Анна переставила фігурки на полиці, паралельно стираючи пил рукавом. Щоп’ятниці вона влаштовувала генеральне прибирання – незалежно від того, чи чекала гостей. Чистота стала звичкою, що переросла в одержимість. У свої п’ятдесят вісім вона відчувала, що контроль над домом – це останнє, що повністю належить їй.
Задзвонив телефон. Анна зітхнула – вже знала, хто дзвонить.
– Так, Віро, – втомлено відповіла вона, притискаючи слухавку до вуха й одночасно натираючи журнальний столик.
– Аню! Ти чим займаєшся? Ми з Ігорем та дітьми вирішили заїхати до вас на годинку! Вже майже під вашим домом. Сподіваюся, не заважаємо?
Анна заплющила очі. Знову. Знову її ставлять перед фактом. Не питають – повідомляють. І це лукаве питання в кінці – ніби в неї був вибір.
– Звісно, не заважаєте, – механічно відповіла вона. – Коли вас чекати?
– Хвилин через двадцять! І ми не самі – з нами ще Олегові будуть. Ти ж не проти?
Анна стиснула слухавку так, що пальці побіліли. П’ятеро дорослих і троє дітей. Без попередження. І жоден же не запропонує допомоги.
– Добре, – сухо відповіла вона. – Чекаю.
Поклавши телефон, Анна різко обернулась до серванта. Дістала великі тарілки, маленькі тарілки, чашки… Руки працювали автоматично. Думки роїлися, мов оси – злі й колючі.
«Все життя готую, прибираю, стараюся… І що? Для них я як прислуга? Безкоштовна їдальня?»
За вікном з’явилася машина брата чоловіка. Анна завмерла, дивлячись, як із салону вибігли діти – Мишко й Альонка, за ними Віра з Ігорем, слідом підкотилися й Олегові на своєму позашляховику.
– Валеро! – крикнула вона вглиб квартири. – Гості приїхали! Твій брат з родиною та Олегові!
Чоловік з’явився з кабінету – як завжди спокійний, розслаблений. Йому ж не готувати, не прибирати й не розважати гостей.
– Чого кричиш? – поправив окуляри. – Зустріну зараз…
Анна нічого не відповіла, лише міцніше стиснула губи. У коридорі вже лунали голоси, сміх дітей, дзвінок у домофон – сусіди знизу впустили гостей.
– Анюточко! – Віра, пишна й гучна, влетіла першою, розпростерши руки для обіймів. – Як же ми давно не бачилися!
«Місяць тому. Теж без попередження», – подумала Анна, але усміхнулась і обійняла родичку. Від Віри тягнуло солодкими парфумами й морозним повітрям.
– Проходьте, проходьте, – покликала Анна, хоча гості вже роззувалися і входили, ніби так і треба.
Діти промчали повз неї у вітальню – аж вітер у вухах засвистів.
– Мишку! Альонко! Обережно! – крикнула вона навздогін, але ті вже влаштувалися біля телевізора й сперечалися через пульт.
Віра кинула сумку на тумбочку й теж зайшла до вітальні, залишивши відбитки пальців на дзеркалі – поправляла зачіску. Анна прослідкувала поглядом і ледь стрималась, щоб не витерти сліди просто зараз.
Поки всі віталися й обмінювались новинами, Анна механічно рушила на кухню. Холодильник був повний – добре. Продуктів має вистачити. Вона дістала сир, ковбасу, масло, банку солоних огірків. На столі вже стояла ваза з цукерками – щоб було чим зайняти гостей до основної трапези.
– Мамо, допомогти? – у дверях з’явилася донька Наталя. Вона нещодавно повернулася додому після розлучення й тимчасово жила з батьками.
– Наріж хліб, – кивнула Анна, витягуючи з духовки запечену курку – приготувала зранку на сімейну вечерю.
– Тітка Віра знову без попередження? – тихо спитала Наталя, вправно орудуючи ножем.
– А як же інакше, – стиснула губи Анна. – І ще Олегові з ними. Хоч би подзвонили заздалегідь…
– Мамо, ну це ж рідня, – знизала плечима Наталя. – Ти занадто серйозно сприймаєш. Вони ж ненадовго.
Анна промовчала. Доньці не зрозуміти. Вона ж ніколи не готувала на натовп, не бігала з ганчіркою за дитячими відбитками на меблях. Їй легко казати.
З вітальні пролунав гучний сміх, потім голос Віри:
– Анечко! А в тебе нічого до чаю немає?
Анна завмерла – ніж для курки застиг у повітрі.
«До чаю? Я ще навіть чайника не поставила, а вони вже про десерт питають!»
– Зараз буде! – крикнула вона, намагаючись, щоб голос звучав привітно.
І знову в пам’яті спливли всі ті нескінченні чаювання, обіди, коли родичі приходили, їли і йшли, залишаючи по собі гору посуду та крихти по всьому дому. А вона все це прибирала. Мовчки.
Таця з нарізкою тягнув руки вниз, але Анна несла його з відточеною вправністю. Скільки таких таць вона вже перенесла за життя? Нескінченно багато.
У вітальні компанія влаштувалася з комфортом. Ігор розвалився в кріслі чоловіка – улюбленому кріслі Валерія! – а той навіть нічого не сказав, сів скромно на краєчок дивана. Діти розтягнулися на килимі перед телевізором. Олегові – Марина й Сергій – зайняли диван, Віра вмостилася в кріслі біля вікна.
– О, закуски! – пожвавішав Ігор, потираючи руки. – Аню, ти як завжди на висоті!
Анна стримано усміхнулась, розставляючи тарілки на журнальному столику.
– Зараз ще курку принесу.
– А до курки щось буде? – поцікавилась Марина, навіть не відриваючи очей від телефона. – Гарнір якийсь?
Анна на мить завмерла. Потім повільно випрямилась.
– Запечена картопля, – відповіла вона. – Я готувала для сімейної вечері, але…
– Для сімейної? – перебила Віра, змахнувши руками. – Так ми ж і є сім’я! Правда, Валеро?
Чоловік невизначено хмикнув, знизавши плечима, ніби кажучи: «Авжеж, усі ми рідня». Зрадник.
– Так, звичайно, – відтиснула Анна й попрямувала на кухню.
Наталя розставляла чашки на великій таці.
– Мамо, в тебе такий вираз обличчя, ніби ти зараз вибухнеш, – прошепотіла вона. – Розслабся. Нагодуємо й проводимо.
– «Нагодуємо», – передражнила Анна. – Я що, зобов’язана їх годувати? Вони хоч раз спитали, зручно нам їх приймати? Може, у нас були плани!
– Були плани? – здивувалась Наталя.
– Ні, але могли бути! – Анна різко дістала тарілки для гарячого. Одна вдарилась об стільницю з неприємним дзвоном. – Це принцип. Ввічливі люди дзвонять заздалегідь. Питають. А не приїжджають натовпом і не вимагають обслуговування.
Наталя зітхнула:
– Ти все сприймаєш занадто серйозно…
З вітальні долинуло: – Анюточко! А може, ще бутербродики зробиш? Із сьомгою, як минулого разу? Дуже смачні були!
Це вже Сергій. Анна скрипнула зубами. Сьомга. Минулого разу вона спеціально купувала сьомгу, бо знала, що будуть гості. А сьогодні ж нікого не чекали!
– Немає сьомги, – крикнула вона з кухні.
– Шкода, – пролунав розчарований голос. – А щось солоденьке є?
Анна глянула на дочку з диким поглядом. Наталя стиснула губи й похитала головою – мовляв, заспокойся.
– Цукерки у вазі, – відповіла Анна, розкладаючи курку по тарілках. Руки рухались автоматично, а в голові гупала одна думка: «Чому я? Чому завжди я?»
Коли вони повернулися у вітальню з тацями, діти вже дісталися до цукерок. Обгортки валялися на килимі, крихти – скрізь.
– Мишко, Альонко, – стиха промовила Анна, ставлячи тацю на стіл. – Обгортки треба викидати у смітник.
– Та не переймайся, Аню, – махнула рукою Віра. – Діти ж. Потім прибереш, не проблема.
«Потім прибереш». Звісно. Не Віра ж буде прибирати.
Анна сіла на краєчок стільця, спостерігаючи, як усі накинулись на їжу. Діти тягнули руки, Ігор нахвалював курку, Сергій питав, чи є пиво. Валера мовчки жував свою порцію, не підіймаючи очей.
– Аню, а ти чого не їси? – спитала Марина, помітивши, що господиня сидить із порожньою тарілкою.
– Не хочеться, – відповіла Анна.
– Правильно, – кивнула Марина. – Фігуру бережеш. У нашому віці це важливо.
Анна стиснула зуби. Їй не хотілося їсти від напруги та образи. Але про це ніхто навіть не здогадався. І не поцікавився.
– Валеро, у тебе новий телевізор? – спитав Ігор, жуючи. – Класний! Великий такий. Скільки коштував?
– Недешево, – ухильно відповів Валера.
– А я собі теж хочу такий, – продовжив Ігор. – Але грошей нема. Діти, школа, гуртки… Сам розумієш.
Валера розуміюче кивнув. Анна відвернулась. Зараз почнеться. Ігор любив натякати на фінансові труднощі. А Валера, м’який і поступливий, часто на це купувався.
– Мені на роботі премію дали, – сказав Валера. – От і дозволили собі…
– Щастить тобі, – зітхнув Ігор.
Анна різко встала:
– Кому добавку?
– Мені! – хором озвалися діти.
– І мені, – підняв руку Сергій. – І, може, щось до пива знайдеться?
– Ні, – відрізала Анна. – Пива немає. У нас не бар.
Це прозвучало жорстко, жорсткіше, ніж вона планувала. Всі на мить замовкли, але швидко повернулися до розмови. Ніхто не помітив її роздратування. Або не захотів помітити.
Анна пішла на кухню по добавку. Руки трохи тремтіли.
– Мамо, що з тобою? – Наталка йшла слідом. – Заспокойся. Скоро ж поїдуть.
– Коли? – спитала Анна, дивлячись дочці в очі. – Коли вони поїдуть? Коли все з’їдять? Все вип’ють? Коли остаточно виснажать мене? Подивись на них! Вони поводяться так, ніби прийшли до ресторану. Тільки в ресторані хоча б платять!
Наталка поклала руку їй на плече:
– Мамусю, ну досить… Це ж рідні… Так заведено…
– Ким прийнято? – Анна відсторонила її руку. – Хто вирішив, що я маю обслуговувати всіх, хто заявиться без попередження? З якого дива мій дім – прохідний двір?
Дзвінок у двері перервав їхню розмову.
– Хто ще там? – зітхнула Анна. – Сподіваюсь, не вся вулиця вирішила завітати на обід?
– Я відчиню, – зголосилась Наталка й пішла до дверей.
Анна залишилась на кухні, механічно розкладаючи рештки курки по тарілках. Звуки з передпокою змусили її підняти голову. Знайомий жіночий голос… Вона прислухалась.
– Лідія Петрівна! – вигукнула Анна, з’являючись у коридорі.
На порозі стояла сусідка – невисока жінка років шістдесяти з акуратною зачіскою та уважними очима. В руках – маленька скляна баночка.
– Привіт, Анюточко! Вибач, що турбую. Позичиш солі? Варю пельмені, а сіль закінчилась. До магазину далеко, а в мене тиск…
Анна вперше за день щиро усміхнулась:
– Звичайно, Лідіє Петрівно! Заходьте, зараз насиплю.
– У тебе гості? – помітила сусідка взуття в коридорі й голоси з вітальні. – Я швиденько, не буду заважати.
– Які там гості, – тихо пробурчала Анна, ведучи сусідку на кухню. – Нахлібники.
Лідія Петрівна запитально звела брову. Анна похитала головою – потім, мовляв, розкажу – й насипала в баночку велику морську сіль.
– Пригощайтесь, – кивнула на вазочку з печивом. – Сама пекла.
– Знаю твою випічку, – з теплотою сказала сусідка. – Напевно, тісто всю ніч місила.
– Три години, – усміхнулась Анна. – Але воно того варте.
З вітальні долинув гучний голос Віри:
– Анюточко! Ти там заснула? Ми чекаємо добавку!
Обличчя Анни скам’яніло. Лідія Петрівна оцінила її погляд і двері у вітальню.
– Віра з родиною? – співчутливо спитала вона. – Знову без попередження?
– І Олегові з ними, – крізь зуби відповіла Анна.
Сусідка похитала головою:
– Я піду, не заважатиму, – взяла баночку з сіллю. – Дякую, виручила.
– Аню! – знову гукнула Віра. – Де ти там? Сергій питає, чи є кетчуп? І діти соку хочуть!
Анна здригнулась. Щось у ній надломилось – та тонка ниточка терпіння, яка трималась роками.
– Йду! – крикнула вона, і відчула, як Лідія Петрівна легко стиснула їй лікоть – чи то на підтримку, чи то як попередження.
– Тримайся, сусідко, – прошепотіла вона й попрямувала до виходу. – Зайду ввечері на чай. Якщо ці… підуть.
Коли Лідія Петрівна пішла, Анна стояла біля кухонного столу, дивлячись на тацю із тарілками. Поруч чекали на свій час дитячі стаканчики для соку. У холодильнику ще залишався кекс, спечений учора для сімейного чаювання. Напевно, і до нього скоро доберуться.
– Мамо? – Наталка заглянула на кухню. – Ти чого застигла? Там усі чекають.
– Справді? – Анна підняла голову. В її очах спалахнув дивний вогник. – Чекають? А чого вони чекають, Наталко? Що ще я маю винести на тарілочці з блакитною облямівкою?
Дочка насупилась:
– Мамо, ну досить… Ти перебільшуєш.
– Перебільшую? – Анна усміхнулась. – Добре. Візьми тацю і віднеси у вітальню. Я зараз прийду.
Наталка, трохи помовчавши, взяла тацю і вийшла. Анна глибоко зітхнула, зняла фартух і акуратно повісила його на гачок. Потім відкрила шухляду, дістала кухонний рушник і витерла руки. Повільно, ретельно. Наче готувалась до чогось важливого.
У вітальні стояв гул голосів. Діти сварилися через пульт від телевізора, дорослі обговорювали якийсь серіал. Ніхто не замовк, коли вона зайшла — лише Наталка кинула на неї стривожений погляд.
– Кетчуп? – голосно спитала Анна, зупинившись посеред кімнати.
– А, ось і господиня! – в усмішці розплився Сергій. – Так, якщо можна. І ще б чогось до чаю. У тебе ж точно є щось смачненьке?
– Я хочу торт! – заявив Мишко, син Віри. – І з морозивом!
– І я хочу морозива, – підхопила Альонка.
– З шоколадом! – уточнив Мишко. – І з горішками!
Анна обвела кімнату поглядом. Усюди крихти, фантики, плями на скатертині від соусу. Її вітальня, її затишна, чиста вітальня перетворилася на безлад. А ці люди… Ці люди дивилися на неї з очікуванням, ніби вона офіціантка, яка забарилась із замовленням.
– Валеро, – покликала вона чоловіка. – Ти щось хочеш сказати?
Чоловік непорозуміло глянув на неї:
– Про що ти, Аню?
– Про гостинність, – вона схрестила руки на грудях. – Про ввічливість. Про те, як заведено приходити в гості.
Запала незручна пауза. Валера поправив окуляри, покашляв:
– Аню, може, не зараз…
– А коли? – її голос звучав дзвінко, але залишався спокійним. – Коли, Валеро? Коли вже можна буде сказати, що мені набридло бути безкоштовною куховаркою для всіх, хто вирішить з’явитись без запрошення?
– Анечко, що з тобою? – розгублено всміхнулася Віра. – Ми ж родина. Які ще церемонії?
– Родина? – Анна повернулася до неї. – Родина поважає одне одного, Віро. Родина питає, зручно чи ні прийти. Родина пропонує допомогу. А не вимагає торт з морозивом і кетчуп, розвалившись на дивані!
– Анно! – вигукнув Ігор. – Що це на тебе найшло? Ми часто у вас буваємо, і ніколи не було проблем.
– Бо я мовчала, – відрізала Анна. – Я усміхалась і накривала на стіл. Готувала, прибирала, мила за вами посуд. І всі вважали це нормою. Але знаєте що?
Вона зробила паузу. Усі дивились на неї з подивом і обуренням. Лише Наталка прикрила очі рукою — то від сорому, то від захвату.
– Я не ресторан, – чітко промовила Анна. – І це не шведський стіл. Якщо ви хочете їсти — беріть продукти й готуйте самі. Або замовляйте доставку. Або… просто попереджайте, що прийдете. Як це роблять виховані люди.
У кімнаті запала тиша. Навіть діти мовчали, переводячи погляди з Анни на дорослих.
Першою отямилась Віра:
– Та ти… та ти що таке кажеш? – її обличчя почервоніло. – Ми ж рідня! Завжди так ходили одне до одного!
– Я не проти родини, – спокійно відповіла Анна. – Я проти зневаги.
– Аню, – втрутився Валера, підводячись із дивану, – ти перегинаєш… Незручно виходить.
– Кому незручно? – Анна повернулась до чоловіка. – Тобі незручно, що я висловилася? Чи їм незручно, що доведеться рахуватись із чужими бажаннями?
Марина потяглася за сумкою:
– Мабуть, нам час. Дякуємо за… гостинність.
– Та годі вам! – спробував розрядити обстановку Сергій. – Анечка просто втомилась.
– Я не втомилась, – відрізала Анна. – Я просто хочу, щоб у моєму домі мене поважали. Телефонний дзвінок перед візитом — це складно?
Віра підскочила, очі її блищали:
– Збирайтесь, діти! Ігорю! Ми йдемо. Я не збираюсь це слухати!
– Я не ображаю, – заперечила Анна. – Я прошу елементарної ввічливості.
Гості похапцем збиралися, кидаючи на господиню образливі погляди. Наталка стояла біля одвірка з дивним виразом — суміш збентеження й гордості.
– Ти б хоч попросити вибачення, – пробурмотів Валера, коли гості пройшли в передпокій.
– За що? – спокійно спитала Анна.
– За те, що зіпсувала зустріч.
– Не попрошу вибачення. Я нічого поганого не зробила.
– Я Ігорю в очі дивитись не зможу, – зітхнув Валера. – На роботі сором.
– А мені цікаво, – раптом втрутилася Наталка, – чому ти, тату, переймаєшся тим, що подумає Ігор, а не тим, як почувається мама?
Валера здивовано глянув на дочку:
– Ти теж проти мене?
– Я не проти. Я за справедливість, – Наталка стала поруч з мамою. – І мама має рацію.
З передпокою донеслись холодні, ображені голоси гостей, що прощались.
– До побачення, – ввічливо, але твердо промовила Ганна. – Наступного разу телефонуйте заздалегідь, і ми з радістю вас приймемо.
Двері зачинилися. Валерій важко опустився на диван:
– Ну і сцену ти влаштувала, Ганно… Тепер вони образяться.
– Переживемо, – Ганна почала збирати брудний посуд. – Або навчаться поважати чужі кордони, або… нехай ображаються.
– Залиш ту посуду, – Наталка забрала в мами тарілки. – Я сама помию. А ти відпочинь.
Ганна вдячно усміхнулась доньці. Замість звичного роздратування вона відчувала дивний спокій. Наче випустила на волю щось, що довго тримала всередині.
Увечері задзвонив дзвінок. Ганна відчинила — на порозі стояла Лідія Петрівна з маленьким пакуночком.
– Не пізно? Обіцяла ж зайти на чай. Ось, до чаю принесла, – простягнула пакунок. – Сирне, сама пекла.
– Заходьте, Лідіє Петрівно, – Ганна усміхнулась. – Для вас завжди не пізно.
Вони вмостилися на кухні. Наталка пішла до подруги, Валерій заснув перед телевізором. У квартирі знову було тихо й затишно.
– Ну що, поїхали нахлібники? – спитала сусідка, приймаючи чашку чаю.
– Втекли. Як від пожежі, – усміхнулась Ганна.
– Значить, таки висловила їм?
– Сказала прямо, що мій дім — не ресторан, і потрібно попереджати.
– Молодець! Давно пора було! – Лідія Петрівна схвально кивнула. – А чоловік що?
– Вважає, що я перегнула палицю.
– Ха! Йому легко казати. Це ж не він усіх обслуговує, – пирхнула сусідка. – Я свого покійного Степана одразу привчила: хочеш гостей — допомагай.
Вони трохи помовчали, потягуючи чай.
– Знаєте, я думала, буде соромно чи страшно, – нарешті промовила Ганна. – А мені легко. Наче гора з плечей.
– Це називається — себе почала поважати, – кивнула сусідка. – Давно пора.
Минуло два тижні. Родичі не телефонували, але Ганна не хвилювалась. Вона почувалась оновленою, ніби скинула важкий тягар, який роками носила.
У п’ятницю ввечері задзвонив телефон. На екрані висвітилось ім’я Віри.
– Привіт, Аню, – її голос звучав невпевнено. – Ми з Ігорем і дітьми думали завтра приїхати… Якщо ви не зайняті, звісно.
Ганна усміхнулась:
– Коли плануєте? Щоб я знала, до котрої години готуватись.
– Десь на другу, мабуть, – у голосі Віри чулося здивування. – Якщо зручно.
– Цілком. І мені знадобиться допомога з пирогом. Альонка зможе допомогти?
– Звичайно! А… Олегові теж хотіли…
– Іншим разом, – твердо сказала Ганна. – Давайте спочатку по-сімейному.
– Гаразд, – несподівано покірно погодилась Віра.
Зі спальні вийшов Валерій:
– Віра дзвонила? Хочуть помиритися?
– Питали дозволу прийти завтра, – відповіла Ганна.
– Треба ж, – здивувався чоловік, – невже зрозуміли?
– Ігор сьогодні сам підійшов до мене на роботі, – зізнався Валерій. – Сказав, що вони занадто багато від тебе вимагали. І вибачився.
Ганна здивовано подивилась на чоловіка:
– Справді?
– Я теж сказав, що винен — мав раніше втрутитися, – знітився Валерій. – Ти завжди для всіх стараєшся, а ми сприймаємо як належне. Пробач.
Ганна підійшла до чоловіка й легко торкнулася губами його щоки:
– Краще пізно, ніж ніколи. Краще допоможи пересунути диван, я там не дотягуюсь.
Валерій охоче взявся до роботи, а Ганна, дивлячись на його старання, подумала, що іноді варто ризикнути здатися неввічливою, аби здобути повагу. І найважливіше — повагу до самої себе. Нехай не всім сподобається нова Ганна з її межами — але самій собі вона подобалась набагато більше, ніж стара.
Суботній день видався сонячним. Ганна прокинулась раніше звичайного, з подивом помітивши, що вперше за довгий час їй не хочеться бігти на кухню й починати готувати «про запас». Вона спокійно прийняла душ, випила каву, неквапом замісила тісто на пиріг — рівно стільки, скільки потрібно для родинного чаювання.
До обіду стіл був накритий — скромно, але зі смаком. Жодних надмірностей, жодного надриву.
Рівно о другій пролунав дзвінок. Віра, Ігор і діти стояли на порозі з коробкою торта і букетом осінніх айстр.
– Проходьте, – привітно усміхнулась Ганна, приймаючи квіти.
Віра виглядала незвично збентеженою:
– Ми ненадовго, як домовлялись.
– Скільки потрібно — стільки й будете, – спокійно відповіла Ганна. – У нас увесь день вільний.
Ігор протягнув пакунок:
– Ось, тістечка до чаю. І вино хороше, якщо ти не проти.
Ганна помітила, як Валерій здивовано підняв брови — ніколи раніше гості не приносили частування. Тільки вимагали.
– Дякую, – щиро подякувала вона. – Дуже доречно.
Коли всі посідали за стіл, Ганна відчула ще одну зміну — Віра раз у раз пропонувала допомогу:
– Може, чайник поставити? Або посуд потім помити?
– Давайте разом, – кивнула Ганна. – Після чаю.
Дивно, але обід пройшов легко і невимушено. Навіть діти поводилися спокійніше — мабуть, Віра з ними поговорила. Ніхто не вимагав особливих страв, не розкидав крихти, не забував казати «дякую».
Коли Віра й Ганна залишилися вдвох на кухні, перемиваючи посуд, Віра раптом тихо мовила:
– Пробач, Ганно. Я… ми справді якось… неправильно себе вели. Ігор увесь тиждень мені дорікав, що ми про тебе не думали. А ти завжди…
– Все добре, – м’яко перебила її Ганна. – Я не тримаю зла. Просто хочу, щоб ми поважали одне одного.
– Ти така сильна, – зітхнула Віра. – Я б не змогла так… прямо сказати.
– Я теж не могла, – усміхнулась Ганна. – Тридцять років не могла. А потім зрозуміла – краще один раз сказати правду, ніж роками мовчки ображатися.
Віра кивнула, задумливо протираючи тарілку:
– Знаєш… я ж і сама вдома — як муха в окропі. Усіх обслуговую, готую, прибираю… І ніколи не скаржусь. Думала, так і має бути.
– А тепер? – спитала Ганна.
– А тепер думаю, що час і мені навчитися казати «ні», – слабо усміхнулась Віра. – Ти мене ніби… розбудила.
У дверях з’явився Ігор:
– Пані, нам час. Обіцяли ще до мами заїхати — вона теж ображається, що рідко буваємо.
– Йдемо, – Віра витерла руки рушником. – Дякую, Ганно. За все.
У її погляді було не просто вибачення, а глибока вдячність — ніби Ганна допомогла їй побачити те, чого вона сама не помічала.
Коли гості пішли, у квартирі запанувала приємна тиша. Не гнітюча, як раніше, коли Ганна, виснажена гостями, валилась з ніг, а затишна, спокійна.
– Знаєш, – сказав Валерій, обіймаючи дружину за плечі, – мені сподобалось. Так навіть краще. І спокійніше.
– Я рада, – вона притулилася до його плеча.
– Ти змінилась, – зауважив він. – У хорошому сенсі. Стала… впевненішою.
– Просто нарешті вирішила поважати себе, – відповіла Ганна. – І уяви — вся родина від цього тільки виграла.
Вони стояли біля вікна, дивлячись, як унизу від’їжджає машина Ігоря. А Ганна думала про те, скільки жінок, схожих на неї, досі не наважуються сказати своє тверде «ні». Скільки з них роками терплять, усміхаються, обслуговують, не насмілюючись нагадати про свої права, бажання, межі. Можливо, її історія не така вже й рідкісна. Але її рішення — сказати «Я не ресторан, і це не шведський стіл» — виявилось правильним для всіх.
Іноді одна фраза, сказана вчасно, може змінити не лише твоє життя, а й життя тих, хто поруч. Навіть якщо спочатку ця фраза здається різкою чи незручною.
– Про що задумалась? – помітив Валерій.
– Думаю, а чи не запросити наступними вихідними Олегових, – усміхнулась Ганна. – Але з однією умовою — Марина допоможе з салатами.
– Упевнена? – усміхнувся Валерій.
– Абсолютно, – кивнула Ганна. – Пора і їй зрозуміти, що повага до господині — це не просто слова.
Сонце хилилось до заходу, фарбуючи кімнату в теплі помаранчеві тони. Ганна дивилась на це світло й думала, що іноді достатньо просто відчинити вікно, щоб впустити свіжий вітер.
— Медовий місяць закінчився. Геть із моєї квартири! — Оля сказала це дружині свого колишнього нареченого. І тут до Вікторії дійшло, що сталося