— Може, все-таки завтра поїдемо? — Ольга з сумом дивилася на термометр за вікном. — Такий мороз.
— Завтра буде ще холодніше, — Олександр уже натягував куртку. — Ти ж чула прогноз? Обіцяють до мінус тридцяти. Та й холодильник у нас зовсім порожній.
Ольга зітхнула. Дійсно, тягнути далі нікуди — остання пачка макарон самотньо лежала на полиці, молоко закінчилося ще вчора, а кіт Барсик демонстративно вилизував порожню миску, натякаючи на продовольчу кризу.
— Гаразд, — вона рішуче замотала шарф. — Поїхали. Заодно й затаримося як слід, щоб потім тиждень із дому не виходити.
— Оце правильний настрій! — зрадів чоловік. — Склала список?
— Ще й як! — Ольга поплескала по кишені, де лежав списаний листок. — Три сторінки дрібним почерком!
— Ох, відчуваю, кредитка сьогодні погріється… — пробурчав Олександр, але без злоби.
Він знав: якщо дружина береться за масштабні закупівлі, простіше не сперечатися. Зате потім холодильник буде забитий під зав’язку, у шафах з’явиться стратегічний запас круп і консервів, а на балконі вишикуються батареї із соками та мінералкою.
— Як партизани на зимівлю запасаємося, — усміхнувся він, заводячи машину.
— Не партизани, а розумні люди! — парирувала Ольга, розтираючи замерзлі руки. — Ось побачиш, як усі метатимуться по магазинах у мінус тридцять, а ми вдома в теплі сидітимемо.
У гіпермаркеті виявилося на диво багатолюдно — схоже, не вони одні вирішили зробити стратегічні запаси перед морозами.
— Так, почнемо з важкого, — командувала Ольга, звіряючись зі списком. — Сань, візьми другий візок. Спершу за водою і соками, потім крупи.
Олександр тільки кивав, звично слідуючи за дружиною між рядами. За роки спільного життя він уже засвоїв: якщо Ольга в режимі «глобальних закупівель» — краще не сперечатися, а мовчки котити візок і діставати товари з верхніх полиць.
Через півтори години вони нарешті дісталися каси. Два візки були забиті під зав’язку.
— І це все нам потрібно? — із сумнівом протягнув Олександр, дивлячись на вражаючу гору продуктів на стрічці.
— Звісно! — впевнено кивнула Ольга. — Дивись: тут корм Барсику на місяць, там м’ясо і риба в морозилку, тут різні консерви.
Касирка лише співчутливо усміхалася, пробиваючи товар за товаром. Схоже, не першу таку родину бачила сьогодні.
Завантаження машини перетворилося на справжній квест — як умістити всі пакети так, щоб нічого не пом’ялось і не розбилось.
— Може, на заднє сидіння частину покладемо? — запропонувала Ольга, з сумнівом дивлячись на забитий багажник.
— Ні вже, — пробурчав Олександр, утрамбовуючи черговий пакет. — Я потім замучуся крихти вимітати. Зараз, ще трохи покрутимо. О, отак нормально!
Нарешті все було запаковано, і вони рушили в дорогу. За розмовами і суперечками про те, що куди покласти, не помітили, як стемніло. Мороз тільки посилився — шибки машини почали примерзати по краях.
— Та що це за мороз такий?! — Ольга потерла замерзлі руки. — Сань, може, пічку сильніше ввімкнеш?
— Куди ще сильніше? — хмикнув чоловік, не відриваючи погляду від дороги. — І так на максимумі. Потерпи, скоро вдома будемо.
Поверталися з гіпермаркету, завантажені покупками. Лютневий вечір видався особливо холодним — термометр у машині показував мінус двадцять п’ять.
— Стій! — Ольга різко схопила чоловіка за рукав. — Саш, зупини!
— Що сталося? — стривожився Олександр, пригальмовуючи.
— Там собака! — Ольга вже відкривала двері. — На прив’язі!
Біля ліхтарного стовпа, зіщулена від холоду, сиділа невелика кудлата собака. Поряд — два пакети з чимось і записка, приклеєна скотчем до стовпа.
Ольга, кутаючись у шарф, підійшла ближче. Собака підняла голову — у карих очах читався такий страх і відчай, що аж серце защеміло.
— Господи, — Ольга тремтячими руками зірвала записку. — Саш, іди сюди!
«Їду в інше місто. Взяти із собою не можу. Собаку звати Пуня, їй 3 роки. У пакетах корм і речі. Вибачте.»
— Ні, ну як це зрозуміти?! — обурився Олександр, який підійшов. — У такий мороз! Та ще й записку залишити. Совість у людей є?
Пуня (якщо це справді була вона) тихенько заскімлила, ніби розуміючи, що мова йде про неї.
— Саш, — Ольга благально подивилася на чоловіка. — Ми ж не можемо залишити її тут!
— Що? — Олександр уже зрозумів, до чого йде. — Оль, ти здуріла? У нас орендована квартира! І кіт! І господиня.
— Але ж замерзне! — у голосі Ольги прозвучали сльози.
Олександр важко зітхнув. Він знав цей тон — сперечатися марно. Та й сам розумів: залишити собаку на вірну смерть вони не зможуть.
— Гаразд, — здався він. — Тільки врахуй: із господинею ти сама розмовлятимеш!
Пуня, здавалося, зрозуміла, що вирішується її доля. Вона підвелася, невпевнено махаючи хвостом — ніби боялася повірити у свій порятунок.
Дома їх чекав перший сюрприз: кіт Барсик, зазвичай флегматичний і байдужий до всього, побачивши собаку, вигнув спину і з диким нявом умчався під ліжко.
— Почалося, — пробурчав Олександр, заносячи пакети. — І це тільки початок!
Пуня боязко озиралася, не наважуючись зрушити з місця. Її трясло — чи то від холоду, чи від страху.
— Іди сюди, маленька, — покликала Ольга, дістаючи з пакета миску. — Хочеш їсти?
Собака сіпнулася на слово «їсти», але залишилася стояти. Лише хвіст ледь помітно вильнув.
— Боїться, — зітхнув Олександр. — Ще б пак, після такого.
Дзвінок до господині квартири вирішили відкласти до ранку. Але вона подзвонила сама.
— Ольго? — почувся у трубці строгий голос Марії Петрівни. — У вас там що, собака?
— Звідки ви знаєте? — ошелешено спитала Ольга.
— Сусідка знизу дзвонила. Каже, гавкіт чула. У нас у договорі, здається, не було пункту про собак?
— Маріє Петрівно, — Ольга набрала в груди побільше повітря. — Розумієте, так сталося.
І вона розповіла всю історію. Про мороз, про записку, про налякані очі Пуні.
У трубці зависла тиша.
— Отже так, — нарешті сказала господиня. — Собаку можете залишити. Але орендна плата підвищується на три тисячі. І якщо будуть скарги від сусідів, самі знаєте що.
— Дякую! — видихнула Ольга. — Дякую велике!
Але це було лише початком. Наступні тижні перетворилися на справжнє випробування для всієї родини.
Пуня виявилася собакою з характером. Перші дні вона взагалі не відходила від вхідних дверей — очевидно, чекала колишніх господарів. Їсти погоджувалася тільки тоді, коли ніхто не дивився. Від будь-якого різкого руху шарахалася в куток.
Барсик теж не поспішав приймати нову сусідку. Демонстративно шипів з-під ліжка, а коли виходив — тримався виключно на верхніх точках: шафах, полицях, підвіконнях.
— Цирк якийсь, — зітхав Олександр, дивлячись на цей зоопарк. — Може, дарма ми все-таки.
Але одного вечора сталося те, що змінило все.
Ольга лежала з температурою — підхопила грип. Олександр був на роботі. І раптом Пуня, яка досі трималася осторонь, підійшла до ліжка й обережно ткнулася носом у руку Ольги.
— Ти чого? — здивувалася Ольга.
Собака у відповідь лише зітхнула й застрибнула на ліжко! Згорнулася клубочком у ногах і почала тихенько гарчати — майже як кіт.
— Ну треба ж, — прошепотіла Ольга.
А за пів години з верхньої полиці шафи спустився Барсик. Подивився на собаку, пирхнув для годиться й ліг поруч!
Повернувшись із роботи, Олександр завмер у дверях спальні:
— Я щось пропустив?
На ліжку мирно спала його дружина, а в ногах у неї влаштувалися Пуня й Барсик — пліч-о-пліч, ніби все життя так лежали.
З того дня все змінилося. Пуня, здається, зрозуміла: її не покинуть, не зрадять. Вона розцвіла, повеселішала, навіть шерсть заблищала. Виявилося, що вона вміє купу трюків — очевидно, колишні господарі все-таки займалися з нею.
Барсик теж змирився з новою сусідкою. Ба більше — вони з Пуньою так здружилися, що часом їх заставали за спільними витівками.
— Ні, ви тільки гляньте на цих злочинців! — обурювався Олександр, виявивши розірваний пакет із кормом. — І хто з вас головний підбурювач, а?
Пуня й Барсик синхронно відводили очі й удавали, що вони тут ні до чого.
Минув рік. Тепер уже ніхто не міг уявити їхню домівку без Пуні. Вона стала повноправним членом родини — зі своїми звичками, характером, примхами.
— Знаєш, — якось сказав Олександр, дивлячись, як дружина розчісує собаку, — а нам таки пощастило.
— У якому сенсі?
— Ну, що ми тоді проїжджали повз той стовп. Що зупинилися. Що наважилися.
Ольга усміхнулася:
— Ні, Саш. Це Пуні пощастило. І тим, — вона запнулася, — тим, хто її покинув, теж пощастило. Бо якби не мороз, якби не ми.
Вона не договорила. Пуня, ніби зрозумівши, про що йдеться, підняла голову й лизнула господиню в ніс.
— Так-так, — розсміялася Ольга, — ти в нас найрозумніша! І найгарніша!
А Барсик із верхньої полиці шафи скептично нявкнув, мовляв, ну-ну, не зазнавайся.
Знаєте, кажуть, що всі ми зустрічаємося не випадково. Іноді доля зводить нас у найпотрібніший момент — щоб врятувати, підтримати, подарувати дім і любов. І неважливо, людина ти чи собака, — важливо лише одне: відкрити своє серце й повірити, що щастя можливе.
Навіть якщо до цього тебе зраджували. Навіть якщо прив’язували до стовпа на морозі. Навіть якщо залишали записку «вибачте».
Єдина жінка за знаком Зодіаку, яка зачаровує всіх чоловіків