути інакше?
Через дві години, коли Аліна, вимита й переодягнена, знову стала схожою на звичайну людину, Софія вже міцно обіймала її.
— Мамусю, мамо, коли ти забереш мене звідси?
— Моя хороша. Я зараз піду до директора, все дізнаюся. Потерпи, моя люба.
Директор дивився на Аліну зі співчуттям:
— Ви справді вважаєте, що мені подобається утримувати дітей за наявності живих батьків? Але я не хочу, щоб вам відмовили. Ваше майно під арештом, повернуть його чи ні — поки що невідомо. І якщо у вас не буде офіційної роботи, дитину вам ніхто не віддасть. А спроба виявиться марною.
Увечері, коли діти вже спали, Аліна, Ірина та Сергій сиділи за столом, обговорюючи ситуацію.
— Головне зараз — знайти роботу. Причому таку, щоб вона була офіційною та гідною, — сказала Ірина.
Сергій задумливо почухав потилицю:
— Знаєш, я бачив оголошення в нашому банку. Там потрібна прибиральниця. Не найвисокооплачуваніша посада, але це робота.
Аліна з сумнівом похитала головою:
— Це все ж таки банк…
— Не переживай. Там директор — адекватна людина. Думаю, проблем не буде.
Сергій помовчав трохи, а потім подивився Аліні прямо в очі:
— Аліно, а як же Віктор? Ти залишиш усе як є?
Ірина суворо подивилася на чоловіка:
— Сергію, припини. Ще бракувало, щоб вона почала мститися. Знову до в’язниці потрапити? Ти ж знаєш, який він хитрий!
Аліна зітхнула:
— Знаєте, у тому, що сталося, я теж дуже винна. Не можна було так довіряти людям, особливо таким, як Віктор. Була дурною, закохалася. А зараз не розумію, як могла всього цього не помічати?
Віктор почав працювати в компанії Аліни приблизно за рік до її арешту. Як би Аліна не намагалася не звертати на нього уваги, це не вдавалося. Віктор був красивим, розумним і приділяв їй особливу увагу.
На той момент Аліні було 35, йому — 29. Вона твердо вирішила для себе, що серйозних стосунків у її житті не буде. Доньку вона народила для себе. Батько Софії навіть не підозрював про існування дитини.
Аліна дуже ретельно підходила до вибору батька для Софії. На щастя, в її оточенні було достатньо чоловіків, готових допомогти з «генетичним матеріалом».
Безумовно, ідеальним кандидатом на роль біологічного батька став Денис. В його анамнезі не було шкідливих звичок, він досяг певних висот у кар’єрі, а його родина була з числа забезпечених. Зустрічалися вони всього кілька разів. Пізніше Аліна просто виключила його зі свого життя, хоча Денис не заперечував проти продовження спілкування. Їй справді пощастило.
Вона все ретельно прорахувала. Через сім днів Денис вирушив за кордон на три роки. Більше їхні шляхи не перетиналися.
Аліна була обізнана про його від’їзд для здобуття освіти. Оскільки його батьки належали до заможних кіл, було логічно припустити, що молодому чоловікові необхідно закордонне навчання для продовження сімейного бізнесу.
Віктор стрімко почав замінювати Аліну в професійній сфері. Спочатку їй було некомфортно, але згодом вона розслабилася. Урешті-решт, вона жінка, і цілком природно бажати трохи відпочити, поки її партнер працює замість неї.
Він старався щосили. Настільки, що на Аліну одразу обрушилося кілька судових позовів від різних компаній. А Віктор, схоже, залишався ні при чому. Тобто зберігав репутацію порядного громадянина. А Аліна перетворилася на особу, нібито незаконно відмиваючу фінанси через підставні фірми.
Віктор миттєво дистанціювався від неї, ніби вони ніколи не були знайомі. Оскільки Аліна була круглою сиротою, Софію відправили до дитячого закладу — формально тимчасово, але всі розуміли: повернути дитину буде вкрай складно.
Уже наступного дня Аліна приступила до роботи у фінансовій установі. Банк був новий, сучасний. Його звели зовсім недавно. Коли Аліна перебувала на волі, на цьому місці навіть будівництва не спостерігалося.
Після короткої бесіди зі співробітницею, відповідальною за підбір персоналу, її взяли на роботу. Представник служби безпеки повідомив їй:
— Ви усвідомлюєте, що я триматиму вас під наглядом? Не тому, що ви погана людина — помилитися може кожен. Просто так буде спокійніше і для мене, і для вас.
Аліна дозволила собі легку усмішку:
— А чому це має бути спокійніше для мене?
Він усміхнувся:
— Тому що ви знатимете, що я стежу за вами, і у вас не виникне спокуси зробити щось таке, про що ви згодом можете пошкодувати.
Аліна розсміялася:
— Оце так. Ніколи не припускала, що у службі безпеки можуть працювати філософи.
Вона приступила до своїх обов’язків, а він ще якийсь час здивовано спостерігав за нею. Коли Аліна засміялася, вона змінилася — від виснаженої жінки не залишилося й сліду, натомість перед ним стояла чарівна дама зрілого віку.
Аліна працювала вже чотирнадцять днів. Вона поговорила з тією самою жінкою, яка приймала її на роботу, пояснивши ситуацію:
— Мені конче необхідна рекомендація, — промовила вона.
— Я розумію, що ви пропрацювали зовсім небагато, але…
— Я усвідомлюю. Однак таку характеристику може надати лише наш керівник.
— А коли він буде? Ви його взагалі бачили?
— Завтра тут відбудуться ділові переговори, і він з’явиться з помічником. Дочекайтеся закінчення зустрічі, тоді підійдете.
Аліна усміхнулася:
— Дуже вам дякую.
Співробітниця відділу кадрів уважно поглянула на неї:
— Скажіть, ми раніше ніде не зустрічалися?
Аліна миттєво перестала усміхатися:
— Ні, що ви! Я не місцева, просто доньку відправила сюди.
Вона поспіхом залишила кабінет. «Треба бути обережнішою». Ірина змінила їй колір волосся, та й зачіска тепер була іншою, але Аліні все одно дуже не хотілося, щоб її впізнали.
Наступного дня вона старалася з усіх сил. І без того бездоганно начищені дзеркальні поверхні відбивали безліч сонячних променів. Але Аліна продовжувала терти й терти. Колеги жартували:
— Аліно, якщо ви залишитеся у нас працювати назавжди, то ми перестанемо дивитися в дзеркала, адже вони всюди!
Ближче до полудня біля фінансової установи зупинилися елегантні чорні автомобілі, і кілька чоловіків попрямували до кабінету керівника. Аліна негайно зникла в підсобному приміщенні, щойно помітила процесію. Не хотіла потрапляти їм на очі.
З розмов колег вона знала, що переговори дуже важливі й можуть тривати до самого вечора. Майже нікого вже не залишилося. Аліна знала, що нарада проходить у великій залі. Щоб не сидіти без діла, вирішила поки прибрати в кабінеті начальника. Вона відчинила двері — і завмерла.
За столом сиділи чоловіки. Коли вони перемістилися сюди із зали, було зовсім незрозуміло.
Аліна вибачилася, хотіла зачинити двері, але тут побачила його. Це був Віктор. Здається, він її не впізнав, бо одразу ж відвернувся. Аліна сказала собі: «Іди! Тобі мало проблем?» Але ноги вже самі несли її до столу.
Чоловіки здивовано спостерігали за нею, але вона нікого не бачила. Вона бачила тільки Віктора, який тепер теж її впізнав і помітно зблід.
— Ну, привіт, Вітю. Кого цього разу вирішив обдурити? Змінив свою схему шахрайства? Тепер працюєш із чоловіками? А раніше тобі чудово вдавалося з жінками.
Очі присутніх у кабінеті буквально повилазили з орбіт. Аліна нікого не помічала. Вона наступала на Віктора й говорила, говорила, говорила. Нарешті, хтось підвівся перед нею:
— Досить. Ми вас почули. Будь ласка, зачекайте, ми вас покличемо, а поки що нам потрібно вирішити деякі питання.
Віктор нарешті отямився. Він схопився з місця:
— Які ще питання? Навіщо ви її слухаєте? Хто вона взагалі? Прибиральниця? Давайте підписувати документи й розходитися.
Усі заговорили одночасно, а Аліна поспіхом покинула кабінет. В голові крутилася одна думка: «Навіщо? Навіщо вона втрутилася?»
Тепер їй точно не видадуть жодної рекомендації, а якщо й видадуть… то вона буде далеко не позитивною. Вона розуміла, що доведеться чекати розмови з керівником, інакше вона більше нікуди не зможе влаштуватися. Тому почала потихеньку збирати речі. Більше їй тут точно не працювати.
Приблизно за пів години почулися голоси. Ті, хто брав участь у переговорах, розходилися. Аліна напружилася.
У двері постукали. І та сама співробітниця відділу кадрів зазирнула до неї:
— Ох, Аліно, і влаштувала ж ти переполох. Йди, Денис Андрійович хоче тебе бачити.
Аліна мовчки пішла за нею. Та залишилася в приймальні, а Аліна переступила поріг кабінету.
— Дозволите? — промовила вона.
Начальник стояв до неї спиною, втупивши погляд у вікно.
— Так? — Він обернувся.
Аліна вперше змогла його добре розгледіти. Краще б вона цього не робила.
— Денис? — видихнула вона.
— Ну, привіт. Припускав, що ти мене вже не впізнаєш. Чесно кажучи, взагалі не розраховував коли-небудь зустріти тебе. А вже побачити тебе тут, у моєму банку, в ролі прибиральниці? Таке навіть на думку не спадало. Сідай.
Аліна безмовно опустилася на стілець. Сил більше не залишилося. Просто хотілося плакати, що вона, власне, і зробила.
Денис простягнув їй склянку води. Дивився на неї з подивом і навіть якимось переляком:
— Ти ж ніколи не плакала. Ніколи. І терпіти не могла тих, хто проливає сльози.
Він зробив паузу, а потім запитав:
— Як твій чоловік? Що пов’язувало тебе з Віктором?
Аліна здивовано перепитала:
— Який чоловік?
— Той, за якого ти збиралася вийти, відкинувши мене.
Вона усміхнулася:
— Та не було ніякого чоловіка. Просто заміж не тягнуло, і серйозні стосунки теж.
Денис підняв брову:
— От як. Що ж, я не поспішаю. Сподіваюся, ти теж. Дуже хочеться почути твою історію від самого початку й до кінця, і не смій нічого приховувати.
Аліна зітхнула. Можливо, краще розповісти йому все. Денис був порядною людиною. Він не стане позбавляти її Софії.
Спочатку розповідь йшла важко. Аліна запиналася, не знала, як правильно пояснити. Потім махнула рукою й почала говорити, як є. Не жаліла себе, не виправдовувалася.
Протягом усього її розповіді Денис жодного разу не підняв очей. Коли вона дійшла до того моменту, де вирішила народити дитину для себе й нічого не повідомляти батькові, він підвівся й відійшов до вікна.
Аліна завершила розповідь. Кілька хвилин у кабінеті панувала тиша. Нарешті він повернувся до неї:
— Зараз я навіть не розумію, кого мені хочеться придушити першим: тебе, бо ти позбавила мене щастя, відібрала можливість любити доньку й спілкуватися з нею, чи Віктора за те, що він зламав життя моїй доньці та тобі. Де вона зараз?
— У дитячому закладі. Мені її не віддають, поки я не влаштуюся на роботу й не принесу характеристику.
Денис вибухнув:
— Яка ще характеристика? Поїхали!
Вони мчали через нічне місто, і Денис увесь час комусь дзвонив, когось будив серед ночі, на когось кричав. Аліна розуміла — всі ці люди так чи інакше пов’язані з закладом для дітей або взагалі з цією сферою.
Нарешті, вони зупинилися біля воріт, які тут же відчинилися перед ними. Аліна глянула на Дениса:
— Віддадуть Софію? Зараз віддадуть?
— Віддадуть, куди вони подінуться, інакше я влаштую тут такий скандал, що рознесу всю адміністрацію цього міста.
За кілька хвилин сонна Софія ридала в обіймах матері:
— Мамусю, як я чекала на тебе!
— Не плач, моє сонечко, тепер усе буде добре!
Софія подивилася на Дениса:
— Мам, а хто це з тобою?
Аліна випрямилася, поглянула на Дениса. Вона не знала, як його представити, але той сам зробив крок до дівчинки:
— Привіт, мене звати Денис, і я твій тато. Пробач, що не з’явився раніше, просто не знав про тебе. Сподіваюся, ти дозволиш мені тепер бути поруч.
Вони довго стояли, обійнявшись, потім мовчки залишили заклад.
А через пів року майже весь банк святкував весілля Дениса й Аліни, свідком на якому, звісно ж, була Ірина.
Як побудувати підземну теплицю та насолоджуватися свіжими овочами весь рік