— Улю, як ти могла забути купити оливки? Мама ж так любить їх у салаті! — Аня демонстративно зітхнула, трясучи пакетом із продуктами.
Уляна лише зітхнула, витираючи руки кухонним рушником. За вікном сідало сонце, кидаючи останні промені на доглянутий сад їхнього заміського будинку. Святкова вечеря мала розпочатися за годину, а список претензій від зовиці все зростав.
— Я купила три види салатів, два види м’яса, чотири закуски й торт. Якщо Марії Кирилівні так потрібні оливки — могла б і сама привезти, — Уляна намагалася говорити спокійно, хоча всередині все кипіло.
— Ой, ну почалося! — Аня закотила очі. — Тобі що, важко зробити таку дрібницю? Мама має рацію — ти зовсім не стараєшся для нашої родини.
Уляна промовчала. Сперечатися з Анею було марно — вона завжди вміла так перекрутити ситуацію, що винною виходила Уляна. П’ять років шлюбу з Михайлом навчили її обирати, за що варто боротися.
Вхідні двері гримнули, і в передпокої почулися голоси — приїхала свекруха й Михайло, який заїхав по неї після роботи.
— Мої хороші! — защебетала Марія Кирилівна, влітаючи на кухню в новому вбранні. — Уляно, чого так темно? Увімкни світло, нічого ж не видно!
Не чекаючи відповіді, вона клацнула вимикачем і критично оглянула кухню.
— Так, а де святкова скатертина? Аню, дістань із моєї сумки ту, з вишивкою. Я ж казала Уляні купити нову, але вона, видно, забула.
— Я не забула, — спокійно відповіла Уляна. — Просто не вважаю за потрібне витрачати гроші на річ, яка в нас уже є.
— Боже мій, — театрально зітхнула свекруха, — економити на таких дрібницях — ознака міщанства. Михайле, ти чуєш, як твоя дружина міркує?
Михайло, щойно зайшовши на кухню, винувато посміхнувся:
— Мамо, давай сьогодні без сварок, добре? У нас же свято.
— Я й не сварюся, — стиснула губи Марія Кирилівна. — Просто хочу допомогти вашій родині жити гідно.
Уляна мовчки продовжила різати овочі для салату. Це була їхня з Михайлом п’ята річниця весілля, і чомусь свекруха вирішила, що це чудовий привід для сімейної вечері. У їхньому заміському будинку. Який вони купили на спадок від бабусі Уляни.
— До речі, — як між іншим промовила Марія Кирилівна, розкладаючи привезену скатертину, — я запросила Віктора з дружиною. Вони давно хотіли побачити ваш будинок.
Уляна завмерла, ніж завмер над помідором.
— Віктора? Але ж ми не готували на сімох. І взагалі не планували…
— Уляно, — перебила її свекруха, — у нормальних родинах завжди раді гостям. Додати кілька тарілок — це ж не проблема?
— Так, Улю, — підтримала Аня, — не будь занудою. Вітя так рідко буває в місті.
Уляна подивилася на чоловіка, шукаючи підтримки, але той уже відкривав принесене вино, роблячи вигляд, що нічого не чує.
Історія їхніх сімейних «посиденьок» почалася одразу після весілля. Спочатку Марія Кирилівна наполягла на щотижневих недільних обідах у міській квартирі, де жили Михайло й Уляна. Потім це перетворилося на традицію збиратися на всі свята. І щоразу вся підготовка, готування й прибирання лягали на плечі Уляни.
— Ти ж господиня, — казала свекруха, зручно вмощуючись у кріслі, поки Уляна метушилася між кухнею й вітальнею. — Це твої обов’язки.
Аня охоче підтакувала, гортаючи стрічку в телефоні та одночасно критикуючи сервірування столу або вбрання Уляни.
Покупка заміського будинку три роки тому мала стати порятунком — власний простір, подалі від надокучливих родичів. Уляна вклала в нього всі свої заощадження й спадок від бабусі. Михайло вклав значно менше, хоча всім розповідав, що дім вони купили «разом».
Але замість відпочинку та спокою будинок перетворився на місце паломництва Мішиної рідні. Спочатку на вихідні, потім на свята, а тепер Марія Кирилівна почала говорити про те, як чудово було б провести тут усе літо.
— Улю, ти чого замислилася? Гості вже їдуть, а в тебе ще стіл не накритий, — голос Ані вирвав Уляну зі спогадів.
— Йду, — зітхнула вона, витираючи руки.
У вітальні Марія Кирилівна вже перевішувала картини.
— Ця виглядає краще над каміном, правда ж, Михайле? Не розумію, чому Уляна так наполягала на тому дивному розташуванні.
Михайло невизначено хмикнув, розливаючи вино.
— Мамо, може, не будемо чіпати? Уля ж усе-таки…
— Що Уля? — перебила його мати. — У твоєї дружини зовсім немає смаку, і ти це прекрасно знаєш. Я просто намагаюся зробити ваш дім затишнішим.
Уляна стиснула зуби. Це була її картина — пейзаж, куплений на першу премію на роботі. І місце для неї вона вибрала сама, довго продумуючи інтер’єр вітальні.
Дзвінок у двері перервав конфлікт, що назріває. Приїхали Віктор із дружиною Наталею — двоюрідний брат Михайла і його дружина, яких Уляна бачила від сили разів п’ять за всі роки шлюбу.
— Який чудовий будинок! — захоплювалася Наталя, цілуючи Уляну в щоку. — Нам Анечка стільки розповідала, показувала фотографії. Просто казка!
Уляна здивовано моргнула:
— Фотографії?
— Ну так, — безтурботно відповіла Наталя, — Аня виклала цілу галерею в мережу. Написала, що ви часто тут збираєтеся родиною. Так мило!
Уляна перевела погляд на Аню, яка сяяла усмішкою, але в очах сестри Михайла читалось легке занепокоєння.
— Сподіваюсь, ти не проти? — з удаваною невинністю спитала Аня. — Ми ж родина, маємо пишатися одне одним.
Це вже було занадто. Їхній дім, куплений на її гроші, тепер виставлявся родичами Михайла ніби як їхня власність. Але перш ніж Уляна встигла щось відповісти, Михайло взяв її за лікоть:
— Улю, допоможеш мені з салатами?
На кухні, подалі від гостей, він тихо заговорив:
— Послухай, я знаю, що мама й Аня бувають нав’язливими…
— Нав’язливими? — Уляна ледь не задихнулась від обурення. — Михайле, вони поводяться так, ніби цей дім належить їм! Аня викладає фотографії, твоя мама переставляє меблі й картини, вони запрошують гостей без нашого відома!
— Ну навіщо ти перебільшуєш? — Михайло втомлено потер лоба. — Вони просто хочуть бути ближче до нас. Хіба це погано?
— Бути ближче — це одне, — Уляна понизила голос, почувши кроки. — А використовувати нас — зовсім інше. Я втомилася бути обслугою на цих «родинних» зібраннях.
— Давай поговоримо про це пізніше, добре? — Михайло примирливо поклав руку їй на плече. — Зараз не час для сварок.
Як завжди, розмова переносилася на потім. Як завжди, Михайло уникав конфлікту. Як завжди, Уляна залишалася наодинці зі своїм роздратуванням.
Глибоко зітхнувши, вона повернулася до вітальні з черговою посмішкою на обличчі. Святкова вечеря тільки починалася, і це обіцяло бути дуже, дуже довгим вечором.
Вечеря минала, ніби в тумані. Уляна механічно усміхалася, розливала вино, подавала страви й підтримувала розмову. Усередині ж наростало глухе роздратування.
— О, Уляно, це м’ясо трохи пересушене, — Марія Кирилівна критично подивилася на свою тарілку. — Я завжди казала Михайлові, що дружина має вміти готувати. Моя мама мене з дитинства вчила.
— М’ясо ідеальне, мамо, — втрутився Михайло, але якось невпевнено.
— Ні-ні, я ж не критикую, — свекруха усміхнулася з виглядом мудрої наставниці. — Просто даю пораду. Уляна ж хоче стати доброю господинею, правда, дорога?
Уляна зробила ковток вина замість відповіді.
— А ви плануєте розширювати будинок? — спитав Віктор, оглядаючи вітальню. — Малувато місця для великої родини.
— Яке ще розширення? — здивувалась Уляна. — Нам удвох більш ніж достатньо.
— Ну як же, — втрутилась Марія Кирилівна, — ми з Анею думали провести тут літо. І Вітя з Наталею могли б погостювати тиждень. А якщо добудувати веранду…
— Що? — Уляна ледь не вдавилася. — Провести літо? Але ми ж цього не обговорювали.
— А що тут обговорювати? — щиро здивувалася Аня. — Ми ж родина, хіба ні? Та й ти все одно цілісінькі дні на роботі. Мама пригляне за будинком, зробить ремонт…
— Ремонт? — Уляна відчула, як земля йде з-під ніг. — Який ще ремонт?
— Ну, тут багато чого треба переробити, — діловито заявила Марія Кирилівна. — Ці шпалери в спальні зовсім не підходять до меблів. А у вітальні я б змінила розташування дивану і…
— Стоп, — Уляна поставила бокал на стіл так різко, що вино хлюпнуло через край. — Ви плануєте переробляти мій дім? Без мого відома?
Запанувала ніякова тиша. Наталя ніяково опустила очі. Віктор удав, що дуже зацікавлений своєю тарілкою.
— Уля, ну навіщо так нервуєшся, — натягнуто усміхнулася Аня. — Мама ж просто хоче допомогти. У неї чудовий смак, на відміну від…
Вона не договорила, але всім стало зрозуміло, про що мова.
— На відміну від мене? — тихо вимовила Уляна. — Це мій дім, Аню. Я обирала кожну деталь. Я заплатила за нього своїми грошима.
— Своїми грошима? — звела брови Марія Кирилівна. — Михайле, ти дозволяєш дружині таке говорити? Ви родина, у вас не повинно бути «моє» й «твоє».
Михайло виглядав розгублено.
— Уля, мама в чомусь права. Навіщо ці розмови про гроші…
— Тому що дім куплено на мою спадщину, — відрізала Уляна. — І я не дозволю щось у ньому змінювати без моєї згоди.
— Боже, яка дріб’язковість, — Аня закотила очі. — Михайле, а я ж тебе попереджала, що вона…
— Досить! — Уляна раптом підвелася з-за столу. — П’ять років я терпіла всі ваші зауваження, критику, непрохані поради. П’ять років слухала, яка я не така дружина і господиня. П’ять років готувала для вас, прибирала, розважала, а у відповідь отримувала тільки нові вимоги!
У кімнаті запанувала мертва тиша. Навіть Марія Кирилівна виглядала розгубленою через таку раптовий спалах емоцій у зазвичай стриманої невістки.
— Уляно, що ти собі дозволяєш? — першою отямилася свекруха. — Це неповага до старших!
— Неповага? — Уляна гірко засміялась. — А як назвати те, що робите ви? Приїжджаєте без попередження, критикуєте кожен мій крок, запрошуєте своїх друзів у мій дім, плануєте перепланування без мого відома — і ще очікуєте, що я буду вам вдячна?
— Михайле, — Марія Кирилівна звернулась до сина, — поясни своїй дружині, як поводитися в пристойному товаристві!
Михайло виглядав, як загнаний звір.
— Уля, може, не треба… при гостях…
— При гостях? — Уляна вже не могла зупинитися. — Яких я не запрошувала? Які приїхали за запрошенням твоєї сестри, яка виставила фото мого будинку в інтернет? І тепер ти просиш мене мовчати?
— Уля, ти перебільшуєш, — Михайло спробував взяти її за руку, але вона відсторонилася.
— Ні, Михайле. Це ви всі перебрали. І з мене досить.
У цей момент пролунав дзвінок у двері. Уляна застигла на місці.
— Хто це?
— А, мабуть, Костя з Оленою, — байдуже озвалась Аня. — Я їх запросила на чай. Вони так хотіли побачити ваш дім!
Це стала остання крапля. Уляна відчула, як усередині обривається остання нитка — терпіння, поваги, прихильності.
— Геть, — сказала вона так тихо, що всі подалися вперед, щоб почути. — Усі геть із мого дому. Негайно.
— Що ти сказала? — Марія Кирилівна явно не повірила своїм вухам.
— Я сказала — ГЕТЬ! — підвищила голос Уляна. — Забирайтеся, і недоїдки свої теж заберіть! Негайно!
— Уляно! — Михайло підскочив. — Ти не можеш так розмовляти з моєю родиною!
— Можу, — вона подивилась йому просто в очі. — І якщо вони не підуть зараз, підеш разом із ними. Назавжди.
Наталя з Віктором першими підвелися з-за столу, бурмочучи вибачення. Аня демонстративно залишалась сидіти, схрестивши руки на грудях.
— Ми нікуди не підемо, — заявила вона. — Це дім Михайла, а не твій.
— Неправда, — Уляна вже повністю опанувала себе. — Я можу показати документи, де чорним по білому написано, що будинок придбано за мої кошти. Тож вирішувати, хто тут залишиться, буду я.
Вона обернулася до Михайла:
— Обирай. Прямо зараз.
Михайло виглядав розгубленим. Він переводив погляд із дружини на матір і сестру, відкривав рота, але не міг вимовити жодного слова.
— Михайле, не дозволяй їй так із нами поводитися! — вигукнула Марія Кирилівна. — Ти чоловік у родині чи хто?
— Уля, давай заспокоїмось, — нарешті видушив Михайло. — Ми всі трохи перегнули й…
— «Ми»? — Уляна похитала головою. — Значить, ти знову не на моєму боці.
Вона підійшла до вхідних дверей і рвучко відчинила їх.
— Я порахую до десяти. Хто не встигне вийти — речі отримає поштою.
За пів години будинок спорожнів. Уляна методично зібрала залишені речі гостей у пакети й виставила їх на ґанок. Телефон дзвонив — це був Михайло, але вона не брала слухавку.
Вперше за довгий час вона відчула дивне полегшення. Наче з плечей зняли величезний тягар, який роками давив і не давав дихати. Так, попереду — невизначеність, можливо — розлучення, життя без звичної опори. Але зараз, у тиші власного дому, їй було дивовижно спокійно.
Михайло приїхав через два дні. Один, без матері й сестри. Постукав невпевнено, наче в чужі двері.
— Уля, нам треба поговорити, — сказав він, коли вона відчинила.
Його очі були червоні від недосипу, щоки поросли щетиною.
— Заходь, — Уляна відступила, впускаючи його в дім. — Хочеш кави?
— Ні, дякую, — він ніяково переминався в передпокої. — Уля, я прийшов вибачитись. Мама перегнула палицю, і Аня теж. Вони не мали права…
— Справа не в них, Михайле, — перебила його Уляна. — Справа в тобі. В нас. П’ять років я чекала, що ти станеш на мій бік. Захистиш мене. Не від грабіжників — від рідної матері й сестри. Але ти завжди обирав їх. Завжди.
— Це неправда! — запротестував він. — Я тебе люблю, ти моя дружина!
— Тоді чому ти дозволяв їм поводитись зі мною як зі служницею? Чому мовчав, коли твоя мати критикувала все, що я роблю? Чому жодного разу не сказав Ані, що вона не має права розпоряджатися в нашому домі?
Михайло опустив очі.
— Вони моя родина, Уля. Я не можу…
— Я теж була твоєю родиною, — тихо сказала Уляна. — Але тепер, здається, вже ні.
— Що ти маєш на увазі? — в його голосі прозвучала тривога.
— Я подаю на розлучення, Михайле.
Він зблід.
— Що? Уля, ти не можеш… через одну сварку…
— Не через одну сварку, — похитала головою Уляна. — Через п’ять років, коли я почувалась чужою у власному житті. Через те, що ти жодного разу не був на моєму боці.
— Я можу змінитися! — в його очах з’явилися сльози. — Я поговорю з мамою, з Анею. Вони більше не будуть…
— Пізно, Михайле, — Уляна сумно усміхнулася. — Я краще житиму за містом, ніж із тобою в одній квартирі після всього цього.
— Але в тебе ж немає квартири в місті, — розгублено сказав він. — Як ти добиратимешся на роботу?
— Автобус ходить щогодини. А ще є колеги з машинами. Я впораюся.
Він дивився на неї так, ніби бачив уперше. Ця нова, рішуча Уляна зовсім не була схожа на тиху, покладливу дружину, яку він знав.
— Я не підпишу документи на розлучення, — нарешті сказав Михайло. — Ти просто засмучена, тобі потрібно час усе обдумати.
— Я думала п’ять років, Михайле. Досить.
— Мама каже, що ти просто ревнуєш мене до моєї родини, — він спробував узяти її за руку. — Усі невістки через це проходять, а потім звикають.
Уляна вирвала руку.
— Бачиш? Навіть зараз — «мама каже». Не ти думаєш, не ти вирішуєш — мама. Іди додому, Михайле. І передай своїй матері та сестрі, щоб більше не з’являлися на моїй території.
— Уля, послухай…
— Ні, це ти послухай, — вона відчинила вхідні двері. — Я заберу свої речі з квартири наступного тижня. Ключі залишу в сусідки. А зараз, будь ласка, йди.
Коли двері за ним зачинились, Уляна сперлася на стіну й заплющила очі. Всередині була порожнеча — ні болю, ні жалю, лише велика втома й дивне відчуття свободи.
Вперше за п’ять років вона могла дихати на повні груди. Вперше не потрібно було догоджати, підлаштовуватись, терпіти. Вперше дім справді став її фортецею, а не полем бою.
Завтра почнеться нове життя. Складне, самотнє, непередбачуване. Але — її. Від першого до останнього подиху.
Наступні два тижні промайнули, як у тумані. Уляна забрала речі з міської квартири, поки Михайло був на роботі, оформила документи на розлучення й повністю занурилася в облаштування свого заміського будинку. Тепер, коли не потрібно було зважати на чужі думки, вона нарешті могла зробити все так, як давно мріяла.
Свою роботу бухгалтерки вона не залишила — домовилася з керівництвом про часткову віддалену зайнятість, а в офіс їздила тричі на тиждень, добираючись рейсовим автобусом або з колегами. Було непросто, але воно того варте.
Михайло дзвонив щодня перший тиждень, потім — через день, згодом дзвінки стали рідшими. Він переходив від вмовлянь до звинувачень, від обіцянок до погроз, але Уляна залишалась непохитною.
У один із вечорів, коли Уляна працювала в саду, до будинку під’їхала незнайома машина. З неї вийшла Наталя — дружина двоюрідного брата Михайла.
— Привіт, — ніяково мовила вона, підходячи до хвіртки. — Можна зайти?
Уляна насторожено кивнула, знімаючи садові рукавички.
— Заходь. Чаю?
— Так, дякую, — Наталя виглядала розгубленою. — Я, мабуть, остання, кого ти хотіла б бачити, але… мені треба з тобою поговорити.
Вони влаштувалися на веранді. Наталя нервово крутила чашку в руках.
— Я прийшла вибачитись, — нарешті сказала вона. — За той вечір. Ми з Вітею не знали, що нас запросили без твого відома. Якби знали…
— Ви тут ні до чого, — втомлено усміхнулася Уляна. — Це все Аня і Марія Кирилівна. Завжди так було.
Наталя кивнула.
— Знаєш, я ж теж невістка. Просто мені пощастило — свекруха живе в іншому місті й приїжджає раз на рік. Але навіть того вистачає, щоб я тиждень потім відходила.
Вони обидві тихо засміялися.
— Марія Кирилівна розповідає всім, що ти вигнала їх серед ночі на вулицю, — Наталя похитала головою. — Але ми з Вітею знаємо, що це неправда. Я ніколи не бачила, щоб із невісткою так поводилися. Ніби ти… якась прислуга.
Уляна сумно всміхнулась:
— П’ять років я намагалася догодити, підлаштуватися, заслужити їхнє схвалення. Знаєш, скільки свят я провела на кухні, поки вони веселилися у вітальні? Скільки зауважень вислухала про свою їжу, одяг, манери?
— І Михайло це дозволяв?
— Михайло… — зітхнула Уляна. — Він просто цього не бачив. Або не хотів бачити. Для нього це була норма — так росла його сестра, так жила його мама. Жінка має догоджати й терпіти.
— Я рада, що ти знайшла в собі сили все змінити, — щиро сказала Наталя. — Багато хто живе так усе життя.
Вони проговорили до самого вечора. Вперше за довгий час Уляна відчула, що не самотня у своїх переживаннях.
Після відходу Наталі Уляна довго сиділа на веранді, дивлячись на захід сонця. Невже їй і справді вистачило сміливості все змінити? Іноді вона прокидалася серед ночі в холодному поту, думаючи про майбутнє — як жити самій, як справлятися з побутом, із самотністю. Але потім згадувала останні роки свого шлюбу і розуміла: краще так, ніж знову бути невидимкою у власному домі.
Через місяць, коли Уляна поверталася з роботи, вона побачила біля хвіртки знайоме авто. Михайло стояв, спершись на капот, і курив — звичка, від якої він відмовився ще до їхнього весілля.
— Привіт, — ніяково усміхнувся він. — Можна поговорити?
Уляна мовчки відкрила хвіртку, впускаючи його на подвір’я.
У будинку Михайло озирнувся, ніби бачив усе вперше. І справді, багато що змінилося — Уляна переставила меблі, повісила нові полиці, розставила квіти й книжки на свій смак.
— Гарно стало, — кивнув він на яскраві подушки на дивані. — Затишно.
— Дякую, — Уляна поставила чайник. — Ти щось хотів?
Михайло вагався, потім дістав з сумки теку.
— Документи. На розлучення. Я підписав.
Уляна завмерла з чашками в руках.
— Справді? А як же «ми все ще можемо виправити» і «давай спробуємо ще раз»?
— Я багато думав, — Михайло сів на стілець. — Про нас. Про те, що ти сказала. І… ти мала рацію. Я ніколи не ставав на твій бік. Завжди обирав маму й Аню.
Він провів рукою по волоссю — жест, який Уляна колись вважала милим.
— Мама досі вважає, що ти просто влаштувала істерику й скоро «одумаєшся». А Аня каже, що ти завжди була егоїсткою. Але знаєш… я раптом зрозумів, що зовсім тебе не знаю. Стільки років поруч, а ти ніби в тіні стояла.
Уляна мовчки розлила чай. Що тут скажеш? Він мав рацію.
— Я став помічати речі, — продовжив Михайло. — Як мама заходить у квартиру й одразу починає критикувати. Як Аня щось просить і ображається, якщо я відмовлю. Раніше я цього не бачив. Або не хотів бачити.
— І що тепер? — спитала Уляна.
— Тепер… я відпускаю тебе, — сумно всміхнувся він. — Ти заслуговуєш на краще, ніж такий чоловік, як я. І я… я теж хочу навчитися бути кращим. Самостійнішим.
Він простягнув їй теку:
— Тут усе підписано. Квартира залишається мені, будинок — тобі, як ти й хотіла. Жодних претензій.
Уляна взяла документи, відчуваючи дивну порожнечу всередині. П’ять років шлюбу вмістилися в кілька аркушів паперу з підписами.
— Дякую, — тихо сказала вона. — І прощавай, Михайле.
Він підвівся.
— Якщо щось знадобиться… просто подзвони, добре?
Уляна кивнула, знаючи, що ніколи не подзвонить.
Коли за Михайлом зачинилися двері, вона підійшла до вікна. Він сів у машину, але не поспішав їхати — сидів, схиливши голову на кермо. Можливо, плакав. Можливо, просто думав про щось своє.
Уляна відвернулась. Дивно, але вона не відчувала ні тріумфу, ні смутку. Тільки полегшення і спокійну впевненість у тому, що вчинила правильно.
Минуло пів року. Уляна сиділа на веранді свого дому, працюючи за ноутбуком. Після розлучення вона повністю перейшла на віддалену роботу, отримала підвищення і тепер могла дозволити собі насолоджуватися заміським життям без поспіху й міського стресу.
Надвечір. У саду співали птахи. Дім, який раніше здавався занадто великим для однієї, став затишним прихистком, де кожна річ мала своє місце і сенс.
Дзвінок у двері вирвав її з думок. На порозі стояла Наталя з пакунком свіжої випічки.
— Вирішила заїхати дорогою з дачі, — усміхнулась вона. — Не заважаю?
— Та що ти, заходь! — Уляна обійняла подругу. За ці місяці вони зблизилися, попри сімейну історію.
Вмостившись на веранді з чаєм і пирогом, вони базікали про дрібниці — роботу, сад, плани на відпустку.
— До речі, — між іншим сказала Наталя, — ти чула новини про Михайла?
Уляна похитала головою:
— Ми не спілкуємось. А що сталося?
— Він переїхав. У інше місто. Аня скаржилася Віті, що «невдячний син покинув матір і поїхав шукати щастя».
Уляна здивовано підняла брови:
— Серйозно? Михайло? Він же й кроку не міг ступити без маминої згоди.
— Вочевидь, щось у ньому змінилось, — знизала плечима Наталя. — Він сказав Віті, що хоче почати з чистого аркуша. Де його не знають як «сина Марії Кирилівни» або «брата Ані». Уявляєш?
Уляна замислено дивилась у сад. От чого вона вже точно не очікувала — так це того, що Михайло зможе розірвати цю хворобливу прив’язаність до родини.
— Я рада за нього, — щиро сказала вона. — Справді рада.
Наталя з цікавістю глянула на подругу:
— А ти ніколи не шкодувала? Про розлучення?
Уляна похитала головою:
— Ні. Було б простіше, якби Михайло виявився поганою людиною — пив, зраджував, бив. Але він просто… не був моєю людиною. Не бачив мене справжньою. І я, мабуть, теж не бачила його насправді.
Вони помовчали, дивлячись на захід, що фарбував небо в рожеві та золотаві кольори.
— А що Марія Кирилівна та Аня? — запитала Уляна.
— О, — Наталя закотила очі, — тепер вони головні жертви. «Невдячна невістка зруйнувала родину», «безсердечний син покинув матір». Класика жанру.
Уляна тихо засміялася. Раніше такі слова її б ранили, змушували сумніватися в собі. Тепер вони звучали просто смішно.
— Знаєш, що я зрозуміла за ці місяці? — мовила вона, розливаючи чай. — Не можна жити чужими очікуваннями. Я так старалася бути «гарною невісткою», «правильною дружиною», що зовсім забула, хто я є насправді.
— І хто ж ти? — з усмішкою спитала Наталя.
Уляна обвела поглядом свій дім, сад, вечірнє небо. Усе, що вона створила власноруч. Усе, що тепер належало тільки їй.
— Я — жінка, яка більше нікому не дозволить себе знецінювати, — твердо сказала вона. — Яка має право на власну думку, власний простір і власне життя. І я ніколи більше про це не забуду.
Вони підняли чашки, мов келихи з шампанським, і Наталя урочисто промовила:
— За нас. За жінок, які не бояться починати з чистого аркуша.
Уляна усміхнулася. Попереду було ціле життя — вільне, справжнє, її власне. І це було прекрасно.
Не піднімається з ліжка? Донька Брюса Вілліса, який страждає на деменцію, показала домашній кадр з батьком